দ্বিতীয় অধ্যায়: তোফু ও ওস্তাদ

ঢেউয়ের দোলায় দুলছে জীবন, কখনো উত্থান তো কখনো পতন।

শাও ইফেং হাঁড়ি থেকে ডাম্পলিংগুলো তুলে প্লেটে সাজিয়ে টেবিলের ওপর রাখল। লু ইদাও ভিনেগারে ডাম্পলিং ডুবিয়ে স্বাদের ভারসাম্য বোঝার চেষ্টা করছিলেন।

শাও ইফেং এক প্লেট ছোটখাটো খাবার নিয়ে বেঞ্চে বসল। সে বলল, “গুরুজি, শুধু ডাম্পলিং খাবেন না, এই যে দেখুন এক প্লেট সবজিও আছে। এটা একজন দয়ালু মানুষ উপহার দিয়েছেন। শুরুতে আমি একটু বিভ্রান্ত হয়েছিলাম, কিন্তু তিনি বললেন তিনি নাকি আপনার পরিচিত, তাই আমি নিলাম। গুরুজি, আপনি কি শহরের সেই ‘টোফু সুন্দরী’র পরিচিত?”

শিষ্যের ঠাট্টার সুরে লু ইদাও এক টুকরো সাদা তুলতুলে টোফু মুখে পুরলেন। তিনি যেন নিজেকে শান্ত রাখার ভান করে বললেন, “হুম, এটা সে তোমাকে দিয়েছে? তার হাতের টোফু খুব ভালো হয়, মুখে দিলেই গলে যায়।”

এই ‘টোফু সুন্দরী’ লিউ মেংকিং শহরের বিরল সুন্দরীদের একজন। প্রবাদ আছে, ভালো ঘোড়ার পিঠে ভালো জিন লাগে, আর ভালো মেয়েদের কপালে ভালো বর জোটে। লিউ মেংকিংয়েরও একসময় ভালো বিয়ে হওয়ার কথা ছিল।

প্রতিবেশীর এক যুবকের সঙ্গে তার বাগদান হয়েছিল। দুই পরিবারই দীর্ঘদিনের বন্ধু, ছোটবেলাতেই তাদের বিয়ের পাকা কথা হয়ে গিয়েছিল। তারা একে অপরকে চিনত, তাদের মনেও ছিল একে অপরের জন্য ভালোবাসা। কিন্তু ছেলেটি ছিল ‘টাইগার শার্ক গার্ড’ বাহিনীর সদস্য, সারা বছর বাইরে মিশনে ব্যস্ত থাকত। বিশ বছর বয়সে তাদের বিয়ে হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু বিয়ের দিন, এমনকি বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা শুরু হওয়ার আগেই, টাইগার শার্ক গার্ডের তলব এল। ছেলেটি পরিবারের কারো বাধা মানল না, লিউয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহসও পেল না, শুধু কয়েকটা কথা বলেই দ্রুত চলে গেল।

‘স্বর্গীয় ঘূর্ণি আদেশ’ বা তিয়ানজুয়ান লিং যখন আসে, তখন সব শার্ক যোদ্ধাকে উপস্থিত থাকতেই হয়। এটি গভীর সমুদ্রের অলঙ্ঘনীয় নিয়ম।

আকাশের মেঘ-বৃষ্টির মতো মানুষের জীবনেও সুখ-দুঃখের পালাবদল ঘটে। পরের দিনই দুঃসংবাদ এল। মিশনে গিয়ে রক্ত মৌমাছিদের মুখোমুখি হয়েছিল দলটি। শত্রুর সংখ্যা ছিল অগণিত, শেষ পর্যন্ত বীরের মতো লড়াই করে প্রাণ দেয় সেই যুবক।

লিউ মেংকিংয়ের জন্য সবকিছু খুব দ্রুত ঘটে গেল। মৃতদেহ, শোকের আয়োজন, শেষকৃত্য—সব যেন এক যান্ত্রিক প্রক্রিয়ার মতো চলল। সে বাধা দেওয়ার বা থামানোর সময়ও পেল না। ভাগ্য ভালো যে যুবকের পরিবার ছিল উদার। তারা বলল, যেহেতু বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হয়নি, তাই সে তাদের ঘরের বউ নয়, ভবিষ্যতে সে চাইলে নতুন করে সংসার পাততে পারে।

তাই লিউ মেংকিং নিজের বাড়িতে ফিরে এল, আবারও নতুন করে বিয়ের অপেক্ষায় থাকা কুমারী হয়ে উঠল। যদিও ‘বিধবা’ হওয়ার কিছু আড়ালে-আবডালে কথা উঠেছিল, কিন্তু তার সৌন্দর্যের টানে বিয়ের প্রস্তাবের অভাব ছিল না। তবে এই বিশাল শহরে তার মনের মতো কাউকে সে খুঁজে পেল না।

লিউ পরিবারের এক তরুণ ছিল, কিন্তু সে ততদিনে পড়াশোনার জন্য চিহাই শহরে চলে গেছে। তাদের মধ্যে দূরত্ব ছিল, তেমন পরিচয়ও ছিল না, তাছাড়া লিউ পরিবারের কর্তা হয়তো এই বিয়েতে রাজিও হতেন না।

এসব ঘটনার কিছুই শাও ইফেং তখন জানত না। সে ভাবছিল, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে গুরুজি প্রতিবার পাহাড় থেকে নামলে এক টুকরো টোফু নিয়ে আসতেন। আমি ভেবেছিলাম তিনি হয়তো এটা খেতে খুব ভালোবাসেন। আজ টোফু দোকানে গিয়ে বুঝলাম, এটা তো আসলে কেউ তাকে উপহার দেয়।

“সে কি আর কিছু বলেছে?”

“হ্যাঁ। সে আমাকেও চেনে, সম্ভবত আগের কয়েক বছর যখন আমি নিচে নামতাম তখন আমাদের পরিচয় হয়েছিল। সে জিজ্ঞেস করেছিল আপনি কেন আসেননি, আমি বললাম আপনার শরীর খুব একটা ভালো নেই, এখন থেকে আমিই কাঠ বিক্রি করতে নিচে আসব। তখন তাকে একটু হতাশ মনে হয়েছিল।”

“গুরুজি, আমার মনে হয়...” শাও ইফেং আরও কিছু বলতে চাইল।

লু ইদাও বললেন, “হুম, যেহেতু সে ঠিক আছে, এবার তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও। কিছুক্ষণ পর আমি তোমার তলোয়ার চালনার অগ্রগতি দেখব। তারপর তোমাকে নতুন কিছু বই পড়তে হবে।”

...

লু পরিবার ছিল তলোয়ার চালনার এক গোপন বংশ। তাদের পূর্বপুরুষ লু হুদি ‘বাটারফ্লাই সোর্ড গড’ নামে পরিচিত ছিলেন। দানব সম্রাট, মানব সম্রাট এবং শয়তান রাজার মতো মহাবীরদের পরেই তাঁর স্থান ছিল। মানব-দানব জোটের যুদ্ধে তিনি ছিলেন প্রধান সেনাপতি। যুদ্ধের মাঝামাঝি সময়ে তিনি একাই সাতজন শয়তান সেনাপতির মুখোমুখি হয়েছিলেন এবং পিছু হটেননি। শেষ পর্যন্ত দুজনকে গুরুতর আহত ও একজনকে হত্যা করেছিলেন। তাঁর ‘বাটারফ্লাই শ্যাডো সোর্ড’-এর শক্তি ছিল অকল্পনীয়। সেই যুদ্ধের পরই তিনি কিংবদন্তিতে পরিণত হন।

লু ইদাও শাও ইফেংকে তলোয়ার চালনা করতে দেখছিলেন। তার প্রতিটি চাল ছিল বিদ্যুৎগতির, অসাধারণ তেজ ছিল তাতে। মনে মনে লু ইদাও ভাবছিলেন, “লু পরিবারের পূর্বপুরুষরা সাক্ষী, আমি লু ইদাও শেষ পর্যন্ত আমাদের বংশের বাটারফ্লাই তলোয়ার চালনার একজন যোগ্য উত্তরাধিকারী খুঁজে পেয়েছি। এই ছেলে আমাদের বংশের সম্মান ক্ষুণ্ণ করবে না।”

“ফেং, আমাদের বংশের বাটারফ্লাই এবং গুই-ই তলোয়ার চালনায় তুমি মোটামুটি দক্ষতা অর্জন করেছ। তবে মনে রেখো, যতক্ষণ না তুমি অষ্টম স্তরে পৌঁছাচ্ছ, ততক্ষণ কারো সামনে এই দুই কৌশল ব্যবহার করবে না।” লু ইদাও গম্ভীর মুখে বললেন।

তিনি চাইতেন না শাও ইফেং লু বংশের উত্তরাধিকারী হিসেবে পরিচিত হোক। যদি ইউ বিন কুয়াং জানতে পারে যে লু বংশের কৌশল এখনো কেউ জানে, তবে সে আবারও তাকে হত্যার চেষ্টা করবে।

এ কারণেই শাও ইফেং ছোটবেলা থেকে শুধু এই দুটি কৌশল নয়, বরং মহাদেশের নানা শক্তিশালী তলোয়ার চালনা শিখেছে। কিছু গোপন পারিবারিক কৌশল ছাড়া প্রায় সবই লু ইদাও জানতেন। কিন্তু তাঁর হাতে সময় ছিল মাত্র দশ বছর, তাই তিনি শাও ইফেংকে সবকিছুর হাতে-কলমে প্রশিক্ষণ দিতে পারেননি। তিনি প্রচুর বই লিখেছিলেন, যেখানে কৌশলের পাশাপাশি ছিল তাঁর নিজস্ব উপলব্ধি।

যদিও বই পড়ে শেখা সরাসরি প্রশিক্ষণের মতো কার্যকর নয়, তবে লু ইদাও নিজেই একজন প্রতিভাবান ছিলেন। তিনি জানতেন তলোয়ার চালনায় কী কী সমস্যা হতে পারে এবং সেগুলো কীভাবে সমাধান করতে হয়। শাও ইফেংও ছিল মেধাবী, আর মেধাবীরা নিজেদের সমস্যার সমাধান নিজেরাই করতে পারে।

অবশ্যই, লু ইদাও শুধু তলোয়ার শেখানোর জন্যই বই লিখছিলেন না। দানব সম্রাটের প্রয়োজন ছিল শাও ইফেংকে একজন যোগ্য উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তোলা। এটি সহজ ছিল না। তাই তিনি প্রায়ই রাত জেগে লিখতেন, বইয়ের বিষয়বস্তু ছিল বিশাল ও গভীর।

“কিছুক্ষণ পর যখন পড়তে বসবে, তখন প্রথম তাকের তৃতীয় সারির নবম বইটি পড়বে— ‘奔雷 তলোয়ার কৌশল’। এটি একজন অগ্রজ নিজের মতো করে তৈরি করেছিলেন। এতে যেমন অদ্ভুত সব চাল আছে, তেমনি বজ্রপাতের মতো গতিও আছে, যা সত্যিই অসাধারণ।”

“জি, গুরুজি।”

প্রতিবার অনুশীলনের সময় শাও ইফেং খুব মনোযোগী থাকত, অন্য কিশোরদের মতো অমনোযোগী বা দুষ্টুমি করত না। কারণ সে জানত তার কাঁধে কী দায়িত্ব এবং ভবিষ্যতে তাকে কীসের জন্য তলোয়ার ধরতে হবে।

“ঠিক আছে, তুমি যাও। আমি দেখে আসি চুল্লির কী অবস্থা।”

...

শাও ইফেং যে নামহীন পাহাড়ে থাকত, সেখান থেকে হাজার মাইল দূরে এক উপত্যকায় ঘন গাছপালা সব ঢেকে রেখেছিল। সেখানে ছিল এক প্রাণবন্ত জঙ্গল।

নীল পোশাক পরা এক ব্যক্তি শূন্যে ভাসছিলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে নিচের এক বিশাল গুহার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মনে মনে কিছু একটা ভাবছিলেন। গুহাটি ছিল প্রায় একশ মিটার লম্বা-চওড়া, এর মুখে কালো রত্নের মতো লতা জড়িয়ে ছিল, ভেতরটা দেখার উপায় ছিল না।

কিছুক্ষণ পর।

জঙ্গল থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল। সে দ্রুত উড়ন্ত ব্যক্তির পেছনে গিয়ে কুর্নিশ করে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “গৃহকর্তা,阵法 (জাদুকরী বেষ্টনী) তৈরি হয়ে গেছে, যেকোনো সময় চালু করা যাবে।”

“হুম।” মধ্যবয়সী লোকটি দৃষ্টি সরিয়ে তার অনুচরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝং হুন, গত কয়েক বছর ধরে তুমি খুব ভালো কাজ করেছ। এবার ফেরার পর আমি তোমাকে ‘নেদার সোর্ড’-এর ষষ্ঠ স্তরের কৌশল শিখিয়ে দেব।”

“ধন্যবাদ গৃহকর্তা, আমি আপনার বিশ্বাসের মর্যাদা রাখব।” লোকটির মুখে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

“এরপর তুমি লোকজন নিয়ে এখানে পাহারা দাও, কাউকে কাছাকাছি আসতে দেবে না। যদি কখনো ঐশ্বরিক পশু জন্মানোর লক্ষণ দেখো, তবে সাথে সাথে আমাকে খবর দেবে।” লোকটি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ, কোনো ভুল হওয়া চলবে না।”

“জি, ঝং হুন সর্বশক্তি দিয়ে এটি সম্পন্ন করবে, আপনাকে নিরাশ করব না।”

...

পনেরো দিন পর।

লাইব্রেরি।

শাও ইফেং তলোয়ার চালনার ওপর লেখা একটি বই পড়া শেষ করে চুপচাপ ধ্যান করতে বসল। সে তলোয়ারের কৌশলগুলো নিয়ে ভাবছিল, ভাবছিল গুই-ই কৌশলের কঠিন অংশগুলো নিয়ে। বাটারফ্লাই কৌশলের দ্বিতীয় ও তৃতীয় চাল কীভাবে যুক্ত করা যায় তা ভাবতে গিয়ে তার মনে পড়ে গেল লাল পোশাক পরা সেই ছোট মেয়েটির কথা। সে মৃদু হাসল।

আবার পাহাড় থেকে নিচে নামার দিন চলে এসেছে।