প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: চিংকিউ হ্রদ

“শিষ্য, তোমরা দুদিন আগে যে লিউশিয়াং রহস্যময় স্থানটির কথা বলেছিলে, সেটা কী ব্যাপার? আমি দেখছি গুরু এবং তুমি এই বিষয়ে খুবই গুরুত্ব দিচ্ছ।”
শি শেং লি ওয়েনের কথাটি শুনে হাঁটা থামিয়ে বলল,
“এই লিউশিয়াং রহস্যময় স্থানটি একেবারে চমৎকার একটি জায়গা, সেখানে প্রচুর স্বর্গীয় উপাদান ও পৃথিবীর অমূল্য রত্ন রয়েছে। তবে এই জায়গাটি প্রতি একশ বছর অন্তর একবারই খোলে, আর খোলার সময় মাত্র সাত দিন।”
এই কথা বলার পর শি শেং হাত বাড়িয়ে লি ওয়েনকে টেনে নিয়ে এক উঁচু ঢালুতে ওঠে।
“আর একটু চেষ্ট করো, এই ঢালু পার করলে রাস্তা অনেক সহজ হয়ে যাবে।”
“তাহলে এবার আমরা যখন যাব, তখনও কি কিছু স্বর্গীয় উপাদান খুঁজে বের করতে হবে?”
শি শেং মাথা নাড়ে, “গুরু এবার আমাদের নিয়ে যাচ্ছেন, প্রথমত আমাদের অভিজ্ঞতা বাড়ানোর জন্য, আর দ্বিতীয়ত কয়েকটি অত্যন্ত মূল্যবান ঔষধি গাছ খুঁজে পেতে, যাতে আমরা পরবর্তীতে আমাদের ভাঙ্গা মূল দান তৈরি করতে পারি, যা আমাদের পরবর্তী ধাপে মনোযোগী পর্যায়ে উন্নীত হতে সাহায্য করবে।”
লি ওয়েন এই কথা শুনে মনে কিছুটা উত্তেজনা অনুভব করে।
“কিন্তু আগে গুরু আমাদের বলেছিলেন, লিউশিয়াং রহস্যময় স্থান খোলার সময় সেখানে অনেক সংঘাত ঘটে, আমাদের ক্ষমতা কম, তাই গেলে সাবধানে কাজ করতে হবে।”
“সুতরাং আমরা ঢুকলে অবশ্যই গুরুকে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করতে হবে, তবেই সবাই নিরাপদে বের হয়ে আসতে পারব।”
লি ওয়েন সম্মতিতে মাথা নাড়ে।
সামনের উঁচু ঢালু পার করার পর চোখের সামনে এক দীর্ঘ পাথরের সিঁড়ি দেখা দেয় যা নিচে নামে।
“এই সিঁড়ি ধরে চললে শেষে পৌঁছে যাবো কিউংকিউ পুকুরে।”
লি ওয়েন নিচের দিকে অবিরাম নেমে যাওয়া সিঁড়িটি দেখে বিস্মিত হয়।
গভীর পাহাড় আর বিশাল জলাভূমি হাজার বছর ধরে অটল, সন্ধ্যার বৃষ্টি আর সকালের মেঘ এক সময়ের ছবি। একদিকে ফুরিয়ে যাওয়া কিউংইয়েন ধর্মের পরিত্যক্ত বাড়িঘর আর এই অবিরাম সিঁড়ি দেখে নিজের অতীত স্মৃতিগুলো মনে পড়ে, হৃদয়ে এক অদ্ভুত বিষাদ জাগে।
শি শেং বেশিক্ষণ থামেনি, সিঁড়ি ধরে নিচে নামতে লাগল, লি ওয়েন তাকে অনুসরণ করল।
কিউংকিউ পুকুর কিউংইয়েন ধর্মের পশ্চাৎ পর্বতের উপত্যকায় অবস্থিত, একটি ছোট পুকুর হলেও এর পানিতে বিশেষ গুণ রয়েছে, তাই কিউংইয়েন ধর্ম বিশেষ নাম দিয়েছিল।
কিউংইয়েন ধর্মের পতনের পর থেকে কিউংকিউ পুকুরে আর কেউ যায় না।
বছর বহু আগে, কিউংইয়েনজি শি শেং ও লি ওয়েনকে নিয়ে দুর্ঘটনাক্রমে কিউংকিউ পুকুরের কাছে গিয়েছিলেন, তখন তারা এই ভুলে যাওয়া পুকুরটি আবিষ্কার করেন। কিউংইয়েনজি এক চুমুক পানির স্বাদ নিয়ে অবাক হন, মনে হয় তার মন ও চোখ পরিষ্কার হয়ে গেলো, পরে পুকুরের পানি দিয়ে মদ তৈরি করলে স্বাদ অদ্ভুত হয়ে ওঠে। তারপর থেকে শি শেং ও লি ওয়েন প্রতি বছর পুকুরের জল সংগ্রহ করতে আসতো।
পাহাড়ের উপরে এবং নিচে পুরোপুরি আলাদা ঋতুর দৃশ্য, উপরে সাদা তুষার ঢাকা, নিচে বসন্তের ফুল ফোটে পাথরের সিঁড়ির দুপাশে। এই দৃশ্য দেখে লি ওয়েনের পায়ের ধাপও হালকা হয়ে ওঠে।

এখন সিঁড়িতে হাঁটতে হাঁটতে পুকুরের জল ঝলমল করছে উপত্যকার মাঝে।
পুকুরের পাশে একটি পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে, তাতে খোদাই করা আছে ‘কিউংকিউ পুকুর’ তিনটি বড় অক্ষর। কেউ যত্ন না নেওয়ায় স্তম্ভটি সবুজ শৈবাল দিয়ে ঢাকা। শি শেং হাত বাড়িয়ে নিজের তালুতে আগুনের একটি আলোকসজ্জা তৈরি করে স্তম্ভের ওপর দিয়ে ঝাঁকিয়ে দেয়, শৈবাল সব শুকিয়ে যায়, তারপর বাতাসে হাত ছুঁড়ে শুকানো শৈবালগুলো উড়িয়ে দেয়।
“এটা আমাদের আগে কিউংইয়েন ধর্মের তৈরি স্তম্ভ, কেউ যত্ন করে না, আগে প্রতি বছর আমরা আসলে শৈবাল পরিষ্কার করতাম।”
লি ওয়েনের বিভ্রান্তি দেখে শি শেং ব্যাখ্যা করে।
“শিষ্য, তোমার হাত থেকে আগুনের আলো বের হলো, এটা কি জাদু?”
লি ওয়েনের প্রশ্নে হালকা হাসি দিয়ে শি শেং বলল,
“এটা আগুনের জাদু, তোমারও জানা উচিত, তুমি স্মৃতি হারানোর আগে প্রতি বছর এই কাজ করতেই।”
এই কথা শুনে লি ওয়েনের চোখে এক অদ্ভুত রঙ ফুটে উঠল।
“যত তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরব, তোমার জন্য আগে তোমার জানা সব জাদু আবার শিখিয়ে দেব।”
এই কথা বলার পর শি শেং জুতো খুলে পিঠের ঝোলন নিয়ে কিউংকিউ পুকুরে হাঁটা শুরু করল।
লি ওয়েনও জুতো-মোজা খুলে পায়ের পাতা দিয়ে জল স্পর্শ করল।
পুকুরের তলদেশ কিছুটা ফিসফিসে, কারণ বসন্তের শুরুতে পানি একটু ঠান্ডা, পায়ের নিচ থেকে ঠান্ডা অনুভূত হয়, লি ওয়েন অজান্তেই শিহরিত হয়।
তিনি দেখল শি শেংয়ের পায়ের নিচে সবুজ আলো জ্বলছে, মনে হলো সে আত্মশক্তি ব্যবহার করে রক্ষা করছে, তাই লি ওয়েনও নিজের আত্মশক্তি পায়ের তলায় ঘনীভূত করল।
ঠান্ডা অনুভূতি মুহূর্তেই দূর হয়ে গেলো, এখন লি ওয়েন পুকুরের পানি আর ততটা ঠান্ডা লাগল না।
শি শেং হাত পুকুরের পানিতে ডুবিয়ে আরেক হাত দিয়ে ঝোলন ধরে পুকুর থেকে জল তুলে নিল, সুনির্দিষ্টভাবে ঝোলনে পড়ল।
“প্রতি বার আমরা মদ তৈরি করার জন্য কিউংকিউ পুকুরের গভীর পানি ব্যবহার করি।” শি শেং লি ওয়েনকে বলল।
লি ওয়েনও হাত ডুবিয়ে আত্মশক্তি প্রবাহিত করল, কিন্তু তার থেকে জলস্তম্ভ তৈরি হয়নি, বরং নিচ থেকে অনেক ফোঁটা ফোঁটা বুদবুদ উঠে আসল।
“শিষ্য, নিজের আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণ করো, নিচের দিকে পাঠাও, তারপর পানি আটকে ধরো, আর তারপর আটকে রাখা পানি তুলে নাও।”
লি ওয়েন শি শেংয়ের নির্দেশ মেনে চেষ্টা করল, হাত থেকে একটি সূক্ষ্ম আত্মশক্তি প্রবাহ তলদেশে পাঠালো, যেন একটি ফিতা মতো আত্মশক্তি দিয়ে পানি আটকে দিল, তারপর আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণ করে পানি উপরে উঠাতে লাগল।
জলস্তম্ভ পানি থেকে উঠে আসতেই হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেলো।
লি ওয়েন ও শি শেং দুজনই ভিজে গিয়ে মগজমগজ করল।
“শিষ্য, আত্মশক্তির মাত্রা একটু বাড়াও, না হলে পানি উঠে আসার সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হবে।” ভেজা জামাকাপড় নিয়ে শি শেং বিরক্ত হল না, লি ওয়েনকে পরামর্শ দিল।
লি ওয়েন শি শেংকে ভিজে দেখে লজ্জিত হল, তারপর আবার হাত পুকুরে ঢুকিয়ে আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণ করল। এবার জলস্তম্ভ আবার উঠে এল, লি ওয়েন একটু নার্ভাস, ভয় পেয়েছিলো আবার বিস্ফোরিত হবে।
শি শেং তার নার্ভাস ভাব বুঝতে পেরে এগিয়ে এসে লি ওয়েনের কাঁধে হাত রাখল,
“আত্মশক্তির নিয়ন্ত্রণে মন শান্ত রাখতে হয়, মন অশান্ত হলে আত্মশক্তিও অশান্ত হয়।”
এই কথা শুনে লি ওয়েন ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করতে চেষ্টা করল, জলস্তম্ভ সফলভাবে ঝোলনে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে শি শেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, ঝোলন ভর্তি করে পুকুরের ধারে গেল।
লি ওয়েন ঝোলন হাতে নিয়ে গর্বিত চোখে তাকাল।
“শিষ্য, আমাদের দ্রুত বাড়ি ফেরা দরকার, রাতে মদ তৈরি শুরু করতে হবে!”
শি শেংয়ের কথা শুনে লি ওয়েন ফিরে তাকিয়ে দেখল শি শেং জুতো-মোজা পরেছে, পুকুরের ধারে অপেক্ষা করছে।
লি ওয়েন দেরি না করে দ্রুত পুকুরের ধারে গিয়ে জুতো-মোজা পরল।
দুটি ভাইঝি, ঝোলন নিয়ে আবার সিঁড়ি ধরে পাহাড়ের ওপর উঠতে লাগল।
সূর্য ঢলে যাওয়ার আগেই তারা ছোটো বাগানে ফিরে এল।
ঝোলনের পানি কাঠের বাটিতে ঢালল, শি শেং শুকানো পীচ ফুলের পাপড়ি পানির মধ্যে দিল, আগে শুকনো পাপড়িগুলো পুকুরের পানিতে ভিজে উজ্জ্বল গোলাপী রঙ ধারণ করল।
“শিষ্য, আমরা দু’জনে বাটি নিয়ে দানাগার ঘরে যাব, সেখানে দানার চুল্লি ব্যবহার করে পীচ ফুলের মদ তৈরি করব।”
শি শেং এই কথা বলার পর বাটি হাতে নিয়ে দানার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
“দানার চুল্লিতে মদ তৈরি?”
এই কথা শুনে লি ওয়েন একটু অবাক হল, সাধারণভাবে মদ তৈরি করতে সেঁকানো বা ডিস্টিলেশন ব্যবহার হয়, কিন্তু দানার চুল্লিতে মদ তৈরি করা এক ধরনের অদ্ভুত অভিজ্ঞতা বলে মনে হল।