প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: মস্তিষ্কের মতো দেখতে জিনসেং

“等等，你刚才说什么？”বাই সু চেন ঝেনকে থামিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল। তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছে সে ভুল কিছু বুঝে ফেলেছিল।

“লু টিং, তুমি কী করার চেষ্টা করছ?”广场-এ দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী লোকটি লু লিংকে লাফিয়ে উঠতে দেখে চমকে গিয়ে চিৎকার করে উঠল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে ঝাং ইয়াংয়ের দিকেই ধেয়ে যাচ্ছে। বর্তমান অবস্থায় ঝাং ইয়াংয়ের নড়াচড়া করার মতো কোনো শক্তি নেই, সামান্য ভুল হলেই এই স্থানিক ওভারল্যাপের মধ্যে তার পতন অনিবার্য।

ইউয়ে ইয়াং দখল করার পর, সং বাহিনীর নিয়ন্ত্রিত এলাকা হান ইয়াংয়ের সাথে যুক্ত হলো। সমগ্র দক্ষিণ-মধ্য অঞ্চল থেকে ইউয়ান বাহিনীর প্রভাব নির্মূল করা হলো। বিভিন্ন স্থানের বিদ্রোহী বাহিনী এবং সং বাহিনী একে অপরের সাথে মিশে এক শক্তিশালী শক্তি গড়ে তুলল।

গ্রামের মানব অভিযাত্রীরা ভালুক-কানের মেয়ে, কুকুর-কানের মেয়ে এবং শেয়াল-কানের মেয়েদের ধরেছে; মানব সৈন্যরা ধরেছে তিন জন উড এলফ বা বন-পরী। তারা এই পশু-কানের মেয়ে এবং বন-পরীদের গ্রামের ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করে দিল। ব্যবসায়ীরা পরিকল্পনা করছে আগামীকাল পণ্যবাহী গাড়িতে করে প্রতিবেশী কোমু শহরে নিয়ে গিয়ে তাদের বিক্রি করবে।

সোনালি সুতোর রহস্যময় শক্তি আসলে সেই রহস্যময় বীজের অবশিষ্ট শক্তি, যা অত্যন্ত প্রবল। এমনকি ড্রাগন ইল এবং ডেড জেডকেও এটি দমন করতে পারে।

আ সি ধৈর্য ধরে একের পর এক রণকৌশল সাজাচ্ছিল। সময় কম থাকায় সে বিস্তারিত বলার সুযোগ পেল না, তারপর সে সরাসরি বস-এর দিকে ছুটে গেল।

“বুম!” তার শরীরের ভেতর থেকে এক বিশাল গর্জন শোনা গেল। এরপরই তার修为 চুজি বা ভিত্তি স্থাপনের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেল। শুধু তাই নয়, চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানোর পর তার শরীর থেকে আরও একবার বিশাল শব্দ হলো।

“ওপরে যাব না, পাহাড়ি রাস্তায় কীভাবে গাড়ি ঘোরাব?” ওয়াং তুহাও হেসে বললেন, শ্রমিকদের কথায় তিনি খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না।

“কিন দং ঠিকই বলেছে, আমি অনুভব করতে পারছি যে পাউ সমুদ্রের ওপর আরও এক ভয়াবহ সামুদ্রিক ঢেউ দানা বাঁধছে।” হং ইয়ান夏মো কিউ-এর পাশে উড়ে এসে চোখ বন্ধ করে বলল।

চাং ফেং এ বিষয়টি গোপন করল না। এমনিতেও তখনকার পরিস্থিতি ছিল বিশৃঙ্খল। পাঁচ宗, চার পরিবার, তিন外族 এবং দুই অমর রাজ্যের মানুষ সেখানে সমবেত হয়েছিল। উ জুইয়ের পক্ষে তাকে খেয়াল করা অসম্ভব ছিল, তাছাড়া সে তখন পিয়াও মিয়াও অমর রাজ্যে লুকিয়ে ছিল।

জুয়াড়িরা খনিজ পাথরের বাইরের 玉纹 বা জেড রেখার ভিন্নতার ওপর ভিত্তি করে সেগুলোর দাম শত থেকে হাজার পর্যন্ত নির্ধারণ করে। গ্রাহকরা দাম দিয়ে পাথরটি কেনে এবং সবার সামনে তা চিরে ফেলে। যদি পাথরের ভেতর বড় কোনো জেড পাথর পাওয়া যায়, তবে তারা লাভবান হয়। কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই দেখা যায় পাথরের ভেতর কেবল সামান্য কিছু মূল্যহীন জেড রেখা রয়েছে।

সে কথা বলল, তারপর এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল এবং সরাসরি ঝৌ কিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে ঝৌ কিংকে জড়িয়ে ধরতে এবং আদর করতে চাইল।

“তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, কাল ভোরে তোমাকে贡院 বা পরীক্ষা কেন্দ্রে যেতে হবে।” কিন ওয়ান তার বাইরের পোশাক ও ভেতরের জামা খুলে গুছিয়ে পাশে রেখে দিল।

সবশেষে এটা স্পষ্ট হলো যে, ধোঁয়ার তৈরি এই অবয়বটি কেবলই লোক দেখানো, এর কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই। তা না হলে সে তো সরাসরি ধোঁয়ার অবয়ব দিয়েই আমাকে আক্রমণ করত, ভূতের মতো হাত বুলিয়ে পরীক্ষা করার কী দরকার ছিল?

জিয়াং লিয়ানই খড় বিছানো বিছানায় ছটফট করছিল। মনে হচ্ছিল সে কিছু বলতে চায়, কিন্তু যার অর্ধেক জিহ্বা নেই তার পক্ষে স্পষ্ট শব্দ উচ্চারণ করা কঠিন। কেবল তার রক্তবর্ণ একটি চোখ দিয়ে হাড়কাঁপানো বিদ্বেষ ফুটে উঠছিল।

দশটি ঐশ্বরিক অস্ত্র আসলে কী? সেগুলো হলো মানবজাতির অমর চাষিদের জগতের শ্রেষ্ঠ সম্পদ। চাং ফেং মনে করে না যে তার পক্ষে সেগুলোর একটির মালিক হওয়া সম্ভব।

যদিও নানমান অঞ্চলে বিভিন্ন গোষ্ঠীর সরকারি প্রতিষ্ঠান স্থাপন নিষিদ্ধ এবং জিউ তিয়ান বাজারের ওপরও কঠোর বিধিনিষেধ রয়েছে, তবুও সবাই জানে এটি আসলে তিয়ান শে বিভাগে পাহাড়-সমুদ্র রাজ্যের ঘাঁটি। এখানে দেখা করাটা সত্যিই পাগলামি।

চাং ফেংয়ের ধারণা এবং অমর জগতের অতীতের ঘটনা অনুযায়ী, বর্তমান বিপদের মুখে মেং হাং অনায়াসেই তাকে ফেলে রেখে পালিয়ে যেতে পারত। মেং হাংয়ের শক্তিতে তার একার পক্ষে বাঁচার সম্ভাবনা অনেক বেশি ছিল, কিন্তু তাকে সাথে নিলে সেই সম্ভাবনা অনেক কমে যায়।

জন্তুটি কষ্ট পাচ্ছিল, কিন্তু দৃশ্যটি দেখে চারপাশের দর্শকরা অত্যন্ত আনন্দিত হচ্ছিল। বিশেষ করে যখন জন্তুটিকে বজ্রপাতে আঘাত করা হচ্ছিল, তখন তাদের উৎসাহ ও চিৎকার একের পর এক ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল।

“মনে হচ্ছে আগামী বছর ড্রাগনের বছর, তাই লণ্ঠনগুলো মূলত ড্রাগন থিমের ওপরই তৈরি।” শিয়ে ই সবাইকে ড্রাগন রাশির এলাকায় নিয়ে গেল।

দংজি একাডেমি, জুঝৌর বিখ্যাত পণ্ডিত লেই সিটু এবং একদল প্রযুক্তিবিদ পণ্ডিত সবেমাত্র পাঠানো ‘আত্মার পুঁথি’ বা লিং জি জুয়ান সম্পর্কিত গোয়েন্দা তথ্য নিয়ে গবেষণা করছেন।

ফাং জেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। এই ন্যান্সি অত্যন্ত চতুর, মাত্র এক মাসের মধ্যে সে পাঁচ হাজার মানুষের একটি বাহিনী গড়ে তুলেছে। এরপর সে আরও এগিয়ে যেতে চাইলেও ফাং জেং তাকে বাধা দিলেন।

সংশ্লিষ্ট বিভাগ তাকে বেশ কয়েকবার ডেকেছে এবং সে বিদেশে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে কি না তা পরোক্ষভাবে জানতে চেয়েছে।

তারা পরিকল্পনা করছিল যে, অতি-আলোক গতিতে সময় ভ্রমণের মাধ্যমে নিবেলুঙ্গেন গ্রহে সরাসরি ‘রিভার্স ফেদার’ বা逆羽 নিক্ষেপ করবে। সেই জনশূন্য এলাকা দ্রুত দখল করে মাটির নিচে অস্থায়ী ঘাঁটি তৈরি করবে এবং ফেডারেল রাজধানীতে আক্রমণ চালাবে।

“আবার কী ফেরত দেব? ওকে দিয়ে অন্যদের ক্ষতি করাব? আমার মতে এই ডিস্কগুলো নষ্ট করে ফেলাই ভালো।” হাশিমো পুরোপুরি বিশ্বাস করে নিয়েছে যে এটি একটি অভিশপ্ত ডিস্ক।

তবে আজকের এই পরিস্থিতিতে, নানামিন মনে মনে বিষয়টিকে ‘ভবিষ্যতের জন্য নিজের প্রতি একটি চমক’ হিসেবে চিহ্নিত করে রাখল।

জিন কিং তার পেট চাপড়ালেন—地府 বা পাতালপুরীতে আসার পর থেকে তার পেট কখনো ভরেনি: “তুমি এটা কোথা থেকে দেখলে!” সে এখন স্পষ্টতই খুব উদ্বিগ্ন।

তবে এই তলায় পাঁচজন কালো ঝংশান পোশাক পরা ব্যক্তি পাহারা দিচ্ছে, যাদের কলারের ওপর সোনার ড্রাগনের নকশা আঁকা এবং চোখে হার্লে চশমা।

সাধারণভাবে বলতে গেলে, কেউ কি এক বছরের কম সময়ের মধ্যে এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে? তাছাড়া শোনা যাচ্ছে এটি এক বছরেরও কম সময়।

“এ কে?” অপর পক্ষের উত্তেজনা দেখে চেন কিংঝি কিছুটা সন্দেহের সাথে লু চেংয়ের দিকে তাকালেন।