সপ্তম অধ্যায় অপরূপ সুন্দরী প্রতিযোগিতা (দ্বিতীয় ভাগ)
এবারের ফুলদেবী প্রতিযোগিতায় মোট আঠারোটি নামী-বানামী আনন্দালয়ের তরফ থেকে সুন্দরী তরুণীরা অংশ নিয়েছে। প্রত্যেকেই রূপে-গুণে অতুলনীয়, প্রতিভা আর সৌন্দর্যে অনন্য। শুধু কিনা নানকিন শহরেরই নয়, সুজৌ, হাংজৌ থেকেও আনন্দালয়ের প্রতিনিধিরা এসেছে।
প্রথমে আঠারো জন তরুণী একসাথে মঞ্চে এসে নিজেদের পরিচয় দিলেন, তারপর সবাই নিজ নিজ বিশ্রামকক্ষে ফিরে গেলেন, পারফরম্যান্সের অপেক্ষায়।
যদিও এই সময়ে ঘোষক বলে কিছু ছিল না, তবে ওয়ান দোং-এর দামি একক কক্ষে ছিল স্বর্ণলেখা খচিত ছোট্ট একটি বই।
সেই খ冊ে এ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী আঠারো জন তরুণীর বিস্তারিত পরিচয় লেখা ছিল, যার মধ্যে ওয়ান দোং-এর সবচেয়ে দেখার আগ্রহ ছিল দোং শিয়াওয়ানের প্রতি। বইয়ের শেষ পাতায় চোখ পড়তেই অবাক হয়ে দেখল, চেন ইউয়ানইউয়ানের নামও সেখানে আছে। তখনও চেন ইউয়ানইউয়ানকে তিয়েন হোঙইউ কিনে নিয়ে চুংঝেন সম্রাটের কাছে উপহার দেয়নি।
তবে তালিকায় লিউ রুশির নাম নেই, ওয়ান দোং কম্পিউটারে খুঁজে দেখল, এই সময়ে লিউ রুশি নিজের মুক্তি কিনে নিয়েছেন। “জানি না কোথায় লিউ রুশিকে দেখা যাবে।” মনে মনে ভাবল ওয়ান দোং।
শৈশব থেকে বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত তরুণীদের পরিবেশনা ছিল মনোমুগ্ধকর। কেউ গাইল, কেউ নৃত্য করল, কেউবা সুরেলা কণ্ঠে বীণা বাজাল—ওয়ান দোংয়ের মতো শিল্পবোধহীন লোকও যেন সংস্কৃতির ছোঁয়া পেল।
ওয়ান দোং মুগ্ধ হয়ে দেখছিল, অর্থব্যয়েও ছিল উদার। লেই পেং-কে দিয়ে দরজা খুলিয়ে, করিডোরে দাঁড়ানো দাসীদের ডেকে আনল; প্রতিটি পরিবেশনাময়ী তরুণীর জন্য সে একশোটি ফুল উপহার দিল।
হাতে ধরা পরিচয়পত্রে দেখে জানল, এবার মঞ্চে উঠবে চেন ইউয়ানইউয়ান। এই কিংবদন্তির রূপসী নারী, যাঁর কারণে রাজ্য বিপর্যয়—তাঁর সৌন্দর্য কেমন, ওয়ান দোং কৌতূহলে অপেক্ষা করছিল।
বাঁশির সুর বেজে উঠতেই, এক তরুণী নরমপায়ে এগিয়ে এলেন। কোমল উ-র অঞ্চলের ভাষায় সুরেলা গান ভেসে উঠল তাঁর ঠোঁট থেকে, সমস্ত হল এবং ওপরে একক কক্ষের অতিথিদের নিঃশ্বাসও যেন থেমে গেল।
ওয়ান দোংও গানটি উপভোগ করছিল। এই কণ্ঠস্বর, নিঃসন্দেহে মিং রাজবংশের কিংবদন্তি সঙ্গীতশিল্পী।
তবে দূরত্ব কিছুটা বেশি হওয়ায়, মুখের সূক্ষ্মতা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। শুধু বোঝা যাচ্ছিল, তাঁর চোখ দু’টি দীপ্তিমান, দাঁত ঝকঝকে, মুখ যেন ফুলের চেয়েও সুন্দর, ভঙ্গিমায় অপার আকর্ষণ।
“ভালোই তো, কিনে নিয়ে বাড়িতে দাসী রাখলে চোখের আর কানের আরাম, এমনকি শয্যাসঙ্গিনীও হতে পারে।” ওয়ান দোং মনে মনে স্থির করল, চেন ইউয়ানইউয়ানকে দাসী করে কিনে নেবে।
চেন ইউয়ানইউয়ান যখন কুনশানের গান শেষ করলেন, হলজুড়ে করতালিতে মুখরিত হল। বাইরে ফুল বিক্রেতা দাসীরা ব্যস্ত হয়ে পড়ল, স্পষ্টতই এবার চেন ইউয়ানইউয়ান বহু ফুল অর্জন করেছেন। ওয়ান দোংও যথারীতি একশোটি ফুল দিলেন।
এতক্ষণে আনন্দে পরবর্তী পরিবেশনা দেখতে প্রস্তুত, এমন সময় পাশের ঘর থেকে বিরক্তিকর আওয়াজ শোনা গেল। দ্বিতীয় তলার একক কক্ষে পারফরম্যান্স দেখার জন্য জানালা খোলা, দৃষ্টিপথ কিছুটা বাধাপ্রাপ্ত হলেও শব্দ থামানো যায় না।
“এই চেন ইউয়ানইউয়ান চমৎকার, তিয়েন সাহেব নিশ্চয়ই খুশি হবেন।” এক অব্যক্ত কণ্ঠ শোনা গেল।
“আমি অল্প পরে তাঁকে বড় সাহেবের সাথে নিয়ে যাব, নির্ভর করুন।” আরেকজন চাটুকার সুরে বলল।
ওয়ান দোং শুনে প্রচণ্ড রেগে উঠল, সদ্য ঠিক করা দাসীকে তোরা আগে থেকেই নিতে চাস! কথাবার্তা শুনে বোঝা গেল, তিয়েন হোঙইউর অনুচররা সুন্দরী খুঁজছে।
“তোমাদের জন্য কান্নার দিন আসছে,” মনে মনে পাশের লোকদের জন্য কঠিন পরিণতি ঠিক করল ওয়ান দোং।
রাগ সংবরণ করে পরিবেশনা দেখতে লাগল।
দুই ঘণ্টারও বেশি সময় পর চূড়ান্ত পরিবেশনা শুরু হল, এবার মঞ্চে উঠলেন দোং শিয়াওয়ান।
প্রথম থেকেই অপেক্ষায় থাকা লক্ষ্যকে দেখতে পেয়ে ওয়ান দোং মনোযোগ দিয়ে দেখল, যাঁর সৌন্দর্য নিয়ে পরবর্তী যুগে কিংবদন্তি হয়েছে, সেই কুইনহুয়াই নদীর অষ্টসুন্দরীর মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ।
দূরত্ব বেশি বলে ভালো করে দেখা যাচ্ছিল না। হঠাৎ মনে পড়ল, নিজের সঙ্গে আনা দূরবীক্ষণটি ব্যবহার করেনি সে—জমানো স্থান থেকে তিনশো ইয়ুয়ান দিয়ে কেনা, উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন, স্পষ্ট দৃশ্যমান, মৃদু আলোতেও স্পষ্ট দেখা যায় এমন একক দূরবীক্ষণ। এই দূরত্বে প্রায় প্রতিটি সূক্ষ্ম রেখা স্পষ্ট।
একটি ঝরনার পেছনে বসে, দোং শিয়াওয়ান সুমিষ্ট আঙুলে বীণার তার ছুঁয়ে বাজাতে লাগলেন। সুরের প্রবাহ যেন মুক্তো ঝরে পড়ছে, আবার কখনও ঝর্ণার পানির মতো অবিরল। উপস্থিত সকলেই যেন প্রকৃতির মায়াবী জগতে হারিয়ে গেল, অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকার পরই বজ্রধ্বনির মতো প্রশংসার শব্দ উঠল।
দোং শিয়াওয়ান উঠে নমস্কার করলেন।
দূরবীক্ষণের পেছনে থাকা ওয়ান দোং যেন অভিভূত হয়ে গেল। ‘ভ্রু পাখির পালকের মতো, ত্বক তুষারের মতো শুভ্র, কোমর সরু, দাঁত ঝকঝকে মুক্তোর মতো, মিষ্টি হাসিতে শহর-রাজ্য তছনছ করা, একটুও বাড়তি নয়, একটুও কম নয়—গায়ে প্রসাধনী দিলে অত্যন্ত ফ্যাকাশে, লিপস্টিক দিলে অত্যন্ত লাল।’ এ বর্ণনা মোটেই বাড়াবাড়ি নয়, সত্যিই সৌন্দর্যের ছটা ছড়াচ্ছে।
“এ তো আমাদেরই,” মনে মনে অবিপিজিয়াংকে উদ্দেশ্য করে ওয়ান দোং বলল, “তুই দূরে থাক!”
“এটিও চমৎকার, আগের চেন ইউয়ানইউয়ান আর এইজন্যেই তিয়েন সাহেব খুশি হবেন।” আবার সেই অব্যক্ত কণ্ঠস্বর বাজল।
“বড় সাহেবের দৃষ্টি সত্যিই অনন্য, এই তরুণী কুইনহুয়াই নদীর শ্রেষ্ঠা। উপহার দিলে বড় সাহেবের উন্নতি অবধারিত।” চাটুকারও থামল না, প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিল।
“হ্যাঁ! এ তো স্পষ্ট প্রতিদ্বন্দ্বিতা!” ওয়ান দোং মনে মনে বলল, “শেষ সময়ের এই আনন্দ উপভোগ করো, নরকের জীবন তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।” পাশের দুইজনের দুর্ভাগ্য আরও বাড়ল।
সব পরিবেশনা শেষে, সব তরুণী আবার মঞ্চে উঠলেন, চূড়ান্ত প্রতিযোগিতার জন্য।
প্রত্যেকের সামনে বড় একটা ফুলের ঝুড়ি রাখা, তার মধ্যে রঙিন ফুল—ভিন্ন ভিন্ন সংখ্যা বোঝাতে।
গোলাপি মানে এক, হলুদ মানে দশ, লাল মানে একশো।
ফুলের ঝুড়ি হাতে দাসীরা প্রতিটি কক্ষ ও হলে ঘুরে ঘুরে রুপার নোট সংগ্রহ করছে, তারপর সেই অনুযায়ী ভিন্ন তরুণীর ঝুড়িতে ফুল জমা দিচ্ছে।
ধীরে ধীরে দোং শিয়াওয়ান ও চেন ইউয়ানইউয়ানের ঝুড়িতে ফুল বাড়তে লাগল, স্পষ্টতই অন্যদের ছাড়িয়ে গেলেন। মনে হচ্ছে আজ রাতের ফুলদেবী তাঁদের মধ্যেই একজন হবেন।
ওয়ান দোং নীরবে এসব দেখছিল, মনে মনে ভাবছিল, পাশের দুই বজ্জাটকে পরে কীভাবে শায়েস্তা করবে।
অবশেষে, সুজৌর বাহুয়া কুঞ্জের দোং শিয়াওয়ান অল্প ব্যবধানে ফুলদেবী হলেন, চেন ইউয়ানইউয়ান দ্বিতীয় স্থান পেলেন।
এরপর সবাই সুযোগ পেলেন, পছন্দের তরুণীর সঙ্গে একান্তে কথা বলার। তবে দেখা হবে কিনা, তা নির্ভর করে তরুণীর ইচ্ছার ওপর।
শুধু অর্থ দিলেই হবে না, নিজের প্রতিভা দেখাতেও হবে, তবেই সুন্দরীর মন পাওয়া যায়।
এ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীরা সবাই উচ্চস্তরের, তাঁদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে আরও কঠিন—কারণ এখানে আনন্দালয়, সাধারণ পতিতালয় নয়।
ওয়ান দোংয়ের মতো সাদামাটা লোক কবিতা-ছড়া লিখতে জানে না, অর্থ ঢালতে পারে, কিন্তু এখন কেবল অর্থ দিয়ে হবে না, চাই প্রতিভাও।
“এ কী আজব নিয়ম, টাকা দিলেও নিজের লেখা কবিতা দিতে হবে?” অর্থ দিতে গিয়ে ওয়ান দোং জানতে পারল হতাশাজনক খবরটি।
বাধ্য হয়ে ল্যাপটপ খুলে, এবার সাহিত্যের চোরাই পথে হাঁটার প্রস্তুতি নিল।
এদিকে এক পলকে দেখল, লিয়ানিয়াং কয়েকজনকে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠছেন, তাঁদের মধ্যে দোং শিয়াওয়ান ও চেন ইউয়ানইউয়ানও।
“হাহা, যদি অনুমান ঠিক হয়, তাহলে কবিতা চুরি করতে হবে না।”
কক্ষের দরজা খুলে, লেই পেং-কে বাইরে থাকতে বলল। ওয়ান দোং নিজেই বেরিয়ে এসে করিডোরে এগিয়ে আসা নারীদের দিকে চাইল।
লিয়ানিয়াং ওয়ান দোংয়ের পাশে এসে লজ্জিত হাসলেন, বললেন, “প্রভু, ক্ষমা করবেন, এত ব্যস্ত ছিলাম যে এখনো এসে আপনাকে পান করাতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।”
“কিছু না, এখন কী ব্যাপার?”
“উচ্চপদস্থ কেউ ডেকেছেন, লিয়ানিয়াং অবাধ্য হতে পারে না।”
এই কথা বলতেই পাশের কক্ষের দরজা খুলে, সেই চাটুকার কণ্ঠে ডাক পড়ল, “লিয়ানিয়াং, এত দেরি করছ কেন? তাড়াতাড়ি সবাইকে নিয়ে লিউ সাহেবের সঙ্গে দেখা করাও।”
লিয়ানিয়াং বারবার সম্মতি জানিয়ে, ওয়ান দোংয়ের দিকে দুঃখিত দৃষ্টিতে তাকালেন। সবাই ওয়ান দোংয়ের পাশ দিয়ে গেল, চেন ইউয়ানইউয়ান নিঃস্পৃহ, যেন দেখেইনি। দোং শিয়াওয়ান কৌতূহলী দৃষ্টিতে একবার তাকালেন, তারপর তাড়াতাড়ি ভেতরে চলে গেলেন। আরও দুজন, সম্ভবত দুই তরুণীর আনন্দালয়ের মালকিন।
সবাই ভেতরে যাওয়ার পর দরজা আলতো করে বন্ধ হল, শুধু হালকা আওয়াজ শোনা যাচ্ছে।
ওয়ান দোং ফিরে নিজের কক্ষে, জানালার কাছে এসে দেখল, সত্যিই এখানে সব শোনা যায়।
“লিউ সাহেব তিয়েন গভর্নরের বিশ্বস্ত ব্যক্তিত্ব। এবার দুই আনন্দালয়ের তরুণীদের পছন্দ করেছেন, এটা তোমাদের জন্য বিরাট সৌভাগ্য। লিউ সাহেব তাঁদের উপযুক্ত দাম দিয়ে মুক্তির টাকা দেবেন। তাড়াতাড়ি তাঁদের মালিকানার দলিল বের করো।” চাটুকারীর উদ্ধত কণ্ঠ।
একটি দ্বিধান্বিত নারীকণ্ঠ বলল, “লিউ সাহেব আমাদের ইউয়ানইউয়ানকে পছন্দ করেছেন, সত্যিই তার সৌভাগ্য; তবে আমাদের সুজৌর শ্যু সাহেবও ওকে খুব স্নেহ করেন।” অর্থাৎ তাঁরও প্রভাবশালী পৃষ্ঠপোষক আছে, ইঙ্গিত করল অপমান না করতে।
অব্যক্ত কণ্ঠ বলল, “এই শ্যু সাহেব কে?”
“শ্যু মন্ত্রীর ভাগ্নে।”
“যেহেতু শ্যু সাহেবের পছন্দ, আমি দুই হাজার তাউ দিয়ে ওর মুক্তি নেব, যথেষ্ট নয় কি?”
আরও একটি নারীকণ্ঠ বলল, “ঝৌ সাহেব যখন বাহুয়া কুঞ্জে এসেছিলেন, ছোটোয়ানের সুরে মুগ্ধ হয়েছিলেন।” অর্থাৎ তাঁদেরও পৃষ্ঠপোষক আছে, যেন অবজ্ঞা করা না যায়।
“কোন ঝৌ সাহেব?” অব্যক্ত কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি।
“সাবেক প্রধান উপদেষ্টা ঝৌ মন্ত্রীর পুত্র।” ঝৌ ইয়ানরু এখনো ক্ষমতাচ্যুত হলেও, প্রভাব রয়েছে, আবার ক্ষমতায় আসার সম্ভাবনাও আছে, তাই তাঁকে অবজ্ঞা করা বিপজ্জনক।
অব্যক্ত কণ্ঠের মালিক ভাবল, “আমি এখানে তিয়েন গভর্নরের জন্য এসেছি। তিয়েন সাহেব রাজপরিবারের আত্মীয়, বিস্তারিত বলার দরকার নেই নিশ্চয়ই?”
“দোং শিয়াওয়ানের জন্যও আমি দুই হাজার তাউ মুক্তির টাকা দেব। শ্যু সাহেব ও ঝৌ সাহেব জানলে, তিয়েন সাহেবের ব্যাপার জেনে নিশ্চয়ই আপত্তি করবেন না।” শেষের দিকে গলায় স্পষ্ট হুমকি।
দুই আনন্দালয়ের মালকিন মনে মনে হিসেব কষলেন, যদিও প্রিয় আয়ের উৎস ছেড়ে দিতে ইচ্ছা নেই, তিয়েন হোঙইউ এত ক্ষমতাধর, তাঁদের সঙ্গে পারা কঠিন। তাছাড়া দুই হাজার তাউ তো কম নয়, এই সুযোগে রাজি হয়ে যাওয়াই ভালো।
আনন্দালয়ের মালকিনেরা মুহূর্তেই মুখে হাসি ফুটিয়ে, বুক থেকে দোং শিয়াওয়ান ও চেন ইউয়ানইউয়ানের মালিকানার দলিল বের করলেন, যেন মুহূর্ত আগের দ্বন্দ্ব ঘটেইনি।
লিউ সাহেবও বেশি কথা না বলে, বুক থেকে রুপার নোট বের করলেন, লেনদেনের প্রস্তুতি চলছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল। এক কণ্ঠস্বর বাজল, “তোমরা এত গোপনে আমার ঘরের মানুষ বিক্রি-চক্রা করছ, আমার মতামত জানতে চেয়েছ?”