প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: শুকানো

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর কোনো শব্দ শোনা গেলো না, লি ওয়েনের মনে এক ধরনের হতাশা প্রবাহিত হলো, তার ভাগ্য সত্যিই ভালো নয়। অন্যরা যখন সময় ভ্রমণ করে আসে, তখন সাধারণত তাদের মধ্যে থাকে রাজত্বের শক্তি অথবা অনেক সুন্দরী মহিলার সমাবেশ, কিংবা অন্তত ধনী হওয়ার মতো কিছু, কিন্তু তার অবস্থায় কিছুই নেই, সত্যিই মানুষ মানুষকে দেখে কষ্ট পায়।

এই সময় শি শেং হাত বাড়িয়ে দূরত্বে এক দিকে তাকিয়ে হালকা স্বরে ডাক দিলো, এক ধরনের শক্তির প্রবাহ ছুটে গেলো, দূরের মাটিতে থাকা আগাছাগুলো কম্পিত হয়ে উঠলো।

এই দৃশ্য দেখে লি ওয়েন তার অন্তরের অভিযোগ থামিয়ে চোখে এক ধরনের বিস্ময় দেখালো।

“আমরা এখন রেনকিউ পর্যায়ে আছি, আমরা আমাদের আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে একটি দ্রুত বায়ু সৃষ্টি করতে পারি, যাকে বলা হয় ইউফং মন্ত্র।”

লি ওয়েনও শি শেঙের মত করে এক হাত বাড়িয়ে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করলো, দূরে থাকা আগাছার দিকে হালকা স্বরে ডাক দিলো।

শক্তির প্রবাহ ছুটে গেলো, আগাছাগুলো সামান্য কম্পিত হলো, তার পর আর কোনো সাড়া শোনা গেলো না।

“শ্রীপতি, আমি কি ভুল পদ্ধতি ব্যবহার করছি?”

শি শেঙ হাসি দিয়ে মাথা নাড়লো।

“শিষ্য, তোমার স্তর খুবই কম, রেনকিউ পর্যায় তিন ভাগে বিভক্ত: প্রাথমিক, মধ্যবর্তী এবং উচ্চ পর্যায়। আমি মধ্যবর্তী স্তরে আছি, আর তুমি প্রাথমিক স্তরে, তাই প্রভাব কম।”

শি শেঙের কথা শুনে লি ওয়েনের মনের অবস্থা কিছুটা স্থির হলো।

“শ্রীপতি, তাহলে কি আমি যখন রেনকিউ মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছাবো, তখন আমার আত্মিক শক্তিও তোমাদের মতো সবুজ হয়ে যাবে?”

লি ওয়েন লক্ষ্য করেছিলো তার আত্মিক শক্তি হলুদ রঙের, আর শি শেঙের সবুজ, তাই মনে হলো প্রতিটি স্তরে পৌঁছালে শক্তির রঙ পরিবর্তিত হয়।

শি শেঙ লি ওয়েনের কথা শুনে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললো, “এই ব্যাপারে আমি নিশ্চিত না, আমি প্রথম থেকে সবুজ শক্তি ব্যবহার করেছি, আর তোমার হলুদ শক্তি সম্পর্কে শুধু আমি নয়, আমাদের গুরুও জানেন না।”

লি ওয়েন এটা শুনে চুপচাপ মনের মধ্যে ভাবলো, হয়তো সে এক অনন্য ধরণের শরীরের গঠন রাখে, তাই তার আত্মিক শক্তির রঙ অন্যদের থেকে আলাদা!

এই ভাবনা নিয়ে লি ওয়েনের মুখে একটি লুকানো হাসি এলো।

শি শেঙ দ্রুত এগিয়ে এসে লি ওয়েনের কাঁধে হাত রাখলো।

“শিষ্য, বেশি ভাবো না, যেই রঙের শক্তি হোক না কেন, যখন স্তর পৌঁছাবে, ব্যবহারিক প্রভাব একই হবে।”

শি শেঙের এই সান্ত্বনার কথা শুনে লি ওয়েন হাসিমুখে বললো, “শ্রীপতি, তোমার থেকে修炼সম্পর্কিত আরো কিছু বলো, আমি অনেক কিছুই ভুলে গেছি।”

শি শেঙ হাসতে হাসতে বললো, “ঠিক আছে, তুমি আমার সাথে রান্নাঘরে চলে আসো, এখনই আমরা পিচ্ছিলা ফুলের পাপড়ি শুকাতে যাচ্ছি, আমি তোমাকে আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি দেখাবো।”

পিচ্ছিলা ফুলের পাপড়িগুলো সমানভাবে ঝুড়িতে বিছিয়ে দিলো, শি শেঙের হাত থেকে সবুজ আলো বেরিয়ে পাপড়ির উপরে হালকা করে বয়ে গেলো, আগে কিছুটা ভেজা পাপড়িগুলো এখন শুকনো হয়ে উঠলো।

শি শেঙ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লো, তারপর আবার হালকা করে বয়ে দিলো, পাপড়িগুলো আগের চেয়ে আরো শুকনো হলো, তিনি একটি পাপড়ি নিয়ে নরম হাতে চেপে ধরলেন, পাপড়িটি ভেঙ্গে গেলো।

“আত্মিক শক্তি হাতে নিয়ে নিয়ন্ত্রণ করো, শক্তির মাত্রা বুঝে বার বার চেষ্টা করো, এইভাবে পাপড়ি শুকানো যায়, এভাবেই তোমার আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা বাড়বে।”

লি ওয়েন মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানালো, চোখ বন্ধ করে নিজের আত্মিক শক্তি আহ্বান করলো, হলুদ আলো ধীরে ধীরে হাতে আবির্ভূত হলো, সহজেই সফল হওয়ায় তার মুখে হাসি ফুটলো।

তারপর পিচ্ছিলা ফুলের দিকে হালকা করে ঝাঁকালো, ভেজা পাপড়িগুলো মুহূর্তেই শুকিয়ে কালো হয়ে গেলো।

“শিষ্য, তোমার শক্তি খুব বেশি ব্যবহার করো, তোমার আত্মিক শক্তি খুব জোরে ছাড়াও।”

শি শেঙ পিচ্ছিলা ফুলের কালো হওয়ার দিকে দুঃখিত দৃষ্টিতে বললো।

লি ওয়েন মস্তকে হাত দিয়ে লজ্জায় হাসলো।

শি শেঙ দীর্ঘশ্বাস ফেললো, “তোমার আত্মিক শক্তি আরও নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, আমি বাইরে থেকে আরো পাপড়ি এনে দিব।”

লি ওয়েন সতেজ পাপড়িগুলো থেকে কয়েকটি বেছে নিয়ে ঝুড়িতে বিছালো, আত্মিক শক্তি সামান্য কমিয়ে আবার হালকা করে ঝাঁকালো, পাপড়িগুলো আগের থেকে একটু শুকনো হলো, এই দৃশ্য দেখে লি ওয়েন আনন্দ পেলো, আবার হালকা করে ঝাঁকালো, পাপড়িগুলো আবার কালো হয়ে গেলো।

“দেখো, মনে শান্ত রাখতে হবে।”

আবার নতুন পাপড়ি নিয়ে লি ওয়েন গভীর শ্বাস নিয়ে, ধীরে ধীরে ছেড়ে দিলো, আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে হালকা ঝাঁকালো, পাপড়িগুলো সামান্য শুকিয়ে গেল, লি ওয়েন মন শান্ত রেখে আবার সামান্য শক্তি হাতে নিয়ে ঝাঁকালো, এবার পাপড়িগুলো কিছুটা কালো হলেও আগের দুইবারের থেকে অনেক ভালো।

“শক্তি এখনো বেশি।”

আবার কয়েকটি পাপড়ি বেছে নিয়ে লি ওয়েন শক্তি সামান্য কমিয়ে হালকা ঝাঁকালো।

অনেকবার চেষ্টা ও পরীক্ষা করে লি ওয়েন অবশেষে পাপড়ি শুকাতে সফল হলো, পাশে জমে থাকা কালো পাপড়ি দেখে তিনি অজান্তেই মাথা নাড়ালেন।

ঝুড়িতে অনেক পাপড়ি বিছিয়ে লি ওয়েন শক্তি নিয়ে ঝাঁকালো, পাপড়িগুলো শুকিয়ে গেল, একটি তুলে হালকা চেপে ভেঙ্গে দিলেন।

শি শেঙ রান্নাঘরে পাপড়ি নিয়ে আসার সময় লি ওয়েন সব পাপড়ি শুকিয়ে ফেলেছিল।

“শিষ্য, তুমি সত্যিই অসাধারণ!” শি শেঙ বিস্ময়ে বললেন।

“তুমি স্মৃতি হারানোর আগে এমনই ছিলে, শুধু修炼গতিতে কিছুটা ধীরগতির, বাকি সব কিছুতে আমার থেকে অনেক এগিয়ে।”

শি শেঙের কথা শুনে লি ওয়েনের মুখ কিছুটা বদলালো, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হলো, শি শেঙ পাপড়ি নিয়ে ব্যস্ত থাকায় তার মুখের পরিবর্তন চোখে পড়েনি।

“修炼গতির ধীরগতি!” লি ওয়েন মনে মনে ভাবলো, তার হলুদ শক্তি নিয়ে মনে হলো সে সত্যিই দুর্ভাগ্যবান, সময় ভ্রমণের কোনো উপকার পেল না, এমনকি এই শরীরের修炼ক্ষমতাও ভালো নয়, মনের মধ্যে বিষণ্নতা ছড়াল।

“শিষ্য, পাপড়ি শুকানোর পর তুমি আমার সাথে পাহাড়ের পেছনে চলো, আমরা青丘潭 থেকে পানি নিয়ে আসব, তারপর পাপড়ি আবার পানিতে ডুবিয়ে 酒 তৈরি করব।”

শি শেঙ বললো এবং রান্নাঘর থেকে দুইটি ঝুলন্ত ঝুড়ি নিয়ে এলো, প্রতিটাতে একটি কাঠের ড্রাম ছিল।

শি শেঙ একটি ঝুড়ি লি ওয়েনকে দিলো, তারপর দ্রুত নিজের ঝুড়ি উঁচু করে কাঁধে নিলো।

“শ্রীপতি, কেন সরাসরি পাপড়ি দিয়ে 酒 তৈরি করা হয় না, শুকিয়ে তারপর青丘潭ের পানিতে ডুবিয়ে কেন?” লি ওয়েন আগের জীবন থেকে 酒 তৈরির কিছু প্রক্রিয়া জানতো, তাই শি শেঙের পদ্ধতি বুঝতে পারেনি।

“青丘潭ের পানি বিশেষ, পান করলে মন শান্ত ও চোখ তীক্ষ্ণ হয়, গুরু বলেছেন এই পানিতে বিশেষ কার্যকারিতা আছে, তাই প্রতিবার酒 তৈরি করতে青丘潭 থেকে পানি আনতে হয়।”

শি শেঙ বলার পর ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে বাড়ির বাইরে গেলো।

লি ওয়েন আর প্রশ্ন না করে সাথে সাথে এগিয়ে গেলো।

ছোট আঙ্গিনার বাইরে এসে লি ওয়েন শি শেঙকে অনুসরণ করে পাহাড়ের দিকে গেলো, পথে অনেকটি ধ্বংসপ্রাপ্ত বাড়ি দেখলো, কিছু বাড়ির আকার দেখে বোঝা যায় আগে খুব বড় ও সুন্দর ছিল।

“এগুলো আগে আমাদের 青炎宗এর বাড়ি ছিল, পরে মঠের পতনের কারণে আর কেউ মেরামত করেনি, তাই সব ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছে।”

“এখন শুধু আমরা যে ছোট বাড়িতে থাকি সেটাই ব্যবহারযোগ্য।”

শি শেঙ চলতে চলতে লি ওয়েনকে বোঝাল।

পাহাড়ের রাস্তা ধরে এগিয়ে গেলে, এখনো বসন্ত শুরু হয়েছে, রাস্তার কিছু অংশে জমে থাকা বরফ গলে নি, রাস্তা কিছুটা স্লিপারি, ঝোপঝাড়ের মধ্যে থেকে ঠাণ্ডা হিমবাহী হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, বসন্তের হাওয়া গরম না হয়েই ঠাণ্ডা লাগছে।

“সামনের ওই পাহাড় পার করলে青丘潭 আছে।”

লি ওয়েন শি শেঙের আঙুলের দিকে তাকিয়ে এক সাদা বরফে ঢাকা পাহাড় দেখল।

“সামনের রাস্তা কিছুটা কঠিন, তোমার আত্মিক শক্তি পায়ে প্রবাহিত করতে হবে, তবেই পা ঠিক থাকবে।”

শি শেঙ বলার পর তার পায়ের নিচে সবুজ আলো জ্বলে উঠলো, তারপর নিভে গেলো।

লি ওয়েনও তার আত্মিক শক্তি নিচে প্রবাহিত করলো, হলুদ আলো পায়ের চারপাশে ঘিরে ফেললো, আগে ভেজা ও স্লিপারি রাস্তা আত্মিক শক্তির কারণে এখন মসৃণ ও স্থির মনে হলো।

এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে তার হতাশ মন কিছুটা শান্ত হলো,修炼ক্ষমতা কম হলেও, কঠোর পরিশ্রমে সে সফল হতে পারবে।

“তোমাকে আরো অনুশীলন করতে হবে, দক্ষ হলে আত্মিক শক্তি পায়ের নিচে থাকবে, এতটা চোখে পড়বে না।”

শি শেঙ লি ওয়েনের হলুদ শক্তিতে ঢাকা পা দেখে হাসলো।

তারপর দ্রুত পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলো।

সাদা বরফে ঢাকা পাহাড়ে দীর্ঘ পায়ের ছাপ ছড়িয়ে পড়ল।