প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: লেনদেন

লি ওয়েন এবং শি শেং দুই তরুণ, মাত্র পনেরো-ষোল বছরের, যারা বহু বছর পর একবার青炎宗-এর পাহাড় থেকে নামতে পেরেছে। যদিও এই柳乡 তাদের প্রত্যাশার থেকে অনেকটাই ভিন্ন, তবুও তারা পুরো ছোট শহরটি উৎসাহের সঙ্গে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

“ছোট ভাই, দ্রুত আমার সাথে এসো, সামনে কোথাও জিনিসপত্র বিক্রি হচ্ছে!” শি শেং এগিয়ে এসে লি ওয়েনকে টেনে ডেকেছিল।

লি ওয়েন সামনের দিকে তাকিয়ে দেখল একটি খোলা জায়গায় অনেক ছোট ছোট দোকান সাজানো, কিছু দোকানের আশেপাশে অনেক মানুষ জমায়েত হয়েছে।

শি শেংকে অনুসরণ করে তারা একটি একটু ব্যস্ত দোকানের সামনে দাঁড়াল, মাথা বাড়িয়ে ভিতরে দেখল।

দোকানের টেবিলে অনেক ধরণের ঔষধ ও ঔষধি গাছ রাখা ছিল।

“তিনটি 灵石-এর নিচে বিক্রি হয় না!” দোকানদার ক্রেতার সাথে নির্মোহ সুরে বলছিল।

ক্রেতার হাতে একটি রুপোর মতো ঝলমলানো ঔষধি গাছ ছিল।

লি ওয়েন ও শি শেং যখন ক্রেতার হাতে থাকা ঔষধি গাছটি দেখে চমকে উঠল, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “একটি生机草-এর দাম তিনটি 灵石!”

লি ওয়েন দৃষ্টিপাত করল দোকানের অন্য জিনিসপত্রের দিকে, ঔষধের বোতলের ওপর প্রতিটি ঔষধের নাম লেখা ছিল, বাকিগুলো কিছু অজানা ঔষধি গাছ।

শি শেং ধীরে ধীরে ক্রেতার পাশে গিয়ে তাকে ও দোকানদারকে দরকষাকষি করতে দেখল।

লি ওয়েন তার নজর অন্য দোকানের দিকে ঘুরালো।

কিছু দোকানে ছোট ছোট যাদুঔষধ, ছুরি, তরোয়ার, লাঠি ছিল; অন্যগুলোতে নরম জোরাকর্মের মতো জিনিস রাখা ছিল, তবে বেশিরভাগই ঔষধি গাছ।

এই সময় শি শেং লি ওয়েনের পাশে এসে তার হাতের আস্তিন টেনে বলল, “ছোট ভাই, আগে লক্ষ্য করনি, সেই生机草 শেষ পর্যন্ত দুইটি 灵石-এ বিক্রি হয়েছে!”

শি শেং উত্তেজিত স্বরে বলল, যেন নিজেরাই দোকানদার।

“আমি দেখেছি, তার দোকানে বাকি ঔষধগুলোও আমাদের সাধারণত তৈরি করা, দাম চার-পাঁচটি 灵石-এর মধ্যে।”

এখানে এসে শি শেং হঠাৎ মাথা থাপ্পড় মেরে বলল, “আমি কেন ভুলে গেছি, বেরোবার সময় কিছু ঔষধ ও ঔষধি গাছ নিয়ে এসেছিলাম। আমার সাথে যা নিয়ে যাও, আমরা একটা ছোট দোকান খুলব।”

লি ওয়েন কিছু বলার আগেই শি শেং তাকে টেনে নিয়ে হোটেলের দিকে ছুটল।

অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যেই লি ওয়েন ও শি শেং-এর ছোট দোকান সাজানো হলো।

“বড় ভাই, তুমি নিশ্চিত যে এসব বিক্রি করলে গুরু আমাদের দোষ দিবেন না?” লি ওয়েন ঔষধগুলো সঠিকভাবে সাজাতে সাহায্য করছিল, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“ভরসা রাখো, গুরু জানলে যে আমরা 灵石 উপার্জনের জন্য বেরিয়েছি, তিনি আমাদের প্রশংসাই করবেন!” শি শেং আশ্বস্ত করল।

লি ওয়েন দোকানের সাত-আটটি ঔষধের বোতল আর কয়েকটি生机草 দেখে অন্য দোকানগুলোর দিকে তাকাল।

“আমাদের দোকান একটু নিস্তেজ মনে হচ্ছে!” লি ওয়েন বলল।

“ছোট ভাই, চিন্তা করো না, জিনিস ভালো থাকলেই হয়!” শি শেং আত্মবিশ্বাসী সুরে বলল।

তারা দোকানের পাশে বসে বিভিন্ন রকম মানুষের চলাফেরা দেখছিল।

অনেকেই শুধু দোকানের জিনিস দেখেই, লি ওয়েন ও শি শেং-এর প্রশ্ন করার আগেই মাথা নেড়ে চলে যাচ্ছে।

শুরুতে শি শেং ছোট করে অভিযোগ করছিল, লোকেরা জিনিস বুঝতে পারে না, কিন্তু অনেকবার এমন হওয়ার পর তার আত্মবিশ্বাস কমতে লাগল।

“আমাদের জিনিসগুলো কি সত্যিই খারাপ?” শি শেং হতাশ হয়ে প্রশ্ন করল।

লি ওয়েন কিছু আন্দাজ করল, কিন্তু তার বড় ভাইকে আশ্বস্ত করল, “বড় ভাই, চিন্তা করো না, তারা কিনবে না, আমরা নিজেদের জন্য ব্যবহার করব, কোনও ক্ষতি হবে না।”

এই কথার সময় এক সুগন্ধি হাওয়া এসে তাদের মনকে সতেজ করে দিল।

দোকানের সামনে দুইজন দাঁড়ালো।

লি ওয়েন ও শি শেং দোকানের সামনে বসা হওয়ায় মাথা তুলে দেখল, একজন পুরুষ ও একজন নারী修士।

পুরুষটির চোখ-ভ্রু তীক্ষ্ণ, সাহসী চেহারা, নারীটি চমৎকার মুখমণ্ডল ও স্নিগ্ধ সৌন্দর্যের অধিকারী।

মহিলা দোকানের জিনিসগুলো তাকিয়ে কৌতূহলে ভরা চোখে এক ঔষধের বোতল হাতে নিল।

সুগন্ধি আবার ছড়িয়ে পড়ল, দুজনই হঠাৎ অবস্থা বুঝে মুগ্ধ হলো।

মহিলা বোতল খুলে একটি ঔষধ বের করে নাকের কাছে নিয়ে সুগন্ধি নিল, তারপর আবার সেটি ফিরে রাখল।

তারপর অন্য বোতল খুলে ঔষধের গুণগত মান পরীক্ষা করল, অবশেষে একটু হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।

“বড় ভাই, এগুলো সাধারণ 补气丹, আমাদের কাজে লাগে না!” পুরুষটা আগেই এ ফলাফল অনুমান করেছিল, হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল।

“ছোট বোন, আমরা অন্য দোকানে যাই!” শি শেং যখন ভাবল যে তারা চলে যাবে, তখন বলল।

“তোমরা কি ভালো মানের ঔষধ চাইছ?” শি শেং-এর কথা শুনে তারা থেমে গেল।

“তোমাদের কাছে ভালো ঔষধ আছে?” শি শেং মাথা নাড়ল, তারপর পকেট থেকে একটি ঔষধের বোতল বের করল।

লি ওয়েন বোতল দেখে অবাক হল।

পথে শি শেং বলেছিল, একবার যাদুঔষধ তৈরি করার সময় ভাগ্যক্রমে খুব ভালো একটি ঔষধ তৈরি হয়েছিল, সে নিজে খেতে সাহস পায়নি, না হলে এই柳乡秘境-এ আসার আগে পর্যন্ত সেটি বের করত না।

মহিলা বোতল খুলে একটি ঔষধ বের করে নাকের কাছে নিল, মুখে হাসি ফুটল।

“বড় ভাই, এটি মধ্যম মানের 补气丹!”

পুরুষটি দেখে ঔষধটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল, তার চেহারায়ও খুশির ছাপ পড়ল।

“এই বোতলটি কিভাবে বিক্রি করো?”

লি ওয়েন শি শেং-এর দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে দ্বিধা স্পষ্ট।

তারা দুজনই 补气丹 পর্যবেক্ষণে মগ্ন, তাদের দিকে খেয়ালই করছিল না।

লি ওয়েন সতর্কভাবে শি শেং-এর হাতের আস্তিন টেনে বলল।

শি শেং গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “দশটি 灵石!”

পুরুষটি শি শেং-এর কথা শুনে অবাক হয়ে তাকাল।

তারপর মহিলার সাথে কিছু বলল, লি ওয়েন দেখল পুরুষের ঠোঁট না নড়লেও মহিলা মনোযোগ দিয়ে শুনছে, মনে হলো তারা দূরবাণী ব্যবহার করছে।

কিছুক্ষণ পর মহিলা ঔষধটি বর্ণনা করে বলল, “নয়টি 灵石-এ কি হবে?”

শি শেং আবার দ্বিধায় পড়ল।

লি ওয়েন শি শেং, তারপর তাদের দুজনকে দেখল, তখন শি শেং বলল, “নয়টিই নাও!”

পুরুষটি খুশি হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই তার সঞ্চয় ব্যাগ থেকে নয়টি拳头 আকারের 灵石 বের করল।

লি ওয়েন এগিয়ে 灵石 নিয়ে নিল, তারা ঔষধ গুছিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল, “অন্য কোন ঔষধ আছে?”

শি শেং মাথা নেড়ে দোকানের জিনিস দেখিয়ে বলল, “এখানেই সব, যদি চাই তবে সস্তায় দিব।”

মহিলা ও পুরুষ আবার জিনিসগুলো দেখল, হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে চলে গেল।

“বড় ভাই, তুমি এত মূল্যবান ঔষধ কেন বিক্রি করছ?” লি ওয়েন বলে।

শি শেং তখন দোকানের জিনিস গুছিয়ে মাথা না তুলে বলল, “শুরুতে তারা বলেছিল আমাদের দোকানে ভালো জিনিস নেই, আমি রাগে সেটি বের করলাম। পরে চিন্তা করলাম, এই ঔষধ তো আমরা তৈরি করেছি নিজের জন্য, কিন্তু এখন ব্যবহার করতে পারছি না, তাই বিক্রি করে 灵石 নেব, বাড়ি ফিরে আবার বানাব।”

লি ওয়েন গভীর নিশ্বাস ফেলল।

শি শেং এত বছর ধরে একমাত্র এই ঔষধ তৈরি করেছে, আবার সফল হওয়া সহজ নয়।

কারণ তাদের কাছে সঞ্চয় ব্যাগ নেই, নয়টি 灵石 দুইজনের কোলে রাখা হয়েছে, যা বোলানো বস্তার মতো মনে হয়, ফেরার পথে青炎子 দেখতে পেয়ে তা বাজেয়াপ্ত করল।

“শিষ্যরা চিন্তা করো না, 柳乡秘境 থেকে ফিরে আসলে, আমি তোমাদের এই 灵石 দিয়ে ভালো কিছু উড়ন্ত法宝 কিনে দেব।”