চব্বিশ অধ্যায়: দানব রাজ্য

গভীর বসন্তের বাতাস এখন সূর্যের উষ্ণতায় পূর্ণ। সেই বাতাস কিশোরের চুলের ডগায় আলতো ছোঁয়া বুলিয়ে দিয়ে তার উজ্জ্বল মুখমণ্ডল উন্মুক্ত করে দিচ্ছে।

এই মুহূর্তে শাও ইফেং তার ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে তিন দিন পার করেছে। সে এখন ‘সূর্য না ডোবা তৃণভূমি’র প্রান্তে এসে পৌঁছেছে। সে মানবজাতির পথ এড়িয়ে ‘দানব রাজ্য’ বা ‘ইয়াও’দের এলাকায় প্রবেশ করেছে—যেখানে অগণিত দানব বা ইয়াওদের বাস।

তার বর্তমান修为 এখন চতুর্থ স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে। প্রকৃতপক্ষে, রক্ত-মৌমাছিদের ধাওয়া করে ক্যাম্পের ফিরে আসার পর সে যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন থেকেই সে এই অবস্থানে রয়েছে। শাও ইফেং একটি বিশাল গাছের গুঁড়িতে বসে নিজের ‘আত্মার সাগর’ বা লিংহাইয়ের ভেতরটা গভীর মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল।

মহাবিশ্ব থেকে আহরণ করা আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরের নাড়িভুঁড়ি বেয়ে আত্মার সাগরে জমা হয়ে তার নিজস্ব ‘আত্মার পাহাড়’ বা লিংশান তৈরি করেছে। এই পাহাড়টি সুউচ্চ ও মহিমান্বিত, তার পাথুরে ঢালগুলো বেশ খাড়া। তবে পাহাড়টি রুক্ষ নয়; সেখানে রয়েছে ঘন বন, প্রবহমান জলপ্রপাত এবং শান্ত হ্রদ। শাও ইফেং সবচেয়ে বেশি কৌতূহলী এই পাহাড়ের নিচের অংশ নিয়ে—যেখানে সাগরের গভীরে কী আছে, তা সে অনুভব করতে পারে না। যুদ্ধের সময় সে কেবল পাহাড়ের বিশুদ্ধ শক্তিই ব্যবহার করতে পারে। তার গুরু বেঁচে থাকাকালীন এমন পরিস্থিতির কথা কখনো বলেননি, তাই শাও ইফেং বেশ বিভ্রান্ত। সে কেবল অনুভব করতে পারে যে সেখানে কিছু একটা আছে, কিন্তু তার বেশি কিছু নয়। সে ইউয়ান হুসহ অন্যদের কাছে জিজ্ঞেস করেছিল, তাদের আত্মার পাহাড়গুলো সাগরের ওপর ভাসমান, যেন তাদের কোনো শিকড় নেই। কিন্তু শাও ইফেং জানে, তার পাহাড়টি ভাসমান নয়।

আত্মার পাহাড় থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে বাষ্পীভূত হয়ে ছোট ছোট গুচ্ছ তৈরি করে। তারপর সেগুলো একত্রিত হয়ে আরও বড় স্রোতে পরিণত হয়। শেষে এটি একটি বিশাল ড্রাগনের মতো শক্তিশালী ঝড়ে রূপ নেয়, যা হ্রদ ও বনের ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে আরও শক্তি সঞ্চয় করে। এটি যেন উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে পাহাড়কে ঘিরে ঘুরতে থাকে এবং ক্রমশ উপরের দিকে উঠতে শুরু করে। পাহাড় থেকে বেশ উঁচুতে ওঠার পর শক্তির রূপ বদলে যায়, মৃদু বিস্ফোরণের শব্দের সাথে তা শান্ত হয়ে ধবধবে সাদা মেঘে পরিণত হয়। ঠিক যখন মনে হচ্ছিল এটি এভাবেই ভেসে থাকবে, তখনই হঠাৎ বজ্রপাতসহ প্রবল বর্ষণ শুরু হলো। বৃষ্টির জল খাড়া পাহাড়ের গায়ে আছড়ে পড়ে গাছগুলোকে সিক্ত করল এবং হ্রদ পূর্ণ করে দিল। ঝড়ের গতি ছিল বিদ্যুৎগতিসম্পন্ন।

এই সম্পূর্ণ প্রক্রিয়াটিই হলো প্রাথমিক修行 পর্যায় সম্পন্ন হওয়ার লক্ষণ। একে বলা হয়—ঘণ্টা ধ্বনি, পাহাড় সঞ্চয়, বাতাস প্রশমন এবং প্রবল বর্ষণ—এই চারটি ধাপ।

পর্যবেক্ষণ শেষ করে শাও ইফেং ভাবল, তার বর্তমান অগ্রগতির গতি বেশ সন্তোষজনক। সে ইয়াওদের রাজ্যে কিছুটা ঘুরে তারপর মানবজাতির এলাকায় প্রবেশ করতে চায়। তার আগে অন্তত সপ্তম স্তরে পৌঁছানো প্রয়োজন, কারণ সেখানে তার শত্রুরা অপেক্ষা করছে। দানবদের রাজ্যেও বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ শহর রয়েছে। তাদের জীবনযাত্রা ক্রমশ মানুষের কাছাকাছি চলে আসছে এবং উভয় জাতির মধ্যে নিয়মিত যোগাযোগও হয়।魔族 বা দানবদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের বন্ধুত্বের কারণে এটা সম্ভব হয়েছিল, যদিও সেই বন্ধুত্ব এখন কিছুটা ফিকে হয়ে এসেছে। সব মিলিয়ে গত তিন হাজার বছর ধরে তারা ভালো প্রতিবেশী হিসেবেই ছিল, কোনো বড় ধরনের সংঘাত তাদের মধ্যে ঘটেনি।

দানবদের রাজ্য বিশাল। এর অধিকাংশ অঞ্চল ‘তেরো স্বর্গীয় দানব গোষ্ঠী’র শাসনাধীন। তাদের সীমানার আশেপাশে দুর্বল প্রজাতিরা বসবাস করে, যারা শক্তিশালী স্বর্গীয় দানবদের আশ্রয়ে থাকে। এই তেরোটি গোষ্ঠীর পরিচয় খুব সহজ—যাদের বংশে কখনো ‘দানব সম্রাট’ জন্মেছেন, তারাই এই মর্যাদার অধিকারী। দানব সম্রাট আবির্ভূত হলে সমস্ত দানব তাকে শ্রদ্ধা জানায়। প্রতিটি দানব সম্রাট মানবজাতির সম্রাটের সাথে মিলে দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন। কয়েক হাজার বছর ধরে চলা সেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ তিন হাজার বছর আগে দানবদের পরাজয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হয়। এরপর মানব ও দানব উভয় জাতিই সমৃদ্ধির যুগে প্রবেশ করে। কিন্তু এরপর থেকে দানবদের মধ্যে আর কোনো সম্রাট জন্মায়নি এবং মানবজাতিও তিনটি রাজ্যে বিভক্ত হয়ে পড়েছে।

দানবদের রাজ্যে অনেক মানুষ থাকে, আবার মানুষের রাজ্যেও অনেক দানব দেখা যায়। তারা বেশ ভালোভাবেই সহাবস্থান করে। দানবরা মানুষের সভ্যতা অনুকরণ করলেও তাদের একটি মূলমন্ত্র অপরিবর্তিত রয়েছে—‘শক্তিই সব, দুর্বলদের কোনো স্থান নেই।’ সতর্কতার খাতিরে শাও ইফেং যেসব এলাকা দিয়ে যাচ্ছে, তার বেশিরভাগই ছোট ছোট দানব গোষ্ঠী দ্বারা শাসিত। দানবরা মানুষের জীবনযাত্রা থেকে ‘স্থিতিশীলতা’র পাঠ নিয়েছে। তাই শক্তিশালী দানবদের এলাকায় কোনো অহেতুক রক্তপাত বা লড়াই কঠোরভাবে নিষিদ্ধ এবং এর জন্য কঠোর শাস্তি রয়েছে।

তবে দানবরা তাদের লড়াইয়ের সহজাত প্রবৃত্তি পুরোপুরি বিসর্জন দেয়নি। দানবদের আগুনে পোড়া এক বিশাল ভূমিতে প্রচুর হিংস্র পশু ও দানবীয় প্রাণীর বাস। এরাও দানবদেরই অংশ, কিন্তু তাদের অবস্থান নিচু। এরা মানুষের রূপ নিতে পারে না এবং তাদের শক্তি প্রাকৃতিকভাবেই সীমিত। খুব কম সংখ্যকই নবম স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। তারা স্বভাবগতভাবে হিংস্র ও বন্য। দানবীয় গোষ্ঠীগুলো নিজেদের বংশধরদের রক্ত ও আগুনের মধ্যে প্রশিক্ষিত করতে সময় সময় তাদের সেখানে পাঠায়। এই ভূমিতে একটি অলিখিত নিয়ম রয়েছে: এখানে পা রাখলে তোমার জীবনের দায়ভার তোমার নিজের। অর্থাৎ, এখানে কেউ আইন প্রয়োগ করতে আসে না, কেবল শক্তির বিচার হয়।

শাও ইফেংয়ের গন্তব্য এটাই। কিংবদন্তি ‘দানব ঈশ্বর তলোয়ার’ এখানেই কোথাও চাপা পড়ে আছে। এটি এই মহাদেশের তিনটি নিষিদ্ধ এলাকার একটি—‘দানব ঈশ্বর নিষিদ্ধ ভূমি’।

শাও ইফেং পূর্ণ গতিতে এগিয়ে চলল। গ্রীষ্মের শুরুতে সে পা রাখল সেই অন্তহীন, ধূসর ও কালো বালুময় মরুভূমিতে, যা দানবদের আগুনে পুড়ে তৈরি হয়েছিল। সে নাক টেনে বাতাসের গন্ধ নিল—এক অদ্ভুত মৃত্যুশীতল, চাপা শুকনো গন্ধ। এটা কি মৃত্যুর গন্ধ? কে জানে!

শাও ইফেং নিজের জামার ভেতর থেকে উঁকি দেওয়া ছোট সাদা প্রাণী ‘শাওবাই’য়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো? তোকে তো খুব একটা কিছুতে আগ্রহী হতে দেখি না, খাওয়া ছাড়া।”

শাওবাই তাকে উপেক্ষা করল। তার কালো মণি দুটি প্রসারিত ও সংকুচিত হচ্ছিল। সে স্থির দৃষ্টিতে দূরের দিকে তাকিয়ে আছে। শাও ইফেং অনুভব করল, প্রাণীটি উত্তেজিত।

দানব ঈশ্বর নিষিদ্ধ ভূমিতে ‘সূর্য না ডোবা তৃণভূমি’র মতোই, যত গভীরে যাওয়া যায়, হিংস্র পশু তত শক্তিশালী হয়। স্বর্গীয় দানবদের ‘কিরিন গোষ্ঠী’ এই এলাকাটিকে চারটি বৃত্তাকার অঞ্চলে ভাগ করেছে। বেশিরভাগ প্রশিক্ষণার্থী প্রথম বৃত্তেই থাকে। দ্বিতীয় বা তৃতীয় বৃত্তে নবম স্তরের শক্তিশালী দানবীয় প্রাণী রয়েছে। তবে গত কয়েক বছরে কোনো শক্তিশালী মানুষ বা দানব ভেতরে গিয়ে অনুসন্ধান করেনি, তাই সেখানকার বর্তমান অবস্থা বা প্রকৃত শক্তির পরিমাপ অজানা। যারা দুর্বল, তারা সেখানে গিয়ে মরতে চায় না। আর চতুর্থ বৃত্ত? সেটিই হলো প্রকৃত নিষিদ্ধ এলাকা।

শাও ইফেং সতর্কতার সাথে এগোচ্ছিল। সে হিসাব করল, প্রথম ও দ্বিতীয় বৃত্তের সীমান্তে সে তার শক্তির সেরা উন্নতি ঘটাতে পারবে। তাই সে দ্বিতীয় বৃত্তের দিকেই এগিয়ে চলল, তবে প্রথম বৃত্তের পশুদের সে এড়িয়ে যায়নি। পথে যারা পড়ছিল, সে তাদের দ্রুত তলোয়ার দিয়ে খতম করছিল।

এখানে আপনি দানব বা মানুষের দেখা পেতে পারেন। তবে কারো সাথে কথা না বলাই ভালো, কারণ এখানে যারা আসে তারা সবাই বিপজ্জনক এবং কাউকে হত্যা করতে তাদের দ্বিধা নেই। তবে এই নিষিদ্ধ এলাকায় হাঁটার সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো পানির অভাব। যদিও একে কালো মরুভূমি বলা হয়, কিন্তু এর উপরিভাগ বালু নয়, বরং শক্ত কালো মাটি। এই অন্তহীন শুকনো মরুভূমিতে হাঁটা অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। শাও ইফেং পথে দুবার অন্য মানুষের মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু কেউই কারো সাথে কথা বলেনি, কেবল পাশ কাটিয়ে চলে গেছে।

“মিয়াও...”

একটি দুর্বল শব্দ শোনা গেল। শাওবাই পানির জন্য আকুতি জানাচ্ছে। শাও ইফেং ও তার সঙ্গী গত একদিন ধরে কোনো পানি পায়নি। সাধারণ মরুভূমিতে যেমন মরূদ্যান থাকে, এখানেও তেমনি পানির উৎস হিসেবে রয়েছে ‘বরফ হ্রদ’। এই হ্রদটি আসলে বরফের একটি বিশাল খণ্ড। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এমন উত্তপ্ত জায়গায় হুট করে বরফের খণ্ড কোথা থেকে আসে, তা আজও কেউ জানে না। এর আবির্ভাব সম্পূর্ণ অনিয়মিত। তাই এখানে পানি পাওয়াটা কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল।