প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮ পুরস্কার

হুয়াং তিয়ানফু ফুজিয়াও শহরের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি, আধা মাস আগে সদ্য শহরের সীমানার বাইরে নির্মিত প্রাসাদে স্থানান্তরিত হয়েছেন, কিন্তু স্থানান্তরের পর থেকে অদ্ভুত ঘটনাগুলো থেমে নেই।

স্থানান্তরের দিন, তার দীর্ঘদিনের পোষা হলুদ কুকুরটি প্রাসাদের ভিতরে ঢুকতে রাজি হয়নি, বরং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বারবার ঘেউ ঘেউ করছিল।

বাড়ির দাসেরা অনেক চেষ্টা করে কুকুরটিকে ঘরে তুলতে পেরেছিল, কিন্তু রাত পার হতেই পরের দিন তারা দেখতে পেল কুকুরটির মুখ ও নাক থেকে রক্তপাত হয়েছে এবং সে মারা গেছে!

এই ঘটনাটি হুয়াং তিয়ানফুকে নতুন বাড়িতে স্থানান্তরের পর অস্বস্তিকর অনুভূতি দিল, কিন্তু তার দোকানের কাজ এত ব্যস্ত ছিল যে সে এসব নিয়ে ভাবতে পারল না, রাতে আবার সকালে মৃত কুকুরের করুণ অবস্থা স্মরণ করল।

তৃতীয় দিনের ভোরে রান্নাঘর থেকে ভয়ানক চিৎকার শোনা গেল, হুয়াং পরিবারের বহু বছর ধরে কাজ করা রাঁধুনি রান্নাঘরে ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করেছে, যখন তাকে উদ্ধার করা হয়েছিল সে কঠোর অবস্থায় ছিল।

আর রাঁধুনির মুখাবয়ব ছিল ভীতিকর, যেন সে কিছু অবর্ণনীয় কিছু দেখেছে।

এই ঘটনার পর হুয়াং তিয়ানফু মনে করল তার বাড়িতে অশুভ শক্তি কাজ করছে, তাই তিনি দ্রুত কিছু দক্ষ যাজক খুঁজতে পাঠালেন যারা দুষ্প্রেত ও দানব ধ্বংস করতে পারে।

মোট তিন দফা যাজক প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করেছিল, তবে পরের দিন হুয়াং তিয়ানফু যখন তাদের দেখল, সবাই ভয়াবহ অবস্থায় মারা গিয়েছিল।

এরপর থেকে কেউই হুয়াং পরিবারের প্রাসাদের ভিতরে পা রাখার সাহস পায়নি, কিন্তু হুয়াং তিয়ানফু হতাশ হননি; এই প্রাসাদ তার বিশাল সম্পদ ব্যয় করে নির্মিত, তাই এটি নষ্ট হতে দেয়া যায় না। আবার সে শহরে একটি বিজ্ঞপ্তি দিলেন, যেখানে এক শত সোনা পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে, যে কেউ যদি দানব ও অশুভ শক্তি দূর করতে পারে।

একই সময় 青炎子 ও তার দুই সঙ্গী একটি খাবারের দোকানে বসে আছে, প্রত্যেকের সামনে একটি বাটি সাদা নুডলস রাখা, এবং ভাগ্যক্রমে 石盛 এর কাছে কয়েক ডজন তামার কয়েন ছিল, যার সাহায্যে তিনজনই সন্ধ্যার খাবার সামলাতে পারছিল।

তরুণ কর্মচারীর কথাটি শুনে 青炎子 এর চেহারা বদলায়, সে কয়েনগুলো সুন্দরভাবে টেবিলের উপর সাজিয়ে দিল।

তরুণ কর্মচারী কয়েন দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে তা সংগ্রহ করতে গেল।

এই সময় 青炎子 তার হাতার আঙ্গুল দিয়ে হালকা ঝাঁকুনি দিলেন, কয়েনগুলি সঙ্গে সঙ্গেই টেবিল থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“স্যার?”

তরুণ কর্মচারী অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

“আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, তুমি যে পুরস্কারের কথা বলেছ তা কি সত্য?”

তরুণ কর্মচারী 青炎子 ও তার সঙ্গীদের পোশাক দেখে, মুখে হাসি নিয়ে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “যাজক মহাশয়, আমি যা বলেছি তা সম্পূর্ণ সত্য!”

“হুয়াং ভাবী এখন আমাদের খাবারের দোকানের ওপর তলায় থাকেন, যদি যাজক মহাশয় পুরস্কার নিয়ে আগ্রহী হন, আমি তাকে খবর দিতে পারি!”

তরুণ কর্মচারীর কথা শুনে 青炎子 মাথা নাড়লেন, আবার কয়েনগুলো টেবিলের উপর সুন্দরভাবে সাজিয়ে দিলেন।

তরুণ কর্মচারী সঙ্গে সঙ্গেই কয়েনগুলো তুলে নিল।

“যাজক মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই খবর পৌঁছে দিচ্ছি।”

এই সময় খাবারের দোকানে সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“গুরু, তুমি কি আসলেই এটা কাজ করতে চাও?”

石盛 একটু নার্ভাস হয়ে ছোট কণ্ঠে বলল।

青炎子 ঠোঁট চেপে বললেন, “না করলে আমাদের হাতে থাকা টাকা দিয়ে আমরা লিউশিয়াং রহস্যময় জায়গায় পৌঁছাতে পারব না।”

青炎子的 কথা শুনে 石盛 বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে বাটি থেকে নুডলস খেতে থাকল।

এই সময় 李闻 মনে ভাবনার স্রোত বইতে শুরু করল, এই জগতে এসে 修仙 করতে পারা তাকে খুবই উত্তেজিত করেছিল, এখন সে কিংবদন্তির প্রেতাত্মা ও দানব দেখতে পারবে, তার মনে প্রত্যাশার সেতুবন্ধন গড়ে উঠল।

হঠাৎ দ্রুত পা ফড়িংয়ের শব্দ শুনতে পেল, তরুণ কর্মচারী সামনে থেকে পথ পরিষ্কার করে 青炎子 ও তার সঙ্গীদের সামনে এল।

“হুয়াং ভাবী, এরা আমি বলেছিলাম সেই তিন যাজক।”

李闻 শব্দ শুনে তাকালেন, এক মোটা ও তেলতেলে চেহারার মধ্যবয়সী পুরুষ তরুণ কর্মচারীর পেছনে দাঁড়িয়েছিল।

হুয়াং তিয়ানফু 青炎子 ও তার সঙ্গীদের দেখে মুখে হতাশার ছাপ পড়ল।

青炎子 ও তার সঙ্গীরা যদিও ধর্মীয় পোশাক পরেছে, কিন্তু নীল রঙের পোশাক অনেক দিন পরে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

আর চেহারায়ও তাদের মধ্যে সেই যাজকের আভা বা আধ্যাত্মিক শক্তির ছোঁয়া নেই, যা হুয়াং তিয়ানফু ভাবছিল।

青炎子 হুয়াং তিয়ানফুর মুখাবয়ব দেখে হালকা হাসি দিলেন।

তারপর হাতে ভাঁজ করে নম্রভাবে বললেন, “হুয়াং ভাবী, আপনি এখন সমস্যায় আছেন, আমি শুনেছি এবং মনে করি সাহায্য করতে পারব।”

হুয়াং তিয়ানফু 青炎子的 কথা শুনে কোন আবেগ প্রকাশ করলেন না, শুধু হাত ভাঁজ করে বললেন, “যাজক মহাশয়, আপনি নিশ্চয়ই পরিস্থিতি বুঝে গেছেন, আমি আগে বলছি, যদি আমাদের প্রাসাদের অশুভ শক্তিগুলো সফলভাবে নির্মূল করতে পারেন, তাহলে পুরস্কার কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু যদি সফল না হন এবং আপনারা আহত হন, তার জন্য আমি কোনো দায়িত্ব নেব না।”

আগের তিন যাজক যারা প্রাসাদের ভিতরে গিয়েছিল, সবাই ভয়াবহভাবে মারা গিয়েছিল, যার ফলে হুয়াং তিয়ানফু প্রায় এক হাজার সোনার ক্ষতি করেছেন, তাই 青炎子 ও তার সঙ্গীদের দেখে স্বাভাবিকভাবেই সন্দেহ করলেন।

青炎子 হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “অবশ্যই, যদি অশুভ শক্তি দূর করতে না পারি, এক পয়সাও নেব না।”

হুয়াং তিয়ানফু মাথা নেড়ে তার পকেট থেকে চাবি বের করলেন।

“এটা আমার প্রাসাদের চাবি, আপনারা যতদিন লাগবে ততদিন কাজ করতে পারেন।”

石盛 এগিয়ে এসে চাবিটি নিয়ে নিজের পকেটে রাখলেন।

“শুধুমাত্র এই রাতেই কাজ শেষ হবে।”

青炎子的 কথা শুনে পুরো খাবারের দোকানে হট্টগোল শুরু হল।

“আমি কি ভুল শুনলাম? এই যাজক বলল এক রাতেই সব গুলো অশুভ শক্তি দূর করতে পারবে!”

“মনে হয় আবার কেউ ঢক্কর কথা বলছে, দেখো ও রাজপথে কত বছর আছে, কত রকম দানবের মুখ দেখেছে, এক রাতও টেকেনি।”

“কেউ মানুষকে তার চেহারা দেখে বিচার করতে পারে না, যদি এই যাজক সত্যিই দক্ষ হয়, তাহলে সাবধান, সে অশুভ শক্তি নির্মূল করে তোমাদের ফিরে এসে শাস্তি দিতে পারে!”

খাবারের দোকানে সবাই 青炎子 ও তার সঙ্গীদের নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

এক মুহূর্তে তারা সকলের নজরকেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হল।

হুয়াং তিয়ানফু 青炎子的 কথা শুনে মুগ্ধ হলেন।

“যাজক মহাশয়, যাই হোক না কেন, আমি আপনাকে সতর্ক করব, আমার বাড়িতে থাকা অশুভ শক্তি সাধারণ নয়, যদি আপনি ফিরে যেতে চান এখনই চলে যেতে পারেন, নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলবেন না।”

“ধন্যবাদ হুয়াং ভাবী সতর্ক করার জন্য।”

青炎子 বললেন এবং 李闻 ও 石盛 কে নিয়ে দোকানের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

“আমরাও কি তাদের অনুসরণ করব?”

তাদের বের হতে দেখে কিছু কৌতূহলী লোক তাদের অনুসরণ করার পরিকল্পনা করল।

“না, যদি অশুভ শক্তি এই তিনজনকে মারেও, তারপর বাগানের বাইরে আসবে, তোমরা কেউ পালাতে পারবে না।”

“ভয় কিসে? আমরা বাইরে থাকব, যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, তখনই পালাব।”

“কেউ আমার সাথে যাবে? রাতের খাবার আমি দিচ্ছি!”

কেউ ডাক দিলেই অবিলম্বে সাড়া পেল।

“চলো বাজি ধরি, এই যাজকরা বাঁচে কি না।”

“আমি বাজি ধরছি তারা বের হতে পারবে না!”

“আমিও বাজি ধরছি তারা বের হতে পারবে না!”

“ওরে, তোমরা বাজি ধরছো আর আমাকে ডাকছো না! আমি এক সোনা দিয়ে বাজি ধরব তারা বের হতে পারবে!”

এই সব ডাক-চিৎকার শুনে 石盛 অনিচ্ছায় কুঁচকে উঠল।

青炎子 সবচেয়ে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, 石盛 ছোট কণ্ঠে 李闻 কে বলল, “শিষ্য, আমরা দুজনে দরজার পাশে থাকব, বেশি ঘোরাফেরা করব না।”