অষ্টত্রিশতম অধ্যায় মার্ভেল জগতের অপ্রত্যাশিত আগন্তুক (প্রথম পর্ব)

万东 যে জগতে প্রবেশ করতে চলেছেন, সেটি ছিল ‘আমেরিকান ক্যাপ্টেন’ নামের সমান্তরাল বিশ্ব। তিনি ধারণা করেছিলেন, এই সমান্তরাল বিশ্বটি অন্তত ষষ্ঠ স্তরের, এমনকি আরও উচ্চতর হবে। কিন্তু যখনই নক্ষত্রফলক চতুর্থ স্তরে উন্নীত হল, হঠাৎ একটি পছন্দের সময়, তাঁকে জানানো হল—‘মূল বিশ্ব উন্নীত হচ্ছে, আপাতত সমান্তরাল বিশ্বে যাওয়া যাবে না।’

যদি নক্ষত্রফলকের স্তর কম থাকত এবং সে কারণে যাওয়া না যেত, তাহলে বার্তা আসত—‘স্তর অপর্যাপ্ত, যাওয়া যাবে না।’ এখনকার অবস্থা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, যাওয়া সম্ভব, শুধু অপেক্ষা করতে হবে মূল বিশ্বের উন্নয়ন শেষ হওয়া পর্যন্ত।

এখন তাঁর হাতে যথেষ্ট অর্থ রয়েছে। তিনি আলেক্সান্ডারকে দিয়ে প্রচুর রসদ প্রস্তুত করিয়েছেন, এবং মাইক্রোকে সঙ্গে নিয়ে তিনি এই জগতে প্রবেশের প্রস্তুতি নিয়েছেন।

“লক্ষ্য: ‘আমেরিকান ক্যাপ্টেন’ সমান্তরাল বিশ্ব। প্রবেশের সময়: স্টিভ রজার্স ছোট গলিতে গুন্ডাদের হাতে মার খাওয়ার মুহূর্ত। প্রবেশ নিশ্চিত!”

‘বর্তমানে সমান্তরাল বিশ্বের স্তর চার, সর্বোচ্চ স্তর আট, মৌলিক শক্তি খরচ স্তরের পরিবর্তনের সাথে সঙ্গতি রেখে বাড়বে।’

“যদি একেবারে আটে উঠে যাই, তাহলে তো সঙ্গে সঙ্গেই এই বিশ্বের শক্তি শেষ হয়ে যাবে, আর আমাকে জোর করে ফেরত পাঠিয়ে দেবে! বুঝতে পারছি, সতর্ক থাকতে হবে।” সদ্য জগতে ঢুকে নক্ষত্রফলকের বার্তা পেয়ে万东 মনে মনে ভাবল।

তিনি ও মাইক্রো ইউরোপ-আমেরিকার চল্লিশ দশকের এক মহানগরে উপস্থিত হলেন। গলিপথ থেকে বেরিয়ে তারা দেখল, রাস্তার ধারে একটি পত্রিকার স্টল, সেখান থেকে সেদিনের পত্রিকা নিয়ে সময় নিশ্চিত করল—১৯৪৩ সালের ১৫ এপ্রিল।

“মাইক্রো, এখানকার সময়টা পরীক্ষা করো।” পত্রিকা ফিরিয়ে দিয়ে তিনি পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মাইক্রোকে বললেন।

“ঠিক আছে।” সংক্ষেপে উত্তর দিল মাইক্রো।万东 তাকে আগেই জানিয়ে রেখেছিলেন, প্রতিটি কথার শেষে ‘প্রভু’ ডাকতে হবে না।

“এটা তো ম্যানহাটন দ্বীপ, ব্রুকলিন বেশ কাছেই; মনে হচ্ছে এই বার এলোমেলো প্রবেশের জায়গাটা দারুণ হয়েছে। আজ রাতে এখানে ‘আগামী দিনের বিশ্ব মেলা’ হবে, ওখানে গেলে স্টিভ রজার্সকে খুঁজে পাওয়া যাবে।”

১৯৪৩ সালের নিউ ইয়র্কে যুদ্ধের ছায়া। রাস্তায় খুব বেশি লোক নেই, পুরুষরা তো আরও কম।

তারা কিছুক্ষণ হাঁটল, তেমন কিছু দেখার মতো পেল না।万东 মাইক্রোকে নিয়ে সমুদ্রতীরে গিয়ে বিশ্রাম নিল, সন্ধ্যায় স্টিভ রজার্সের সঙ্গে দেখা হওয়ার অপেক্ষায়।

রাত গাঢ় হতেই, তারা হাজির হলো ‘আগামী দিনের বিশ্ব মেলা’র প্রবেশপথে।万东 একটি বাদ্যযন্ত্রের মূর্তির কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন, মাইক্রো পাশে। স্টিভ রজার্সের আসার অপেক্ষা।

বেশিক্ষণ লাগল না; এক সৈনিক আর এক দেহে কৃশ, অল্পবয়সী ইউরোপীয় যুবক এসে পৌঁছালেন। সৈনিকটি দূরের দুই তরুণীর দিকে হাত নাড়ল।

চারজন একত্রিত হলে,万东 তাদের কথোপকথন শুনেই নিশ্চিত হলেন, সেই কৃশ যুবকই স্টিভ রজার্স, ভবিষ্যতের আমেরিকান ক্যাপ্টেন।

ভবিষ্যতের ক্যাপ্টেনের চেহারা নিশ্চিত হওয়ার পর,万东 মনে মনে ঠিক করলেন, তিনি তাঁর এক কিলোমিটার ব্যাসার্ধ জুড়ে念力-সংবেদনে এই যুবকের প্রতিটি আচরণ পর্যবেক্ষণ করবেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি দেখতে পেলেন, স্টিভ ও অধ্যাপক আব্রাহাম এরস্কিনের প্রথম সাক্ষাতের দৃশ্য।

মেলা শেষে, কিছুটা বিমর্ষ স্টিভ মাথা নিচু করে উদাস ভঙ্গিতে ফেরার পথে, এক উচ্চদেহী ছায়া তাঁর পথ রোধ করল।

স্টিভ স্নায়বিক, কারণ তখনকার সমাজে অপরাধ ব্যাপক, এক প্রতিবেশীও সম্প্রতি রাতে ছিনতাইকারীর হাতে গুরুতর আহত।

“হে... বন্ধু, আমার কাছে এক পয়সাও নেই, বাড়ি ফিরছি হেঁটে; অকারণে ঝামেলা বাড়াতে চাও না তো?”—সে নিজের সব পকেট উল্টে দেখাল, যেন অপরিচিত লোকটি বুঝে যায়, তাঁর কিছু নেই ও চলে যায়। সাহস থাকলেও সে অকারণে মার খেতে চায় না।

“তুমি কি স্টিভ রজার্স? আমি ডাকাত নই, শুধু তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই।” ছায়া থেকে বেরিয়ে এল এক এশীয় মুখাবয়বের যুবক, রাস্তার ম্লান আলোয় তা বোঝা গেল।

“শোনো, তোমার সঙ্গে আমার বিশেষ কিছু বলার নেই। সরে দাঁড়াও, আমি বাড়ি যাব।” ডাকাত নয় বুঝে স্টিভ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সে কথা বলতে চায় না, বাড়ির দিকে পা বাড়াল।

এশীয় যুবক হেসে পথ ছেড়ে দিয়ে বলল, “তোমার সামরিক বাহিনীতে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা নিয়ে কথা বলব, আগ্রহ আছে?”

দুয়েক পা এগিয়ে যাওয়া স্টিভ কথাটি শুনে ঘুরে এল, “তুমি আমার নাম জানো কিভাবে? আমার সৈন্য হতে চাওয়ার খবর জানলে কেমন করে?”

“চলো, কোথাও বসে কথা বলি। তুমি চমকে যাবে, আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।”

...

কিছুক্ষণ পর, তারা স্টিভের বাড়িতে পৌঁছাল।

স্টিভ অগোছালো ড্রয়িংরুমের দিকে মন না দিয়ে বলল, “ঘরটা একটু এলোমেলো, নিজে বসার জায়গা খুঁজে নাও।” নিজে সোফায় গিয়ে বসল।

万东 অনায়াসে ডাইনিং টেবিল থেকে একটা চেয়ারে টেনে স্টিভের সামনে বসলেন।

“স্টিভ, আমি জানি তুমি বারবার নকল কাগজপত্রে সৈন্য হতে চেয়েছ। কিন্তু তোমার দুর্বল স্বাস্থ্য, কখনোই মেডিকেল পাস করতে দেবে না। জানতে চাই, এই লক্ষ্যে পৌঁছাতে তুমি কতটুকু ছাড় দিতে পারো?”万东 ধীরে ধীরে প্রলুব্ধ করতে শুরু করলেন।

“ওহ... জানি না তুমি কোথা থেকে এসব জেনেছ, তবে স্পষ্ট তোমাকে মিথ্যে তথ্য দিয়েছে কেউ। আমি তোমার দাবি মেটাতে পারব না। দেখছোই তো, এমন জরাজীর্ণ ঘরে থাকি, ধনী নই। ভুল লোক পেয়েছো!” কিছুটা আশা নিয়ে আসা স্টিভ, ছাড়ের কথা শুনে হতাশ।

“কে বলল তুমি পারবে না? আমি তো বলিনি টাকাই চাই।”

“তাহলে কী ছাড় চাইবে?” স্টিভ কৌতূহলী।

“আমি চাই তুমি স্বেচ্ছায় আমার অনুচর হও, শুধু এই কথায় রাজি হলে, তোমাকে সামনের সারিতে সৈন্য বানাতে পারব। তোমার বাবা-মায়ের প্রতিশোধ, নাৎসিদের বিরুদ্ধে লড়াই—সব পূরণ হবে।” বড় নেকড়ে দাঁত বের করেছে, আর লালটুপি এখনো অজ্ঞ।

“অনুচর মানে কী? তোমার অনুচর হলে আমি সৈন্য হতে পারব?” কিছুই বোঝে না স্টিভ।

“পুরনো দিনের যোদ্ধার সহকারী যেমন, একবার প্রতিশ্রুতি দিলে আর বিশ্বাসঘাতকতা করা যাবে না, যোদ্ধার আদেশ মানতে হবে।”

“শুধু এতেই হবে?” স্টিভ মনে মনে লোকটিকে পাগল মনে করল, আজকের যুগে আর যোদ্ধার কী প্রয়োজন, আগ্নেয়াস্ত্রের যুগে যোদ্ধারা ইতিহাস।

“অবশ্যই। না হলে এত রাতে তোমার জন্য অপেক্ষা করতাম কেন, রাজি হলে কালই সৈন্য বানিয়ে দেব।”

“তুমি আগে আমাকে সৈন্য হতে দাও, পরে তোমার অনুচর হব।” স্টিভও বোকা নয়, সত্যিই যদি লোকটা সৈন্য বানাতে পারে, অনুচর হলে ক্ষতি কী। আর আজকের দিনে কেউবা তলোয়ার বা ঘোড়া নিয়ে ঘুরে বেড়ায়?

প্রলুব্ধকরণ সফল দেখে万东 খুশি মনে উঠে স্টিভের সঙ্গে করমর্দন করলেন, হাসিমুখে বললেন, “তাহলে স্থির হল।” উঠে স্টিভের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন।

বেরিয়ে এসে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে কানে ব্লুটুথ ইয়ারফোনের মতো একটি ডিভাইস লাগালেন। বোতাম টিপতেই কয়েক সেকেন্ডে মাইক্রোর সঙ্গে সংযোগ হলো, যিনি তখন অন্য মিশনে।

এই ডিভাইস মাইক্রোর বিশেষ বানানো যোগাযোগ যন্ত্র। স্যাটেলাইট-সমৃদ্ধ বিশ্বে মাইক্রো হ্যাকে পুরো বিশ্বে তাৎক্ষণিক যোগাযোগ করতে পারে; আর স্যাটেলাইটবিহীন জগতে মাইক্রোর স্বয়ংক্রিয় সিগনালে কয়েক হাজার কিলোমিটার পর্যন্ত তাৎক্ষণিক যোগাযোগ সম্ভব।

এই ১৯৪৩ সালের জগতে এখনো উপগ্রহ ওঠেনি; তাই সরাসরি মাইক্রোর সঙ্গে সংযোগ। দূরত্ব কম হওয়ায়, সংলাপ পরিষ্কার।

“মাইক্রো, আমার পরিকল্পনা শেষ, তোমার কী অবস্থা?”

ব্রুকলিনের এক পুরনো দোকানের নিচে, কয়েক ডজন মিটার গভীরে, এই জগতের আধুনিকতম গবেষণাগারে, পাঁচাশির কোঠায়, মাথার চুল সাদা হয়ে আসা চশমাপরা এক ভদ্রলোক দ্রুত নথি খুঁজছেন; চেহারা দেখে বোঝা যায়, তিনিই স্টিভের সঙ্গে ‘আগামী দিনের বিশ্ব মেলা’য় দেখা হওয়া অধ্যাপক আব্রাহাম এরস্কিন।

তাঁকে দেখা গেল নিঃসঙ্গ কোণে গিয়ে ঠোঁট নড়তে, শরীরের যন্ত্র থেকে সংকেত বেরিয়ে শব্দে রূপান্তরিত হয়ে কয়েক কিলোমিটার দূরে万东-র কাছে পৌঁছাল।

“এরস্কিনকে সরানোর কাজ নির্বিঘ্নে হয়েছে, এই সময়ের প্রযুক্তি এখনও পিছিয়ে, তাঁর সব গবেষণা এখন আমি চালাতে পারি এবং রক্তরসের যাবতীয় তথ্য সংগ্রহ শেষ। কাল আমি পরিকল্পনামাফিক স্টিভকে সৈন্যদলে নেব।”

“ভালো, সব পরিকল্পনা মতো করো।”万东 হাসিমুখে যন্ত্রটি বন্ধ করলেন।

পরিচিত ভঙ্গিতে এই জগতের নীল দ্বীপে মুহূর্তে চলে গেলেন, ঢুকে পড়লেন একটি দরজাহীন, কেবল স্টিলের শিকঘেরা জানালা-ওয়ালা ধাতব ঘরে।

ঘরে একমাত্র একটি বিছানা, কোনো আসবাব বা সাজসজ্জা নেই, বিছানায় শুয়ে আছেন প্রকৃত অধ্যাপক এরস্কিন।

‘আগামী দিনের বিশ্ব মেলা’য়万东 তাঁর পরিচয় নিশ্চিত করেছিলেন। তিনি ব্রুকলিনের গবেষণাগারে ফেরার পর万东 তাঁকে অজ্ঞান করে念力-তে নিয়ে এলেন। মাইক্রোকে এরস্কিনের রূপে পাঠালেন, যাতে পরিকল্পনা এগোতে পারে।

সংরক্ষণাগার থেকে প্রধান বিশ্বের তৈরি একটি ওষুধ এনে অধ্যাপককে ইঞ্জেকশন দিলেন, যা তাঁকে তিন দিন নিদ্রিত রাখবে। কিছু জল ও খাবারও রেখে দিলেন, যাতে ফেরার আগেই অধ্যাপক অনাহারে মারা না যান; কারণ এরস্কিনকে এখনও কাজে লাগাতে চান তিনি।

পরদিন, স্টিভ রহস্যমানুষের কথামতো যথারীতি ভর্তি পরীক্ষায় গেল। মাইক্রো ছদ্মবেশী এরস্কিন হয়ে এসে স্টিভকে সৈন্যদলে নিলেন, তিনি হলেন অনুশীলনরত নতুন সৈনিক।

সেদিন রাতেই, প্রশিক্ষণ শিবিরে সদ্য সৈন্য হওয়া স্টিভ উত্তেজনায় ঘুমোতে পারল না,万东-র অনুচর হওয়ার প্রতিশ্রুতি ভুলেই গেল।

চঞ্চল মনে বারবার বিছানায় গড়াগড়ি করতে করতে রাতের বেলা প্রস্রাবের বেগে টয়লেটে গেল, বেরিয়ে এসে দেখল, এক চেনা ছায়া পথ রোধ করেছে।

*********

পাঠক, যদি উপন্যাসটি ভালো লেগে থাকে, অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন। সুপারিশের ভোট থাকলে, দয়া করে সমর্থন দিন! ধন্যবাদ!