প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: প্রস্থান
(১/৩) পৃষ্ঠা
আগুনের আলোর সীমানার বাইরে একটি ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল। আগুনের আভা সেই মূর্তির ওপর ঠিকমতো পড়ছিল না বলে তাকে অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল। লি ওয়েন আগন্তুককে হঠাৎ আবির্ভূত হতে দেখে তৎক্ষণাৎ তার লম্বা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল। সে কোনো ঝুঁকি নিতে রাজি ছিল না, পাছে সে মো গুয়াং সম্প্রদায়ের কোনো সাধক হয় এবং তাদের ওপর আবার আক্রমণ চালায়।
ওয়াং লিং-এরও তখন চরম উত্তেজনা। সে স্থির দৃষ্টিতে ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল। তার আধ্যাত্মিক চেতনা ইতিমধ্যে ‘জুওলং লিং’ বা ড্রাগন-ধরা রেশমি ফিতার সাথে যুক্ত হয়ে গিয়েছিল; প্রতিপক্ষের সামান্যতম নড়াচড়াও তাকে তাৎক্ষণিক আক্রমণের সংকেত দিত।
ছায়ামূর্তিটি ধীরে ধীরে আগুনের দিকে এগিয়ে এল। আগুনের আলোয় ধীরে ধীরে লোকটির মুখ স্পষ্ট হয়ে উঠল। দেখা গেল, ফর্সা চামড়ার এক মধ্যবয়সী মানুষ।
লোকটির মুখ দেখে ওয়াং লিং-এর অভিব্যক্তি স্থবির হয়ে গেল। সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করল, "চ্যাং মহোদয়?..."
"এই যে, তোমার লালা!" টং গুয়াইগুয়াই যখন অন্যমনস্ক হয়ে ছিল, ইউন জে তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং হাত বাড়িয়ে তার ঠোঁটের কোণ মুছে দিল।
জি ফা শুরুতে কেন বড় বা সুসজ্জিত দোকানগুলোতে যায়নি, তার কারণ এটাই। সেই দোকানগুলোর বেশির ভাগই সাং রাজবংশের লোকেদের মালিকানাধীন। সেখানে বারবার যাতায়াত করলে খবর ফাঁস হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু এখন যে দোকানটির সামনে তারা দাঁড়িয়ে, সেটি তো ফাং গুও রাজ্যের একটি দোকান।
এই নড়াচড়ার ফলে লিয়ে রেনের আক্রমণের গতি কিছুটা স্তিমিত হয়ে এল। ইয়ে শিন সেই সুযোগ নিল। সে এক ঝটকায় লিয়ে রেনের আক্রমণ প্রতিহত করল এবং সরাসরি শান তাও-এর দিকে ছুটে গেল।
হে সিং তার ঘোড়ায় চড়ে বসল। তার সাথে ছিল দুই সহচর, যারা সবসময় তার ছায়ার মতো থাকে এবং তার অত্যন্ত বিশ্বস্ত। এই তিনজন সামনের দিকে এগিয়ে চলল, আর তাদের পেছনে ছিল বাই পরিবারের ঘোড়ার গাড়ি। কয়েক কদম যেতেই তারা শিলা শহরের দক্ষিণ ফটকে পৌঁছে গেল।
"লি সাহেব, আপনি এটা কী করছেন...?" শু ইয়ারান অত্যন্ত বিরক্ত হলো, কিন্তু কিছু বলার উপায় ছিল না। এই লোকটির সাথে বিবাদে জড়ানো তার সাধ্যে কুলোবে না।
ঝুই ফেং সু জিনের জড়িয়ে ধরে কিছুক্ষণ কাঁদলেন। তারপর তাকে ছেড়ে দিয়ে চোখের জল মুছে বললেন, "রাজকুমারী, আমাকে দেখতে দিন আপনার কোনো আঘাত লেগেছে কি না।" এই বলে ঝুই ফেং বারবার সু জিনকে ভালো করে পরীক্ষা করে দেখতে লাগলেন।
"দায়বদ্ধতা হয়তো শৃঙ্খল হয়ে দাঁড়ায়, কিন্তু এটাই আমার জীবনের সুখের আধার। এই জীবনের সবচেয়ে স্বেচ্ছায় বহন করা বোঝা এটিই।" ইউ ফেং বনের মধ্যে পায়চারি করতে করতে গাছ নির্বাচন করছিল। বাই ইয়াও থামল এবং শুকনো পাতা ও ধুলোবালিতে ভরা মাটিতে বসে পড়ল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"আর হ্যাঁ, ভিন্ন ভিন্ন প্রতিক্রিয়ার জন্য গুণিতক দ্বিগুণ হতে থাকে। বিস্ফোরণ দশ গুণ, বিদ্যুৎ নয় গুণ, আগুন আট গুণ, ঝলকানি সাত গুণ, গ্যাস নির্গমন ছয় গুণ, বুদবুদ সৃষ্টি পাঁচ গুণ, জমাট বাঁধা চার গুণ, বরফ হওয়া তিন গুণ, কোনো প্রতিক্রিয়া না হলে দুই গুণ, আর অন্য সব প্রতিক্রিয়ার জন্য এক গুণ!" সুন্দরী বলল।
এক আঘাতেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল। দুজনেই একে অপরের শক্তির পরিমাপ বুঝে গেল। তারা দুজনেই চরম সতর্কতা অবলম্বন করল এবং প্রতিপক্ষের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখল। সামান্যতম ভুল করার উপায় নেই, কারণ প্রতিপক্ষ তা তৎক্ষণাৎ কাজে লাগাবে।
গুয়াই সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল। সে তার সামনের পানির গ্লাসটি তুলে চুমুক দিল এবং তারপর উঠে নিজের ঘরের দিকে চলে গেল।
জি লিং ফেই কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে, তার পরম প্রিয় মানুষটি তার নিজের পরিবারকে ধ্বংস করবে এবং তার আপনজনদের হত্যা করবে।
"আমাদের আগে থেকেই সতর্ক হতে হবে। জাতীয় প্রচার বিভাগের সাথে মিলে সাধারণ মানুষকে এর ভয়াবহ পরিণতির কথা বুঝিয়ে বলতে হবে! কোনোভাবেই তাদের এই ধর্মে বিশ্বাস করতে দেওয়া যাবে না! তা না হলে বড় বিপদ ঘটে যাবে!" চ্যাং ফান ফোন থেকে মুখ তুলে জিয়া ডংকে বলল।
সে কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছুই বলল না। আমাকেই কথা শুরু করতে হলো। আমি খুব নিচু স্বরে কথা বলার চেষ্টা করলাম, পাছে সে কোনো ভুল বোঝে।
আসলে, তাকে পর্যাপ্ত সময় দিলে সে নিজেও নিজেকে মুক্ত করার উপায় খুঁজে বের করতে পারত। কিন্তু তার প্রভু যখন নির্দেশ দিয়েছেন, তখন সে আর সেই চিন্তা করতে পারল না।
নান সু এবং বেই সু-এর ভাইয়েরা একসাথে বসে নিজেদের বেশ গর্বিত বোধ করছিল। আগে এমন অনুষ্ঠানে বেই সু পরিবারের ভাইয়েরা হয়তো আসত না, কিন্তু সু ইউহেং-এর প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানটি এবার এতটাই আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল যে, সবাই ছুটে এসেছে।
ইয়ে ইউন পোরোকং ঝুসিং যুদ্ধজাহাজের ওপরে এসে পৌঁছাল। তার হাতের ‘জানশিয়ান ইউঝৌ ফেং’ তলোয়ারটি উজ্জ্বল আলোকছটা ছড়িয়ে দিল। সেখান থেকে নির্গত তীব্র তরবারি শক্তি মহাকাশকে কাঁপিয়ে তুলল, যা অত্যন্ত মহিমান্বিত ও ভীতিকর।
"আমি তিন মাথাওয়ালা কুকুরটির আত্মা তলব করেছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত সেই পশুটি আত্মঘাতী হয়েছে। তবে আমি একটি তথ্য পেয়েছি, তা হলো—তাদের এবারের উদ্দেশ্য সম্ভবত ড্রাগন শিরার ওপর আঘাত করা!" লিন ফান খুব গম্ভীরভাবে বলল।
"গোপন রাজ্যের সম্পদ, আমি যা দখল করব তা আমার! কেমন হবে?" জি তিয়ানশিও খুব দৃঢ়ভাবে দাবি জানাল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
হান ওয়ানরু স্বাভাবিকভাবেই জানে না যে, গাও ইয়াং তার সামনে নিজের সমস্ত তেজ সংবরণ করে নিয়েছে। তার সেই শীতল ও রুক্ষ মেজাজ স্বপ্নের শাশুড়ির সামনে এসে মৃদু বাতাসের মতো শান্ত হয়ে গেছে।
আমি ভেবেছিলাম তার সাথে একটু ঝগড়া করব, কিন্তু দেখলাম লু হাওফেংয়ের হাতে ফলের দুটি ব্যাগ। তাতে শিশির জমে ছিল, যা দেখে বেশ শীতল ও সতেজ মনে হচ্ছিল।
আয়া যখন থেকে ইমপেল ডাউনে প্রবেশ করেছে, হ্যানিবাল এক রাতও নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেনি। তার ভয়, সেই লফি আক্রমণের ঘটনা আবার যেন ঘটে না যায়।
প্রায় একই সময়ে, ইয়াও কিউকিউয়ের কোমরে থাকা মদের বোতলের ওপর তীক্ষ্ণ কাঁটাগুলো ফুটে উঠল।
জিন ফেং এই প্রতিযোগিতায় অসাধারণ নৈপুণ্য প্রদর্শন করল এবং একটি দুর্দান্ত ট্রিপল-ডাবল স্কোর করল। এটি আবারও অনেক মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। স্পষ্টতই, মৌসুম যত গড়াচ্ছে, জিন ফেংয়ের পারফরম্যান্স তত চমৎকার হয়ে উঠছে।
অবশ্যই, যেহেতু পার্টি নিষেধাজ্ঞা উঠে গেছে এবং ফু কুয়ান সাময়িকভাবে ঝং ইয়াওকে সেনাবাহিনীতে নিয়োগ দিতে চাইছেন, তাই ঝং ইয়াওয়ের মতো উজ্জ্বল তরুণদের জন্য এটি একটি বড় সুযোগ। ফু কুয়ানের সাথে যুদ্ধে লড়ে কৃতিত্ব অর্জন করতে পারলে ভবিষ্যতে সরকারি পদে যোগদানের পথ অনেক সহজ হয়ে যাবে।
ফু কুয়ানের কথার দুটি অর্থ ছিল। প্রথমত, তিনি চান না কেউ সামরিক তহবিলে দুর্নীতি করুক। দ্বিতীয়ত, যুদ্ধের সময় তিনি কাপুরুষতা বা লড়াইয়ে অনিহা সহ্য করবেন না। ফু কুয়ানের দৃষ্টিতে লিয়াংঝৌ অভিযানের জন্য এই দুটি বিষয়ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
তৎকালে ডু তৃতীয় কিয়াং বিদ্রোহের সময় তলোয়ার উঁচিয়ে কিয়াংদের রক্তে লিয়াংঝৌ ভাসিয়ে দিয়েছিল। আর আজ, ফু কুয়ানের অধীনে হান বাহিনীর হুয়াং ঝংয়ের একটি ছোট বাহিনীই শাদং কিয়াংদের বংশ ধ্বংস করার উপক্রম করেছে। তাহলে ফু কুয়ানের মূল হান বাহিনী, যারা লিয়াংঝৌ জয় করার জন্য প্রস্তুত, তাদের অবস্থা কী হবে?
"একজন পরিচিত মানুষ আছে এখানে, সে যেন আমাকে দেখতে না পায়।" আমি প্রচণ্ড স্নায়ুচাপে ছিলাম, ভয়ে গলা দিয়ে আওয়াজও বের হচ্ছিল না। ভয় হচ্ছিল, চ্যাং কাই যেন শব্দ শুনে পেছন ফিরে আমাকে দেখতে না পায়।
(৩/৩) পৃষ্ঠা