প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫: মন্ত্রপাত্র

লি ওয়েন যখন桃花花瓣 ভেজানো কাঠের গামলাটি丹房 (ঔষধ তৈরির কক্ষ) নিয়ে ভেতরে ঢুকল, তখন শি শেং炼丹 চুল্লির ঢাকনা খুলে ফেলেছেন।

ঘরের চারদিকের দেয়ালে রাখা আলমারিগুলোর দিকে চোখ বোলাল লি ওয়েন। সেগুলোতে ছোট-বড় অনেক ওষুধের শিশি আর কিছু ভেষজ রাখা ছিল। ঘরের মাঝখানে ছিল মানুষের উচ্চতার চেয়েও উঁচু একটি炼丹炉। চুল্লির নিচে একটি ছোট গর্ত রয়েছে। শি শেং তখন একটি মইয়ের ওপর দাঁড়িয়ে সেই桃花 পানির গামলাটি চুল্লির ভেতরে ঢাললেন। এরপর তিনি লি ওয়েনকে ইশারা করলেন তার হাতের গামলাটিও এগিয়ে দিতে।

"অনুজ, উঠোনের কোণায় কিছু শুকনো কাঠ আছে। তুমি সেগুলো নিয়ে এসো, আমরা এখনই শুরু করব।"

লি ওয়েন মাথা নাড়ল। দিনের বেলাতেই সে উঠোনের কোণায় অনেক কাঠ পড়ে থাকতে দেখেছিল। সে ভেবেছিল সেগুলো রান্নাঘরের জন্য, কিন্তু এখন বুঝল সেগুলো আসলে炼丹爐 জ্বালানোর জন্য রাখা হয়েছে।

দ্রুত কয়েক আঁটি শুকনো কাঠ নিয়ে সে ভেতরে ফিরল। দেখল শি শেং আলমারি থেকে একটি ছোট শিশি বের করে চুল্লির ভেতর সব ওষুধ ঢেলে দিচ্ছেন।

"এটি হলো ‘হুয়ো শুয়ে দান’ বা রক্ত সঞ্চালনকারী বড়ি। এটি মেশালে তৈরি মদ পান করলে রক্ত সঞ্চালন ভালো হয়," শি শেং নিচু স্বরে লি ওয়েনকে বললেন।

চুল্লির নিচের গর্তে কাঠগুলো রাখার পর শি শেংয়ের হাতের তালু থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। শুকনো কাঠগুলো দ্রুত জ্বলে উঠল। চুল্লির নিচ থেকে ধিকিধিকি জ্বলা তীব্র আগুন পুরো কক্ষটিকে লালচে আভা দিয়ে ভরিয়ে তুলল।

"আহা, যদি ভূগর্ভস্থ অগ্নি বা ‘দি হুয়ো’ থাকত, তবে আমাদের কাঠ দিয়ে চুল্লি গরম করার প্রয়োজন হতো না," শি শেং একটি আঁটি কাঠ গর্তে দিতে দিতে আক্ষেপের সুরে বললেন।

"ভূগর্ভস্থ অগ্নি?"

লি ওয়েনের বিভ্রান্ত মুখ দেখে শি শেং ব্যাখ্যা করলেন, "সাধারণত যেখানে炼丹爐 থাকে, সেখানে ভূগর্ভস্থ আগুন থাকে। এর মানে হলো মাটির গভীর থেকে প্রাকৃতিকভাবে যে আগুন বেরিয়ে আসে, তা দিয়েই চুল্লি গরম করা যায়। অনেক ঔষধি তৈরি করতে দীর্ঘ সময় লাগে, তখন এই আগুন নিরবচ্ছিন্ন তাপ দেয়, ফলে মানুষের চুল্লির পাশে বসে থাকার প্রয়োজন পড়ে না। কিন্তু আমাদের এখানে তা নেই, তাই আমাদের এখানেই থাকতে হবে। আগুন কমে গেলেই সাথে সাথে কাঠ যোগ করতে হবে।"

শি শেংয়ের বর্ণনা শুনে লি ওয়েনের মনে হলো, এটি সম্ভবত তার চেনা আগ্নেয়গিরির লাভা বা মাটির নিচ থেকে বের হওয়া প্রাকৃতিক গ্যাসের মতো কিছু।

শি শেং কথা শেষ করতেই দেখলেন আগের কাঠগুলো প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, আগুনের তেজ কমে গেছে। লি ওয়েন সাথে সাথে আরও এক আঁটি কাঠ যোগ করল। চুল্লি থেকে ভাপ উঠতে শুরু করল।

শি শেং একটি আলমারির কাছে গিয়ে আরেকটি শিশি বের করলেন। আগুনের উত্তাপ সহ্য করে তিনি চুল্লির ঢাকনা খুলে শিশির সব পাউডার ভেতরে ঢেলে দিলেন। লি ওয়েন কৌতূহলী হয়ে তার কাজ দেখছিল।

"জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, এইমাত্র কী ঢাললেন?"

শি শেং শিশিটি যথাস্থানে রেখে হেসে বললেন, "এটি আমাদের গোপন রেসিপি। পাহাড়ের নিচের সাধারণ মানুষের মদ তৈরির পদ্ধতির সাথে আমাদের পদ্ধতির আকাশ-পাতাল তফাত। এটি না মেশালে এই মদ তৈরি হবে না, আর স্বাদও ভালো হবে না।"

কথা শেষ করে তিনি চুল্লির পাশে গিয়ে চোখ বন্ধ করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

লি ওয়েন আর কোনো প্রশ্ন করল না। সে শান্ত হয়ে চুল্লির নিচের আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল, যাতে আগুন কমে না যায়। কয়েক মুহূর্ত পর শি শেং চোখ খুললেন, তার চোখেমুখে খুশির ঝিলিক।

"অনুজ, প্রায় হয়ে এসেছে।"

শি শেংয়ের কথায় লি ওয়েন অবাক হলো। ঢাকনা না খুলেই তিনি কীভাবে বুঝলেন?

"এইমাত্র আমি আমার ‘শেন শি’ বা আধ্যাত্মিক চেতনা চুল্লির ভেতরে পাঠিয়েছিলাম। ভেতরের পরিবর্তনগুলো আমি বুঝতে পারছি। তুমিও চেষ্টা করে দেখো!"

লি ওয়েন চোখ বন্ধ করে নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা চুল্লির ভেতরে পাঠানোর চেষ্টা করল। কুয়াশাচ্ছন্ন দৃষ্টির মাঝে সে দেখতে পেল চুল্লির ভেতরে টগবগ করে ফুটছে পানি, তাতে桃花花瓣গুলো ভাসছে, আর পানির রঙ কিছুটা হলদেটে হয়ে এসেছে।

লি ওয়েন তার চেতনা ফিরিয়ে এনে চোখ খুলল। তার চোখেমুখে বিস্ময় ও আনন্দ।

"সাধারণত যখন আমরা炼丹 করি, তখন কেবল আগুনের তাপ দেখে ভেতরের অবস্থা বোঝা যায় না। আধ্যাত্মিক চেতনা ভেতরে প্রবেশ করিয়েই বুঝতে হয় কোন পর্যায়ে কাজ চলছে।"

"ঔষধি তৈরির ক্ষেত্রে আগুনের তাপ এবং সময়ের হিসাব খুব গুরুত্বপূর্ণ। তাপ বেশি বা কম হলে, অথবা ধাপগুলোয় আগে-পরে হলে ওষুধের গুণমান নষ্ট হয়ে যায়," শি শেং কাঠগুলো বের করতে করতে বললেন।

"চুল্লি পুরোপুরি ঠান্ডা হলে ভেতরের桃花釀 বা পিচ ফুল দিয়ে তৈরি মদ বের করে শীতকাল পর্যন্ত গাঁজন করতে হবে, তারপরই তা পানের উপযুক্ত হবে।"

সব কাঠ বের করে শি শেং হাত ঝেড়ে লি ওয়েনকে বললেন। কথা শেষ হতেই লি ওয়েনের পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ বেরিয়ে এল। লি ওয়েন লজ্জিত হয়ে শি শেংয়ের দিকে তাকাল, আর শি শেং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"সারাদিন কাজ করে খাওয়ার কথাই ভুলে গেছি। তুমি না পোড়া কাঠগুলো উঠোনে রেখে এসো, আমি রান্নাঘরে গিয়ে কিছু খাবার তৈরি করছি।"

শি শেং দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন। লি ওয়েন ক্ষুধার্ত পেটে বাকি কাঠগুলো সরিয়ে ফেলল। কাজ শেষ করতেই সে একটা দারুণ ঘ্রাণ পেল।

শি শেং দুটি মাটির বাটি নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। "অনুজ, এসো, নুডলস খেয়ে নাও!"

লি ওয়েন তখন প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত। বাটির নুডলস দেখে তার জিভে জল চলে এল। বড় বড় কামড়ে খাওয়ার সময় সে দেখল তার নুডলসের ওপর একটি ভাজা ডিম রাখা, কিন্তু শি শেংয়ের বাটিতে শুধু সাধারণ ঝোলওয়ালা নুডলস।

"জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, এই ডিমটা..." লি ওয়েন নিচু স্বরে বলল।

"তোমার শরীর সবে সেরেছে, আজ অনেক পরিশ্রম করেছ। এই ডিমটি বিশেষভাবে তোমার জন্যই তৈরি করেছি।"

লি ওয়েনের হৃদয়ে এক উষ্ণ অনুভূতি বয়ে গেল। শি শেং দ্রুত তার বাটির নুডলস শেষ করে চুল্লিটি স্পর্শ করলেন।

"ঠান্ডা হতে বোধহয় মধ্যরাত হয়ে যাবে," তিনি বিড়বিড় করে বললেন।

লি ওয়েন এতটাই ক্ষুধার্ত ছিল যে, সে নুডলসের সাথে ঝোলটুকুও চেটেপুটে খেয়ে ফেলল। বাটির দিকে তাকিয়ে সে যেন আরও কিছু চায় এমন ভাব করল। শি শেং তার অবস্থা বুঝতে পেরে বাটিটি সরিয়ে নিলেন। "অনুজ, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি তোমার জন্য আরও এক বাটি নুডলস রান্না করে আনছি।"

কিছু না বলার সুযোগ দিয়েই তিনি রান্নাঘরের দিকে দ্রুত পায়ে চলে গেলেন।

"এই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা সত্যিই আমার জন্য খুব ভালো!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই শি শেং আরও এক বাটি নুডলস নিয়ে এলেন, যার ওপরে আবারও একটি ভাজা ডিম।

"অনুজ, আমাদের সাধনায় আরও মন দিতে হবে। গুরুজি বলেছেন, ‘জিন দান’ পর্যায়ে পৌঁছালে খাবার না খেলেও খিদে পায় না।"

এ কথা শুনে লি ওয়েন খাওয়া থামিয়ে দিল। নুডলস গিলে সে উত্তেজনার সাথে শি শেংয়ের দিকে তাকাল।

"জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, জিন দান পর্যায়ে পৌঁছালে কি আর খিদে পাবে না?"

শি শেং হেসে মাথা নাড়লেন, "আমরা এখন ‘লিয়ান ছি’ বা শক্তি সঞ্চয় পর্যায়ে আছি। ‘নিং শেন’ পর্যায় সফলভাবে পার করলেই জিন দান পর্যায় আসে।"

লি ওয়েন মনে মনে ভাবল, আর মাত্র দুটি পর্যায় পার করলেই আর খাওয়ার ঝামেলা থাকবে না, এটা তো খুব একটা কঠিন কিছু নয়।

"জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, গুরুজি কি জিন দান পর্যায়ে পৌঁছেছেন? তিনিও কি খাবার খান না?"

শি শেং মাথা নাড়লেন, "গুরুজি সবে ‘নিং শেন’ মধ্য পর্যায়ে আছেন। জিন দান পর্যায়ে পৌঁছাতে এখনও অনেক পথ বাকি।"

এ কথা শুনে লি ওয়েনের মন কিছুটা খারাপ হয়ে গেল। জিন দান পর্যায়ে পৌঁছানো যে এত সহজ নয়, তা সে বুঝতে পারল।

হঠাৎ শি শেংয়ের চেহারা বদলে গেল, যেন কিছু মনে পড়ে গেছে।

"সর্বনাশ! গুরুজির জন্য খাবার তৈরি করতেই ভুলে গেছি!"

অন্যদিকে,青炎子 (চিং ইয়ান জি) তার ঘরে বসে বই পড়ছিলেন। তার পেট থেকেও ক্ষুধার্ত হওয়ার শব্দ বেরিয়ে এল।

"আমার সেই শিষ্য নুডলস নিয়ে কোথায় গেল? সে কি আমাকে না খাইয়ে মেরে ফেলবে?"