প্রথম খণ্ড আটাশতম অধ্যায়: মৃত্যু

প্রথম পৃষ্ঠা

ওয়াং লিং-এর মুখমণ্ডল এই মুহূর্তে তুষারের মতো শীতল। জিয়ান জিয়াংমিং-এর তার জোড়ালোং লিং-এর আক্রমণ থেকে ক্ষিপ্রতার সাথে বেঁচে ফেরা দেখে তার চোখের কোণে মাঝেমধ্যেই এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠছিল। সিনজিং রাজ্যের রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে পুরো রাজ্যে নিংশেন স্তরের সাধকদের মহলে তার বেশ নামডাক আছে, কিন্তু তার সামনের এই দুই সাধককে দেখে মনে হচ্ছে তারা তাকে চেনে না।

এই ভেবে ওয়াং লিং-এর মনে এক সন্দেহের উদয় হলো—হয়তো এই দুই সাধককে অন্য কোনো রাজ্য থেকে পাঠানো হয়েছে, যারা এই সুযোগে তাকে হত্যা করে সিনজিং রাজ্য ও তাদের রাজ্যের মধ্যে যুদ্ধের সূত্রপাত ঘটাতে চায়।

জিয়ান জিয়াংমিং ওয়াং লিং-এর আক্রমণ এড়িয়ে বর্শা উঁচিয়ে এগিয়ে এলো। সে এবং লিং ফেংহুয়া যখন লিউজিয়াং রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশ করেছিল, তখন অন্য সাধকদের আলাপচারিতায় শুনেছিল...

"প্রতিবেদন!掌門! উ লিন মৈত্রী সমিতির দূত লিউ ছিং সং অভিনন্দন বার্তা নিয়ে এসেছেন," ফু তু গেইট-এর এক শিষ্য দৌড়ে এসে উচ্চস্বরে জানালো।

জাদুকর একদিকে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি পরিচালনা করছিলেন, অন্যদিকে কাঁধে গভীরভাবে বিঁধে থাকা符 তীর থেকে নির্গত বরফ ও আগুনের মিশ্রিত শক্তিকে নিজের শক্তির দ্বারা ঘিরে ধীরে ধীরে পায়ের তলার ইয়ং কোয়ান বিন্দু দিয়ে বের করে দিচ্ছিলেন।

"মহামান্য দাইমিং, পূর্বদিকের তিয়ানশান গ্রামের সব গ্রামবাসীকে অজ্ঞাত কেউ হত্যা করেছে!" যোদ্ধা জানালো।

"কিন্তু, বর্তমান পর্যন্ত পৌঁছাতে ‘আকাৎসুকি’-র সদস্যদের অনেক রক্ত ঝরেছে। সেই ভাই-বোন আমাদের ‘মুন আই’ পরিকল্পনা বাস্তবায়নে সাহায্য করবে না," জে জানালো।

ঝু কুয়ানের মেজাজ বেশ ফুরফুরে ছিল। প্রায় এক সপ্তাহ শান্ত থাকার পর, মেঘলা ও বৃষ্টির দিনে সমুদ্রযাত্রার অভিজ্ঞতা পাওয়া বেশ মজার ব্যাপার।

লিন ফেং বোতলটি হাতে নিয়ে অর্ধেকটা পান করে মাটিতে রাখল। এরপর পকেট থেকে সিগারেট বের করে মেরু ভাল্লুককে একটা দিল এবং নিজেরটা ধরাল। যুদ্ধের একঘেয়ে ও স্নায়ুচাপপূর্ণ জীবনে সিগারেট অপরিহার্য, যা কিছুটা হলেও উদ্বেগ কমায়।

"আত্মীয় যখন, তখন কিছুদিন থাকলেই বা কী ক্ষতি? দুই পরিবার মিলেমিশে থাকলে আনন্দই তো হয়, এত পরকীতা কিসের?" ডিং ফেইশেং মুখ গম্ভীর করে বলল।

"প্রয়াত রাজমাতা এবং হুয়া রাজমাতার প্রতি অসম্মান করা ঠিক হবে না। তার পদবি যেহেতু লি, তাকে হুই ফেই উপাধি দেওয়া হোক! এছাড়া তৃতীয় রাজপুত্রের মা দু-কে মরণোত্তর লি ফেই উপাধি দেওয়া হোক," কিন কে কোনো দ্বিধা ছাড়াই আদেশ দিলেন।

নারুতো যদিও খুব ভয় পেয়েছিল, তবুও কৌতূহলের বশবর্তী হয়ে সে শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল।

সমুদ্রের উপর ভেসে উঠতেই, জিয়াং জিয়াও তার সুরক্ষাকবচ গুটিয়ে হাত ছড়িয়ে বাতাসের বিপরীতে উড়তে লাগল। সমুদ্রের বাতাস তার চুল উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, আর তার চোখের আনন্দের অশ্রু মুছে দিচ্ছিল।

ঠিক তখনই, ইয়ে ছিংচেং শুনল সেই শব-রক্ষী সেনাপতি এক আকাশ কাঁপানো গর্জন ছাড়ল। তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা শব-নিঃসৃত ধোঁয়া আকাশ ঢেকে ফেলল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

ইয়াং আরলাং-এর কথা শুনে কিন শিই হতভম্ব হয়ে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল এবং সে ইয়াং আরলাং-এর পাশে চলে এসেছে। তাকিয়ে দেখল পাথর তাকে টেনে এনেছে।

সাদা পোশাকের পরী যদি সত্য বলে থাকে, তবে কিওং ইউ গুরুর বিবেক কেমন ছিল? তিনি কী ধরনের যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে গেছেন, নাকি তিনি নির্বিকার ছিলেন?

অন্য তিনটি গিল্ড প্রকাশ্যে বড় দল হিসেবে পরিচিত, কিন্তু ‘ডেড সোল’ এমন এক দল যারা টাকার বিনিময়ে মানুষ খুন করে। তারা একে বলে ‘মৃত্যুর বাণিজ্য’। তাদের সাফল্যের হার খুব বেশি; ডেড সোল গিল্ডের নজর পড়ে গেলে সেখান থেকে বেঁচে ফেরা প্রায় অসম্ভব।

সে বলল, সে-ই হলো ফায়ার ফিনিক্স ডোমেইনের আসল মালিক। ফিনিক্স হিসেবে তার দুটি পথ খোলা—হয় আত্মসমর্পণ, নয়তো ধ্বংস।

ল্যান ছিং ছিং এই কণ্ঠস্বর শুনে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। চোখের জল বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল, মনের সব চাপা দুঃখ একসাথে ফেটে পড়ল।

দাও উফেং যখন দেখল রেন টংতিয়ান ‘তিয়ান থিং দি শি’ চি পরিবারকে হত্যার পরিকল্পনা করছে, তখন তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। সে যেন দেখতে পাচ্ছিল, জিলে দ্বীপের মালিককে নির্মূল করার পর রেন টংতিয়ান তার ওপরও আক্রমণ করবে।

লি ইউনশিনও চমৎকার云 পালকিতে উঠে হাতের ইশারা করল, রুপালি সুঁইগুলো ঝিলিক দিয়ে উঠল।

মাটির রাস্তায় সিমেন্ট ঢালা হয়েছে, স্মৃতির সেই পায়খানাগুলো ভেঙে ফেলা হয়েছে, শুকরের খামারটাও পরিত্যক্ত।

সম্রাটের কেবল একটি খুনে দৃষ্টিতেই এত শক্তি, লিন ডং কীভাবে তার সাথে পাল্লা দেবে? কীভাবে তার মোকাবিলা করবে?

চেন হু ওয়াং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই লোকটা太守-এর নাম শুনেও এতটুকু ভয় পেল না কেন? সে কি কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তান?

সে সবসময় ইয়ারো গ্রহ ধ্বংস হওয়ার শোকে কাতর ছিল, মানুষের শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতাকে গুরুত্ব দেয়নি। কারণ মানুষের আগমনে তার শক্তি বাড়েনি, বরং ইয়ারো গ্রহ বিলুপ্ত হওয়ায় তার শক্তি মারাত্মকভাবে কমে গেছে।

জিয়ান জিয়াকে এবং নিউ দানাই অনেক খোঁজাখুঁজি করেও কোনো সূত্র পেল না, যা তাদের মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াল।

তবে এই উচ্চতা আপেক্ষিক, একটা নির্দিষ্ট সীমা পর্যন্তই। যদি কেউ幽冥鬼-এর চেয়ে এক বা দুই স্তর বেশি শক্তিশালী হয়, তবে সে অনায়াসেই তাকে পিষে ফেলতে পারে।

ঝাও জিয়াওতং দেখল তাং জেং কিছু একটা করার চেষ্টা করছে, সে জানে তার হাত একটু কাঁপলেই অমর ফলটি হারিয়ে যাবে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

তাং জেং-এর মানসিক অবস্থা যদি এতটা দৃঢ় না হতো, তবে সে হয়তো তার সামনে নিজেকে লজ্জিত বোধ করত।

গত কয়েক দিন ঝুও ইয়াং কেবল ফ্রিজে রাখা খাবার খেয়ে কাটিয়েছে। সে রাস্তায় বেরোতে চায় না, সেই দিনের মতো মানুষের মুখগুলো দেখতে চায় না।

তবে, ডংফাং ইউপিং বেশিক্ষণ গর্ব করতে পারল না। অল্প সময়ের মধ্যেই তাকে বাধ্য হয়ে কয়েক ডজন প্রতিচ্ছবি তৈরি করে বিভিন্ন পথে দৌড়াতে হলো।

চাং ই আবার বেরিয়ে এল। বাইরে থেকে দেখলে, ফুলটি এখনো সুন্দর। বিশাল শিকড় শূন্যতায় গাঁথা, বিশাল পাপড়িগুলো চমৎকার, সবুজ পাতাগুলো যেন কোনো বিশেষ নিয়ম মেনে ফুলটিকে আগলে রেখেছে।

ইলেকট্রনিক শব্দ মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। শরীর আড়ষ্ট অবস্থায় থাকায় জিয়ান জিয়াকে অলসভাবে গুনল, মোট নয়বার আঘাত করা হয়েছে। এই নয়বারের আঘাত মিলে মোট বিশ পয়েন্টের কম ক্ষতি করেছে।

গাও শুয়ান দেখল বিদ্যুতের ঝিলিকগুলো তার দিকে ছুটে আসছে, তার বুক কেঁপে উঠল।

"একেই বলে沉鱼落雁, একেই বলে闭月羞花!" হান সম্রাট উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠলেন, মনে মনে চাইলেন যেন এখনই বাসররাত শুরু হয়।

উ দাও টেবিলের চারজনকে মাতাল অবস্থায় দেখে ভাবল, তার পরিবারে যেন আরও কিছু মানুষ যুক্ত হলো।

হুয়া ছিং শিন দানব রাজ্যে আসার পর থেকেই হান শেংরুই তা জানত! তাই সে সবসময় বাইরের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিল।

প্রায় এক ধূপকাঠি সময় পর, তিয়ানজিয়ান পবিত্র সাম্রাজ্যের এক গোপন প্রাসাদে একজোড়া রক্তবর্ণ চোখ হঠাৎ খুলে গেল। সেই শক্তির দাপটে পুরো প্রাসাদ কেঁপে উঠল।

‘ইয়ান ও ইয়াং খাতা’ কী? বাস্তবে আয় এক হাজার লিয়াং, কিন্তু তারা খাতায় লিখেছে একশ লিয়াং, এমনকি লোকসানের হিসাব দেখিয়েছে। শাং ছিং ইউয়ে জানত খাতায় গড়মিল আছে, কিন্তু তা দেখার সময় তার ছিল না।