প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: শতফুলের উদ্যান

“শতগাছ বাগান!”

লী ওয়েন সামনে থাকা পাথরের শিলালিপিটা হালকা স্বরে পড়তে লাগল।

চিং ইয়ানজি লী ওয়েনের পাশে এসে পাথরটি দেখল, তারপর সামনে থাকা ঔষধি বাগানটিও নজর দিল।

এই সময়ে প্রায় দশটি修士 ঔষধি বাগানে মন্ত্রিপদার্থ সংগ্রহ করছে, চিং ইয়ানজির মুখাবয়ব হালকা পরিবর্তিত হল।

মূলত চিং ইয়ানজি চাইছিল না লী ওয়েন এবং শি শেংকে এমন অনেক修士জনের জায়গায় নিয়ে যাক, কিন্তু ভাবল এই শতগাছ বাগান আসলে একটি ঔষধি বাগান, যদি কিছু লাভ হয় তবে সেটাও ভালো।

“মাস্টার দ্রুত ভিতরে যাও, দেরি করলে সব灵药ই তো তোলা হয়ে যাবে!”

চিং ইয়ানজি কিছু বলল না, পা বাড়িয়ে ঔষধি বাগানের দিকে এগোল, লী ওয়েন ও শি শেং দেখেই দ্রুত পেছনে দৌড়ে গেল।

যদিও ঔষধি বাগানটি কেউ পরিচর্যা করে না, বহু বছর ধরে修士দের সংগ্রহ ও লুটপাটের কারণে বাগানটি ভাঙাচোরা হয়ে পড়েছে, তবুও প্রাচীন বাগানের বিস্তৃতি স্পষ্ট বোঝা যায়।

চিং ইয়ানজি এমন একটা জায়গা খুঁজল যা অন্য修士দের থেকে দূরে ছিল।

“মনে রেখো, আমরা যে灵药 খুঁজছি, ভুল হওয়া চলবে না।”

চিং ইয়ানজি বলার পর নিজের মনের জ্ঞান খুলে灵药 খোঁজার চেষ্টা করল।

কয়েকটি নিঃশ্বাস পর হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে দিল।

তারপর অন্য জায়গায় নজর দিল।

লী ওয়েন চিং ইয়ানজির থেকে একটু দূরে থেকে খুঁজছিল।

যেখানেই চোখ পড়ল, সেখানে শুধু আগাছা। এই ধ্বংসপ্রাপ্ত ঔষধি বাগান দেখে লী ওয়েনের মনে সন্দেহ জাগল।

এত বছর ধরে মানুষ আসা-যাওয়া, মূল্যবান灵药গুলো আগেই অন্য修士রা মুছে ফেলেছে, তারা কি এখনো বাকি রেখে দেবে?

চোখে চারপাশ ছুঁয়ে দেখে কিছু অস্বাভাবিক কিছু পেল না, এরপর পা বাড়িয়ে অন্য জায়গায় খুঁজতে গেল।

হঠাৎ লী ওয়েন ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল, মুখাবয়ব বিকৃত হয়ে গেল, পুরো শরীর নিচু হয়ে গেল, তীব্র ব্যথা তাকে প্রায় অচেতন করে দিল, তড়িঘড়ি তার পায়ের আঙুলগুলো স্পর্শ করল, চোখ নিচের দিকে তাকাল।

একটি উঁচু পাথর তার সামনে উঠেছিল, আগাছার কারণে পাথরটি লুকানো ছিল, লী ওয়েন তা লক্ষ্য না করে তা জোরে কিক করল, ধারাবাহিক ব্যথা তাকে গর্জন করতে প্ররোচিত করল, কিন্তু কাছে থাকা মাস্টার ও সিনিয়র ভাইকে দেখে সে তাদের জন্য চিন্তা করতে চাইল না, ব্যথা সহ্য করে পায়ের আঙুলগুলো স্পর্শ করল।

আশা করল ফুলে উঠেনি, না হলে হাঁটতেও সমস্যা হবে।

লী ওয়েন পাথরটি দেখল রেগে গেল, অন্য কিছু হলে সে শক্ত করে কিক দিয়ে রাগ মেটাত, কিন্তু এই পাথরটিকে আগে জোরে আঘাত দিয়েছিল, এখন ভাবল বুদ্ধিমান মানুষ মন্দ বাঁচে।

আগাছা সরিয়ে পাথরটি উন্মোচিত করল, একটি লতাপাতা মত জিনিস পাথরটিকে ঘিরে ধরে রেখেছিল, কয়েকটি পাতা লতা থেকে বেরিয়েছিল। লতার দিক থেকে মনে হচ্ছিল কিছু মাটির নিচে চাপা আছে।

হয়তো灵药!

এই চিন্তা এসে লী ওয়েন উত্তেজিত হল, পায়ের আঙুলের ব্যথাও তেমন তীব্র মনে হলো না।

দুটো হাত পাথর ধরে নিজের দিকে টানতে লাগল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না।

সে সময় শি শেং লী ওয়েনের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে দ্রুত পাশে এল।

“সিনিয়র ভাই, এখানে কিছু আছে মনে হচ্ছে!”

শিলালিপির পাতা দেখে শি শেং মুখে হাসি ফুটল।

“এটা হয়তো灵药!”

বলেই পাথর ধরে লী ওয়েনের সঙ্গে একসাথে টানতে লাগল।

দুটো জনের প্রচেষ্টা ফলপ্রসূ হল, আগে অটল পাথরটি ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল, তবে খুব সামান্য।

আশা দেখে তারা উত্সাহিত হয়ে আরও শক্তি দিল।

কিন্তু পাথরটি মাত্র একটু নড়ল, বেশি কিছু না।

“সিনিয়র ভাই, মাস্টারকে ডেকে আসি!”

শি শেং মাথা নেড়ে বলল, উঠে চিং ইয়ানজির দিকে এগোল।

এই সময় চিং ইয়ানজিও নিচু হয়ে বসে কিছু দেখছে মনে হলো।

লী ওয়েন চিং ইয়ানজির অঙ্গভঙ্গি দেখে দীর্ঘ শ্বাস ফেলল।

“সিনিয়র ভাই, আমরা দুজনেই আবার একটু চেষ্টা করি!”

বলেই দুজন আবার পাথরের দিকে মনোযোগ দিল।

দুটো জন দাঁত চেপে জোরে টানতে লাগল, এবার পাথরের নড়াচড়া আগের থেকে অনেক বেশি, লতা পাথর থেকে আলগা হতে শুরু করল।

“আশা আছে!”

লী ওয়েন শি শেংয়ের বিপরীত পাশে এসে পাথরটিকে নিজের দিকে বারবার নাড়তে লাগল, শেষ পর্যন্ত লতার আঁটসাঁট বাঁধন পুরোপুরি ঢিলা হয়ে গেল।

হাত বাড়িয়ে লতা ভেঙে ফেলল, শি শেং পাথরটি ফাঁক থেকে তুলে পাশে ফেলে দিল।

“ছোট ভাই, আমরা একসাথে এই灵药টি টানব।”

শি শেং ও লী ওয়েন লতার দুই দিকে ধরে একসাথে টানতে লাগল।

灵药টির নিচের দিক মাটির গভীরে চাপা ছিল, যতই শক্তি দিক না কেন তা বের হয়নি।

“তোমরা দুজন কি করছ?”

চিং ইয়ানজি তাদের পেছনে থেকে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।

চিং ইয়ানজির কথা শুনে শি শেং উঠে দাঁড়িয়ে মাটির লতার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “মাস্টার, দেখুন灵药!”

চিং ইয়ানজির মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল।

তাদের দেখে লী ওয়েন ও শি শেংয়ের মনে বিষাদের সঞ্চার হল, খারাপ কিছু ঘটতে পারে এমন শঙ্কা জাগল।

চিং ইয়ানজি কয়েকবার ঠোঁট আন্দোলন করে শ্বাস ফেলল।

“চলো, এটা শুধু আগাছাই।”

বলেই ঔষধি বাগানের বাইরে চলে গেল।

চিং ইয়ানজির কথা শুনে লী ওয়েনের মুখ খুব বাজে দেখাল, পায়ের আঙুলের আগের মতো উত্তেজনায় কমে যাওয়া ব্যথা আবার ফিরে এলো।

মুখ বিকৃত হয়ে পুরো মনও ভেঙ্গে পড়ল।

শি শেং লী ওয়েনের অস্বাভাবিক মুখাভঙ্গি লক্ষ্য করল।

“ছোট ভাই, চিন্তা করো না, ভুল হতে পারে!”

কাঁধে হাত দিয়ে চিং ইয়ানজির দিকে এগোল।

লী ওয়েন পাশে ফেলে রাখা পাথরটি দেখছিল, রাগে মগজ ফেটে যেতে চাইল।

নিজের পায়ে আঘাত লাগিয়ে অর্ধেক চেষ্টা নষ্ট হয়েছে, এখন পাথরটি নিয়ে পাশের কোনো কিছুতে মারতে চাইল।

হাতের মধ্যে নিলেই পাথর হাতে চিমটে গেল, ঠিকমতো ধরা গেল না, পাথর আবার মাটিতে পড়ল, এবার ব্যথা কম হলেও হাতের তালুতে ছোট একটা ক্ষত হল, রক্ত ঝরতে লাগল, রক্ত পাথরের উপর পড়ে গেল।

এই আচমকা ঘটনা লী ওয়েনকে হতবাক ও রাগান্বিত করল।

পায়ে আঘাত দিয়ে শক্তি নষ্ট হল, এখন আবার হাতে আঘাত, লী ওয়েন ভাবল এই পাথরটি আসলে কী জিনিস।

নিচে তাকিয়ে পাথরের ঠিক উপরে একটি কালো জিনিস লাগানো ছিল, হাতের রক্তও সেটাতে লেগে গিয়েছিল।

লী ওয়েন চোখ মেঁচে দেখে নিশ্চিত হল ভুল দেখেনি, সাবধানে পাথর তুলে সেটা খুঁটিয়ে দেখল।

কালো জিনিসটি অর্ধেক পাথরের ভিতরে লুকানো, বাকি অর্ধেক বাইরে।

“এটা তো একটি আংটি!”

পিছনে তাকিয়ে দেখতে পেয়ে লী ওয়েন অবাক হল।

এই পাথরটি এই ঔষধি বাগানে শতবর্ষ ধরে ছিল, আংটিটি মরিচা লেগে বা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, শুধু মাটির দাগ লেগে ছিল।

লী ওয়েন এক হাত দিয়ে পাথর ধরে অন্য হাত দিয়ে আংটিটা শক্ত করে ধরল, সামান্য জোর দিলেই আংটিটি পাথর থেকে বেরিয়ে এলো, এত কঠিন ছিল না।

আংটিটি হাতের তালুতে রেখে মনোযোগ দিয়ে দেখল।

আংটিটি কালো রঙের, খুব সাধারণ, কোনো বিশেষ কিছু নেই।

তবুও লী ওয়েন এই আংটিটিকে হালকাভাবে নিচ্ছে না, কারণ柳乡秘境-এ পাওয়া জিনিসগুলো সাধারণ নয়।

চতুর্গোচরে তাকিয়ে দেখে কেউ তার দিকে খেয়াল করছে না, দ্রুত আংটিটি নিজের বুকের ভেতরে রাখল।

বাইরে গেলে সিনিয়র ভাইকে দেখাবে, হয়তো কয়েকটি灵石 বিক্রি হতে পারে, যা খুবই ভালো।

পিছনে তাকিয়ে চিং ইয়ানজি ও শি শেংকে দেখল, তারা শতগাছ বাগানের প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, এই দৃশ্য দেখে লী ওয়েন দ্রুত তাদের দিকে এগোল।