অধ্যায় তেইশ: বিশৃঙ্খল যুগে আগমন, তিন রাজ্যের শান্তি প্রতিষ্ঠা (তৃতীয় অংশ)

গতকাল কাও সাও-কে অস্থায়ীভাবে বন্দি করার পর থেকে, নক্ষত্রফলকের উদ্গত আলোকপর্দা মানতং-কে গভীর ভাবনায় ফেলেছিল।
‘তুমি অল্পস্বল্প এই জগতে প্রভাব ফেলেছো, প্রভাবের স্তর ১, প্রতিদিন প্রাপ্ত প্রথম স্তরের জগতশক্তি ০.১ পয়েন্ট বৃদ্ধি পাবে।’
এই যুগে কাও সাও-এর প্রভাব ও অবস্থান এতটাই প্রবল, তার ভাগ্য বদলানোর পরও মাত্র ০.১ পয়েন্ট জগতশক্তি বাড়লো? নিশ্চয়ই কোথাও ভুল হচ্ছে।
একটা রাত ভেবে কাটালেও, মানতং কোনো যুক্তিসঙ্গত উত্তর খুঁজে পেল না।
দেখা যাচ্ছে, নিজেই ধাপে ধাপে পরীক্ষা ছাড়া উপায় নেই। এই জগৎ এবং মিং রাজ্যের শেষ সময়ের জগতের তুলনায়, এখানে জগতশক্তি অর্জনের উপায় ভিন্ন।
হুয়াওয়েইকে সাথে নিয়ে, দু’জনে দ্রুত আবার চিবি-র আশেপাশে ফিরে এলো।
মূল যুদ্ধে পৌঁছানোর আগেই, মানতং গতকালের সেই চোখ ঢাকা কাপড়টি বের করে হুয়াওয়েইয়ের চোখে লাগিয়ে দিল, যাতে সে নির্মম দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত না হয়।
উড়ন্ত গতিতে, যুদ্ধক্ষেত্র অতিক্রম করে, তারা পৌঁছে গেল পূর্ব উ-র গুরুত্বপূর্ণ শহর চাইসাং-এ। মানতং念শক্তি ছড়িয়ে, দু’জন শহরের ভেতরেই উপস্থিত হলো।
যদিও চিবি যুদ্ধ জিতে গেছে, চাইসাং শহরে তেমন কোনো উৎসব বা হাস্যরসের সাড়া নেই। শাসকদের যুদ্ধে সাধারণ মানুষের কেবল দুর্ভোগই বাড়ে, পার্থক্য কেবল কে কতটা কষ্ট পায়।
সুয়ান এবং লিউয়ের যৌথ শিবিরে, বরং উল্লাসের পরিবেশ। এতো বড় বিজয়, তিন বাহিনীকে পুরস্কৃত করাই স্বাভাবিক। ছাউনি জুড়ে ভোজ চলছে অবিরাম, পাহারায় থাকা সৈন্য ছাড়া অধিকাংশ মাতাল।
মানতং ও হুয়াওয়েই, দুই অচেনা মুখ, শিবিরে হেঁটে বেড়ালেও, কেবল দুইদল প্রহরী এসে জিজ্ঞাসাবাদ করল। তাদের অজ্ঞান করে দু’জনে সোজা সবচেয়ে বড় তাঁবুর দিকে এগোল।
মধ্যশিবিরের তাঁবুর সামনে ফাঁকা চত্বরে, সুয়ান ও লিউয়ের প্রধান সেনাপতিরা বিজয় উল্লাসে মত্ত। গ্লাসে গ্লাসে পান করছিল আনন্দে।
মাঝখানে, দুই তরুণ সেনাপতি, রক্তিম-মুখে, উচ্চকণ্ঠে দেশ পরিচালনার পরিকল্পনা করছিল। দু’পাশের সারিতে থাকা সেনাপতিরা তোষামোদে ব্যস্ত।
‘কিছুদিন আগেও, ওই লিউয়ের অবস্থা কুকুরের মতো, কাও সাও-র তাড়া খেয়ে পালাচ্ছিল। এখন দেখো কী আত্মবিশ্বাসী! আর দেখো, সুয়ানের সাথে সম্পর্ক মধুর হলেও, অচিরেই শত্রু হবে—কুকুরের মতো কামড়াবে।’
মানতং হাঁটতে হাঁটতে, হুয়াওয়েইকে এসব মানুষের সম্পর্কে নিজের মত বলছিল।
‘কী মানে?’—হুয়াওয়েই জানতে চাইল।
‘ঐটা মুখ ফস্কে বলে ফেলেছি, ভুলে যাও।’
হাসির শব্দে সবাই চমকে উঠল।
নিকটতম এক সেনাপতি উঠে, তলোয়ার বের করে চিৎকার করল, ‘কারা এরা! প্রহরীরা কোথায়? এদের ধরো!’
মানতং হাসল, ‘তুমি তো দেখছি মাতাল নও, বেশ সতর্ক।’
এদিকে ঘটনার আকস্মিকতায় সবাই থেমে গেল, দু’জন আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে।
প্রহরীরা দৌড়ে এলো।
সেই সেনাপতি চিৎকার করল, ‘এমন অযোগ্যতা! কেউ ঢুকে পড়েছে, ধরো!’
দশ-পনেরো প্রহরী ঝাঁপিয়ে পড়ার আগেই মধ্যম আসনে থেকে কেউ বলল, ‘থামো!’
‘তোমরা কেন শিবিরে এলে, কোনো কারণ আছে? থাকলে বলো।’
‘সাধারণ কেউ এত সহজে ঢুকতে পারে না। দৃষ্টি ও সুযোগ নেওয়ায় কৌশলী, তুমি নিশ্চয়ই লিউয়ের লিউ শুয়ানদে?’
‘হ্যাঁ।’
‘তাহলে তোমার পাশে কে, নিশ্চয়ই সুয়ান, সুয়ান ঝোংমো?’
‘হুঁ, তুমি কে?’—সুয়ান ধীরে ধীরে বলল।
চোখ বুলিয়ে, দু’জন বুদ্ধিমান ব্যক্তির দিকে তাকাল, ‘ঝৌই? ঝুগে লিয়াং?’
দু’জনই অস্বস্তিতে চুপ।
প্রথম সেনাপতি বুঝতে পারল কিছু গন্ডগোল আছে, চিৎকার করল, ‘এত কথা নয়, ধরো ওদের!’
প্রহরীরা তলোয়ার বের করায়, মানতং পেছনে হাত নেড়ে তাদের কয়েক গজ ছুড়ে ফেলল।
সেনাপতিরা তখন অস্ত্র নিয়ে ঘিরে ধরল।
‘কাও সাও একা বড্ড একা, তোমরা ওর সঙ্গ দাও।’
মানতং তাদের অগ্রাহ্য করে সুয়ান, লিউয়ের দিকে বলল।念শক্তি চালিয়ে, চারজনকে সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য করল।
সবাই হইচইয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
*********
নামহীন পর্বতচূড়ায়।
এক রাত বন্দি থাকার পর কাও সাও যেন দশ বছর বুড়ো হয়েছে। ভয়ঙ্কর পর্বতে, সে অসহায়।
এক দমকা হাওয়ায়, তার সামনে হঠাৎ কয়েকজন আবির্ভূত হলো।
দুই অপরিচিত, মানতং ও হুয়াওয়েই, আর চারজন—সুয়ান, লিউ, ঝৌই ও ঝুগে লিয়াং।
তাদেরও বন্দি দেখে, কাও সাও হেসে উঠল, ‘হা হা, ভাবছিলাম দেবতার শাস্তি, কিন্তু তোমরাও তো ধরা পড়ো!’
লোহার খাঁচায় কাও সাও-কে দেখে চারজনও অস্বস্তিতে পড়ল।
তারা দেখল, ঘটনার মূল হোতা চিন্তায় মগ্ন।
মানতং নক্ষত্রফলকের পর্দা দেখছিল। এই চারজনকে ধরার পরও সুয়ান ও লিউয়ের জন্য মাত্র ০.১ পয়েন্ট, ঝৌই ও ঝুগে লিয়াংয়ের জন্য তো কিছুই বাড়েনি।
‘কোথায় সমস্যা?’—মানতং ভাবল।
হুয়াওয়েই বুঝল, এখন প্রশ্ন করা ঠিক নয়। সে চুপিচুপি সুয়ান ও লিউয়ের কাছে এগোতে চাইল। বিখ্যাত দুই ব্যক্তিকে দেখতে চাইলেও, সে জানত না এরা কতটা বিপজ্জনক।
লিউ দেখল, মানতং ভাবনায় ডুবে, তরুণী কাছে আসছে। সে আনন্দে চটপট মাটির এক ধারালো পাথর তুলে, হুয়াওয়েইর ঘাড়ে হাত চেপে, পাথরটি তার চোখের সামনে ধরে চিৎকার করল—‘তুমি এই জাদুকর, আমাকে ও কংমিংকে ছেড়ে দাও, না হলে তোমার সঙ্গিনী মারা যাবে!’
কাও সাও উপহাস করল—‘সুয়ান, তুমি তো লিউয়ের মিত্র, অথচ সে তো কেবল নিজে ও কংমিংকে বাঁচাতে চায়, তোমার কথা ভাবে না।’
সুয়ান কিছু বলল না, লিউয়ের আচরণে ঘৃণা অনুভব করল।
হুয়াওয়েইর চিৎকারে মানতং চমকে উঠল। দেখল, লিউ হুয়াওয়েই-কে জিম্মি করেছে।
‘তুমি কি হতাশার চূড়া ছুঁয়েছো? তোমার চরিত্র সম্পর্কে আমার আশা বরাবরই কম ছিল, কিন্তু হুয়াওয়েইর ওপর হাত তুললে আমার সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে যাবে।’
প্রতিটি শব্দের সাথে সাথে, লিউয়ের দুই হাত আঙুল থেকে ভেঙে গুঁড়ো হয়ে রক্তাক্ত কাদায় পরিণত হলো।
হুয়াওয়েই ভয়ে দৌড়ে মানতং-এর কাছে ফিরে এলো, তার বাহু আঁকড়ে ধরে কাঁপছিল।
মানতং তার চুলে হাত বুলিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, ‘ভয় পেও না, হুয়াওয়েই, আমি আছি। ভবিষ্যতে সাবধানে থেকো, দাদু আর আমার ছাড়া, এই জগতে কাউকে বিশ্বাস করা যাবে না।’
হুয়াওয়েই নাক টেনে মাথা ঝাঁকাল।
‘কিন্তু দাদা, ও তো এত রক্তক্ষরণে মরে যাবে, তুমি কি ওকে বাঁচাতে পারো?’
‘তোমার মনোবাসনা পূরণ করলাম।’
দুটি লোহার খাঁচায় সুয়ান ও ঝৌই, লিউ ও ঝুগে লিয়াং-কে আলাদা রাখল।
একটি জরুরি চিকিৎসা প্যাকেট ঝুগে লিয়াংকে দিল, ‘এতে যা আছে, লিউকে বাঁচাতে পারবে।’
ঝুগে লিয়াং খুলে দেখল, অদ্ভুত কাপড় ও একটি বোতল। কিছুক্ষণ ঘাঁটাঘাঁটি করে, শক্তিশালী রক্তবন্ধকারী স্প্রে ও ব্যান্ডেজ দিয়ে, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যাওয়ার আগেই লিউয়ের রক্ত বন্ধ করল।
‘তুমি আমাদের এখানে আটকে রেখেছো কেন?’
ঝৌই আবার জিজ্ঞেস করল।
মানতং কোনো উত্তর দিল না, কিছু খাদ্য ও জল রেখে, হুয়াওয়েই-কে নিয়ে লুয়াং-এর সরাইখানায় ফিরে এলো।
ভয়ে কাঁপতে থাকা হুয়াওয়েই আর বাইরে যেতে চাইলো না, ক্লান্ত দেখাল। হুয়া তো ও মানতং-এর সাথে দু’চার কথা বলে ঘরে বিশ্রাম নিতে গেল।
হুয়া তো দেখল মানতং চিন্তিত, জিজ্ঞাসা করল।
মানতং জগতশক্তি নিয়ে নিজের সংশয় ভিন্নভাবে বলল, কিছু উপদেশের আশায়।
হুয়া তো দাড়ি চুলকে বলল, ‘যেহেতু এ বস্তু আছে এবং তুমি পূর্বে পেয়েছো, এখন পুরনো উপায়ে পাওয়া যাচ্ছে না, তাহলে অন্য কোনো উপায় চেষ্টা করো।’
‘চেষ্টা তো করি, কিন্তু নতুন উপায় কী?’
‘যেহেতু উপায় অনির্দিষ্ট, লুয়াং-এর প্রাচীন নগরীতে খোঁজ কেন করবে না?’
লুয়াং নগরী? লুয়াং নগরী! ‘হা, এবার মনে হচ্ছে আমি পথ পেয়েছি!’
*********
অনুরোধ—অনুগ্রহ করে আপনাদের ভোট দিয়ে সমর্থন করুন!