তেইশতম অধ্যায়: ভুল বোঝাবুঝি, প্রস্থান

সূর্য এখন অনেক উপরে উঠে এসেছে। আজকের আকাশ মেঘমুক্ত, নির্মল। ভ্রমণের জন্য এমন চমৎকার দিন আর হয় না। শাও ইফেং ভাঁজ করা পরিষ্কার কাপড়গুলো হাতে নিয়ে নিস্তব্ধ ক্যাম্পের ভেতর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। গত রাতে অনেকেই অতিরিক্ত মদ্যপান করেছিল, তাই যারা জেগে উঠেছে, তাদেরও এখনো ঘোর কাটেনি।

শাও ইফেং তাবুটির সামনে গিয়ে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ভেতর থেকে তরুণীর খিলখিল হাসির শব্দ ভেসে এল। সে শুনতে পেল ফান মোমো বলছে, “মিস, গত রাতে আপনি দেখেননি, ফান ইয়াসানের মুখটা কেমন নীল হয়ে গিয়েছিল! সত্যিই খুব হাস্যকর ছিল দৃশ্যটা। সে ভেবেছিল, ইচ্ছে করে লোক লাগিয়ে শাও ইফেংকে হেনস্তা করতে আর তাকে বেশি মদ খাওয়াতে কেউ বুঝবে না? অথচ শাও ইফেং কতক্ষণ ধরে খেল, তার কিছুই হলো না! হা হা, আমার তো হাসি থামছে না।”

ফান লিয়িন সম্মতি জানিয়ে বলল, “হুম, শাও ইফেংয়ের মদ্যপানের ক্ষমতা সত্যিই দারুণ, আর মানুষটাও... বেশ মজার।” গত রাতে তারাও কম পান করেনি, তাই এখনো তাদের নেশা পুরোপুরি কাটেনি।

“হা হা, মিস, ওকে আপনার দেহরক্ষী হিসেবে রেখে দিলে কেমন হয়?” ফান মোমো প্রস্তাব দিল।

ফান লিয়িন কিছুটা বিচলিত বোধ করল। সে যাচাই করার সুরে জিজ্ঞেস করল, “কেন? তুমি না ওকে সবসময় অপছন্দ করতে? কতবার তো ওর সাথে ঝগড়া করতে গিয়েছিলে—না, তুমিই তো ওর সাথে মারামারি করতে চাইতে।”

ফান মোমো ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমি ওকে অপছন্দ করি তা সত্যি, কিন্তু ফান ইয়াসানকে আমি তার চেয়েও বেশি অপছন্দ করি। এমন এক সুদর্শন তরুণকে আপনার পাশে রাখলে ওর গা জ্বলবে। আর ফান ইয়াসান যদি জানতে পারে যে শাও ইফেং আসলে একজন অর্ধ-দানব...”

“তাহলে তো সে রাগে পাগল হয়ে যাবে। আমি ফান ইয়াসানকে বেছে নেওয়ার চেয়ে বরং একজন অর্ধ-দানবকে বেছে নেব, তাই না? হা হা হা!” ফান লিয়িনের দুষ্টু হাসির শব্দও শোনা গেল।

“তাছাড়া...” ফান মোমো কণ্ঠস্বর নামিয়ে আনল, যেন কেউ শুনে না ফেলে, “ওকে দিয়ে বড় ভাইয়ের নজরও কিছুটা সরানো যাবে। বড় ভাই তো আর ফান ইয়াসানের মতো সংকীর্ণমনা নন, তিনি শাও ইফেংকে এর জন্য হেনস্তা করবেন না। বরং উল্টো তিনি হয়তো আপনার পেছনে লেগে থাকাটা ছেড়ে দিতে পারেন।”

ফান মোমোর চোখে তখন এক গভীর ও সতর্ক দৃষ্টি। ফান লিয়িন মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তারপর অন্য দিকে মুখ ঘুরিয়ে চিন্তিত হওয়ার ভান করে শান্ত কণ্ঠে বলল, “হুম, ঠিক আছে, আইডিয়াটা মন্দ নয়।”

বাইরে দাঁড়িয়ে শাও ইফেং সব শুনছিল। সে নিচের দিকে তাকাল, দেখল বাতাসের মৃদু দোলায় তাবুর পর্দার এক কোণ দুলছে। সে ঠোঁট চেপে ধরল, নিজের অজান্তেই তার আঙুলগুলো তুষারশুভ্র আলখাল্লাটিকে শক্ত করে চেপে ধরল। কিছুক্ষণ পর সে সেখান থেকে চলে গেল।

কিছুটা দূরেই ইউ হু-র সাথে দেখা হলো। “শাও ভাই, এদিকে কী করছেন? মিসের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলেন নাকি?”

শাও ইফেং মাথা নাড়ল এবং মৃদু হাসল। সে হাতের সাদা আলখাল্লাটি ইউ হু-র দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এটি মিসের, তুমি দয়া করে তাকে দিয়ে দিও।”

“হুম, আপনি নিজে গিয়ে দিলেন না কেন? আর শোনেন, আমার মিসকে কিছু জানানোর ছিল, তিনি কি তাবুর ভেতরে আছেন?” ইউ হু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ...” শাও ইফেং কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “আমি চলে যাচ্ছি, দলনেতা ইউ, নিজের যত্ন নিয়ো।” কথা শেষ করেই ইউ হু-র কোনো প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে সে দ্রুত চলে গেল।

ইউ হু পরিস্থিতি ঠিক বুঝতে পারল না, কিন্তু এই মুহূর্তে মিসের কাছে তার গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলার আছে। সে তাবুর সামনে গিয়ে ডাকল, “তিন নম্বর মিস, ইউ হু দেখা করতে চায়!”

***

ফান লিয়িন যখন দেখল তার আলখাল্লাটি ইউ হু-র হাতে, আর জানল যে শাও ইফেং এটি দিয়ে চলে যাওয়ার কথা বলেছে, তখন সে স্তব্ধ হয়ে বসে রইল। সে ভাবল, ‘এভাবে না বলে চলে যাচ্ছে? কিন্তু কেন?’ হঠাৎ তার মাথায় একটা চিন্তা এল, সে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা ওর সাথে কোথায় দেখা করলে?”

“তাবুর বাইরেই তো।” ইউ হু পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না মিসের কথাগুলো এমন অদ্ভুত লাগছে কেন।

“আমি জানতে চাইছি, ও কোন দিক দিয়ে আসছিল! কোন পথ দিয়ে আসার সময় ওর সাথে তোমার দেখা হলো?” ফান লিয়িন অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার কণ্ঠস্বরে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। ফান মোমোও তার কথা শুনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“ও বোধহয় মিসের তাবু থেকে বাইরের দিকে যাচ্ছিল। আমি ওকে জিজ্ঞেসও করেছিলাম, মিস ভেতরে আছে কি না, দেখা করতে গিয়েছিল কি না।”

“ও কী বলল?”

“অবশ্যই বলল যে মিস ভেতরেই আছেন।”

ফান লিয়িন পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে উঠল। তারপর, ইউ হু আর ফান মোমোর বিস্ময়ভরা চোখের সামনে দিয়েই সে দৌড়ে তাবুর বাইরে বেরিয়ে গেল। ইউ হু ঘাড় ঘুরিয়ে ফান মোমোকে বোকার মতো জিজ্ঞেস করল, “মিস দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন?”

“হ্যাঁ।” ফান মোমোও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারল, “তুমি এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত পিছু নাও!”

“হুম, ঠিক আছে!” ইউ হু দৌড়ে তাবুর বাইরে গেল, কিন্তু ততক্ষণে ফান লিয়িন অদৃশ্য হয়ে গেছে।

ইউ হু মনে মনে ভাবল, ‘মিস তো চুলও ঠিক করেননি, মুখও ধোয়া হয়নি, এভাবে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন? আগে তো কোথাও যাওয়ার আগে মিস কত সাজগোজ করতেন, এমনকি অধীনস্থদের সাথে দেখা করার সময়ও—শুধু শাও ভাই আর ফান মোমো ছাড়া। শাও ভাই যাওয়ার কথা বলল, তবে কি মিস মনে করেছেন যে তাঁর উপকারীর পাওনা টাকা দেওয়া হয়নি?’

***

শাও ইফেং নিজের তাবুতে ফিরে এল। সে小白-এর ঘাড় ধরে তুলে নিজের কোলের কাছে নিয়ে এল।小白 মাথা বের করে একটা “মিউ” শব্দ করল, যাতে প্রচুর অভিযোগ মিশে ছিল। কিন্তু নিচের দিক থেকে শাও ইফেংয়ের চোখের দিকে তাকাতেই সে শান্ত হয়ে গেল এবং আবার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“小白, আমাদের যাওয়ার সময় হয়েছে।”

একটা “মিউ” শব্দ এল, যা ছিল বিভ্রান্তির বহিঃপ্রকাশ।

“হ্যাঁ, ফান মিসের দেওয়া টাকা আমাদের পাওনা মিটে গেছে। আমাদের আর এখানে থেকে খাওয়া-দাওয়া করা ঠিক হবে না, তাই না?”

小白-এর “মিউ” মানে ছিল “তোমার যা ইচ্ছা”। কিন্তু সে শুনতে পাচ্ছিল, শাও ইফেংয়ের হৃদস্পন্দন একটু আগে হঠাৎ দ্রুত হয়ে গিয়েছিল। তার মোট তিনটি পোশাকের সেট ছিল, রক্ত-মৌমাছির সাথে লড়াইয়ের সময় একটি নষ্ট হয়ে গেছে। এখন সে একটি পরে আছে, আর ঝোলার ভেতর আরেকটি আছে।

পকেটে কিছু রূপার মুদ্রা থাকায় ঝোলাটা আগের চেয়ে কিছুটা ভারী মনে হচ্ছিল।

ফান লিয়িন তরবারি উড়িয়ে সরাসরি শাও ইফেংয়ের তাবুতে পৌঁছাল, কিন্তু কাউকে পেল না। সে দ্রুত ক্যাম্পের বাইরের দিকে পিছু নিল। অবশেষে ক্যাম্প থেকে কিছুটা দূরে সে শাও ইফেংকে ধরে ফেলল।

ফান লিয়িন তার সামনে দাঁড়িয়ে বুঝতে পারছিল না কী বলবে। সে জীবনে কখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি। তবুও সে সাহস সঞ্চয় করে বলল, “তুমি চলে যাচ্ছ কেন?”

শাও ইফেং তার চোখের দিকে তাকাল। সে তার চোখে এক টুকরো দুর্বলতা দেখতে পেল। তার মনের ভেতর মৃদু একটা দীর্ঘশ্বাস পড়ল, কিন্তু মুখে সে শান্তভাবে বলল, “ফান মিস, আমি আপনার অস্থায়ী দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করছিলাম টাকা উপার্জনের জন্য। এখন টাকা হাতে পেয়ে গেছি, আর আমার অন্য কাজও আছে, তাই চলে যাওয়াই স্বাভাবিক।”

“কাজ কি খুব গুরুত্বপূর্ণ? তুমি কি... যেতে পারবে না?” ফান লিয়িন বুঝতে পারছিল না রন বংশের তিন নম্বর মিসের মুখে এমন কথা মানায় কি না, কিন্তু সে তবুও বলল, “আমি তোমাকে আরও টাকা দিয়ে নিয়োগ করতে পারি।”

শাও ইফেং মাথা নাড়ল, “গুরুত্বপূর্ণ, আমাকে যেতেই হবে।”

ফান লিয়িন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“চিন্তা করবেন না, ফান মিস খুব ভালো মানুষ, আমি জানি।” ফান লিয়িন মাথা তুলে শাও ইফেংয়ের সেই মৃদু হাসি দেখতে পেল। তারপর, সে পথ ছেড়ে দিল।

ফান মোমো আর ইউ হু দৌড়ে এল। ফান মোমো মিসের প্রাণহীন মুখটা দেখে দূরে চলে যাওয়া শাও ইফেংয়ের দিকে চিৎকার করে বলল, “শাও ইফেং, দাঁড়াও বলছি! তোমার যাওয়ার অনুমতি নেই!”

শাও ইফেং না থামায় সে ধাওয়া করার উপক্রম করল, কিন্তু ফান লিয়িন তাকে আটকে দিল।

“পিছু নিও না, ও বলেছে ওর জরুরি কাজ আছে।”

“কিন্তু!” ফান মোমো জিজ্ঞেস করল, “আমরা যা যা বলেছিলাম, তার ব্যাখ্যা কি আপনি দিয়েছেন?”

ফান লিয়িন মাথা নাড়ল।

“ব্যাখ্যা করলেন না কেন? আমি না হয় বাদ, কিন্তু আপনি...”

“কথা যখন মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেছে, তখন ব্যাখ্যা করার আর প্রয়োজন নেই। ও বলেছে, ও জানে যে আমি... ভালো মানুষ।” ফান লিয়িন যেন নিজেকেই নিজে উত্তর দিচ্ছিল। শাও ইফেংয়ের সেই মৃদু হাসিটা এখনো মনে পড়ছে, কিন্তু তার চোখগুলো, তার সেই দৃষ্টি...

“থাক, আমরা ফিরে যাই।”

তিনজন যখন ক্যাম্পে ফিরছিল, ইউ হু তখন মনে করতে পারল যে তার একটি জরুরি খবর দেওয়ার ছিল। সে দ্রুত বলল, “মিস, সকালে একটি চিঠি এসেছে। তাতে লেখা আছে, কুলদেবী অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। তিনি আপনাকে এবং দুই ভাইকে দ্রুত ফেরার নির্দেশ দিয়েছেন। আমাদের এখনই রওনা হতে হবে।”

ফান লিয়িন তার দিকে ঘুরে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, “চিঠি কোথায়? আমাকে দেখাও!”