ছত্রিশতম অধ্যায়: এখানে একটি ছোট মেয়ে আছে

শাও ইফেং-এর চেতনা ফিরে এল, তবে সে চোখ খুলল না, বরং নিজের অন্তরের দিকে মনোনিবেশ করল।

সাদা বাঘের কথা অনুযায়ী, তাদের কথোপকথনের সময়টুকু ছিল ক্ষণিকের। শাও ইফেং অবাক হয়ে দেখল যে, সাদা বাঘের ঐশ্বরিক চিহ্ন এবং তার আত্মার মিলনও ঘটেছে চোখের পলকে। সে তার নিজের আধ্যাত্মিক সমুদ্রের চূড়ায় সেই ছোট্ট সাদা বাঘটিকে দেখতে পেল। অনুভূতিটা অদ্ভুত—যেন শূন্য থেকে কোনো কিছু এসে জুড়ে বসল, অথচ কোনো অস্বস্তি নেই, বরং এক ধরনের পূর্ণতা কাজ করছে।

তবে তার আধ্যাত্মিক সমুদ্রের পাহাড়টি এখন বিধ্বস্ত। হ্রদ শুকিয়ে গেছে, জলপ্রপাত স্তব্ধ, গাছপালা মরে গেছে, পুরো পাহাড়টি যেন যেকোনো মুহূর্তে তলিয়ে যাবে। এটি আঘাতের কারণে শক্তির স্তর পড়ে যাওয়ার লক্ষণ; এমনটা হলে সে ‘ঝংলিং’ স্তরে নেমে যাবে। তবে জীবনই যখন সংকটাপন্ন, তখন শক্তির স্তর নিয়ে ভাবার সময় নেই।

ছোট সাদা বাঘটি এক লাফে পাহাড়ের শীর্ষে উঠে গেল। সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে সে বজ্রপাতের মতো গর্জন করে উঠল, যেন সে-ই এই জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণী। পাহাড়ের বাঘ, পশুদের রাজা—এর চেয়ে বেশি আর কী হতে পারে!

সে ক্রমাগত গর্জন করতে লাগল। শাও ইফেং-এর আধ্যাত্মিক সমুদ্রের উপরে সাদা বাঘের ঐশ্বরিক চিহ্নটি পুনরায় আবির্ভূত হলো এবং সেখান থেকে অসীম প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল। এই শক্তি প্রথমে পুরো পাহাড়টিকে পুনর্গঠন করল। ঝংলিং, জুশান, ফেংহে এবং ঝুউ—এই চার স্তরের আধ্যাত্মিক প্রবাহ স্বাভাবিক হয়ে এল। শাও ইফেং-এর শক্তির স্তর স্থিতিশীল হলো। এরপর সেই শক্তি অসংখ্য ধারায় বিভক্ত হয়ে তার শরীরের প্রতিটি শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল। সে অনুভব করল, অসহ্য যন্ত্রণা ধীরে ধীরে প্রশমিত হচ্ছে। যন্ত্রণার জায়গায় এখন এক পরম আরাম অনুভূত হচ্ছে।

সে বুঝতে পারল, সে বেঁচে গেছে।

সবকিছুর জন্য সে小白 (সাদা বাঘ)-এর কাছে কৃতজ্ঞ। এরপর সে চোখ খুলল এবং ধীরে ধীরে নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করল। বাম পা, ডান পা, বাম হাত... কিন্তু ডান হাত অসাড় কেন? সাদা বাঘের চিহ্ন কি সব ক্ষত সারাতে পারেনি? সে কি পঙ্গু হয়ে গেল? না, এটি অসাড়তা! সে যখন অনুভব করার চেষ্টা করল, বুঝল এটি আসলে ঝিনঝিন করা অনুভূতি।

ঐশ্বরিক শক্তি তার ঘাড়ের ক্ষতও সারিয়ে তুলল। সে ডান হাতের দিকে তাকাতেই স্তব্ধ হয়ে গেল। এ কে? এই ছোট মেয়েটি কে? কালো পোশাক পরিহিত এক ছোট মেয়ে তার ডান হাতের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে আছে। তার মুখটি শাও ইফেং-এর দিকে, শ্বাস-প্রশ্বাস শান্ত। তার মুখমণ্ডল নিখুঁত সাদা পাথরের মতো, দীর্ঘ চোখের পাতা, খাড়া নাক, আর ঠোঁটগুলো যেন তাজা রক্তে রাঙানো।

হঠাৎ সে চোখ খুলল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো।

小白-এর দৃষ্টিতে শাও ইফেং-এর দিকে তাকিয়ে মনে হলো সে রোজকার মতোই ঘুম থেকে উঠে তাকে দেখছে। মেয়েটি বুঝতে পারল না কেন শাও ইফেং সকালে ঘুম থেকে উঠে তাকে এভাবে চেয়ে চেয়ে দেখে। কখনো সে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকে, কখনো মৃদু হাসে। সাধারণত সে তার চুলে হাত বুলিয়ে আদুরে গলায় বলত, “小白 শান্ত হও, আরও ঘুমাও, এখনো ভোর হয়নি।” কিন্তু আজ সে এমনটা করল না।

小白-এর মস্তিষ্ক তখনো পুরোপুরি সজাগ ছিল না, তাই সে শাও ইফেং-এর বিস্ময় খেয়াল করল না। সে অবচেতনভাবেই শাও ইফেং-কে জড়িয়ে ধরল। আরাম পেয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আরও একটু চেপে বসল। হঠাৎ তার হুঁশ ফিরল—সে জড়িয়ে ধরেছে? তার হাত এল কোত্থেকে?

小白 ধড়মড় করে উঠে বসল। সে শাও ইফেং-এর চোখে বিস্ময় দেখল, তারপর নিজের হাত-পা দেখল। সে বুঝতে পারল, তার ঐশ্বরিক চিহ্ন শাও ইফেং-এর আত্মার সাথে মিশে গেছে।

“小白, এটা তুমি, তাই না?” শাও ইফেং অবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞেস করল।

শাও ইফেং-এর কণ্ঠ শুনে小白 রেগে গিয়ে তার কাঁধে এক চড় বসিয়ে দিল। “তুমি সুস্থ হয়েছ? ওঠো, রান্না করো, আমি খুব ক্ষুধার্ত!”

小白 আসলে ক্ষুধার্ত ছিল না। বিড়াল থেকে মানুষে রূপান্তরিত হওয়ার এই আকস্মিকতায় সে কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না, তাই শাও ইফেং-এর ওপর রাগ দেখিয়ে নিজের অস্বস্তি ঢাকছিল।

পাশে থাকা বাই ইও জেগে উঠেছিল এবং পরিস্থিতি বুঝতে পারল। সে শাও ইফেং-কে দেখল, যে তখনো মেয়েটিকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল। সে মনে মনে ভাবল, যদি শাও ইফেং মারা যেত তবে কী হতো? সে তার গোত্রে শীতল এবং আবেগহীন হিসেবে পরিচিত। কিন্তু এখন তার নিজের ভেতর এক অদ্ভুত পরিবর্তন অনুভব করছে।

শাও ইফেং মেয়েটিকে অনেক কষ্টে শান্ত করল। সে নিজেই এই পরিস্থিতি মেনে নিতে পারছে না—তার বিড়াল একটা মেয়ে হয়ে গেল! সে বাই ইও-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেমন আছ?”

বাই ইও মাথা নেড়ে জানাল সে ঠিক আছে।

“ঠিক আছে, আমাদের এখান থেকে যেতে হবে। নেকড়ের দল আমাদের ধাওয়া করছে,” শাও ইফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

小白 উঠে দাঁড়িয়ে জামা ঝেড়ে বলল, “বেশ, তাহলে তুমি আমাকে পিঠে নাও!”

শাও ইফেং অবাক হলো। সে হাসিমুখে আদুরে গলায় বলল, “আমি তো ঐ মেয়েটিকে পিঠে নেব, তোমাকে কীভাবে নেব?”

小白 ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওকে এখানেই ফেলে দাও। তোমার তো লুকানোর ক্ষমতা আছে, ওকে না বাচালেই ভালো হতো।”

“小白, এমনটা বলো না। যখন আমি মৃত্যুর মুখে ছিলাম, ও আমাকে ফেলে যায়নি। আমাদের উচিত...” শাও ইফেং কথা শেষ করার আগেই小白 বাধা দিল।

“তুমি তো বলবেই! ওর পায়ের দিকে তাকাও, ও কীভাবে দৌড়াবে? হামাগুড়ি দিয়ে?”小白 ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।

শাও ইফেং এবং বাই ইও দুজনেই চুপ হয়ে গেল।小白 রাগে ফেটে পড়ে বলল, “তুমি যখন মরতে বসেছিলে, ও কি কোনো সাহায্য করতে পেরেছিল? শুধু কেঁদেছিল! আর আমিই তোমাকে বাঁচিয়েছি। এখন আমার বাঁচানো জীবন দিয়ে ওকে বাঁচাতে চাইছ?”

শাও ইফেং নীরব রইল।小白 ঠিকই বলেছে। বাই ইও-কে বাঁচাতে গিয়ে সে বড় ঝুঁকি নিয়েছে। এখন বিপদ小白-এর দিকেও ধেয়ে আসছে। সে বাই ইও-র দিকে তাকাল, বাই ইও-ও তার দিকে তাকিয়ে ছিল। তার চোখের দৃঢ়তা দেখে শাও ইফেং-এর বুক কেঁপে উঠল।

বাই ইও শীতল কণ্ঠে বলল, “ও ঠিকই বলেছে, তোমাদের এখন চলে যাওয়া উচিত।”

小白 এরপর বাই ইও-র কাছে গিয়ে তার গাল টিপে বলল, “বাজে মেয়ে, আবার করুণা পাওয়ার চেষ্টা করছ? তবে তোমার মুখটা বেশ নরম।”

বাই ইও অবাক হয়ে গেল, তার গালে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল।

“তোমার নাম কী?”小白 জিজ্ঞেস করল।

“লং লিং,” বাই ইও অস্ফুট স্বরে বলল।

小白 হেসে বলল, “ঠিক আছে, শাও ইফেং-এর কথা অনুযায়ী, তুমি আমাকে নাম বলেছ, মানে আমরা বন্ধু। এখন থেকে আমি তোমাকে বাঁচাব। ধন্যবাদ দাও আমাকে।”

শাও ইফেং小白-এর দিকে তাকিয়ে হাসল। সে বুঝতে পারল,小白 আসলে তাকে সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করছে। শাও ইফেং নিজেই দ্বিধায় ছিল। সে小白-কে বিপদে ফেলতে চায় না, আবার বাই ইও-কেও একা ফেলে যেতে পারে না।小白-এর এই জেদ আসলে তাদের দুজনকে বাঁচানোর একটা উপায়।

শাও ইফেং হাসল, সে খুব খুশি।小白 মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন সে কিছুই করেনি। কিন্তু তাদের যাত্রা এবার নতুন মোড় নিল।