আটাশতম অধ্যায় দেখো! শিয়াও বাই!

সূর্যকিরণ নেই, তবে মৃদু বাতাস বেশ মনোরম।

ভোরের আলো তখনো পুরোপুরি ফোটেনি, শিয়াও বাইয়ের অভিযোগের তোয়াক্কা না করেই শাও ইফেং তাকে টেনে নিয়ে禁地 বা নিষিদ্ধ অঞ্চলের গভীরে এগিয়ে চলল। সে তার শক্তির স্তরে এক ধরনের মৃদু কম্পন অনুভব করছিল; হয়তো সে খুব শীঘ্রই পঞ্চম স্তরে পদার্পণ করতে চলেছে। এভাবেই সে কখনো দ্রুত, আবার কখনো ধীরগতিতে হাঁটছিল। বছরের এই সময়ে妖神禁地 বা দানব-দেবতাদের নিষিদ্ধ অঞ্চলে মানুষের আনাগোনা সবচেয়ে কম থাকে।

দুপুরবেলা, উজ্জ্বল সূর্য আকাশে ঝলমল করছিল। নিষিদ্ধ অঞ্চলে এমন চমৎকার আবহাওয়া সচরাচর দেখা যায় না, অথচ শাও ইফেংয়ের মনে অস্বস্তি। কারণ, কেউ একজন তার পিছু নিয়েছে। সে গতি বাড়ালে পেছনের মানুষটিও গতি বাড়ায়। সে ধীর হলে তারাও ধীর হয়ে যায়। শেষপর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং অদূরে থাকা একটি পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “শোনো, তোমাদের উদ্দেশ্য কী? সারাক্ষণ আমার পিছু পিছু ঘুরছ কেন?”

আলোকরেখার বিপরীতে পাহাড়ের আড়াল থেকে দুটি ছায়া উঠে দাঁড়াল। তীব্র আলোর কারণে তাদের মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবে তাদের সুঠাম দেহ দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা নারী। কাছে আসার পর শাও ইফেং চিনতে পারল যে তারা সেই দুই বোন। সে কপালে হাত রেখে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

জিংজিং হাসতে হাসতে বলল, “公子 (তরুণ ভদ্রলোক), আপনি দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন কেন? আমাদের দুই বোনকে কি আপনার এতই অপছন্দ? অথচ আমার ছোট বোন তো সারা পথ আপনাকে নিয়েই ভাবছিল।” তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের মোহনীয় আবেশ, যা তার আগের শীতল ও উদ্ধত রূপের সম্পূর্ণ বিপরীত।

বোন জিংজিংয়ের কথা শুনে ইয়েংইয়েং লজ্জা পেল না, বরং শাও ইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রবলভাবে মাথা নাড়ল, যেন সে নিশ্চিত করতে চায় যে শাও ইফেং তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরেছে। শাও ইফেং চুপচাপ হাত পেছনে রেখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখমণ্ডল কঠিন হয়ে উঠল; সে কোনো উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না।

“শাও公子, আপনি খুব নিষ্ঠুর। আমরা আপনার প্রতি অনুগত, আশা করি আপনি আমাদের মূল্য দেবেন।” জিংজিং দেখল যে সে কোনো সাড়া দিচ্ছে না, তখন সে ইয়েংইয়েংকে একটি অর্থপূর্ণ দৃষ্টি দিয়ে সেই শুভ্র পোশাক পরিহিত তরুণের দিকে এগিয়ে চলল।

“থামুন! থামুন!” শাও ইফেং তার ডান হাত তুলে তাদের থামার ইঙ্গিত দিল।

এবার তারা চুপ হয়ে গেল। তবে তাদের চোখে তখনো বসন্তের অস্থির জলের মতো চপলতা।

“জিংজিং小姐 (মিস জিংজিং), আপনারা… এটা খুব অসংগত। বিশেষ করে আপনার বোন এখানে আছে, আপনারা কেন আমাকে এভাবে অনুসরণ করছেন?!” শাও ইফেং অধৈর্য হয়ে বলে উঠল।

“শাও公子 কি সত্যিই জানেন না?” জিংজিং সন্দেহজনক ও রহস্যময় স্বরে বলল, “গতকাল রাতে আমার বোন আপনার তাঁবুর বাইরে গিয়েছিল। আপনার মতো দক্ষ একজন মানুষ যে কিছুই টের পাননি, তা আমার বিশ্বাস হয় না।”

“তাহলে আপনারা কী করলে আমাকে মুক্তি দেবেন?”

“মুক্তি? হা হা, আপনাকে কীভাবে মুক্তি দিই? আমি তো আপনাকে গ্রাস করতে চাই। আপনার মতো সুদর্শন পুরুষ অনেকদিন চোখে পড়েনি।”

জিংজিংয়ের এই রূপ এবং তার অশালীন কথা শুনে, যা গত রাতের চেয়ে দশগুণ বেশি বেপরোয়া, শাও ইফেং চোখ কুঁচকে ফেলল। সে বিরক্ত হয়েই জিজ্ঞেস করল, “আমি যদি রাজি না হই, তবে জিংজিং小姐-এর মতো একজন নারী কি শক্তি প্রয়োগ করবেন?”

“হুম।” জিংজিং মৃদু মাথা নাড়ল। “অবশ্যই, যদি公子 অবাধ্য হন, তবে আমাকে কিছু কৌশল অবলম্বন করতে হবে। তাই, আমাদের মধ্যে লড়াইয়ের প্রয়োজন কী?”

“আমি আপনাদের প্রাণ বাঁচিয়েছিলাম।” শাও ইফেং সত্য ঘটনাটি মনে করিয়ে দিল।

“না, আপনি কেবল নিজের প্রাণই বাঁচিয়েছেন।” জিংজিং হেসে মাথা নাড়ল।

শাও ইফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তার মানে জিংজিং小姐 সত্যিই অনেক শক্তিশালী?”

জিংজিং তার সরু হাত নাড়ল, বাতাসের আধ্যাত্মিক শক্তি সামান্য কেঁপে উঠল এবং তার ষষ্ঠ স্তরের প্রাথমিক শক্তি প্রকাশিত হলো। সে গর্বের সাথে শাও ইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কেমন দেখলেন, শাও公子?”

শাও ইফেং কিছু বলতে যাবে, এমন সময় জিংজিং ইয়েংইয়েংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল। সেখানেও ষষ্ঠ স্তরের শেষ পর্যায়ের শক্তির বহিঃপ্রকাশ ঘটল। “আমার একা ষষ্ঠ স্তরের শক্তি হয়তো আপনি সামলাতে পারেন, কিন্তু আমার বোনের সঙ্গে যোগ দিলে শাও公子 কি তা সহ্য করতে পারবেন?”

শাও ইফেং একটি গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছাড়ল। সে মাথা নেড়ে বলল, “সত্যিই, তোমরা দুজনেই আমার চেয়ে শক্তিশালী।”

পরাজয় স্বীকারের মতো এই কথা শুনে জিংজিং খুব খুশি হলো, সে শাও ইফেংয়ের পরবর্তী উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

“কিন্তু, আমি… মৃত্যু হলেও নতি স্বীকার করব না!”

জিংজিংয়ের হাসিখুশি মুখটি যেন জমে গেল। তার ঠোঁট থেকে শীতল কণ্ঠে বেরিয়ে এল, “বেশ, শাও公子, তবে লড়াই করেই দেখা যাক।”

ইয়েংইয়েং শাও ইফেংয়ের প্রত্যাখ্যান শুনে প্রথমে খুব হতাশ হলো। সে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ তার পুরো ব্যক্তিত্ব বদলে গেল। সে আর কোমল রইল না, তার চোখগুলো লাল হয়ে উঠল এবং তীব্র লালসায় ভরে গেল। সে শাও ইফেংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার মুখেও ফুটে উঠল উন্মাদনা।

“বোন, তুমি এখন নড়বে না। আমি公子-এর সাথে দুটো হাত লড়ে দেখি, তুমি পেছনে থেকে পরিস্থিতি সামলাও।”

জিংজিং আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে তার পাঁচ আঙুল প্রসারিত করল। তার নখগুলো স্বাভাবিকের চেয়ে দশগুণ বেড়ে গিয়ে লোহার নখের মতো ধারালো হয়ে উঠল। দানবীয় শক্তির সাথে তার চোখে এক ধরনের শিকারি দৃষ্টি ফুটে উঠল।

শাও ইফেং মুহূর্তের দেরি না করে তার ‘বেনলেই’ (বিদ্যুৎ গতি) কৌশলের সবচেয়ে শক্তিশালী চাল ‘জিউতিয়ান লুওলেই’ (নয় আকাশের বজ্রপাত) ব্যবহার করল। সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে চতুর্থ স্তরের শীর্ষে থেকেও জিংজিংয়ের সাথে একাকী লড়াইয়ে সে নিশ্চিত ছিল না, তার ওপর ইয়েংইয়েংয়ের মতো অস্বাভাবিক কাউকে পাশে রাখা তো আরও বিপজ্জনক।

একসময় তৃতীয় স্তরের শীর্ষে থাকাকালীন সে পঞ্চম স্তরের মানুষের সাথে লড়াই করে সমানতালে টিকে থাকতে পারত। তার একমাত্র ভরসা ছিল তরবারি চালনার গভীর জ্ঞান। কিন্তু শক্তির স্তর যত বাড়বে, আধ্যাত্মিক শক্তির মান তত গুণিতক হারে বৃদ্ধি পাবে, ফলে শক্তিশালী কাউকে হারানো অসম্ভব হয়ে পড়বে।

সে বুঝতে পারল, এই দুই বোন শুরু থেকেই বিপজ্জনক ছিল, তাদের অভিনয় করা উচিত ছিল না। কিন্তু তাদের দেখে মনে হয়েছিল তারা শাও ইফেংয়ের সঞ্চিত সম্পদের প্রতি লোভী নয়, তাই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত ছিল। গত রাতের উত্ত্যক্ত করা কথাগুলোকে সে সাধারণ মানুষের স্বভাব ভেবেছিল, কিন্তু আজ দেখল তারা অন্যরকম।

বজ্রপাতের শব্দে বাতাস মুখরিত হলো। তীক্ষ্ণ নখ আর উড়ন্ত পোশাকের লড়াই শুরু হলো। এক দফার পর দুজনেই পেছনে সরে এল।

জিংজিং তার ব্যথা পাওয়া আঙুলগুলো নাড়ল এবং নিজের নখের সূক্ষ্ম ফাটল দেখে প্রশংসা করে বলল, “শাও公子 সত্যিই সাধারণ কেউ নন। এই তরবারিটি… সত্যিই শক্তিশালী, আমাকে বেশ আঘাত করেছে।” তার মোহনীয় চোখগুলো আরও ধারালো হয়ে উঠল, “তাহলে, দ্বিতীয় দফায়? শাও公子 কি আমাকে একটু করুণা করবেন না?! অবশ্যই, এখন পরাজয় স্বীকার করলে আমরা আপনাকে ক্ষমা করে দেব, যদি আপনি… সহযোগিতা করেন।”

কথা শেষ করে জিংজিং ইয়েংইয়েংয়ের দিকে ইশারা করল, যে এখনো আক্রমণ করেনি, তবে বাঘের মতো শাও ইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

শাও ইফেং দুই বোনের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে পড়ল। কারণ সে জানে, সে তাদের হারাতে পারবে না! কী করা যায়? সে যদি ‘গুইই’ তরবারি কৌশল ব্যবহার করেও জিংজিংকে আটকায়, তবে শক্তিশালী ইয়েংইয়েংয়ের আক্রমণে সে নিশ্চিত পরাজিত হবে!

আত্মসমর্পণ কোনো উপায় নয়, কিন্তু…

ঠিক এই মুহূর্তে, জীবনে প্রথমবারের মতো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে সে একটি ক্ষীণ, মৃদু ও সুমধুর সুর শুনতে পেল।

শাও ইফেংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে তরবারি উঁচিয়ে জিংজিংয়ের দিকে নির্দেশ করল এবং বীরত্বের অভিনয় করে চিৎকার করে বলল, “ক্ষমতা থাকলে আমাকে হত্যা করো, আমার তরবারি তোমাকে আরও আটশ বার আঘাত করতে পারে!”

জিংজিং যেন অসহায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার ছোট কাঁধ দুটি একবার কেঁপে উঠল। পরের মুহূর্তেই সে তার ধারালো নখ নিয়ে শাও ইফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখে এক চিলতে হাসি, যেন জয় নিশ্চিত।

ঠিক যখন তারা কাছাকাছি এল, শাও ইফেং তার তরবারি নামিয়ে ফেলল। সে বাম হাত দিয়ে নিজের বুকের ভেতর কী যেন খুঁজছিল। তারপর সে একটি কালো বস্তু বের করল।

জিংজিং তার কর্মকাণ্ডে অবাক হলো। সে বস্তুটিকে পরিচিত মনে হলেও, জয়ের নেশায় সে নিজের সন্দেহ ও সতর্কতা ভুলে এগিয়ে চলল। শাও ইফেং দূরত্ব মেপে সেই বস্তুটি জোরে ছুড়ে মারল এবং চিৎকার করে বলল, “শাও বাই, ওঠো! লড়াই শুরু হয়েছে!”

বাতাসে শব্দ হলো। শাও বাই তার ঘুমন্ত চোখ খুলল এবং দেখল সে শূন্যে উড়ছে। শাও ইফেংয়ের কথা শুনে সে তার সামনের সেই নারীটিকে দেখল এবং গত রাতের সেই পরিচিত দুর্গন্ধ নাকে পেল। সেই নারীটি দৌড় থামিয়ে তাকে ধরার জন্য প্রস্তুত হলো।

এটি শাও বাইকে চূড়ান্তভাবে ক্রুদ্ধ করে তুলল।

“মিউ!”

শাও বাই তার চারটি পা প্রসারিত করে পেটের দিকটি সামনের দিকে দিয়ে শক্ত হয়ে মাটিতে নামল। তার লেজের লোমগুলো খাড়া হয়ে গেল। জিংজিংয়ের আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। সে রাগ না করে বরং শাও বাইয়ের দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ছোট্ট বন্ধু, মালিকের দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে খুব রাগ হয়েছে? শান্ত হও, আমি তোমাকে তার হাত থেকে বাঁচাব, কেমন?”

শাও বাই আরও রেগে গেল, কারণ এই কথায় ‘মালিক’ শব্দটি তার কাছে অসহ্য। সে জিংজিংয়ের হাসিমুখটিকে আরও জঘন্য মনে করল। সে তার লোম ঝাড়ল, আর তার কালো লোমের ভেতর থেকে একটি ছোট উজ্জ্বল বল বেরিয়ে এল। সে বলটি কামড়ে ধরল এবং জিংজিংয়ের দিকে তাকিয়ে সেটি চিবিয়ে ভেঙে ফেলল।

পরের মুহূর্তেই শাও বাই অদৃশ্য হয়ে গেল।

জিংজিংয়ের মনে হলো এমন দৃশ্য সে আগেও দেখেছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারল না। সে চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। শাও ইফেংয়ের কোনো নড়াচড়া না দেখে সে আরও বিভ্রান্ত হলো।

“বোন! ওটা সেই ভালুক মারার কৌশল!” ইয়েংইয়েং চিৎকার করে সতর্ক করল।

জিংজিং মুহূর্তেই মনে করতে পারল শাও ইফেং কীভাবে সেই দুই বোকা ভালুককে হারিয়েছিল। সে ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই সব শেষ হয়ে গেল। শাও বাই তার পেছনে পৌঁছে গেছে। তার নখ জিংজিংয়ের চেয়ে ছোট হলেও, জিংজিং অনুভব করল পাহাড় ভাঙার মতো এক প্রবল শক্তি তার পিঠে আঘাত করেছে।

তার মনে একটিই প্রশ্ন জাগল: একটা বিড়ালের এত শক্তি কীভাবে হয়?

টাই পাহাড়ের মতো ভারী শক্তি তার পিঠে আঘাত করল। জিংজিং ছিটকে মাটিতে পড়ল, তার পিঠ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, হাড়ও দেখা যাচ্ছিল। শাও বাইয়ের শক্তি আরেকটু বেশি হলে হয়তো তার মেরুদণ্ড ভেঙে যেত।

ইয়েংইয়েং চিৎকার করে তার বোনের দিকে দৌড়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে শাও ইফেং ‘জিউতিয়ান ইনলেই’ (বজ্রপাত আহ্বান) কৌশল ব্যবহার করে ইয়েংইয়েংয়ের হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে আক্রমণ করল। ইয়েংইয়েং কোনোমতে তা ঠেকিয়ে দিল, তবে তার অবস্থা ছিল খুব নাজুক।

“শাও বাই, একটু হালকা হাতে!”

ইয়েংইয়েং কিছু বুঝে ওঠার আগেই শাও বাইয়ের নখের আঘাতে সে-ও ছিটকে গেল এবং মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল।

শাও বাইয়ের রাগ তখনো কমেনি। সে শাও ইফেংয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। শাও ইফেং বুঝতে পারল, সে তাকে লক্ষ্য করেই এগিয়ে আসছে।

সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “শাও বাই, ভালো শাও বাই, আমার কোনো উপায় ছিল না। তুমি তো জানো আমি ওদের হারাতে পারব না, ওরা আমাকে ধরে নিয়ে যেত। আর তুমি তো তখন ঘুমাচ্ছিলে, আমাকে সাহায্য না করাটা কি খুব বেশি নিষ্ঠুরতা নয়?”

শাও বাই এগিয়ে চলল।

“আরে, শাও বাই! তুমিই বলো, আমি যদি অপহৃত হই, তবে তোমাকে খাবার কে দেবে?” শাও ইফেং উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল।

কথাটি শুনে শাও বাইয়ের গতি কিছুটা কমল।

শাও ইফেং সুযোগ বুঝে আবার বলল, “তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, আমি তোমাকে দুটো বড় কার্প মাছ আর একটা মুরগি রান্না করে দেব, কেমন?”

শাও বাই থেমে গেল।

শাও ইফেং তোষামোদ করে বলল, “শাও বাই, যদিও তোমার আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, তুমি修行 (সাধন) করতে পারো না, কিন্তু তোমার এই শারীরিক শক্তি আর ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ! তুমি সাধারণ কোনো বিড়াল নও। ভবিষ্যতে যখনই আমি কাউকে হারাতে পারব না, আমাকে তোমার সাহায্য নিতেই হবে।”

শাও বাই মুখ ঘুরিয়ে নিল।

“মিউ।” এটি ছিল রাগ কমার ইঙ্গিত।

নিষ্কৃতি পেয়ে শাও ইফেং দ্রুত দুই বোনের অবস্থার দিকে নজর দিল। তাদের আঘাত বেশ গুরুতর ছিল।