অধ্যায় ছাব্বিশ: রক্তলান অনুসন্ধান, উন্নতির সুযোগ (দ্বিতীয় অংশ)

গত কয়েকদিন ধরে মানডং সারাজীবন জনসন ও জলযাত্রী大全ের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছিল, তিনজন মিলে বার ঘুরে মদ্যপান করছিল, ফলে তাদের মধ্যে বেশ সখ্য গড়ে উঠেছে। ওই বিকেলে, তারা প্রতিদিনের মতো বারটিতে হাজির হল। কিছুক্ষণ পরই কয়েকজন বিদেশি এসে জনসনের খোঁজ নিতে লাগল।

দুই পুরুষ ও দুই নারীর এই দলের উপস্থিতি দেখেই মানডং বুঝল, বহুদিন ধরে অপেক্ষা করা রক্তলানার অনুসন্ধানকারী দলটি এসে গেছে। সে জনসনের কাঁধে চাপ দিল, ছোট বাক্সটি জনসনের পায়ের কাছে রেখে বলল, "আজই যাত্রা শুরু করবে, বাক্সের সবকিছু তোমার, আমি তোমাদের জন্য জাহাজে অপেক্ষা করব।" এরপর বিদেশিদের দিকে হাসি দিয়ে সে বার ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

জনসন আনন্দে বাক্সটি খুলল, ভিতরে দশ লক্ষ মার্কিন ডলার ও জাহাজের হস্তান্তর চুক্তি, কিছুই বাদ পড়েনি। সে বাক্স বন্ধ করে তৃপ্তি নিয়ে এক চুমুক মদ খেল।

"তোমরা আমাকে কী কাজের জন্য খুঁজছ?" সে দলের কাছে জানতে চাইল।

কিছু দরকষাকষির পর, জনসন চড়া দাম নিয়ে পাঁচ লাখ ডলারে তাদের রাজি করাল, এরপরই রাজি হল তাদেরকে কাপুয়াস নদীর উজানে নিয়ে যেতে।

জাহাজের সবচেয়ে পরিষ্কার ঘরটি খুঁজে মানডং বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল, যাত্রা শুরুর অপেক্ষায়। তার念力—মনোযোগী শক্তির—সীমায় সে দ্রুত বুঝতে পারল, সবাই জাহাজে উঠে গেছে। জনসন সকলকে ঘর ভাগ করে দিল, তার মধ্যে 'শান' নামের এক নারী সোজা মানডংয়ের ঘরের দিকে এগিয়ে এল।

সে অবহেলা করল, ঘরের দরজা খুলে শান দেখে বিছানায় একজন শুয়ে আছে, কিছুটা অবাক হল।

"হাই, আপনি কি এই জাহাজের একজন?" শান বিছানায় শুয়ে থাকা মানডংকে প্রশ্ন করল।

"ও, মানডং সাহেব, আপনি এখানে?" জনসন এসে বলল, "দুঃখিত, আমি ওকে অন্য ঘরে পাঠিয়ে দিচ্ছি।" এরপর শানকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

"ওটা জাহাজের আগের মালিক, হা হা, সে-ও উজানে যাবে," জনসন হাঁটতে হাঁটতে শানকে ব্যাখ্যা দিল।

"জাহাজের আগের মালিক! তাহলে আপনি?" শান অবাক হল।

"আমি আগের-আগের মালিক এবং বর্তমান মালিক, হে হে," জনসন নির্দ্বিধায় বলল।

জাহাজের সকলের কার্যকলাপ মানডংয়ের念力-র সীমায় স্পষ্ট, সে চুপচাপ সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

অনুসন্ধানকারী দল ও জনসন জাহাজের সামনে বসে যাত্রার পথ নিয়ে আলোচনা করল, তারপর জনসন মানডংয়ের ঘরে এল।

"ওরা উজানে একটা অর্কিড সংগ্রহ করতে চায়, আপনার গন্তব্য কোথায়?"

"ওদের আগে অর্কিড সংগ্রহে নিয়ে যাই, আমি শুধু উজানে ঘুরতে চাই," মানডং অন্যমনস্কভাবে বলল।

"বর্ষায় কাপুয়াস নদীর উজানে ঘুরতে চান! পাগল!" ঘর ছেড়ে বেরিয়ে জনসন মনে মনে গালি দিল।

রক্তমেরি নামে জাহাজ পূর্বের রুট ধরে ধীরে ধীরে রক্তলানার জন্মভূমির দিকে এগিয়ে চলল। মানডং নিশ্চিত ছিল না, যদি সে জাহাজকে ডুবে যাওয়া থেকে রক্ষা করে, তখনও কি রক্তলানার জন্মভূমি খুঁজে পাবে? তাই সে জাহাজকে পুরনো পথেই চলতে দিল, শেষ পর্যন্ত নদীর পথে, জলপ্রপাতের নিচে পড়ে গেল।

জাহাজ ডুবে গেলে, সবাই যখন নদীতে ব্যস্ত, মানডং চুপচাপ নদীতে শানকে তাড়া করা বিশাল অজগরটি ধরে নতুন তৈরি করা ধাতব খাঁচায় বন্দি করল, তারপর কয়েক দশ ফুট উঁচু গাছে ঝুলিয়ে দিল। মুহূর্তেই ফিরে এসে, নদী থেকে সাঁতরে উঠার ভান করে দলের সঙ্গে যোগ দিল।

জনসন এক বন্ধুকে যোগাযোগ করল, পাঁচ হাজার ডলারে তাকে জাহাজে লোক তুলতে রাজি করাল। ঠিকানা ঠিক হল, সবাই জনসনের সঙ্গে রেইনফরেস্ট পার হতে শুরু করল।

একটা নিচু পথে এসে, বর্ষার বন্যায় রাস্তা ডুবে গেছে, ঘুরে গেলে সময় অনেক বেশি লাগত, তাই তারা পানিতে হেঁটে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

আগে দলের ডাক্তার 'বেন' অজগরে খেয়ে পড়ে যেত, কিন্তু মানডং থাকায় এবার কারো প্রাণের ঝুঁকি নেই। সবাই অবাক ডাক্তার বেনকে দেখে, মানডং নদীর নিচে অজগরটিকে ধাতব খাঁচায় বন্দি করল। আপাতত পানি নিচে রেখে দিল, পরে নিয়ে যাবে।

কেউ মারা গেল না, দলেও কোনো ঝামেলা হল না, সবাই ঠিকানার দিকে এগিয়ে চলল। পথে মানডং অজুহাত দিয়ে সামনে চলে গেল, সেই বন্ধুকে উদ্ধার করল, যাকে অজগর খেতে যাচ্ছিল।

বন্দিকে অজ্ঞান করে শহরে পাঠাল, নদীর অজগরটি ধরে জাহাজকে তীরে ধাক্কা দিল। মানডং নিশ্চিত করল, সবাই পুরনো ইতিহাস মেনে চলল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দল ঠিকানায় পৌঁছল, কিন্তু দেখতে পেল শুধু একটা ভাঙ্গা জাহাজ, জনসনের বন্ধু নিখোঁজ।

পরের পথটা বেশ ঝড়ঝাপটা সত্ত্বেও, মানডংয়ের সুরক্ষায় অনুসন্ধানকারী দল নিরাপদেই রক্তলানার জন্মভূমির কাছাকাছি পৌঁছল।

গন্তব্য সামনে দেখে, মানডং অজগর-ভরা জলাশয় থেকে বিশাল অজগর তুলে念力 দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করল, সবাই আতঙ্কে পালিয়ে গেল।

সবাই দূরে গেলে,念力 দিয়ে সবাইকে অজ্ঞান করল, শহরে পাঠিয়ে দিল।

*********

"ওহ..." মাথা ব্যথায় জনসন চোখ খুলল, দেখল সে একটা ঘরে শুয়ে আছে, আশেপাশে কাত হয়ে পড়ে আছে দলটির সবাই, শুধু মানডং নেই।

জমিতে পড়ে থাকা সবাই একে একে জ্ঞান ফিরল। কিছুক্ষণ আগে বিশাল অজগর তাড়া করছিল, তারপর অজ্ঞান, এখন জঙ্গলের বাইরে।

সবাই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, অজগরের স্মৃতি তাদের মনে চিরস্থায়ী ভয়গাঁথা হয়ে গেল।

জনসন ও大全 পেশা বদল করল, বহু বছরের সঞ্চয় ও মানডং দেওয়া দশ লক্ষ ডলার নিয়ে আমেরিকায় ফিরে গেল।

রক্তলানা অনুসন্ধানকারী দলের অভিযান ব্যর্থ, তারা কোম্পানিতে ফিরে একে একে চাকরি ছাড়ল, সবাই নীরবতা রক্ষা করল।

*********

সবাইকে শহরে পাঠিয়ে মানডং রক্তলানার জন্মভূমিতে ফিরল। সব রক্তলানা খেয়ে mutating অজগরগুলো ধরে বিশাল ধাতব খাঁচায় বন্দি করল।

সে উড়ে রক্তলানার সামনে এল, একটি অর্কিড তুলতে চাইল, অমরত্ব ও চিরযৌবন দানকারী এই অদ্ভুত গাছটি পর্যবেক্ষণ করতে চাইল।

হাত রক্তলানার দিকে বাড়াতেই, তার বুকের স্টারডিস্কের আলোয় বার্তা এল, 'এই বস্তুটি এই সমান্তরাল বিশ্বের বিশেষ, প্রথমবার সংগ্রহে বিশ্বশক্তি সমন্বয় লাগবে, দ্বিতীয় স্তরের বিশ্বশক্তি দশ হাজার পয়েন্ট খরচ হবে।'

তার কাছে দ্বিতীয় স্তরের বিশ্বশক্তি নেই, তবে প্রথম স্তরের বিশ্বশক্তি যথেষ্ট। সমন্বয় নিশ্চিত করলে, প্রথম স্তরের বিশ্বশক্তি দশ লক্ষ পয়েন্ট খরচ হল।

বুকের স্টারডিস্ক থেকে এক রশ্মি বেরিয়ে পোশাক ভেদ করে রক্তলানার উপর পড়ে গেল। রশ্মি পড়তেই অর্কিডের ওপর আলোর তৈরি একটি ছায়া দেখা দিল।

রশ্মির রঙ বদলাতে লাগল, ছায়াটি স্পষ্ট থেকে আসল অর্কিডের মতো হয়ে উঠল। তারপর স্টারডিস্কের রশ্মি পিছিয়ে গেল, ছায়াটি নিয়ে মানডংয়ের বুকের স্টারডিস্কে মিশে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে আবার বার্তা এল, 'স্টারডিস্কের বর্তমান উন্নয়নের অগ্রগতি ১ স্তর ১৮%।'

"হুম..." মানডং রক্তলানা পেয়ে স্টারডিস্কের স্তর বাড়তে দেখল। বোঝা গেল, স্টারডিস্ক আরও উন্নত করতে সমান্তরাল বিশ্বের বিশেষ বস্তু লাগবে, মানডং যত বেশি বিশ্ব ঘুরে সংগ্রহ করবে, স্টারডিস্ক দ্রুত দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছবে।

মানডং সবচেয়ে ভয় পেত, যদি কোনো সূত্রই না থাকে, তাহলে সবকিছু আন্দাজ করতে হয়। কিন্তু লক্ষ্য স্পষ্ট হলে কাজ সহজ হয়।

এবার রক্তলানা সংগ্রহের পালা। সে কিছু অর্কিড 《চিবি》-র বিশ্বে স্থানান্তর করবে, বাকিটা অমরত্বের ওষুধ বানাবে।

সুপার念力 চালিয়ে,念力-এর সীমার মধ্যে হাজার রক্তলানা অর্কিডের সঙ্গে নিচের এক মিটার মাটি তুলে নিল। কয়েক ডজন রক্তলানা রেখে দিল, ব্যর্থ হলে ফেরত নেওয়ার জন্য।

সব অর্কিড ও মাটি সংরক্ষণে রাখল। কিন্তু কীভাবে কার্যকর উপাদান বের করে মানুষের উপযোগী ওষুধ বানাবে, তা নিয়ে সে চিন্তিত।

"প্রধান বিশ্বে ফিরে উপায় খুঁজব," প্রচুর রক্তলানা নিয়ে সে প্রধান বিশ্বে ফিরল।

প্রথমবার侍从রূপান্তর করতে গিয়ে মানডং দেখল, প্রধান বিশ্বের মানুষ রূপান্তরিত হয় না।《চিবি》-র বিশ্বে প্রয়োজনীয় চিকিৎসাবিদ নেই, তাই সে আবার狂蟒২-র বিশ্বে গেল।

সেখানে নানা কৌশলে কয়েক ডজন চিকিৎসা বিশেষজ্ঞ সংগ্রহ করে侍从রূপে রূপান্তর করল। এরপর আমেরিকার সান ফ্রান্সিসকোর কাছে এক দ্বীপে বিপুল সম্পদ খরচ করে গড়ে তুলল এক শীর্ষ ওষুধ গবেষণাগার।

ওষুধ তৈরির আগে মানডং নতুন বিশ্বে যেতে পারল না—কোনো সমস্যা হলে সে জানবে না, গবেষণা চুরি বা ধ্বংস হতে পারে।

তাই তাকে বহুদিন দ্বীপে নিরাপত্তার কাজ করতে হল, সঙ্গে念力 অনুশীলন।

এক বছর পর গবেষণাগার তৈরি করল 'সময়' নামের ওষুধ। পুরো ওষুধ বন্দুকের মতো এক ইনজেক্টরে, এক ডোজ 'সময়' এক বছরের জন্য কাজ করবে। একটি ডোজ নিলে, এক বছরে মানবদেহের কোষে বার্ধক্য হবে না।《চিবি》-তে স্থানান্তরের জন্য একশো রক্তলানা ছাড়া, বাকিগুলো দিয়ে 'সময়' বানানো হল। প্রথম দিকের পরীক্ষায় কয়েকশো অর্কিড খরচ হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত ৫০০-এর বেশি 'সময়' তৈরি হল।

এখন আর কোনো উপকরণ নেই, নতুন রক্তলানা জন্মের জন্য কয়েক বছর অপেক্ষা করতে হবে।

গবেষণার সব তথ্য সংরক্ষণ করে মানডং গবেষণাগার সাময়িকভাবে বন্ধ ঘোষণা করল। সদস্যরা টাকা পেল, সবাইকে ছুটি দিল।

এক বছর দ্বীপে念力 অনুশীলন করে মানডং শক্তি বাড়াল—念力-র সীমা দশ হাজার মিটার, শক্তি দশ হাজার টন ছাড়িয়ে, নির্দিষ্ট সীমা জানা যায়নি। উড়ার গতি শব্দের চেয়ে বেশি, দশ মাখেরও বেশি, পূর্ণ শক্তিতে কয়েকগুণ, তবে বেশিক্ষণ নয়।

সাম্প্রতিক অনুশীলন細微নিয়ন্ত্রণ—কয়েক হাজার মিটার দূরে কলম দিয়ে স্কেচ আঁকা।

কয়েকবার গুপ্তচর দ্বীপে ঢোকার চেষ্টা করেছিল, মানডং সহজেই ধরে অজ্ঞান করে ফেলে দিয়েছিল। বারবার লোক হারানোর পর, গোপন তথ্য চুরি করতে চাওয়া কেউ আর আসেনি।

সব দরকারি জিনিস সংরক্ষণে রেখে মানডং প্রায় এক বছর থাকার পর দ্বীপ ছাড়ল, বিশ্বও ছাড়ল।

*********

প: অনুগ্রহ করে ভোট দিন! বইটি ভালো লাগলে সংগ্রহ করুন!

প২: বইয়ের পাঠকদল আছে, আমন্ত্রণ রইল!