প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: জীবনের হার্ব

প্রায় অর্ধদিনের পরিশ্রমের ফলস্বরূপ, লি ওয়েন এবং শি শেং দুজনেই জীবন্ত ঘাসের যে অংশটি খুঁজে পেয়েছিল, তা সম্পূর্ণরূপে সংগ্রহ করে ফেলল। কিউয়িংজ়ি এগিয়ে এসে তাদের সংগৃহীত সব জীবন্ত ঘাস সংরক্ষণের ব্যাগে রাখল, তার চোখে সন্তোষের ঝলক দেখা গেল।

এ সময় লি ওয়েনের মুখাবয়ব একটু অদ্ভুত ছিল, তার দৃষ্টি দূরে কোথাও যাচ্ছে। জীবন্ত ঘাস তোলার সময় সে চুপিচুপি এক গাছ জীবন্ত ঘাস ঝাড়ঝোপের ভেতর লুকিয়ে রেখেছিল, পরে কিউয়িংজ়ি এবং শি শেং যখন অসাবধান থাকবে, তখন সেটা নিজের জামার ভেতর রাখবে।

সে ভাবছিল সন্ধ্যায় আবার সেই রহস্যময় স্থানে গিয়ে জীবন্ত ঘাস গজিয়ে তুলবে, এবং তার মাধ্যমে পর্যবেক্ষণ করবে সেখানে সময় প্রবাহ বাহিরের থেকে আলাদা কিনা।

যদি সত্যিই তার অনুমান ঠিক হয়ে থাকে, লি ওয়েন তখন খুব খুশি হয়ে অজান্তেই ঠোঁটের কোণ হালকা উঠে গেল।

“সহোদর, এত খুশি হও না, আমাদের আর কিছু মন্ত্রিক ঔষধ বাকি আছে তোলা হয়নি! গতি বাড়ানো দরকার,” শি শেং বলল, লি ওয়েনকে স্বপ্নের জগৎ থেকে ফিরিয়ে নিয়ে আসতে।

নিজের আবেগ সামলে লি ওয়েন আবার কিউয়িংজ়ির পিছু নিলো অন্যত্র যাওয়ার জন্য।

রাত্রি

কিউয়িংজ়ি এখনো মানচিত্র হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। আজকের লাভ ভালো, মজুদ হয়েছে ময়েকুউ ঘাস, জীবন্ত ঘাস এবং আরও কিছু মন্ত্রিক ঔষধ। এখন শুধু হুনই ঘাস বাকি, সেটি পেলে পোরউয়ান ডান বানানোর জন্য সব ঔষধ মিলে যাবে। লিউসিয়াং রহস্যময় স্থান বন্ধ হওয়ার পাঁচ দিন বাকি, তাই প্রয়োজনীয় ঔষধগুলো জোগাড় করা কঠিন হবে না।

এই মুহূর্তে কিউয়িংজ়ির মেজাজ ভালো, এমনকি আগের যে একঘেয়েমি মানচিত্র ছিল, এখন সেটা যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

শি শেং এসময় পায়ে পা মেলিয়ে বসে ছিল এক ফাঁকা জায়গায়। যেহেতু সে修士, সারাদিন হাঁটার পর শরীর খুব ক্লান্ত হয়নি, তবে এখনও তার灵力 ব্যবহার করে নিজেকে পুনরুদ্ধার করতে হচ্ছিল।

লি ওয়েন সুযোগ নিয়ে, যখন দুজনেই অন্য কাজে মগ্ন ছিল, চুপিসারে কাছে ঘন জঙ্গলে গিয়ে পৌঁছাল। এখন সে এমন এক শান্ত জায়গা খুঁজছিল যেখানে সে নিজের ধারণা যাচাই করতে পারবে।

প্রায় পনেরো মিনিট হাঁটার পর লি ওয়েন থামল। এ জায়গায় গাছপালা এতই ঘন, আকাশ পর্যন্ত ঢেকে রেখেছে, কেবল কয়েকটা চাঁদের আলো পাতার ফাঁক দিয়ে পড়ছে।

পাশাপাশি নিরাপদ ও গোপন স্থান দেখে লি ওয়েন তার আংটির ভিতর থেকে বের করল, সাথে সঙ্গে দিনভর চুপিচুপি লুকিয়ে রাখা জীবন্ত ঘাসটিও বের করল।

আংটি পরে灵力 চালু করল, কালো ধোঁয়া আবার লি ওয়েনকে ঘিরে ধরল। এবার সে আর প্রথমের মতো আতঙ্কিত ছিল না, চোখে পূর্ণ ছিল প্রত্যাশার আলো।

চোখ বন্ধ করে অদ্ভুত অনুভূতি পেয়ে আবার চোখ খুলল, সে সেই ফাঁকা জমিতে ফিরে এসেছে, পরিচিত ঘাসের মাঠ আর কুয়োর পাশে।

কুয়োর কাছে গিয়ে লি ওয়েন মাথা ঝুঁকিয়ে জল দেখল, কোন পরিবর্তন নেই। তারপর তার দৃষ্টি কুয়োর পাশে ফাঁকা জায়গায় আটকে গেল।

খালি হাতে একটু গর্ত খোঁড়ল, জীবন্ত ঘাস রোপণ করল, তারপর আবার কুয়োর পাশে গিয়ে灵力 নীচে নামাল। এক জলস্তম্ভ কুয়োর মুখ থেকে উঠল, লি ওয়েনের নিয়ন্ত্রণে জলস্তম্ভ জীবন্ত ঘাসের দিকে এগিয়ে গেল।

লি ওয়েন চোখ সামান্য মুড়ল,灵力 তুলে নিল, জলস্তম্ভ সঙ্গে সঙ্গেই জলবিন্দুতে পরিণত হয়ে জীবন্ত ঘাসের ওপর পড়ল।

কুয়োর জল ধীরে ধীরে মাটিতে শোষিত হতে শুরু করল, আগের মতো দুর্বল হয়ে ঝুঁকে থাকা জীবন্ত ঘাস হঠাৎ করে সোজা হয়ে দাঁড়াল। অল্প সময়ে যেন এখানেই জন্ম নেওয়া গাছের মতো শক্তপোক্ত হয়ে উঠল। লি ওয়েন এই দৃশ্য দেখে চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কুয়োর জলের প্রভাব এত স্পষ্ট, ঔষধের কার্যকারিতা পুনরুদ্ধার করতে পারে, এই ভাবনা মাথায় আসতেই লি ওয়েন আবার কুয়োর জল ধরে জীবন্ত ঘাসের দিকে ঢালা শুরু করল।

শান্তচিত্তে জল শোষিত হতে দেখতে থাকল, জীবন্ত ঘাস পুরোপুরি সোজা হয়ে গেল, কিন্তু আর কোনো পরিবর্তন ঘটল না।

হয়তো জল কম ঢালা হয়েছে?

এই চিন্তায় লি ওয়েন আবার চেষ্টা করল, জীবন্ত ঘাস আবারও কোনো পরিবর্তন দেখায়নি, আগের মতো সোজা।

অবিশ্বাসে কয়েকবার ঢালা শেষে অবশেষে সে ছেড়ে দিল, জীবন্ত ঘাসের রঙ কিছুটা উজ্জ্বল হয়েছে ছাড়া কোনো পরিবর্তন হয়নি।

লি ওয়েন কুয়োর কাছে গিয়ে নিচের জল দেখল, ভাবছিল।

কুয়োর জল শুধু ঔষধের কার্যকারিতা ফিরিয়ে আনতে পারে, অন্য কোনো পরিবর্তন আনে না।

এখন শুধু পরীক্ষা করা যায় এই স্থানের সময় প্রবাহ বাহিরের থেকে আলাদা কিনা।

এভাবেই ভাবতে ভাবতে লি ওয়েন জীবন্ত ঘাসের পাতা গুলো ছিড়ে ফেলল, মাটির মধ্যে খুব সামান্য মূল রেখে।

শি শেং আগে বলেছিল, জীবন্ত ঘাসের বৃদ্ধি চক্র দশ দিন, প্রতি দশ দিনে একবার তোলা যায়, কিন্তু যদি দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করা হয়, ঔষধের গুণাগুণ আরও গাঢ় হয় এবং মন্ত্রিক ঔষধ তৈরিতে ভালো ফল পাওয়া যায়।

লি ওয়েন এবার শুধু পরীক্ষা করতে চায় যে এই স্থানের সময় প্রবাহ বাহিরের থেকে আলাদা কি না, যদি আলাদা হয়, তবে কত দ্রুত তা।

সবকিছু ঠিক করে লি ওয়েন আবার কুয়োর জল খান, জল পেটে ঢুকে তার মনোবল চাঙ্গা হলো, আজকের পথচলা আর ঔষধ তোলার ক্লান্তি এক মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল।

জীবন্ত ঘাসের দিকে তাকিয়ে কালো ধোঁয়া ফিরে এলো, লি ওয়েনকে ঘিরে আবার সেই অদ্ভুত স্থান থেকে বের হয়ে আসল।

বিশ্রামের জায়গায় ফিরে কিউয়িংজ়ি এবং শি শেং আগের অবস্থায় রয়েছে, যদিও লি ওয়েন সেখানে প্রায় আধা ঘণ্টা কাটিয়েছিল, তবে মনে হচ্ছে বাহিরে খুব বেশি সময় যায়নি। এখন শুধু অপেক্ষা করতে হবে জীবন্ত ঘাস দিয়ে পরীক্ষা করার জন্য।

“ওয়েন, কয়েক দিন আগে তোমাকে শেখানো 'হুয়া চি জুয়েই' ভুলে যেও না,” কিউয়িংজ়ি বলল।

লি ওয়েন নতুন করে বসে কিউয়িংজ়ির কথা শুনে দ্রুত মাথা নাড়ল।

“শিক্ষক, আমি এখনই অনুশীলন শুরু করব।”

বলেই সে পায়ে পা মেলিয়ে ধ্যান শুরু করল।

'হুয়া চি জুয়েই' হলো炼气期修士দের জন্য অপরিহার্য একটি功法, যা প্রকৃতি থেকে灵力 শোষণ করে শরীরে রূপান্তর করতে সাহায্য করে। সফলভাবে凝神期-এ উত্তরণের জন্য এই功法 প্রয়োজন, যা শরীরের সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ灵力 দ্বারা শক্তিশালী করে, মজ্জা পরিষ্কার করার পর破元丹 ব্যবহার করলে凝神期-এ উত্তরণের সুযোগ থাকে।

লি ওয়েন অনুভব করল灵力 তার দেহে প্রবাহিত হচ্ছে, 丹田 থেকে শুরু করে শরীরের সমস্ত经脉 দিয়ে ঘুরে আবার丹田য়ে ফিরে আসছে, এক চক্র সম্পন্ন হচ্ছে, যাকে 周天 বলে। প্রতিটি周天 শরীরের经脉কে শক্তিশালী করে, যদিও প্রাথমিকভাবে প্রভাব কম থাকে, কিন্তু পুনরাবৃত্তি করলে ধীরে ধীরে উন্নতি হয়।

经脉 灵力 ধারণের ক্ষমতা সীমার কাছে পৌঁছালে 'maturation' অবস্থা শুরু হয়, যা শরীরের关节 ও经脉কে পুনর্গঠন করে যাতে তারা আরও ভালোভাবে বাহিরের灵力 গ্রহণ করতে পারে।

একটি 周天 সফলভাবে সম্পন্ন করে লি ওয়েন ধীরে ধীরে চোখ খুলল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ ছিল। স্মৃতি হারানোর পর কিউয়িংজ়ি তাকে 'হুয়া চি জুয়েই' শেখিয়েছিল, আগের দিনগুলোতে অনুশীলনে কোনো পরিবর্তন অনুভব হয়নি, কিন্তু আজ লিউসিয়াং রহস্যময় স্থানে প্রবেশের পর প্রথম 周天 সম্পন্ন করে দেখল তার দেহে 灵力 প্রবাহ আগের চেয়ে অনেক দ্রুত।

হয়তো এটা কুয়োর জলের প্রভাব।

এসময় শি শেং উঠে দাঁড়িয়ে হালকা ব্যায়াম করল, তারপর লি ওয়েনের সামনে এসে ছোট স্বরে জিজ্ঞাসা করল,

“সহোদর, তোমার কি মনে হয়েছে এখানে灵力 প্রবাহ বাহিরের থেকে অনেক দ্রুত?”

লি ওয়েন মাথা নাড়ল।

শি শেং-ও এমন অনুভব করছিল, তাই হয়তো কুয়োর জল নয়, বরং এই রহস্যময় স্থানের浓郁灵气 এর প্রভাব।

কিউয়িংজ়ি হালকা স্বরে বলল, “লিউসিয়াং秘境-এ灵力 বাহিরের থেকে অনেক浓郁, তাই তোমাদের周天 চালানোর গতি অনেক দ্রুত। এ জন্য বিস্মিত হওয়ার কিছু নেই, বরং এই সুযোগে কঠোর অনুশীলন করাই উচিত।”

লি ওয়েন যখন শুনল কিউয়িংজ়ির ব্যাখ্যা তার নিজের অনুমানের সঙ্গে মিলে যায়, তখন মনেও নতুন প্রশ্ন এলো।

কুয়োর জল কি সত্যিই একটুও কাজ করে না?