অধ্যায় বারো: ষোল বছর বয়সী কিশোর
ফেনহোয়াং নগরের নীল পাথরের ছোট রাস্তা ধরে এক লাল রঙের চঞ্চল ছায়া দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, তার দীর্ঘ কালো চুলও বাতাসে দুলছিল, যেন এক সজীব আগুনের শিখা।
মেয়েটির পেছন থেকে ডো আই-এর ডাক শুনা গেল, “ম্যাডাম, একটু ধীরে দৌড়াও, সে নিশ্চয়ই এখনও ওখানেই থাকবে।”
ছোট আন পেছনে তাকাল না, শুধু তার হাত উঁচু করে শক্তভাবে নাড়াল।
সে অনেক দিন ধরে শাও ভাইকে দেখেনি, সে কি আমাকে ভুলে গেছে?
এই কয়েক বছরে সে অনেক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছে, কখনও কখনও সে দেখতে পায় রক্তাক্ত যুদ্ধভূমি, যেখানে সে বিজয়ী দেশের রানি; কখনও আবার দেখতে পায় এক বিশাল প্রাসাদে, যেখানে সে শুধুই একজন সাধারণ স্ত্রী এবং গৃহিণী; সাম্প্রতিক এক স্বপ্নে, সে দোলনা গাড়িতে বসে পালানোর পথে, হঠাৎ আক্রমণকারীরা তাদের ধাওয়া করে, তার দুই সন্তান মাত্র দাসী ও দাসের হাতে নিয়ে চলে গেছে।
কেন এই সব দৃশ্য তার স্বপ্নে আসে, সে জানে না, কিন্তু একটি কণ্ঠস্বর বারবার বলে, “তোমার সময় এসেছে।” সেই কণ্ঠস্বর অদ্ভুত, কখনও অসীম বিস্তৃত মনে হয়, কখনও যেন মাথার পাশে গোপনে ফিসফিস করে। সে ভীত, অস্থির, পিতার কাছে ও ডো আই-এর কাছে কথাগুলো বলার ইচ্ছে হয়, কিন্তু কথাগুলো মুখে আসতে পারে না, যেন পুরো শরীর বেঁধে রাখা হয়েছে।
সেই জন্য তার দৌড়ানোর আগ্রহ এত তীব্র।
...
এখন, আকাশ একটু আলোকিত।
চুল্লির ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠে সূক্ষ্ম সুতোর মতো মিলিয়ে যায়, শাও ইয়িফং চুল্লিতে পুনরায় কাঠ ভরে দিল।
“শিষ্যনি, পানি ফুটে গেছে।” সে পাশের মটর কুটছেন মহিলার দিকে তাকিয়ে বলল।
“হুম।” লিউ মেংচিং হাসল, তার মুখ এখনও স্নিগ্ধ, কেবল হালকা ঝড়ানো চুল তার জীবনযাত্রার ছাপ দেখাচ্ছিল। “তুমি দেখে এসো ছোট দাও ঘুম থেকে উঠেছে কি না, টোফু তৈরি হলে আমি তোমাকে সাহায্যের জন্য ডাকি।”
লিউ মেংচিং পাহাড়ে তিন বছর কাটিয়েছে, লো ইয়িদাওর কবরের পাশে, তারপর সে লো শাও দাওকে নিয়ে পাহাড় থেকে নামল, টোফু বিক্রি চালিয়ে যেতে, কারণ জীবিকার উৎসও সমস্যা ছিল।
শাও ইয়িফং চার বছর পাহাড়ে তরোয়াল অনুশীলন করেছে, কখনও নামেনি, লিউ মেংচিং তিন বছর পাহাড়ে থাকলেও তার অনুশীলনের সময় জানত না, কেবল একটি কালো বিড়াল জানত।
“এখন চার বছর হলো, সময় অনেক দ্রুত গেছে।” শাও ইয়িফং লো শাও দাওর সেই লাল গাল ও মিষ্টি ঘুমন্ত মুখ দেখে বলল।
এই শীত পার করে, বছর শুরুতেই সে ছোট শহর ছেড়ে যাবে, কিছু কাজের জন্য।
“মুম...” লো শাও দাও ঘুম থেকে উঠে বলল, “ইয়িফং ভাই, তুমি কীভাবে এলে?!”
“হুম, পাহাড়ে কিছু নেই, তাই তোমাদের দেখতে এলাম। কেমন আছো? আমি নেই বলে তুমি শিষ্যনি কে রাগাও নি তো?” শাও ইয়িফং মৃদু হাসিতে বলল।
“না, আমি কীভাবে রাগাবো? আমার মা তো তোমাকে জানে।” লো শাও দাও বড় চোখ খুলে নির্বোধভাবে বলল।
“সত্যি? শুনেছি, পাশের হোটেল মালিক গতকাল তোমাকে খুঁজে এসেছে, বলেছে তুমি তাদের মেয়েকে পীড়িত করেছ, বলেছে...”
“আহা, ওটা ওর পেছনে লেগে থাকে, আমি দুই কথা বলেছি মাত্র, ইচ্ছে করেই নয়।” লো শাও দাও শাও ইয়িফং সামনে ছোট ভাইয়ের মতো আচরণ করল, একটু লাজুক ভাব দেখিয়ে।
“তাহলে তুমি কী বললে?” শাও ইয়িফং আরো জানতে চাইল।
...
“কিছু না, বলো না আর।” সে তার ছোট হাত নেড়ে কথাটি বন্ধ করল। “ঠিক আছে, ইয়িফং ভাই, ছোট সাদা বিড়াল কোথায় গেল? তোমার সঙ্গে আসেনি?”
শাও ইয়িফং আর প্রশ্ন করল না, বলল, “ও এসেছে, শহরে নিজের মতো ঘুরছে, খাওয়ার সময় এসে নিজেই ফিরে আসবে।”
সাধারণত বাচ্চারা পশু পছন্দ করে, বিশেষ করে নরম লোমযুক্ত বিড়াল। কিন্তু ছোট সাদা বিড়াল বাচ্চাদের পছন্দ করে না, সব সময় তাকে এড়িয়ে যায়, লো শাও দাও শাও ইয়িফংকে সাহায্যের জন্য বললেও শাও ইয়িফং কিছু করতে পারেনি, বিড়াল ধরাই কঠিন।
এখন ছোট সাদা বিড়াল ছাদের একটি কাঠির উপর বসে আছে, আরামদায়ক ভঙ্গিতে, অবসন্ন চোখে।
হঠাৎ সে অনুভব করল পরিবেশ অস্বস্তিকর, কারণ তার চোখে আরেকটি কালো বিড়াল দেখা দিল, যা ধীরে ধীরে কাছে আসছে এবং জোরে মিউ করছে।
ছোট সাদা বিড়াল চোখ ঘুরিয়ে হ্যালার করল, ভাবল, “তুমি তো অনেকদূর ছাড়িয়েছিলাম, আবার কী করে ফিরে আসলি? এবং এটা বসন্ত নয়, তুমি কী করছ?”
কালো বিড়াল কাছে আসছে।
তখন,
শহরের আকাশে একটি কালো রেখা অতিক্রম করল, আকাশ আরো উজ্জ্বল হয়েছে, কিন্তু অনেকেই লক্ষ্য করল না, তবে সেই করুণ আর্তনাদ বহু লোক শুনেছে, কেউ কেউ ভেবেছে হয়তো কোনো পাখির ডাক।
ছোট সাদা বিড়াল তার আগের ওঠানো পা নামিয়ে ভাবল, আগের আঘাত হয়তো তাকে হত্যা করতে পারেনি, শরীর অন্য এক বিড়ালের মতো হওয়ায় বাঁচল, নতুবা মারাত্মক আঘাত পেত।
এই কয়েক বছর পাহাড়ে সে বিরক্ত হয়ে পাহাড়ে ঘুরে বেড়িয়েছে, কিন্তু কিছু বাঘ তার পিছনে লেগে গেছে। সে অবশ্য তাদের দেখিয়েছে কে এখানে শাসক।
শেষে, সে পাহাড় ও দশ মাইল দূরে ভূতুড়ে বনে বড় বড় মাংসাশী প্রাণীকে এক এক করে মারপিট করল।
প্রথমে সবাই হত্যার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু ভাবল, প্রাণী কম, সবাই মেরে ফেললে কোনো মানে হয় না, তাছাড়া, সবাই মরে গেলে শাও ইয়িফংও শিকার করতে পারবে না, তাহলে কিভাবে সে রোস্ট খাবে?
হ্যাঁ, খুব যুক্তিসঙ্গত।
...
“ইয়িফং, ইয়িফং, তাড়াতাড়ি বের হও, কেউ তোমাকে খুঁজছে!”
“আহা, আসছি।” শাও ইয়িফং বলল, লো শাও দাওর সাথে কথা বলছিল।
লো শাও দাও চোখ ঘুরিয়ে হাসল, “নিশ্চিত ওই সুন্দর বোনই তোমাকে দেখতে এসেছে, ইয়িফং ভাই, তুমি জানো না, ওই বোন আমার মাকে বারবার তোমার খোঁজ নিতে আসে, কখন পাহাড় থেকে নামবে জিজ্ঞাসা করে।”
“হুম, আমি বাইরে যাই।”
পর্দা সরানোর সাথে সাথে লাল একটি রঙ চোখে পড়ল, এত উজ্জ্বল লাল।
মেয়েটি শব্দ শুনে মাথা ঘুরালো।
শাও ইয়িফং পর্দা তুলে মাথা উঠালো।
দুজনের চোখ মেলাল, ঠিক সেই মুহূর্তের মতো যখন সে দরজা খুলেছিল।
“শাও ভাই?”
“হুম, ছোট আন।”
কিশোরের মৃদু হাসি, মেয়েটি লজ্জিত হলেও মুখে হাসি।
মেয়েটি এখন পরিপক্ক, আর ছোট মেয়ে নয়, তার সৌন্দর্যে ছিল এক বিশুদ্ধ, রাজকীয় রূপ, উজ্জ্বল চোখ, সাদা দাঁত, স্নিগ্ধ ত্বক।
শাও ইয়িফংর বড় পরিবর্তন হয়নি, আট-নয় বছর বয়সে তার চেহারা প্রায় পনের-ষোল বছরের মতই ছিল, তার অর্ধ দৈত্য রক্তের জন্য। তবু এখন সে এক তরুণের পরিপক্কতা বহন করে।
“এই কয়েক বছর কেমন কাটালো?” শাও ইয়িফং জিজ্ঞেস করল।
“হুম, ভালোই, শুধু...” মেয়েটির কণ্ঠস্বর একটু দ্বিধাগ্রস্ত, শাও ইয়িফং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, তুমিই বলো? তরোয়াল অনুশীলন কেমন হচ্ছে?” ছোট আন হাসল, মনের গভীরে হতাশ, “অবশেষে, শাও ভাইকেও তো বলার কথা নেই।”
“হুম, ভালোই, এখন আমি বেশ দক্ষ হয়েছি।” শাও ইয়িফং অস্বাভাবিক কিছু বুঝতে পারেনি, অনেক বছর পর যখন ঘটনা বিশ্লেষণ করল, তখন জানতে পারল ছোট সাদার অবস্থা।
“তুমি বলো, এই কয়েক বছর তুমি পাহাড়ে আসো নি, হয়তো ভাবতেই পারো না আমার মতো একজন বন্ধু আছে!” মেয়েটি কোমল কণ্ঠে বলল।
“অবশ্যই না, তবে সময় কম লাগে, আমাকে অনেক অনুশীলন করতে হয়, আমি...” শাও ইয়িফং দুঃখ প্রকাশ করল, মৃদু হাসি সহ।
“ঠিক আছে, আর ঝগড়া করব না, এইবার তুমিই কতদিন থাকো নিচে?”
শাও ইয়িফংর অস্বস্তিকর ব্যাখ্যা শুনে মেয়েটি বুঝদার হয়ে বলল।
“হুম, আমি শহরে কিছুদিন থাকব, বছর শেষে আবার পাহাড়ে ফিরব।”
“সত্যি?! তাহলে আমাকে নিয়মিত দেখতে আসবে! আমি একা খুব একা বোধ করি।” ছোট আন খুশি হয়ে বলল।
“হুম, ঠিক আছে।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ মেংচিং হাসল, দুজনের কথাবার্তা শুনে মনে হলো তারা ভালো বন্ধুত্ব করেছে, মেয়েটির ভুল বোঝা প্রেমের অনুভূতি শুনে সে নিজের অতীত স্মরণ করল, কিশোরের লজ্জা দেখে হাসি উঠল, যা তাদের দুজনের জন্য লজ্জাজনক, বিশেষ করে ছোট আন, যার গাল তিন ভাগ লাল হয়ে গেল।
দুর্ভাগ্যবশত, স্বামী তুমি দেখতে পারো না, তবে আমি তোমার বদলে দেখছি।
ভালো হয়েছে, শিশুরা এখন ভালো আছে।