পঁচিশতম অধ্যায়: দুই ভালুক

শাও ইফেং এই মুহূর্তে ভাগ্যের ওপর ভরসা করছেন। যদি জল খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে শ্বেতকান্তি (শাও ইফেং-এর পোষ্য) হয়তো বিদ্রোহ করে বসবে।

তিনি একটি উঁচু পাহাড়ের ঢাল বেয়ে উঠছিলেন। অর্ধেক পথ পেরোতেই মানুষের কথোপকথন শুনতে পেলেন।

"দাদা, আমাদের ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো! শুধু যে হিমহ্রদ খুঁজে পেলাম তা নয়, এই জনমানবহীন জায়গায় এমন রূপসী দুই তরুণীকেও পেয়ে গেলাম। ঈশ্বর আমাদের প্রতি সত্যিই সদয়!" একজন কর্কশ গলায় বলল।

"হা হা হা, ঠিক বলেছিস। আমি কী বলেছিলাম? আমার সাথে থাকলে কোনো সমস্যা হবে না, তাই না? দেখ, এখন সবকিছুই হাতের মুঠোয়!" অন্যজনের কণ্ঠস্বর আগের তুলনায় কিছুটা উঁচু, তবে একই রকম গম্ভীর।

শাও ইফেং নিচু হয়ে ধীরে ধীরে উঁকি দিলেন। দেখলেন, হুলোস্থূল চেহারার দুই বিশালদেহী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে। তারা নোংরাভাবে হাসছে, সম্ভবত তারাই এই দুই ভাই।

অন্যপাশে দুই তরুণী দাঁড়িয়ে ছিল। তারা শান্ত চোখে অবজ্ঞার হাসি হেসে একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখে কোনো কথা নেই। তাদের পাশে একটি ছোট তাবু ছিল, যা সম্ভবত তাদের বিশ্রামের জায়গা। অদূরেই বিশাল হিমহ্রদ।

"সুন্দরী, কী বলো? দেখা হওয়াটা ভাগ্যের ব্যাপার, আমাদের 'উত্তরীয় দুই বীর'-এর সাথে একটু সময় কাটালে ক্ষতি কী?" বড় ভাই প্রথম কথা বলে উঠল।

তরুণীদের মধ্যে বাম দিকে থাকা শীতল ও মোহময়ী তরুণীটি হেসে উঠল, "আমরাও তো মানুষের সাথে দেখা হওয়াটা উপভোগ করি..."

দুই ভাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল।

"...কিন্তু আমাদের পছন্দের বাছবিচার আছে। তোমাদের মতো নিম্নমানের মানুষ আমাদের রুচিতে সয় না।"

অন্য তরুণীটি ছিল অপেক্ষাকৃত ছোট ও চঞ্চল। সে বড়জনের পেছনে লুকিয়ে বড় বড় চোখে তাদের দেখছিল।

"রুচিতে সয় না?" লোকটির চোখে ক্রোধ ফুটে উঠল, পরক্ষণেই আবার বিকৃত হাসি হাসল, "রুচিতে না সইলে অর্ধেকটা খেয়ে নিলেই তো হয়!"

ছোট ভাইটি বড়জনের চেয়ে কিছুটা বোকা, সে বুঝতে পারল না ঠিক কী বোঝাতে চাইল, তবে নিশ্চিত ছিল যে মেয়েদের কব্জা করা সময়ের ব্যাপার। সে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, "দাদা, আমরা দুজন, ওরা দুজন। ঠিক আছে, একজন একটা করে নেব। তুমি কোনটা নেবে?"

"তুই ছোট, তুই আগে বেছে নে।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে," হান ঝুয়াং লালা ঝরিয়ে হাসল, "তবে আমি ছাড়ছি না। আমি ওকে চাই..." সে আঙুল তুলে ছোট মেয়েটিকে নির্দেশ করল।

"বেশ, তাহলে আমি ওর বোনকে নিচ্ছি।"

দুই ভাই মুহূর্তের মধ্যে মেয়ে দুটিকে পণ্যের মতো ভাগ করে নিল। কিন্তু 'পণ্য' দুটি তখনো শীতল হাসি হেসে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

শাও ইফেং ভাবছিলেন, কীভাবে তাদের এড়িয়ে জল সংগ্রহ করা যায়। তিনি অন্যায়ের মুখোমুখি হলে পালানোর পাত্র নন, তবে এই নিষিদ্ধ এলাকায় যারা চলাফেরা করে, তাদের প্রত্যেকেরই কিছু না কিছু দক্ষতা থাকে। হয়তো মেয়েদের সাহায্যের প্রয়োজনই নেই। যদি সত্যিই অন্যায় হয়, তবে তিনি শেষ পর্যন্ত সাহায্য করবেন।

ঠিক তখনই একটি অনুপযুক্ত শব্দ ভেসে এল:

"মিউ?"

"মিউ!"

প্রথম ডাকটি যেন জিজ্ঞেস করছিল: "তুমি কি এখনো নাটক দেখতে আগ্রহী? তোমার কি তৃষ্ণা পাচ্ছে না?"

দ্বিতীয় ডাকটি যেন চিৎকার করছিল: "জলদি আমার জন্য জল নিয়ে এসো! আমি আর সহ্য করতে পারছি না!!!"

শব্দটি বেশ জোরালো ছিল। শাও ইফেং শুনতে পেয়েছেন, নিচের লোকেরাও তা এড়িয়ে যেতে পারল না।

"যাক, আর লুকানোর দরকার নেই।" শাও ইফেং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে নেমে এলেন এবং কাপড় থেকে ধুলো ঝেড়েনিলেন।

চারজনই বড় বড় চোখে তার দিকে তাকাল। দুই ভাই সতর্ক হয়ে গেল, আর দুই তরুণীর দৃষ্টিতে শাও ইফেংকে দেখে কিছুটা অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।

"উম," শাও ইফেং মাথা চুলকে লজ্জা পেয়ে হাসলেন, "দুঃখিত, আপনাদের কাজে বাধা দিলাম। আমি শুধু জল খুঁজতে এসেছি।" কথাটি বলে তিনি সামনের হিমহ্রদের দিকে ইশারা করলেন।

"হুম, তুমি কি বীর সেজে মেয়েদের বাঁচাতে এসেছ?" হান ঝুয়াং রাগী চোখে শাও ইফেংয়ের দিকে তাকাল।

শাও ইফেং অবাক হয়ে ভাবলেন, "এই মুহূর্তে তোমার বুদ্ধি কি খুব দ্রুত কাজ করছে?"

"দাদা, ও মেয়েদের ছিনিয়ে নিতে এসেছে, ওকে মেরে ফেলো!" হান ঝুয়াং তার কুঠার ঘুরিয়ে অস্থির হয়ে বলল।

"আরে ভাই, ভুল বুঝছেন। আমি কাউকে বাঁচাতে আসিনি, সত্যিই শুধু জল খেতে এসেছি। জল খেয়েই আমি চলে যাব, ঠিক আছে?"

হান ছিয়াং তার ভাইকে থামিয়ে দিয়ে সরু চোখে শাও ইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, জল নাও এবং তারপর চলে যাও!"

শাও ইফেং চারজনের নজরবন্দি অবস্থায় হ্রদের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ব্যাগ নামিয়ে জলের পাত্র খুলতে শুরু করলেন।

বাতাস ফুঁড়ে ধারালো কিছুর শব্দ ভেসে এল। শাও ইফেং ঘাড় কাত করতেই একটি চকচকে রুপালি কুঠার তার কানের পাশ দিয়ে চলে গেল এবং 'ঝনঝন' শব্দে বরফের ওপর গেঁথে গেল। তিন ইঞ্চি গভীর ক্ষত!

শাও ইফেং ঘুরে দাঁড়ালেন। হান ঝুয়াংয়ের হাতে আরেকটি কুঠার এবং তার মুখে উদ্ধত হাসি। শাও ইফেং বড় ভাই হান ছিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার ভাই আমাকে মারতে চেয়েছিল।"

"হুম। ও কুঠার ছুঁড়েছে।"

"তুমি ওকে বাধা দিলে না কেন?"

"আমিই ওকে ছুঁড়তে বলেছি।"

"কারণটা কী?" শাও ইফেংয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। তিনি জলের পাত্র নামিয়ে রেখে ব্যাগটি বরফের ওপর রাখলেন।

হান ছিয়াং ভান করে কিছুক্ষণ ভাবল এবং শেষে হতাশ হয়ে বলল, "এই জায়গায় মানুষ মারার জন্য কি কোনো কারণ লাগে নাকি?"

হান ঝুয়াং হেসে উঠল, "দাদা, ছেলেটা কত বোকা! চলো, ওকে পরপারে পাঠিয়ে দিই, যাতে পরের জন্মে ও একটু বুদ্ধিমান হয়ে জন্মায়।"

"বেশ, তুই যা," হান ছিয়াং উপহাসের হাসি হেসে মাথা নাড়ল।

দুই তরুণী আগের মতোই দাঁড়িয়ে রইল, তবে এখন নাটক দেখার পালা তাদের। বড় তরুণীটির মুখভঙ্গি স্বাভাবিক, কিন্তু ছোট মেয়েটি পরিস্থিতির ভয়াবহতায় বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। যখন দুই ভাই তাদের উত্ত্যক্ত করছিল, তখনও সে ভয় পায়নি, কিন্তু এখন সে দারুণ চিন্তিত।

বড় তরুণীটি তার হাত ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "এই ছোট বীরের কোনো সমস্যা হবে না।"

"হুম।" মেয়েটি মাথা নাড়ল, তার চেহারা কিছুটা শান্ত হলো।

"ভালো কারণ।" শাও ইফেং তার তলোয়ার 'ইউয়ে গুয়াং' মুঠোয় ধরলেন। তলোয়ারের খাপ থেকে সামান্য অংশ বের করতেই শীতল দীপ্তি বেরিয়ে এল এবং তাতে বিদ্যুতের আভা জমা হতে শুরু করল।

শাও ইফেং বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেলেন।

হান ঝুয়াং তাকে আক্রমণ করতে দেখে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে তেড়ে এল, যদিও তার দৌড়ানোর ভঙ্গি ছিল কিছুটা ভারী।

উভয়ের দূরত্ব যখন কয়েক কদম, তখন তলোয়ারটি পুরোপুরি খাপমুক্ত হলো এবং বিদ্যুতের আভা একটি বলের রূপ নিল।

হান ঝুয়াং কুঠার উঁচিয়ে শাও ইফেংয়ের ওপর আঘাত করতে চাইল, কিন্তু শাও ইফেং তার সামনে পৌঁছানোর আগেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন। হান ঝুয়াং চারপাশে তাকিয়ে কোথাও কিছু দেখতে পেল না, শুধু সেই বিদ্যুৎ বলটি জায়গায় রয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই বিদ্যুৎ বলটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল এবং বজ্রগতিতে হান ঝুয়াংয়ের পেছন দিক থেকে এসে আবার একত্রিত হলো। শাও ইফেংয়ের অবয়ব আবার দৃশ্যমান হলো।

'বেন লেই' কৌশলের এগারোতম ধরন—'গুই লেই এর পরিবর্তন'।

বিদ্যুতের বলটি তলোয়ারের গায়ে মিশে গিয়ে তীব্র আলো ছড়িয়ে দিল। হান ঝুয়াংয়ের পিঠে বিদ্যুতের স্পর্শ লেগে জ্বালা ধরিয়ে দিল। ধারালো তলোয়ারটি তার পিঠে আঘাত করতে উদ্যত হলো।

ঠিক তখনই একটি সোনালি কুঠার শাও ইফেংয়ের কপালে আঘাত করার জন্য উড়ে এল। শাও ইফেং বাধ্য হয়ে তলোয়ার ঘুরিয়ে সেটি প্রতিহত করলেন। কিন্তু কুঠারের পেছনে আরও কুঠার আসতে লাগল।

শাও ইফেং তলোয়ার দিয়ে ঠেকিয়ে পেছনে সরে আসতে বাধ্য হলেন। সবকিছু ঘটল চোখের পলকে।

হান ঝুয়াং পিঠ চেপে ধরে রাগী চোখে শাও ইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হান ছিয়াংয়ের পাশে ফিরে গেল।

হান ছিয়াং দূর থেকে হাত নেড়ে কুঠার দুটি ফিরিয়ে নিল। ভাইয়ের পিঠের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে সে বলল, "ছেলেটার হাতে জাদু আছে। সাবধান! আমরা দুজন একসাথে আক্রমণ করব, ওকে মেরে ফেলতে হবে!"

"ঠিক আছে! ওরে ছোট লোক, ক্ষমতা থাকলে আমার কুঠার সামলা!" চিৎকার করে হান ঝুয়াং আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শাও ইফেং হান ঝুয়াংয়ের আক্রমণের মুখোমুখি হলেন। কয়েকবার কুঠারের আঘাত সামলানোর পর তিনি বুঝলেন, এই বিশালদেহী লোকটির গায়ে সত্যি অনেক জোর আছে।

তবুও তিনি সরাসরি প্রতিহত করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি দেখতে চেয়েছিলেন তার নিজের সীমা কতদূর এবং তাদের সাথে সরাসরি লড়ে ডাকাত সর্দারদের পরাস্ত করা সম্ভব কি না।

হঠাৎ হান ছিয়াং শাও ইফেংয়ের পেছনে ঘুরে গেল। দুই ভাই মিলে তাকে ঘিরে ফেলল। শাও ইফেং শান্তভাবে পরিস্থিতি সামলাচ্ছিলেন, কিন্তু তার বাহু অবশ হয়ে আসছিল। তিনি কবজি ঘুরিয়ে দেখলেন, দুই ভাইও হাঁপিয়ে উঠেছে।

শক্তি বেশি হলেও তাদের শক্তির ব্যবহারও অনেক বেশি।

এভাবে কি লড়াই চালিয়ে যাব, নাকি দ্রুত শেষ করব? শাও ইফেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।