প্রথম খণ্ড ১৬তম অধ্যায় আংটি

লিউসিয়াং রহস্যময় স্থানের দিন ও রাত বাইরের বিশ্বের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ। কিউইয়ানজি তিনজন এখন একাকী শান্ত কোনো জায়গায় বিশ্রাম নিচ্ছেন। একদিনের অনুসন্ধানের পর, তারা মাত্র কয়েকটি ঔষধি গাছ খুঁজে পেয়েছে। মূলত তারা ভাঙ্গন দূরকারী ঔষধ তৈরির জন্য তিন প্রকার গাছ এবং লি ওয়েনের স্মৃতি ফিরিয়ে আনার জন্য দীর্ঘমস্তিষ্কী জড়ি খুঁজছিল, কিন্তু সেগুলোর কোনো ছায়াই মেলেনি। চাঁদের আলোয়, কিউইয়ানজি হাতে থাকা মানচিত্র দেখে ভাবছেন, আগামীকাল কোন কোন স্থানে অনুসন্ধান করবেন। শি শেং পেছনে লি ওয়েন এবং কিউইয়ানজির মুখোমুখি বসে আছে, কোনো কিছু নিয়ে চিন্তায় ডুবে। লি ওয়েন হাতে দিনের আলোতে পাওয়া কালো আংটি ধরেছে, তিনি চেয়েছিলেন বিশ্রামের সময় শি শেংকে বলবেন, কিন্তু কিছুক্ষণ ভাবার পর সিদ্ধান্ত নিলেন নিজেই আগে আংটিটি পরীক্ষা করবেন, যেন দিনের মতো ভুল না হয়।

"মাস্টার, আমার পেট ব্যথা করছে!" লি ওয়েন কিউইয়ানজির পাশে গিয়ে নরম স্বরে বললেন। কিউইয়ানজি তখন মানচিত্রে মনোযোগ দিয়েছেন, শুধু মাথা নাড়লেন। "দূরে না যাও, সাবধানে থাকো।" চাঁদের আলোতে লি ওয়েন একটি বড় গাছের নিচে এসে চারপাশ দেখলেন, শক্তভাবে আংটিটি ধরে ধীরে ধীরে ছেড়ে দিলেন। আংটিটি নরমভাবে ধরেই চাঁদের আলোতে ভালো করে পরীক্ষা করলেন। দিনের আলোয় যেমন সাধারণ ও সাধারণতাই এটি। কোনো স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য নেই। হয়তো সত্যিই এটা সাধারণ একটি আংটি? পাশের বড় পাথরের দিকে তাকিয়ে, আংটিটি নিয়ে পাথরে নরমভাবে ঠেকিয়ে ঝংকার তৈরি করলেন। আবার আংটিটি তুলে নিলেন, আঘাতের পর আংটিতে কোনো পরিবর্তন নেই। শব্দ শুনে মনে হলো এটা সাধারণ একটি আংটি। লি ওয়েন মন খারাপ করে আংটিটি লুকিয়ে রাখলেন এবং পেছনে হাঁটা শুরু করলেন। কয়েক ধাপ যাওয়ার পর আবার আংটিটি বের করে হাতে রাখলেন। তখন মনে পড়ল, কিউইয়ানজির উড়ন্ত যন্ত্র চালাতে শক্তি প্রবাহিত করতে হয়, হয়তো এই আংটিও তেমন? ভাবতেই মন আবার প্রাণবন্ত হলো। আংটিটি আঙুলে পরলেন এবং শক্তি প্রবাহিত করে আংটিতে প্রবাহিত করার চেষ্টা করলেন। হঠাৎ অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, কালো ধোঁয়ার মতো গ্যাস আংটির থেকে প্রচুর বেরিয়ে এল, দ্রুত গতিতে ছড়িয়ে পড়ল। লি ওয়েন এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত আংটির দিকে হাত বাড়িয়ে খুলতে চাইলেন। তবে ঝলকানি মুহূর্তে কালো ধোঁয়া তাকে ঢেকে ফেলল, হঠাৎ পরিবর্তনে তিনি চোখ বন্ধ করে ফেললেন। এক অদ্ভুত অনুভূতি এলো, লি ওয়েন অনুভব করলেন শরীর হালকা হয়ে উঠছে, যেন ভাসছে, মনও সতেজ হয়ে উঠল।

তারপর ধোঁয়া চলে গেল, নিজেকে সুস্থ পেয়ে লি ওয়েন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তিনি স্থির হয়ে দাঁড়ালেন। যেখানে আগে বড় গাছটি ছিল, এখন সেখানে বিশাল ঘাসের মাঠ। অচেনা পরিবেশ দেখে লি ওয়েন মনের মধ্যে চিন্তায় পড়লেন: এটা কি আবার অন্যত্র গেছে? নিশ্চয়ই এই কালো ধোঁয়া থেকেই এমন হয়েছে। চারপাশ ঘুরে দেখলেন, এখানে দিনের মতো আলোকিত, কিন্তু কয়েক দশ মিটার দূরে অন্ধকার। নিকটেই একটি কূপ আছে। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে সাহস নিয়ে কূপের দিকে এগোলেন। কূপটি বাইরের সাধারণ কূপের মতোই, চারপাশ দেখলেন, তারপর কূপের মুখে তাকালেন। মাথা ঝুঁকিয়ে দ্রুত দেখলেন, তারপর দ্রুত সরিয়ে নিলেন। মাত্র এক নজরেই পানির অস্তিত্ব দেখতে পেলেন। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে আবার কূপের মুখে তাকালেন। কূপের পানির প্রতিবিম্বে নিজের মুখ দেখতে পেলেন।

"অবশ্যই এক জন মনোরম যুবক," লি ওয়েন মনে মনে বললেন, কারণ কিউইয়ান ধর্মের তিনজনের মধ্যে কিউইয়ানজি ও শি শেং কালো ত্বকের, আর লি ওয়েন একমাত্র সাদা ও সুন্দর মুখের। মনোবল দিয়ে কূপের গভীরে নজর দিলেন, তারপর অবাক হয়ে গেলেন। কূপটি মাত্র কয়েক মিটার গভীর হলেও ভেতরের স্থান বিশাল এবং যেন কারিগরি ভাবে খোঁড়া। চারপাশ আবার অন্ধকারে ঢাকা, যেন কিছুই আলো ও অন্ধকারকে আলাদা করছে। সাবধানে অন্ধকারের দিকে এগোলেন, কিন্তু আগে যে ভাবে শক্তি প্রবাহিত করে দেখেছিলেন, সেখানে কোনো কিছু তাকে বাধা দিচ্ছে। অন্ধকার ও আলো মিলনের জায়গায় একটি স্বচ্ছ দেয়াল দেখা গেল। হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। দেয়াল ঠেকিয়ে দেখলেন, কোনো শব্দ বা কম্পন নেই। লি ওয়েন মনে করলেন, আগের হোটেলে যা দেখেছিলেন, হয়তো এটা একটি নিষেধাজ্ঞার প্রাচীর। মুখ দেয়ালের সাথে লাগিয়ে দেখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না, শক্তি প্রবাহও বাধাগ্রস্ত হচ্ছে। চোখের সাহায্যে অন্ধকার ভেদ করা সম্ভব নয়।

পেছনে ফিরে দেখলেন, তিনি একটি ছোট আঙ্গিনার মতো স্থানে দাঁড়িয়ে আছেন, চারপাশে নিষেধাজ্ঞা, পার হওয়া সম্ভব নয়। তাই আবার কূপের দিকে তাকালেন এবং ধীরে ধীরে এগোলেন। স্থানটা অদ্ভুত, কূপটি ততটাই রহস্যময়। তবে শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করে দেখেছেন, কূপের নিচের স্থান ছাড়া কিছু অস্বাভাবিকতা নেই। হাত কূপের মুখে নিয়ে শক্তি প্রবাহিত করে পানিকে উঠিয়ে নিলেন। শক্তি বাড়িয়ে পানি বাষ্প হয়ে ঝর্ণার মত ছিটকে পড়ল। লি ওয়েন হালকা লাফ দিয়ে কূপ থেকে দূরে সরে গেলেন, এক ফোঁটা পানিও লাগল না। পানির স্পর্শে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, বরং এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি। লি ওয়েন মনে করলেন, যেন কিউচিউ পুকুরের পানির মতো। হয়তো এই কূপের জলও তেমন কোনো বিশেষ গুণ রাখে? এমন ভাবেই তিনি দ্রুত কূপের কাছে গিয়ে পানির স্তম্ভকে আবার উঠিয়ে হাতে নিয়ে মুখে নিয়ে পান করলেন। গলা থেকে শরীরের প্রতিটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ উষ্ণ হয়ে উঠল, আগের শক্তি ক্ষয় দ্রুত পুনরুদ্ধার হলো। এই অদ্ভুত অনুভূতিতে লি ওয়েন আনন্দে চোখ মেলে কূপের দিকে তাকালেন।

কূপের জল সত্যিই আলাদা। আবার পানির স্তম্ভ তুলে বড় ছাঁকনে পান করলেন। পেট ভরে গেলে চিন্তা হলো, এই অদ্ভুত স্থানে আটকা পড়েছেন, কীভাবে বের হবেন? আংটির দিকে তাকিয়ে চোখে দীপ্তি এল। যেহেতু এই কালো ধোঁয়া নিয়ে আংটি তাকে এখানে এনেছে, নিশ্চয়ই আবার ফিরিয়ে আনতেও পারবে। ভাবেই শক্তি প্রবাহিত করে আংটিতে দিলেন, কালো ধোঁয়া আবার বেরিয়ে এসে লি ওয়েনকে পুরোপুরি ঢেকে দিল। একই অনুভূতির পর চোখ খুলতেই আবার সেই বড় গাছ ফিরে এল, যেখানে প্রথমে দাঁড়িয়েছিলেন। আশ্চর্য বোধ করলেন এবং আংটির দিকে ভিন্ন চোখে তাকালেন।

অসুবিধা হলো, এতক্ষণ বাইরে থাকা মানে মাস্টার সন্দেহ করবে! নিজের অদ্ভুত স্থানে অনেকক্ষণ থাকার কথা মনে পড়ে দ্রুত কিউইয়ানজি ও শি শেং-এর কাছে ছুটে গেলেন। ফিরে এসে দেখলেন কিউইয়ানজি মানচিত্র দেখছেন, শি শেং গা বেঁধে বসে আছেন। "কি হয়েছে, এত দৌড়াচ্ছ কেন?" কিউইয়ানজি জানতে চাইলেন। লি ওয়েনের অস্বাভাবিকতা দেখে বুঝতে পারলেন। এতক্ষণ বাইরে থাকার পর মাস্টারের সন্দেহ না হওয়ায় মনে হলো হয়তো আংটির মাধ্যমে যাওয়া স্থানের সময় প্রবাহ বাইরের থেকে আলাদা।