প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: অরোরা সেক্ট

灵药园-এর কথা শুনে ঝাও শিয়ানের মুখভাব অদ্ভুত হয়ে উঠল। সে একবার লি ওয়েনের দিকে তাকিয়ে, তারপর দৃষ্টি ফেরালে張 পদবির সাধকের দিকে।

“ঝাং শিজিয়ং, লি শিডিকে কি আমি灵药园-এ নিয়ে যেতে পারি? তাহলে আপনার আর কষ্ট করতে হবে না।”

ঝাং পদবির সাধক কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়লেন, “বেশ, তবে তুমিই তাকে নিয়ে যাও!” এ কথা বলে তিনি সোজা সেখান থেকে চলে গেলেন।

ঝাও শিয়ান সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। ঝাং পদবির সাধককে চলে যেতে দেখে তার চোখে-মুখে ঈর্ষার এক আভা খেলে গেল, তবে পরক্ষণেই স্বাভাবিকভাব ফিরিয়ে এনে সে লি ওয়েনকে জিজ্ঞেস করল, “লি শিডি, তোমার হাতে তো এন্ট্রি টোকেন রয়েছে, তাহলে তোমাকে কেন灵药园-এ পাঠিয়ে দেওয়া হলো?”

কথাটি শুনে লি ওয়েন মৃদু হাসল, “আমি নিজেই灵药园-এ যাওয়ার অনুরোধ করেছিলাম।”

এবার ঝাও শিয়ানের অবাক হওয়ার পালা:......

এদিকে পাশেই থাকা সেই চতুর্থ মাস্টার, লও মিংগুয়াংকে এমন আচরণ করতে দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। হঠাৎ করেই লও মিংগুয়াংয়ের সাথে হাত মেলানোর বিষয়টি নিয়ে তাঁর কিছুটা অনুশোচনা হতে লাগল।

শিয়াং হাউ মাথা নাড়ল, গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিভিন্ন তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করতে শুরু করল এবং জিওইউ Sect-এর শিষ্যদের নিজের অনুশীলনের মাধ্যম বানিয়ে তুলল।

প্রদেশভিত্তিক পরীক্ষার ঠিক আগের দিন, লিউ ইয়ং পরীক্ষার জন্য আবেদনকারীদের তালিকা হাতে পেলেন, আর সেই তালিকায় লিকসুন-এর নাম স্পষ্টভাবে রয়েছে।

“সব ঠিকঠাক আছে। শুধু এক নিষ্ঠুর প্রেমিককে খুঁজছি।” ইয়ে চেনের হাত তার নরম শরীরের ওপর ঘুরে বেড়ানোর কারণে নানগং শিংচেংয়ের মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং কিছুটা দ্রুত শ্বাসে সে কথাটি বলল।

যে পবিত্র মন্দিরের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাদের একজন কোনো কিছুতেই ভয় পেত না, সে এখন পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, হারিয়ে গিয়েছিল তার সেই জোরালো তেজ।

ময়দানে দারুণ প্রতাপে লড়াই করা জিয়াও ফেং যখন দেখল সবাই তার দিকে আক্রমণ শয়ে আসছে, তখন তার দুই চোখ এক নিষ্ঠুর ও ঠান্ডা চাহনিতে চকচক করে উঠল।

দুপুর থেকে শুরু করে লিউ ঝাং এই শহরের দেয়ালে প্রায় সারা দিন ধরে বাতাস পোহাচ্ছেন। শত্রুর শিবিরের দিকে তিনি কতবার যে দূরদৃষ্টি ফেলেছেন, তার ঠিক নেই—উদ্দেশ্য একটাই, ডং হেসের ফিরে আসার ছায়া খুঁজে পাওয়া।

গাড়ির জানালার ধারে বসা একজন বলল, “ক্লান্তি লাগছে না, আমার বেশ আরামই লাগছে।” কথা বলা মানুষটি ফর্সা ও রোগা।

দানব সাধকরা মূলত মূল সার বা সত্যশক্তি (জেনইউয়ান) সাধনা করে জাদুকরী ক্ষমতা বৃদ্ধি করে। যদিও তারা শত্রু মোকাবিলার কৌশলও চর্চা করে, তবে ঐশ্বরিক অস্ত্র নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে তারা জাদুকরী সাধকদের মতো ততটা সূক্ষ্ম নয়।

রাস্তার দুই পাশে নানা রকমের ছোট দোকান আর ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান রয়েছে। দোকানগুলোর কোনোটি দুতলা, কোনোটি আবার একতলা।

চু হাওয়ুয়ানের কথা শেষ হওয়ার পর সবাই চুপ হয়ে গেল। একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল এবং সবাই মনে মনে বুঝতে পারল যে ইয়ে লি হয়তো আসলেই নির্দোষ।

“বালিকারে, আমি এখনও এতটাও সেন্সলেস হয়ে যাইনি। আমি যে সূর্যের কথা বলছি, তা মাথার ওপরের এই সূর্য নয়! তোমার মধ্যে এমন এক অনুভূতির প্রকাশ ঘটে, যা চোখে লাগে না, অথচ মানুষকে উষ্ণতা দেয়।” বৃদ্ধ আমার কোলের চায়ের কাপে আরও কিছুটা চা ঢেলে দিলেন।

“জুয়ানউ, তুমি কি পাগল হয়ে গেছো?” মু ফেংহুয়া তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে কেবল জানালার কাচে প্রতিবিম্বিত হওয়া অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। জুয়ানমো তার ভেতরেই রয়েছে, অথচ সে তার কাছে পৌঁছানোর কোনো উপায়ই পাচ্ছে না। শুধু তা-ই নয়, এমনকি সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার পথটুকুও তার আর খোলা নেই।

“না...” ঝিশান হুয়া ওয়েইলেইয়ের কৌতূহলী চোখের দিকে তাকিয়ে নিরাসক্তভাবে উত্তর দিল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে অন্য দিকে তাকিয়ে নিল।

চু হাওয়ুয়ান ইয়ে লিকে জাগিয়ে তুলল এবং চু সিয়াওফেইকে যেতে দিল না। এখন চু সিয়াওফেই নিজেই বসে খেলাধুলা করতে পারে, তবে ইয়ে লির প্রতি তার নির্ভরতা খুব বেশি। মাঝেমধ্যে তাকে চোখের আড়াল করলেই সে কেঁদে ওঠে।

“কী ব্যাপার, এখন কি তেরো নম্বর ভাইও সমকামী বালক পছন্দ করা শুরু করলেন?” এই একটিমাত্র বাক্যেই ইয়ে লু চেনের চেহারার রং পলকে বদলে গেল।

ঝিমেই সাবধানে ঝিজেনের পিছে সরে গেল, পাছে বড় বোন তার ওপর রাগ করেন এবং আগের মতো আবার এক চড় মেরে তাকে দূরে সরিয়ে দেন। কারণ এই ঝিমেই-ই তো কথা বলে বড় বোনের মনোযোগ বিঘ্নিত করেছিল।

অন্য কিছুর কথা বাদই দেওয়া যাক, শুধু ফেংহুয়া যদি একটু পরিচ্ছন্ন হয়, তবে ছেঁড়া কাপড় পরেও তাকে সুন্দর দেখাবে। তার গায়ে এই ছেঁড়া কাপড়ের টুকরোগুলোকেও অদ্ভুতভাবে মানিয়ে গেছে, মনে হয় যেন একদম তার মাপটিনেই তৈরি।

গু নিয়ানসি হঠাৎ করে দাঁড়িয়ে পড়ল, সে চলে যেতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ করেই তার মাথা ঘুরে গেল এবং টলতে টলতে প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

আন টিয়ার ইউ হাওয়াং ও অন্য দুজনকে নিয়ে লিফটে করে একদম ওপরের তলায় উঠল। এটিই ছিল আন টিয়ারের বিশ্রামের ঘর ও থাকার কোয়ার্টার।

চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। জিউ চিওলিউয়ের রুপালি লম্বা চুলগুলো বাতাসে উড়তে লাগল, যেন এক সুতো সুতো স্বপ্ন, যা শেষ পর্যন্ত একটি চিরন্তন লাল বিন্দুতে পরিণত হয়ে তার দৃষ্টির সীমানা থেকে হারিয়ে গেল।

যদি এমনটাই হয়, তবে এরিক তবে গেল কোথায়? সময় গড়িয়ে রাত গভীর হয়ে আসছে, অথচ এরিকের কোনো খোঁজ নেই। লি জিমিংয়ের মন আরও বেশি অস্থির ও অশান্ত হয়ে উঠল, তাই সে গাড়ি নিয়ে একটু খোলা হাওয়ায় ঘুরতে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

একসাথে চেং মো, শেন ঝিশুও এবং সিয়া ইইউন—এই তিনজনকে নামানোর পরও তাকে ধরে আনা গেল না। জিয়াং লিংগুপ সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।

ইয়াং ইউজানের বুকটা কেঁপে উঠল। সে সতর্কভাবে চারপাশটা একবার দেখে নিল, আশপাশে অন্য কাউকে দেখা গেল না, ঠিক তখনই ওয়াং জিয়াওয়ানকে হেঁটে আসতে দেখা গেল।

একটি কালো ছায়া পলকেই এসে হাজির হলো। মাঝ আকাশে এক কালো চুলের মধ্যবয়সী ব্যক্তির আবির্ভাব ঘটল, তিনি আঙুল দিয়ে হালকা একটা টোকা দিলেন, আর মুহূর্তের মধ্যেই সেই বিশাল বরফখণ্ড উবে গেল।

ওয়াং জিয়াওয়ান দায়িত্ব নেওয়ার পর মাত্র কদিন পার হয়েছে, আর এর মধ্যেই ব্যাংকের আমানত ৫ কোটিরও বেশি বেড়ে গেছে! ঝাং চাইয়ুন মন থেকেই ব্যাংকটির প্রথম উন্মুক্ত প্রতিযোগিতার মাধ্যমে নির্বাচিত এই শাখা ব্যবস্থাপককে শ্রদ্ধা করছেন।

সাড়ে দশটা, নাট্যদলের শুটিং শিডিউল অনুযায়ী আজকের দৃশ্যগুলোর কাজ শেষ হয়েছে। সে ভেবেছিল শু ইকিয়ান হয়তো শুটিংয়ের জন্য বিশ্রামের ঘর থেকে বের হবে, কিন্তু পুরো শুটিং দলকে গুটিয়ে চলে যেতে দেখে সে বুঝতে পারল আজকের মতো শুটিং শেষ।

গু শাওইয়াংয়ের মুখমূর্তিতে কঠোর ভাব, চোখের দৃষ্টি বরফশীতল। সে বিন্দুমাত্র বাক্যব্যয় না করে জিয়াং কিংলুওকে জেরাল্ডের পাশ থেকে টেনে নিজের কাছে নিয়ে এল।

অভিযানের জন্য প্রয়োজনীয় রসদ এর গু আগেই প্রস্তুত করে রেখেছিল, তাই এই মুহূর্তে আয়ু দলবল নিয়ে অবিলম্বে রওনা হতে পারল এবং পা রাখল এক বিপজ্জনক ও অনিশ্চিত পথে।

সে নাইট ল্যাম্পের আলো জিউ চিওলিউয়ের মুখের ওপর ফেলল এবং তাকে হাওয়া করতে লাগল। কে জানে, দূরত্ব অনুমান করতে ভুল হওয়ায় সে সোজা ফ্যানটা তার উঁচু নাকে গিয়ে মারল! ফ্যানের পাখার একটা জোরালো শব্দ হলো, আর হুয়া লিনলো নিজেও বেশ ভয় পেয়ে গেল।

নোরনস কথা শুনে মাথা নাড়ল, সেই সাথে তার মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যা মানুষের ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন হওয়ার মতোই এক ভঙ্গি।

বাড়িটি শান্ত হয়ে গেল। সু রুতোং নিজের ঘরে ফিরে এল, কিন্তু এসে দেখল তাও সিয়ান ততক্ষণে কম্বলের নিচে ঢুকে পড়েছে।

ঝেং ফেং অনেক রাতে ঘুমাতে 갔সিল। যখন ঘুম ভাঙল, তখন পরের দিন দুপুর। বিশাল সেনা বাহিনী নদীর তীরে অনেক আগে থেকেই তার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিল।

মাঝেমধ্যে মানুষের সুখ এমনই সহজ হয়। পরিবারের সাথে একবেলা খাবার আর তাদের করা ছোট্ট একটা খোঁজখবরই মানুষকে সীমাহীন তৃপ্তি দিতে পারে।

লিন ইউয়ে ও অন্যরা যখন এই পথ দিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তারা বস্তিতে এক তুমুল ঝগড়া হতে দেখল। দেখা গেল, এক ডজন খানেক সেনা সদস্য সেখানে দাঁড়িয়ে কী নিয়ে যেন মাথা ঘামাচ্ছে।

এসব কাজ শেষ করার পর শেন ফাং আমাকে জিজ্ঞেস করল, “শালা, মং ভাই! বোকা টুলের সাথে তোমার এমন কী শত্রুতা?” তার মুখে তখন চরম বিস্ময়।

ঝেং ফেং ক্যামেরার কোণটা একটু ঘোরাল এবং দেখতে পেল যে বিলাসবহুল প্রমোদতরীর পেছনে রয়েছে সারি সারি যুদ্ধজাহাজ। অজস্র ঝিংঝৌ নৌসেনা সেখানে মহড়া চালাচ্ছে, হুও জুনের কথা তাহলে মিথ্যে ছিল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লিউ ও শান উপপত্নী দাসীদের নিয়ে বেরিয়ে এলেন। শান কেবল একবার আড়চোখে তাকিয়ে সামান্য কুর্নিশ করে চলে গেলেন, আর ঝাও জিংয়ির দিকে তাকিয়ে লিউয়ের মুখটা একবার কালো একবার ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল। মনে হচ্ছিল তিনি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, অথচ ঝাও জিংয়ি তাঁর দিকে ফিরেও তাকালেন না।

এই মিশনে লিন ইয়াং এবং সিয়াও ইউনে দুজনেই গুরুতর জখম হয়েছেন, তাই সেনাবাহিনী তাদের এক মাসের অসুস্থতাজনিত ছুটি দিয়েছে।

রোগা-পাতলা বৃদ্ধ মানুষটি যখন কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, তখন সাদা চুলের বয়স্ক ব্যক্তিটি হঠাৎ মাথা নাড়লেন এবং রোগা বৃদ্ধটিকে ইশারা করলেন আর কোনো কথা না বাড়াতে। তারপর তিনি কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে শান্তভাবে ফায়াং ও হং এল্ডারকে লক্ষ্য করতে লাগলেন, আর কোনো বাক্যব্যয় করলেন না।

লু পিং কিছুটা অবাক হলো। হান ইউয়ানের এই পরিকল্পনা অত্যন্ত পরিপক্ব। ভাইদের পেটে ভাত জোগাতে গেলে আসলেই দলের আয়ের উৎস বাড়াতে হবে, আর সে তো এই কারণেই এখানে এসেছে।

“মা, এটা তো গল্প করার জায়গা নয়, চলুন দিদি, হুইবান আর জামাইবাবুকে নিয়ে গিয়ে জেন হলের ভেতরে বসি।” লিউ夫人 বৃদ্ধার সামনে মিষ্টি হেসে কথাটি বললেন।