ষোড়শ অধ্যায়: জুয়াড়ির কিংবদন্তি (প্রথম অংশ)
আপনার নিজের ছোট কুটিরে মুহূর্তেই ফিরে এলেন তিনি। প্রায় এক মাস পর ঘরে ফিরে দেখলেন, ঘরজুড়ে ধুলোর স্তর জমেছে। মনঃশক্তির প্রয়োগে ঘরের ধুলোবালি অদৃশ্য এক শক্তির টানে দ্রুত একত্রিত হয়ে অবশেষে ছোট্ট একটি মাটির বলের আকার নিল। আত্মতৃপ্তির ভঙ্গিতে আঙুলে চটক দিয়ে ঘরের আলো, টেলিভিশন আর কম্পিউটার জ্বালালেন। একটি সাদা জলাধার হঠাৎ করে ঘরে উপস্থিত হলো, ঢাকনা আপনা-আপনি খুলে গেল, ভিতরের পানি সরু স্রোতের মতো উড়ে এসে সরাসরি তাঁর মুখে প্রবেশ করল।
নিজের সূক্ষ্ম মনঃসংযোগের দক্ষতায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে তিনি আরাম করে সোফায় শুয়ে পড়লেন। সংরক্ষণাগারের জিনিসপত্র পরীক্ষা করে দেখলেন, প্রায় সবকিছুই ফুরিয়ে এসেছে।
“দেখছি, ভিতরে ঢোকার আগে কিছু জিনিসপত্র ভরাট করতে হবে।”
দেশীয় সময় তখনও অনেকটা বাকি, তাই পরিকল্পনা করলেন, কয়েকটি সুপারমার্কেটে গিয়ে বড় করে কিছু কেনাকাটা করবেন, ব্যক্তিগত সামগ্রী সংগ্রহ করবেন। বিশাল কয়েকটি ট্রলিতে জিনিসপত্র তুলে প্রথম দোকান থেকে বেরোতেই মুখোমুখি হলেন এক বিব্রতকর সমস্যার—পকেটে টাকা নেই।
এত বছর প্রাচীন যুগে কাটিয়েছেন, টাকার তেমন প্রয়োজনই পড়েনি; দরকার হলে স্বর্ণ-রূপার মুদ্রাই ব্যবহার করতেন। এই কাগুজে মুদ্রা তো হাতে গোনা কয়েকটা মাত্র আছে।
ভেবে দেখলেন, স্বর্ণ বিক্রি করে টাকা বানানোর পরিকল্পনা বাদ দিন, আরও দ্রুত উপায়ে অর্থ জোগাড় করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
*********
আমেরিকার লাস ভেগাস।
অলিয়া ক্যাসিনো হোটেলের ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়াবহ রাত নেমে এলো।
আরামদায়ক পোশাকে সজ্জিত হয়ে তিনি ঢুকে পড়লেন ২০০৯ সালে প্রতিষ্ঠিত এই ক্যাসিনো হোটেলে। সংরক্ষণাগারে কিছুক্ষণ খুঁজে অবশেষে খুঁজে পেলেন কয়েকটি ডলার কয়েন ও কিছু খুচরো নোট, মোটে দশ ডলার—এটা গতবার লস অ্যাঞ্জেলেস ভ্রমণের সময় থেকে পড়ে ছিল। একটি দশ ডলারের চিপ কিনলেন, যেকোনো একটি ব্যাকারেটের টেবিলে গিয়ে বসলেন। ঠিক তখনই কেউ টেবিল ছেড়ে গেলে তিনি অনায়াসে সেই জায়গায় বসলেন।
মনঃশক্তি প্রয়োগ করে ডিলারের সামনে থাকা সমস্ত তাসের ভেতরটা স্পষ্ট দেখতে পেলেন। অল্প একটু হিসাব করেই বুঝলেন, এবার প্লেয়ারের জয় হবে, তাই নিজের দশ ডলারের চিপ প্লেয়ারের ওপরে রাখলেন।
খুব দ্রুত ডিলার তাস বিলিয়ে দিলেন, আর তাঁর মনঃশক্তির জন্য সবকিছু স্বচ্ছ।
“প্লেয়ার জয়ী”—দশ ডলার একলাফে বিশ ডলার হয়ে গেল।
এখন তিনি মোটেই ক্যাসিনোর শক্তির তোয়াক্কা করেন না, তাই জেতা-হারার কোনো অভিনয়ও করেন না। কয়েক ডজন রাউন্ডের মধ্যেই, যদি না বাজির সীমা থাকত, তবে তিনি পুরো ক্যাসিনোটিই জিতে ফেলতেন। তবুও, তাঁর সামনে এই মুহূর্তে কয়েক মিলিয়ন ডলারের চিপ জমা হয়ে গেল।
ডিলারের হাত হালকা কাঁপছে, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে। মনিটর কক্ষ অনেক আগেই ডিলারের সংকেত পেয়েছে, কিন্তু পর্যবেক্ষণ করেও দেখতে পাচ্ছে না, এই মানুষটি কোনো কারচুপি করছেন; তাসগুলো যেন তাঁর সামনে খোলা বইয়ের মতো।
তিনি একা জিতলে তবু কথা ছিল, তাঁর পাশে যারা আছে, তারাও পাগলের মতো তাঁর অনুকরণ করছে। তিনি যেদিকে বাজি ধরেন, সবাই ছুটে গিয়ে টাকা রাখছে, কয়েক সেকেন্ডেই বাজির সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে যাচ্ছে।
দেখা গেল পরিস্থিতি সঙ্কটজনক, ক্যাসিনো কর্তৃপক্ষ দ্রুত এক ম্যানেজারকে পাঠাল নিচতলার হলে কথা বলার জন্য।
তিনি কিছুটা বিরক্ত বোধ করলেন, কারণ ব্যক্তিগত বাজিতে সীমা আছে, পাশে যারা তাঁর অনুকরণ করছে, তারা প্রচুর জিতছে, অথচ তিনি নিজে তেমন কিছুই পাচ্ছেন না।
এ সময় স্যুট পরা এক শ্বেতাঙ্গ ভদ্রলোক তাঁর পাশে এসে নিচু স্বরে বললেন, “স্যার, আমি এই ক্যাসিনোর ম্যানেজার। এই হলরুম আপনার মতো দক্ষ কারও জন্য উপযুক্ত নয়, তাই আপনাকে আমাদের তৃতীয় তলার ভিআইপি কক্ষে আমন্ত্রণ জানাতে চাই। আপনি কি রাজি?”
ম্যনেজারের প্রস্তাব তাঁর মনমতোই হলো। উঠে দাঁড়িয়ে ইশারা করলেন, ম্যানেজার পথ দেখাচ্ছেন, পেছনে কর্মীরা তাড়াতাড়ি তাঁর চিপ সংগ্রহ করছে।
তৃতীয় তলায় এসে শ্বেতাঙ্গ ভদ্রলোক তাঁকে এক বিলাসবহুল কক্ষে নিয়ে গেলেন, সেখানে একটি টেবিলে জুয়া চলছে। টেবিলে চারজন পুরুষ ও একজন নারী, সবার সামনেই বড় অঙ্কের চিপের স্তূপ।
“স্যার, এখানে সীমাহীন টেক্সাস হোল্ড’এম খেলা হচ্ছে। আপনি কি যোগ দিতে চান?”
চারপাশে তাকিয়ে তিনি একটি আসনে বসলেন, কর্মীরা নিচতলায় তাঁর জেতা চিপগুলো সামনে সাজিয়ে দিলো।
“এরা তো অল্প কিছু টাকা নিয়ে খেলছে, সব হারিয়ে গেলে পরে আবার লোক আনবে? নাকি তোমাদের ক্যাসিনো থেকে কাউকে আনবে? তোমাদের তো প্রচুর নগদ টাকা আছে, তাই তো?”
শ্বেতাঙ্গ ভদ্রলোক কিছুটা বিব্রত হয়ে বললেন, “যদি এই খদ্দেররা আর খেলতে না পারে, তখন অবশ্যই আমাদের ক্যাসিনো থেকে কাউকে পাঠানো হবে আপনার সঙ্গে খেলার জন্য।” তিনি মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন।
“ছোকরা, তোমার কথা কেমন বেশি, বড়াইও কম না! এখানে দুই মিলিয়নের বেশি ডলার আছে, দেখি তো সব কিভাবে জিতো।” টেবিলের এক এশীয় টাকাওয়ালা বিশালদেহী লোক গম্ভীর গলায় বলল, তাঁর কথা যে মনঃপুত হয়নি তা স্পষ্ট।
“ভাই, হয়তো লোকটা সত্যিই অসাধারণ খেলোয়াড়, সামলে নিও, না হলে একেবারে অন্তর্বাস খোয়াবে!” একমাত্র নারী খেলোয়াড়ও মন্তব্য করল। সে নারীও এশীয়, দেখতে বেশ সুন্দর, শুধু চোখের ওপর দিয়ে টানা এক গভীর দাগ সে সৌন্দর্যকে ব্যাহত করেছে।
“সুন্দরী, তুমি কি আমার অন্তর্বাস জিততে চাও? রাতে আমার সঙ্গে থাকলে বিনামূল্যেই দিয়ে দেবো, হা হা!” টাকাওয়ালা লোকটি নির্লজ্জে হেসে উঠল।
তিনি টেবিলে আঙুল ঠুকলেন, “এবার কথা বন্ধ করো, ডিলার তাস দাও।”
হাজার ডলারের একটি চিপ ফেলে দিয়ে অন্ধ বাজি দিলেন, ডিলার তাস দিতে শুরু করলেন। তাঁর হাতে দুইটি তাস—ক্লাব থ্রি ও হার্ট টেন। মনঃশক্তির এক ঝলকে দেখে নিলেন পাঁচটি কমন কার্ডের প্রথম তিনটি—হার্ট থ্রি, হার্ট অ্যাস, স্পেড কিং; আর শেষ দুটি ডায়মন্ড থ্রি ও স্পেড থ্রি। নিজের হাতে থাকা ক্লাব থ্রি মিলিয়ে চারটি থ্রি। অন্য কারও হাতে তাঁর চেয়ে বড় হাত নেই।
বাজির পালা এলে, এক টুকরো চিপ তুলে ফেললেন, “দশ হাজার।”
“ছোকরা, মুখে তো অনেক বড় কথা, বাজিতে মাত্র দশ হাজার? আমি দিচ্ছি বিশ হাজার!” টাকাওয়ালা লোক খোঁচা দিতে ছাড়ল না।
একবার তাকিয়ে মৃদু হাসলেন তিনি, কিছু বললেন না। ক’ক্ষণ পর সবাই সবই হারাবে, তখন কিছু বললেই বা কী আসে যায়?
প্রথম রাউন্ড শেষে এক ইউরোপীয় খেলোয়াড় বাদে সবাই বিশ হাজার পর্যন্ত বাজি ধরল, ডিলার তিনটি কমন কার্ড খোললেন।
টাকাওয়ালা লোকের হাতে দুইটি কিং, এশীয় নারীর হাতে দুইটি অ্যাস, অন্য ইউরোপীয়র হাতে হার্ট কিং ও হার্ট কুইন, কমন কার্ড মিলিয়ে হাতগুলো ছোট নয়।
তিনটি কমন কার্ড দেখে কেউই চেহারায় কিছু প্রকাশ করল না। তিনি আবার কিছু চিপ তুলে ফেললেন, “এক লাখ।”
ইউরোপীয় খেলোয়াড় ভ্রু কুঁচকে অবশেষে সরে গেলেন, টাকাওয়ালা ও এশীয় নারী দুজনেই বাজি ধরলেন।
চতুর্থ কমন কার্ড, ডায়মন্ড থ্রি উন্মুক্ত হলো।
তিনি আবার বাড়িয়ে বললেন, “পাঁচ লাখ।”
টাকাওয়ালা লোক চোখ বড় করে কিছুক্ষণ ভেবে সঙ্গে বাজি ধরল। এশীয় নারীও কিছুক্ষণ দোটানায় থেকে সায় দিল।
পঞ্চম কমন কার্ড, স্পেড থ্রি উন্মুক্ত হলো।
তিনি একবার তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, “সব বাজি!” সামনে থাকা সমস্ত চিপ এক ঠেলায় এগিয়ে দিলেন।