প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: মু শুহুই

（১/৩） পৃষ্ঠা

লু চিমিংয়ের চোখে তখন গভীর চিন্তার আভা—যদি কেবলই কাউকে বোকা বানানো হতো, তবে কি লিন ইউঝি একটা মহামূল্যবান কণ্ঠপ্রস্তর এভাবে অপচয় করতেন?

মিয়াও রেনফেং নিজের মুখের ছাই মুছতে মুছতে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “আমি শুনেছি ঝি জাতির একটি গ্রামকে ধ্বংস করে দিয়েছে জুয়ানহান জাতি, এই ঘটনার সমাধান কী?”

ম্যাচে খেলা চলতে থাকল। ওয়াং ব এবং হাউ চিয়ে যেন প্রতিজ্ঞা করেই নেমেছেন যে আজকের ম্যাচে সমস্ত আক্রমণ তাদের একক নিয়ন্ত্রণে থাকবে। দুই দলের খেলার স্কোর সমানতালেই এগোতে লাগল।

লু চিমিং শুধু মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। বর্তমানের অংকশাস্ত্রে পারদর্শী ব্যক্তিরা হয়তো তার গতিবিধি অনুমান করতে পারে; কিন্তু তাতে এত বড় ভুলের সম্ভাবনা থাকে যে, তার চেয়ে বরং অনুমান করতে না পারাই ভালো ছিল।

“নিধনেতা” আতে নিজের মনের ভাব সংবরণ করে আবার একবার খাড়া পাহাড়ের ঢালের দিকে তাকালেন, আর ঠিক তখনই তিনি বিদ্যুত্ গতিতে এগিয়ে গেলেন! ছায়ার মতো দ্রুত গতিতে তিনি তার দুটি কঙ্কালসার হাত বাড়িয়ে দিয়ে রয় এবং এলুনকে ডানে ও বামে অত্যন্ত সহজে শূন্যে তুলে নিলেন।

“মাত্রই আমার মনে হচ্ছিল আমি বুঝি আর বাঁচব না, কিন্তু ঠিক যখন আমার শরীর ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন হঠাৎ আমার মনের মধ্যে একটা পথের সন্ধান ভেসে উঠল। এরপর আমি আমার আধ্যাত্মিক শক্তি সেই পথ ধরেই পরিচালিত করলাম, আর এভাবেই আমি আমার সাধনার স্তরে নতুন উন্নতি লাভ করলাম।” লিয়াং লিংফেং সংক্ষেপে সেই রহস্যময় ঘটনাটি বর্ণনা করলেন।

“আমি সত্যি বলছি, গ্যালাক্সির শীর্ষস্থানটিতে বসার যোগ্য শুধু তুমিই!” ওয়াং ব-র গলাটা এবার একটু চড়া হলো।

“মাত্রই তুমি যা করেছ তা প্রশংসনীয়, বড় কিছু অর্জন করতে হলে কখনো মন নরম রাখা চলে না।” চিয়ান টিংফেই এবং চিয়ান হেকে মাটিচাপা দেওয়ার পর, গুয়ান ঝেং বাতাসের বেগে নিজের ঘোড়ার পিঠে চেপে বসলেন এবং লিয়াং লিংফেংয়ের সাথে শহরের দিকে রওয়ানা হলেন। পথিমধ্যে তিনি একবার নির্বাক লিয়াং লিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন।

এরপর লিয়াং লিংফেং থামলেন এবং ঘোড়ার পিঠ থেকে নিচে নেমে পড়লেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনজনের সামনে হুবহু একরকম দেখতে দুটি অদ্ভুত জন্তু এসে হাজির হলো।

‘শোষণ’ এই দুটি মন্ত্র উচ্চারিত হতেই পরপর চারবার আলো ঝলসে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে চারটি লাল রঙের বিষাক্ত পোকা ধুলোয় মিশে মিলিয়ে গেল।

শু থিয়েনের মাথার ওপরের সূর্য-চন্দ্র চক্রটি দ্যুতিময় আলো ছড়াচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সত্যিকারের এক জোড়া সূর্য ও চাঁদ সেখানে ঝুলে রয়েছে।

“আসছি,” এই বলে বাই মাচুন নিজের ঘর গুছিয়ে আগের মতো পরিপাটি করার জন্য ওপরের তলার সিঁড়ির দিকে পা বাড়ালেন এবং নিজের ঘরে গিয়ে পৌঁছলেন।

（১/৩） পৃষ্ঠা

（২/৩） পৃষ্ঠা

সেই গতি এই天人境 (স্বর্গরাজ্যের) রাজাদের এবং অর্ধ-অমরদের বিস্মিত করেনি, বরং আশ্চর্যের বিষয় ছিল যে, ড্রাগনের মতো সেই সোনালী বজ্রিটি যেখানেই আছড়ে পড়ছিল, সেখানেই শত শত দুষ্ট মৃতদেহ কাগজের তৈরি পুতুলের মতো নিমেষেই গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে বাতাসে মিশে যাচ্ছিল, তাদের কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতাই ছিল না।

চার্লি বুম্যান সামনের একটি বিশেষ স্থানের দিকে আঙুল দেখিয়ে লিয়াং ডং-কে বললেন, “আমার মনে হয় সামনেই তাঁর বাড়ি!”

ইয়াং ফেেই এটা বুঝতে না পেরেছিলেন তা নয় যে, ইয়াং হু-র সাথে তাঁর সম্পর্কের বরফ এবার গলাতেই হবে। যদিও তিনি ভালোভাবেই জানেন যে এই প্রশিক্ষক তাঁর কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবুও প্রাতিষ্ঠানিক বাধ্যবাধকতা তিনি চাইলেও বদলাতে পারবেন না।

সুবিধাজনক দোকানের সামনে এসে জিন শ্যুজুন থমকে দাঁড়ালেন এবং দোকানের ভেতরে ঢুকে কর্মীর সাথে কথা বলে টেলিফোনটি তুলে নিলেন। কানের কাছে ফোন ধরে তিনি নম্বর ডায়াল করলেন এবং কান পেতে রিং হওয়ার শব্দ শুনতে লাগলেন। সময় গড়ানোর সাথে সাথে তাঁর বুকটা কিছুটা কাঁপতে শুরু করল, কিন্তু ঠিক তখনই অপর প্রান্ত থেকে লাইন যুক্ত হলো আর জিনের মুখে ফুটল হাসির ঝিলিক।

এদিকে সামনের রণক্ষেত্র তখনও অত্যন্ত ভয়াবহ ও উত্তপ্ত। সৈনিকদের হাতের মেশিনগানগুলো গর্জে উঠছে অবিরাম, আর তাদের চারপাশ জুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে কেবল খালি কার্তুজ।

শক্তিশালী ছন্দ, জোরালো ও অবিস্মরণীয় পুরুষদের শারীরিক ভাষা আর নৃত্য—সব মিলিয়ে এই পরিবেশটি ছিল রোমাঞ্চে ভরপুর।

ইয়ে চুই শান্ত হয়ে এলেন। বর্তমানের তাঁর মনের যে অবস্থা, তাতে এইটুকু শান্তি ফিরে পেতে এত সময় লাগার কথা ছিল না। তবে তিনি এটি ইচ্ছাকৃতভাবেই করেছিলেন, কারণ দীর্ঘদিনের আশা পূরণ হওয়ার এই আনন্দের অনুভূতিটা তিনি আরও কিছুক্ষণ ধরে রাখতে চেয়েছিলেন এবং এর স্বাদ পুরোপুরি উপভোগ করতে চেয়েছিলেন।

লি রেনচুনের মুখ দিয়ে থুতু গড়িয়ে পড়তে লাগল। তা তার ঠোঁট বেয়ে নিচে ঝুলে প্রায় চল্লিশ সেন্টিমিটার লম্বা একটা জলপ্রপাতের মতো রেখা তৈরি করে অবশেষে তার জুতোর ওপর এসে টপ করে পড়ল।

“ক্ষমতা পেয়েছ তো এখন চালচলনই পাল্টে গেছে! সোনার খাঁচায় এসেই সাধারণ দাসীদের ওপর ইচ্ছেমতো অত্যাচার শুরু করে দিলে? একবারও ভেবে দেখলে না এটা কার বাড়ি! মানুষ সত্যি আজকাল ছোট চোখে সবাইকে বিচার করে।” একটি কর্কশ ও অপ্রিয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কিং নিং চোখ তুলে সেই আগন্তুককে একবার দেখে নিলেন।

ধীরে ধীরে হেঁটে ঘরের ভেতর প্রবেশ করা চু বাইয়ুয়ে-র দিকে তাকিয়ে তান বঝেন শেষ পর্যন্ত কিছুটা সংবরণ করলেন নিজের রাগ। কারণ তিনি তো রুইয়ান-এর রাজা, বর্তমান সম্রাটের নিজের ভাই! তা সত্ত্বেও তান বঝেনের বুকের ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভের আগুন তখনো দপদপ করে জ্বলছিল।

“তাই আমাদের দু’জনকেই একসাথে লড়তে হবে, ভুলেও ভেবো না যে আমি তোমাকে সাহায্য করব। এটা তোমার কাছে আমার পাওনা,” মু ইউয়েশি মৃদু হেসে অত্যন্ত নিষ্ঠুর এই কথাটি বললেন।

রক্ত শুকিয়ে গেছে, কামড়ের দাগগুলোও কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে গেছে, তবে কিছু জায়গায় চামড়া ফুঁড়ে মাংস বেরিয়ে আছে, দেখলেই মনে ব্যথা লাগে।

（২/৩） পৃষ্ঠা

（৩/৩） পৃষ্ঠা

যদিও এই সিংহাসনে বসাটা তাঁর সম্পূর্ণ অনিচ্ছাসত্ত্বেও হয়েছিল, তবুও তিনি বর্তমান যুগের দুনিয়ায় কম নাটক বা টিভি সিরিয়াল দেখেননি, তাই না?

টান ছিয়ানইয়া যখন ওয়েলসের বিজয়ী রূপটি দেখলেন, তখনই তিনি বুঝে গেলেন যে তাঁর সব পরিকল্পনা সফল হয়েছে।

এই মুহূর্তে ঝাং ফানিয়ংয়ের সামনে সুযোগ এল এই বিশাল ‘ল্যাবরেটরি’ বা গবেষণাগার নামে পরিচিত স্থানটি ভালোভাবে খুঁটিয়ে দেখার।

“লক্ষ্মীটি, তাহলে আর কামড়াব না, বলো?” তাঁর গভীর ও মোহনীয় কণ্ঠে স্নেহের পরশ জড়ানো ছিল।

পুরো রাজদরবার মুহূর্তের মধ্যে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এমনকি দাবেই-এর সম্রাটের চোখজোড়াও বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। আতঙ্ক থেকে মুখ ফ্যাকাশে, তারপর কালচে এবং অবশেষে অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি দরজার সামনে দিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে আসা সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন—তিনি থিয়ান ছি ফিং চাও ওয়াং, মু লিং।

চেন তুয়ানের বংশধর সাধকেরা হলেন তাও ধর্মের বৌদ্ধপন্থী সাধক। ঝেনয়ি এবং শ্যিংসিং সম্প্রদায়ের সাথে তাদের সম্পর্ক অত্যন্ত ভালো। ঝুয়ানশ্যানজি হলেন লি গংয়ের সহপাঠী ভ্রাতা।

আর যেখানে ওয়ানবাও聖人 (পবিত্র সাধক) এর কথা, তিনি হলেন উপস্থিত সকলের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরের সাধক। তিনি হলেন একজন নিখাদ পবিত্র আদিপুরুষ। আর তিনি যে মহা পথ বা মহা সত্যটি আয়ত্ত করেছেন, তা দিয়ে মহাবিশ্বের সমস্ত কিছু প্রতিলিপি বা সৃষ্টি করতে পারেন।

লি দা ভালোভাবে চোখ মেলে তাকিয়ে দেখলেন, এক শ্বেতকেতু ও জটাজুটধারী হাড্ডিসার বৃদ্ধ একটি পদ্মফুলের ওপর বসে অপলক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।

প্রায় একশ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের আশপাশের সবাই দেখতে পেল যে, সীমাহীন শূন্যতার মধ্যে এক বিশাল ভুতুড়ে মুখাবয়ব যেন কোনো অদৃশ্য ভূমিখণ্ড হয়ে এই পৃথিবীর দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

আনাক্সাক্সেনোস ব্রিটেনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের নাম করে এই রাজকোষ থেকে অবাধে অর্থ তুলে নিজের বিলাসিতা বজায় রাখছিলেন এবং একই সাথে সাধারণ মানুষের রক্ত চুষে সম্পদ জমা করছিলেন। তাঁর জীবনযাত্রার মান এতই বিলাসবহুল ছিল যে তা ম্যাসিডনের রাজপ্রাসাদের মানকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

（৩/৩） পৃষ্ঠা