প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: পারিশ্রমিক

পরের দিন ভোরবেলা, লি ওয়েন হঠাৎ করেই বাগানের বাইরে আওয়াজে ঘুম থেকে জেগে গেলেন।

“তুমি কি মনে করো ওই তিন জন সাধু এখনো বেঁচে আছে?”

“আমার ধারণা তারা নিশ্চয়ই মারা গেছে, গত রাতে যে অদ্ভুত প্রাণীটা তুমি দেখোনি, ওর চেহারা কত ভয়ঙ্কর ছিল, আমি বাড়ি ফিরে একরাত ঘুমাতে পারিনি!”

সবাই চিৎকার-চেচামেচি করছিল, তখন হুয়াং তিয়ানফু তার দেহসেবককে নিয়ে বাগানের দরজায় এলেন।

দরজায় ঝুলানো বড় তালাটি দেখে তার মুখাভিব্যক্তি বদলে গেল, তারপর মেজাজ খারাপ করে পেছনে ফিরে মেলামেশার জন্য জড়ো হওয়া মানুষের দিকে তাকালেন।

“এই কুকুরমানুষেরা, সত্যিই বড় সমস্যা হওয়ার ভয় করে না!”

দেহসেবক তালাটি দেখে মুহূর্তেই মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ ফেলল।

“আমাকে তালাটি ভেঙে ফেলতে বলো!”

হুয়াং তিয়ানফু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

এ সময় একটি লম্বা তরোয়াল দরজার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসল, উপরের দিক থেকে জোরে চামড়া মেরে তালাটি ভেঙে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে হুয়াং তিয়ানফুর মুখ একটু শান্ত হল।

গত রাতে যে অদ্ভুত প্রাণী ছাদে উঠেছিল, সে খবর ইতিমধ্যে সবার কাছে পৌঁছে গেছে, তাই তিনি সকালে ভারাক্রান্ত মনের সঙ্গে এসে পরিস্থিতি দেখে যাচ্ছেন। এখন দরজাটি ভেঙে ভিতরে থাকা লোকেরা তার আগমনের অপেক্ষায় ছিল, তাই মনে হচ্ছে পরিস্থিতি খুব খারাপ নয়।

দেহসেবক ধীরে ধীরে বড় দরজাটি খুলে দিলেন, ঘিরে থাকা লোকেরা সামনে এগিয়ে এসে ভিতরের অবস্থা দেখতে চাইল।

“কী করছ, কী করছ! বাড়িতে বেআইনী প্রবেশের চেষ্টা করছ?”

দেহসেবক পেছনে ফিরে চেঁচিয়ে বললেন, তার মুখ যেন দানবের মতো, কঠোর দৃষ্টিতে সবাইকে দেখছেন।

সবার চোখের সামনে দেহসেবকের ভয়ঙ্কর চাহনি দেখে কেউ আর এগোতে সাহস পেল না।

হুয়াং তিয়ানফু বাগানে প্রবেশ করার পর, দেহসেবক দ্রুত দরজাটি বন্ধ করে দিল।

এই সময় কিউং ইয়ানজি ও তার দুই সঙ্গী বাগানের আঙিনায় দাঁড়িয়ে হুয়াং তিয়ানফুকে দেখছিল।

তারা সুস্থ ও নিরাপদ দেখে হুয়াং তিয়ানফুর মনে ধীরে ধীরে শিথিলতা এলো।

“মহাশয়, গত রাতের অবস্থা কেমন ছিল?”

হুয়াং তিয়ানফু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

কিউং ইয়ানজি হালকা হাসি দিয়ে কোণায় পড়ে থাকা সেতহুন চোরের মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

এত কুৎসিত সেতহুন চোরের দেহ দেখে হুয়াং তিয়ানফু, দেহসেবক ও অন্যান্যদের মুখফলক বদলে গেল।

তবুও হুয়াং তিয়ানফু বহু বছর ব্যবসার অভিজ্ঞতা থাকার কারণে দ্রুত শান্ত হয়ে গেলেন।

তারপর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মৃতদেহটি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।

“মহাশয়, এই অশুভ প্রাণী নির্মূল হওয়ার পর, আমার বাগানে আর কোনো অশুভ ঘটনার সম্ভাবনা থাকবে কি?”

কিউং ইয়ানজি মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, “গত রাতে যখন এই দুষ্ট প্রাণীকে মেরেছিলাম, বাগান সম্পূর্ণ খুঁজে দেখেছি, আর কোনো অশুভ প্রাণী নেই, তাই মনে হয় আর এই ধরণের ঘটনা ঘটবে না।”

কিউং ইয়ানজির কথা শুনে হুয়াং তিয়ানফুর মন থেকে বড় বোঝা নামল।

তিনি কিউং ইয়ানজির প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “হুয়াং ধন্যবাদ জানাচ্ছি মহাশয়, আপনার সাহায্যের জন্য।”

কিউং ইয়ানজি কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু হাসিমুখে হুয়াং তিয়ানফুকে তাকালেন।

কিউং ইয়ানজির হাসি দেখে হুয়াং তিয়ানফুর মনে যেন কিছু স্মৃতি জেগে উঠল, তারপর দেহসেবকের দিকে মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “গতকাল আমি ওকে বলেছিলাম, অশুভতা নির্মূল হওয়ার পর শত ওজন রুপির পুরস্কার দেব, তুমি ব্যাংক থেকে টাকা নিয়ে এসো।”

দেহসেবক মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।

“ধন্যবাদ, হুয়াং মহাশয়!”

হুয়াং তিয়ানফু আবারও সেতহুন চোরের দিকে তাকালেন।

“মহাশয়, এই মৃতদেহটি কীভাবে নিষ্পত্তি করবেন?”

কিউং ইয়ানজি মৃতদেহের সামনে গিয়ে হালকা হাতে ইশারা করলেন, সেতহুন চোরের দেহ মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে হুয়াং তিয়ানফু অবাক হয়ে গিয়ে মুখ খুলে রইলেন।

“মহাশয়, এত দ্রুত নিষ্পত্তি করলেন?”

কিউং ইয়ানজি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

মাটিতে শুধু কিছু সবুজ তরল ফোঁটা পড়ে ছিল।

তারপর উত্তেজিত হয়ে কিউং ইয়ানজির কাছে একটি অনুরোধ করলেন।

“হুয়াং মহাশয়, বলুন তো, কোনওরকম বাধা নেই।”

“আমি ছোটবেলা থেকে ধ্যান ও তন্ত্রমন্ত্রে আগ্রহী ছিলাম, শোনা যায় পৃথিবীতে仙人 (ঈশ্বরসদৃশ ব্যক্তি) আছেন, আজ আপনার দক্ষতা দেখে মনে হয় আপনি সেই仙人ই, অনুগ্রহ করে আমাকে এক বা দুইটি মন্ত্র শেখান, আমি অতিরিক্ত রুপিও দিতে রাজি।”

হুয়াং তিয়ানফুর কথা শুনে কিউং ইয়ানজি হেসে উঠলেন।

“হুয়াং মহাশয়, আমি তো শুধু একজন যাত্রাবৃত্তি সাধু,仙人 নই, কেবল কিছু মার্শাল আর্টের কৌশলেই এই দুষ্ট প্রাণীকে পরাস্ত করেছি। তাছাড়া, আপনি কি কখনো দেখেছেন仙人 সাধারণ মানুষের সামান্য রুপির জন্য প্রকাশ্যে আসেন?”

কিউং ইয়ানজির কথায় হুয়াং তিয়ানফু খানিকটা হতাশ হলেন, তবে তার বিশ্বাস হয়নি, কারণ এত চমৎকার চালাকি কেউ সাধারণ সাধু ছাড়া করতে পারে না।

কিউং ইয়ানজি তখন তার সংগ্রহস্থল থেকে একটি তাবিজ বের করলেন।

“আমি仙人 নই, কিন্তু এই তাবিজ আপনার বাড়িকে সুরক্ষিত রাখতে পারবে।”

কিউং ইয়ানজি কথা শেষ করে তাবিজটি প্রধান গৃহের কাঠের বিমের ওপর ছুঁড়ে দিলেন, তা বিমের সঙ্গে লেগে রইল।

“এই তাবিজ অশুভ শক্তি সনাক্ত করবে, যদি বাড়িতে কোনো অশুভ প্রাণী প্রবেশ করে, তাবিজ নিজে থেকে পড়ে যাবে, তখন আপনাকে এবং আপনার পরিবারকে দ্রুত নিরাপদ স্থানে চলে যেতে হবে।”

হুয়াং তিয়ানফু বিমের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাবিজটি যেন মাটি গেঁথে পড়েছে।

“ধন্যবাদ, মহাশয়!”

হুয়াং তিয়ানফুর মন ব্যাপক আনন্দে ভরে উঠল, তার ভাষায় কিউং ইয়ানজির প্রতি অনেক শ্রদ্ধা প্রকাশ পেল।

এই সময় দেহসেবক ব্যাংক থেকে দশটি পাত্রে দশটি আঠারো ওজন রুপিও নিয়ে আসলেন।

হুয়াং তিয়ানফু নিজে দেহসেবকের কাছ থেকে রুপিগুলো নিয়ে কিউং ইয়ানজির কাছে সম্মানজনকভাবে দিলেন।

শি শেং এগিয়ে এসে রুপির ছোট বাক্সটি গ্রহণ করলেন।

“চونکہ হুয়াং মহাশয়ের সমস্যা সমাধান হয়েছে, তাই আমি বিদায় নিচ্ছি।”

হুয়াং তিয়ানফু এগিয়ে এসে বললেন, “মহাশয় একটু অপেক্ষা করুন, খাবার খেয়ে যান, আমার পক্ষ থেকে কিছু সম্মান।”

কিউং ইয়ানজি হাসলেন, “ধন্যবাদ হুয়াং মহাশয়ের সদয় মনোভাব, আমার এখন যেতে হবে, অনেক অসুবিধার জন্য ক্ষমা করবেন।”

বলেই লি ওয়েনের এক হাতে ধরে, শি শেং-এর অন্য হাতে ধরে, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

হুয়াং তিয়ানফু ও দেহসেবক অবাক হয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“মহা...মহাশয়, লোকটি হারিয়ে গেছে!”

হুয়াং তিয়ানফু বিস্ময়ে চোখ বড় করে গতক্ষণের স্থান দেখলেন, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

“মহাশয়, এটা仙人-র সাক্ষাৎ!” সেবকরা ভয়ে একে একে মাটিতে পড়ে গেলেন এবং উত্তেজিত হয়ে বললেন।

“仙人, যদি বাড়িতে আবার অশুভতা হয়, আমি কিভাবে আপনাকে পাব?”

হুয়াং তিয়ানফু হঠাৎ বুঝতে পারলেন, আকাশের দিকে চিৎকার করে বললেন।

পুরো আঙিনা নীরব হয়ে গেল।

হঠাৎ কিউং ইয়ানজির কণ্ঠ আবার শোনা গেল।

“হুয়াং মহাশয়, সদকাম কাজ করলে কল্যাণ হয়, সদকাম করো, ভবিষ্যত নিয়ে চিন্তা করো না, বিপদ আসলে কেউ তোমাকে সাহায্য করতে আসবে।”

“সদকাম কাজ করলে কল্যাণ হয়!” হুয়াং তিয়ানফু নীরবে কয়েকবার উচ্চারণ করলেন, তারপর তার চোখে ঝকঝকে আলো ছড়িয়ে পড়ল।

“ধন্যবাদ仙人! আমি অবশ্যই মনে রাখব!”

“仙人-কে বিদায় জানাই!”

হুয়াং তিয়ানফু, দেহসেবক ও সবাই মাটিতে পড়ে গিয়ে আকাশের দিকে শ্রদ্ধাসহ বললেন।

কিউং ইয়ানজি লি ওয়েন ও শি শেং-এর সঙ্গে কাছাকাছি এক মাঠে ফিরে এলেন।

শি শেং-এর হাতে থাকা রুপির বাক্স থেকে সমস্ত রূপি সংগ্রহ করলেন।

“গুরু, এই পরিমাণে খাবারের চিন্তা আর লাগবে না!”

কিউং ইয়ানজি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে আবার হাত দিয়ে হিসাব করলেন, মুখে চিন্তাভাবনা মাঝারি ভাব।

“আমাদের দ্রুত যাত্রা শুরু করতে হবে, না হলে সময় মিস হয়ে যাবে।”

কথা শেষ করে তিনি একটি ছোট নৌকা আনলেন, লি ওয়েন ও শি শেং-কে নিয়ে নৌকায় উঠে পড়লেন, এক ঝলক আলো ঝলকে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।