দশম অধ্যায়: চারজনের পরিবার

একটি আরেক বর্ষ গ্রীষ্মে, এক কালো ছোট বিড়ালটি অলসভাবে কোমর পেচিয়ে একটি বড় হাঁফ ফেলল, তারপর আবার শুয়ে পড়ল, তার এক পাপড়ি লুটিয়ে গাছের নিচে দাঁড়ানো এক কিশোরের দিকে তাকিয়ে ছিল।
সে স্বীকার করে, এই কিশোরটির ধৈর্য কিছুটা বা বলা যায় অনেক ধৈর্য আছে, এবং যা দেখে সে অবাক হয়েছিল তা হলো তার প্রতিভা।
সে হলো সাদা বাঘ, এই জগতের চক্রবতী প্রজন্মের অন্তত কয়েক লাখ বছর ধরে এখানে ঘুরে বেড়িয়েছে, অনেক কিছু দেখেছে। যেমন স্বর্গ-নরক যুদ্ধ, স্বর্গীয় শাস্তি, পাঁচটি বজ্রপাতের আঘাত,妖族 এবং 魔族 এর কিছু প্রতিভাবানকেও দেখেছে, কিন্তু যেমন ঝিয়াও ইয়িফেং এর মত কাউকে সে কখনো দেখেনি।
এটা নয় যে মানুষের জাতিতে প্রতিভাবান নেই, বরং মানুষের জাতি এতদিনে আসেনি, তারা কয়েক হাজার বছর আগে হঠাৎ করে উদ্ভূত হয়েছে, সম্পূর্ণ নতুন করে সৃষ্টি হয়েছে, অন্তত সে জানে এই মহাদেশে আগে কখনো মানুষের জাতি ছিল না।
ঝিয়াও ইয়িফেং এর তলোয়ারের গতি ওঠানামায় অদৃশ্য কিছু 天道 (স্বর্গীয় পথ) পরিবর্তন লুকানো ছিল, যদিও সে 灵气 (আত্মার শক্তি) ব্যবহার করছিল না, শুধুই নিছক তলোয়ারের অনুশীলন করছিল। হয়তো সে নিজেই তা উপলব্ধি করতে পারেনি, শুধুমাত্র সাদা বাঘের মত অস্তিত্বই সেই সূক্ষ্ম ও গোপন পার্থক্য দেখতে পেত।
অলৌকিক যুগে, সর্বোচ্চ পথ 天道ই সর্বশক্তিমান।
天道 হলো বিশ্বের চলার প্রধান নিয়ম, পৃথিবী ও আকাশের মাঝে 灵气 বিদ্যমান, মানুষ,妖族 ও 魔族 এই 灵气 গ্রহণ করে বিভিন্ন道术 তথা পথের নিয়ম শিখে উন্নতি করে অবশেষে সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তি অর্জন করে।
কিন্তু শুধু 天道 কে বোঝার জন্য, যদি কেউ প্রাচীন神兽দের মত জন্মগত সৌভাগ্য না পায়, তবে তা বোঝা অত্যন্ত কঠিন, অষ্টম স্তরের মানুষ কেবল সামান্য বুঝতে পারে, নবম স্তরে পৌঁছালে—যাকে 圣人境 (পবিত্র ব্যক্তি স্তর) বলে—তখনই প্রথমবারের মত পথের দরজা দেখতে পায়।
ঝিয়াও ইয়িফেং জানত না যে তার কিছু তলোয়ারের গতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যা কেউ আগে পৌঁছায়নি, তার শিক্ষকও তার এত স্তরের অসাধারণতা বুঝতে পারেননি, কিন্তু কালো বিড়াল সাদা বাঘ বুঝতে পেরেছিল।
সে কিশোরের পাশে থাকার কারণ কেবল কিশোরের তাকে বাঁচানোর জন্য নয়। সে ক্ষমতা ফিরে পেলে সহজেই কিশোরকে অসাধারণ সুযোগ এনে দিতে পারত। কিন্তু সে কিশোরের প্রতি আগ্রহী ছিল, জানতে চেয়েছিল এই কিশোর কতদূর যাবে, কত শক্তিশালী হবে।
আরেকটি কারণ, যা সে কখনো স্বীকার করবে না, সেটা হলো সে সত্যিই অলস। এই জায়গায় 灵气 খুবই দুর্লভ, বাইরে যেতে হবে শক্তি ফিরে পেতে, এবং নিজের উপর নির্ভর করলে কত দূর যেতে হবে জানা নেই, যা খুব ক্লান্তিকর।
শিক্ষক-শিষ্যের দৈনন্দিন কথোপকথনে সে শুনেছিল ঝিয়াও ইয়িফেং পরবর্তীতে পাহাড় থেকে নেমে যাত্রা করবে। এটা তো যথেষ্ট, সাদা বাঘের দীর্ঘ জীবনকে বিবেচনা করলে, এখানে দশ বছর আট বছর অপেক্ষা করাও কিছু নয়।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ঝিয়াও ইয়িফেং যেদিন সাদা বাঘকে নিয়ে এসেছিল, সেদিন থেকে নেমে যাওয়া পর্যন্ত, যদিও শিক্ষক ও শিষ্য মাঝে মাঝে幽冰狂 নিয়ে আলোচনা করত, সাদা বাঘ একবারও তা শুনতে পায়নি, সে কেবল জানত ঝিয়াও ইয়িফেং পাহাড় থেকে নামবে, কিন্তু কোথায় যাচ্ছে বা কেন, তা সে জানত না।
যদিও সে খারাপ লোকের নাম জানত না, তবে যদি শিক্ষক-শিষ্য幽冰狂 এর তলোয়ারের কৌশল ও 噬心阵 নিয়ে আলোচনা করত, তবে সহজেই তারা তাদের শত্রু একই ব্যক্তি তা বুঝতে পারত।
বহু বছর পরে, সে আবার幽冰狂 কে দেখলো, তখন সে এমন একটি কথা বলল যা ঝিয়াও ইয়িফেং কে হতবাক করে দিল।

ঝিয়াও ইয়িফেং অবশ্য জানত না যে神兽 সাদা বাঘ তাকে একটু বেশি সম্মান করে দেখছে, সে নিজেকে কখনো প্রতিভাবান মনে করেনি, কারণ অন্যদের সাথে তুলনা করেনি, তাই নিজের স্তর কত তা বুঝতে পারেনি, তাই তার তলোয়ারের অনুশীলন প্রতিদিন কঠোর ও পরিশ্রমী।
তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, তাই গাছের উপর হাজার হাজার বার কেটে অনুশীলন করে, অথবা নিজের মস্তিষ্কে দুই বা ততোধিক ব্যক্তির চিন্তা তৈরি করে, প্রত্যেকে একটি করে তলোয়ারের কৌশল ব্যবহার করে একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধ করে, যাতে প্রতিটি কৌশলের সুবিধা ও অসুবিধা বুঝতে পারে এবং কিভাবে একে অপরকে প্রতিহত করা যায়।
তুলনায় সে দেখেছে লো বংশের তলোয়ারের কৌশলকে "তলোয়ার পরিবারের" নাম দেওয়া হয়েছে, তাদের "প্রজাপতি ছায়া" কৌশল সত্যিই এই নামের যোগ্য।
প্রজাপতি ছায়া, যেমন প্রজাপতির নাচ, যেমন ছায়ার মতো অদৃশ্য। এক তলোয়ারে হাজার হাজার রূপান্তর, হাজার হাজার রূপতেও এক তলোয়ার। আক্রমণের দৃশ্যমানতা কম হলেও শক্তি কম নয়, চলাচল এলোমেলো মনে হলেও পরের মুহূর্তে তলোয়ার তোমার গলায় এসে পড়ে।
লো পরিবারের তলোয়ার কৌশলের সবচেয়ে বড় দাবি হলো গতি, তলোয়ারের আগুন, ঘুরানো ও তুলে নেওয়া নির্ভুল, স্থির ও কঠোর হতে হবে, আক্রমণই প্রতিরক্ষা। তাই লো পরিবারের কৌশল একদিকে লড়াইয়ের জটিলতা বহুগুণ বৃদ্ধি করে এবং অন্যদিকে তার আঘাত চমকপ্রদ ও দ্রুত, এক আঘাতে যুদ্ধে বিজয় নিশ্চিত করে।
লো ইয়িদাও রচিত归一 কৌশল আঘাতকে আরও শক্তিশালী করে, তলোয়ারের গতি তীব্র ও ধারালো।
এ থেকে কল্পনা করা যায় যে প্রজাপতি তলোয়ারের দেবী কী পরিমাণ সম্মানিত ছিল, নারী শরীরে পুরুষের সাহস ও শক্তি ছিল।

শিক্ষক ও শিক্ষিকার বিয়ের প্রথম বছর, তারা কি সুখী ছিল? নিশ্চয়ই, শিক্ষক এর ভ্রু পূর্বের মতো ছিল না, যেন লতাপাতার মতো মসৃণ হয়ে গিয়েছিল।
শিক্ষিকা চোখে স্পষ্ট আনন্দে পরিপূর্ণ ছিল, গ্রামবাসীরা বলত লিও মেংচিং এর তোফু আরও রসালো হয়েছে।
ঝিয়াও ইয়িফেং যখনই পাহাড় থেকে নেমে আসত, শিক্ষিকা হাসিখুশি হয়ে তার মাথায় হাত বুলাত, যদিও ঝিয়াও ইয়িফেং তার চেয়ে লম্বা। সাদা বাঘও তার হাত থেকে পলায়ন করতে পারত না, তবে সে খুব মাথা ঘামাতো না, কারণ ঐ নারীর রান্নার দক্ষতা সত্যিই ভালো ছিল।
দুপুরের খাবারের সময়, ঝিয়াও ইয়িফেং দেখল শিক্ষিকা বার বার শিক্ষকের জন্য খাবার বাড়াচ্ছে, তার থালা ভর্তি করছে, হাসতে লাগল, তারপর লো ইয়িদাও তাকে ডাঁটতে এলো, কিন্তু সেই ডাঁটাতেও আরেকজন ডাঁটাতে এলো, লো ইয়িদাও অবশেষে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে খেতে লাগল।
ঝিয়াও ইয়িফেং মনে করল এই জীবন খুব ভালো, যদিও সে কেন ভালো তা বলতে পারে না, কিন্তু সত্যিই ভালো লাগে, শিক্ষক ও শিক্ষিকাকে দেখে তার মুখে হাসি ফুটে উঠে, এটিই হয়তো সুখ।
বিয়ে দ্বিতীয় বছর, ষষ্ঠী রাত।

শিক্ষক ঝিয়াও ইয়িফেং কে একটি বড় খবর দিলেন: শিক্ষিকা গর্ভবতী।
কিছুদিন আগে নিশ্চিত হয়েছিল, বছরের শেষের প্রস্তুতির সময় শিক্ষিকা বার বার বমি ভাব করছিল, পরে গ্রামস্থ বুড়ো চিকিৎসকের কাছে গিয়ে পরীক্ষা করেছিল, সেখানে গর্ভের স্পন্দন ধরা পড়েছিল। বুড়ো চিকিৎসকও লিউ মেংচিং এর বড় হওয়া দেখেছে, তার অতীত জানে, তাই তাকে অভিনন্দন জানিয়েছে।
এই খবর পেয়ে লিউ মেংচিং সঙ্গে সঙ্গেই বাড়ি ফিরে গেলো, লো ইয়িদাও কে জানাল। লো ইয়িদাও প্রথমে কিছুক্ষণ হতবাক ছিল, পরে আনন্দে কাঁদতে শুরু করল। এটা ছিল লিউ মেংচিং এর একমাত্র সময় তার স্বামীকে কাঁদতে দেখার, কান্নার আওয়াজ কম হলেও হৃদয়বিদারক ছিল।
ঝিয়াও ইয়িফেং এই খবর পেয়ে অবাক এবং আনন্দিত হল, একদিকে পরিবারে নতুন জীবন আসার জন্য বিস্মিত, "আমার কি ভাইবা বা বোন হবে?" অন্যদিকে সে সত্যিই শিক্ষককে খুশি দেখতে চেয়েছিল, কারণ লো পরিবারের উত্তরসূরী আবার জন্ম নিচ্ছে।
সেই রাতে, তিন জন একসাথে নতুন জীবনের নামকরণ করল, সাদা বাঘ বাধ্য হয়ে সভায় অংশ নিল। সভায় লো ইয়িদাও ও লিউ মেংচিং যুক্তিসঙ্গত যুক্তি দিয়ে নামের প্রস্তাব দিল, দুজনেরই নাম ভালো ছিল, ঝিয়াও ইয়িফেং শুধু শুনছিল এবং সম্মতি দিচ্ছিল।
লো ইয়িদাও অনেক জ্ঞানী ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নারীর যুক্তির কাছে হার মানল।
অবশেষে, শিক্ষিকা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, বড় নাম "লোয়াং জুন", ছোট নাম "লো শিয়াও দাও"। লিউ মেংচিং ও ঝিয়াও ইয়িফেং এই প্রস্তাবে সম্মত হল, লো ইয়িদাও একা বিরোধ করল, সাদা বাঘ নিরপেক্ষ ছিল। তাই নতুন জীবনের নাম ঠিক হলো।
এই সময় ঝিয়াও ইয়িফেং সরাসরি পাহাড়ের নিচে থাকত, শিক্ষক ও শিক্ষিকাকে খেয়াল করত।
কিন্তু সবচেয়ে খুশি ছিল লাল পোশাক পরিহিত ছোট মেয়ে, প্রায় প্রতিদিন একা তোফু কারখানায় আসত, লিউ মেংচিং এর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল, প্রথমে তার মা ডুওই সঙ্গ দিয়েছিল, পরে শিক্ষক তাকে বলল "শাও আন কিছু হবে না" তখন সে আসা বন্ধ করল।
দশ মাসের গর্ভাবস্থা, নারীর জন্য কষ্টের। কিন্তু জীবনের জন্ম সবসময় আনন্দদায়ক ও উজ্জীবিত করে। সেই রাতে, লো ইয়িদাও সারারাত জাগ্রত ছিল, ঘাম নিয়ে লিউ মেংচিং এর পাশে ছিল, দয়া ও ভালোবাসায় ভরা। শিশু লিউ মেংচিং এর পাশে শুয়ে ছিল, শান্ত মুখ, মাঝে মাঝে আঙুল নাড়াত।
ঝিয়াও ইয়িফেংও বাইরে বসে চোখ বন্ধ করে মনোযোগী ছিল, শিক্ষকের নির্দেশের জন্য প্রস্তুত। সে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল, হয়তো শিক্ষিকার প্রসব দীর্ঘ হওয়ায়, হয়তো শরৎশেষের বৃষ্টির কারণে, কিন্তু তার উদ্বেগের মূল কারণ ছিল: সময়।
সময়, আর বেশি নেই।