প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় যাত্রা

লি ওয়েন এবং শি শেং ভেষজ উদ্যানের কাজ শেষ করে নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে ছোট উঠোনে ছিং ইয়ান জির অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল।

দরজা খোলার শব্দ হতেই দুজনেই চোখ ফেরাল ছিং ইয়ান জির ঘরের দিকে। এই মুহূর্তে ছিং ইয়ান জি নীল রঙের তাওবাদী পোশাক পরে আছেন, পিঠে ঝোলানো একটি লম্বা তলোয়ার এবং কোমরে বাঁধা একটি থলি। লি ওয়েন তাঁকে এই বেশে দেখে প্রধান হলঘরে টাঙানো ছিং ইয়ান শানরেন-এর কথা স্মরণ করল; কোমরে ঝোলানো সেই লাউয়ের পাত্রটি ছাড়া বাকি সব সাজপোশাক হুবহু একই রকম।

“গুরুদেব!” দুজনেই শ্রদ্ধার সাথে তাঁকে অভিবাদন জানাল।

ছিং ইয়ান জি মাথা নাড়লেন। “সব গোছানো হয়ে থাকলে, তবে যাত্রা শুরু করা যাক।”

কথা শেষ করে তিনি কোমরের থলি থেকে একটি ছোট নৌকা বের করলেন। লি ওয়েন সেই ছোট নৌকাটি দেখে বেশ অবাক হলো, কিন্তু পাশে তাকাতেই দেখল শি শেংয়ের চোখেমুখে উত্তেজনা। ছিং ইয়ান জি নৌকাটিকে আলতো করে বাতাসে ছুঁড়ে দিয়ে মনে মনে মন্ত্র জপলেন। চোখের পলকে নৌকাটি বড় হতে শুরু করল এবং কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তা সাধারণ নৌকার আকৃতি ধারণ করল।

“গুরুদেবের কোমরে যেটা দেখছ, ওটা একটা সঞ্চয়কারী থলি, যেখানে ভেষজ ওষুধ বা জাদুবিদ্যার সামগ্রী রাখা যায়।” শি শেং নিচু স্বরে লি ওয়েনকে বলল, “আর যেটা বের করেছেন, সেটা একটি উড়ন্ত জাদুর বাহন। এটি ছাড়া আমরা দ্রুত ল্যু শিয়াং রহস্যময় স্থানে পৌঁছাতে পারতাম না।”

ছিং ইয়ান জির নিয়ন্ত্রণে নৌকাটি ধীরে ধীরে উঠোন থেকে বেরিয়ে বাইরের মাটিতে এসে থামল। শি শেং পকেট থেকে একটি তালা বের করে উঠোনের মূল ফটকটি বন্ধ করে দিল।

“কাজ শেষ,师弟 (শি-তি), চল আমরা নৌকায় উঠে পড়ি!”

লি ওয়েন ফিরে দেখল ছিং ইয়ান জি ইতিমধ্যেই নৌকার সামনের দিকে দাঁড়িয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে আছেন। শি শেংয়ের পিছু পিছু লি ওয়েন দ্রুত নৌকায় উঠে বসল।

“সবাই শক্ত হয়ে বসো!” ছিং ইয়ান জি মৃদু স্বরে আদেশ দিলেন এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি নৌকায় চালনা করলেন। লি ওয়েন অনুভব করল নৌকাটি মৃদু কাঁপছে, এক পশলা শান্ত বাতাস বয়ে গেল, আর নৌকাটি দুলে উঠে বাতাসে ভাসতে শুরু করল।

“শুরু হলো!” শি শেং নিচু স্বরে উত্তেজনার সাথে বলল। তার কথা ও অভিব্যক্তিতে দীর্ঘদিনের প্রতীক্ষার ছাপ স্পষ্ট।

নৌকাটি আরোহীসহ উঠোনের সীমানা ছাড়িয়ে উপরে উঠতে লাগল। ছিং ইয়ান জির নিয়ন্ত্রণে তার উচ্চতা ক্রমশ বাড়তে থাকল।

“এই নৌকার গতি অত্যন্ত দ্রুত, একদিনে এটি হাজার মাইল পথ পাড়ি দিতে পারে। মাত্র সাত দিনেই আমরা ল্যু শিয়াং রহস্যময় স্থানে পৌঁছে যাব।” শি শেং উত্তেজনার আতিশয্যে লি ওয়েনকে বুঝিয়ে বলতে লাগল।

“দিনে হাজার মাইল!”

লি ওয়েন মনে মনে চমকে উঠল। সে ভাবেনি এই ছোট নৌকাটির গতি এতটা বেশি হতে পারে। তবে পূর্বজন্মে চড়া বিমানের কথা মনে পড়তেই তার বিস্ময় কিছুটা কমে এল। নৌকাটি এখন মাঝ আকাশে ভাসছে। নিচ থেকে দেখলে পুরো উঠোনটি ছোট এক বিন্দুর মতো মনে হচ্ছে। লি ওয়েন দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে দেখল, তারা এখন বিশাল এক পর্বতমালায় ঘেরা, যার শেষ কোথায় বোঝা দায়।

“ভাবিনি ছিং ইয়ান জং এমন জনমানবহীন দুর্গম স্থানে অবস্থিত!” লি ওয়েন এতদিন ভেবেছিল সে কোনো সাধারণ উঁচু পাহাড়ে আছে, যেখান থেকে মানুষের বসতি খুব বেশি দূরে নয়। কিন্তু এখন তার আগের সব ধারণা ভুল প্রমাণিত হলো।

হঠাৎ একটি আলোর আভা এসে নৌকাটিকে ঘিরে ধরল এবং তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এটি নৌকাটিকে ঘিরে রাখে যাতে অতিরিক্ত গতির কারণে বাইরের ঝোড়ো হাওয়া আরোহীদের উড়িয়ে না নিতে পারে।” শি শেং যেন কোনো বিশেষজ্ঞের মতো তাকে সব বুঝিয়ে দিতে লাগল।

“তোমাদের দুজনকে কিন্তু সাধনা চালিয়ে যেতে হবে। যখন তোমরা ‘নিং শেন’ পর্যায়ে পৌঁছাবে, তখন নিজেরাও জাদুর বাহন চালিয়ে উড়তে পারবে।” ছিং ইয়ান জি শান্ত গলায় বললেন।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই নৌকাটি তীব্র গতিতে সামনের দিকে ছুটে চলল। লি ওয়েন নৌকার কিনারায় বসে পেছনে তাকিয়ে দেখল, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সেই ছোট উঠোনটি তিলের মতো ছোট হয়ে পাহাড়ের আড়ালে হারিয়ে গেল। শি শেং উত্তেজনায় নৌকার ধারের কাছে ঝুঁকে নিচের দৃশ্য দেখছে, যা তার চোখের সামনে দিয়ে দ্রুত বয়ে যাচ্ছে। শি শেংয়ের উচ্ছ্বাস দেখে লি ওয়েনের মনেও কিছুটা শিহরণ জাগল।

নৌকাটিকে স্থিতিশীল করে ছিং ইয়ান জি দুজনের দিকে ঘুরে তাকালেন। “তোমরা দুজনে কাছে এসো।”

তাঁর কথা শুনে শি শেং নৌকার কিনারা থেকে চোখ সরিয়ে তাঁর সামনে এসে বসল। লি ওয়েন নৌকায় ওঠার সময় থেকেই গুরুর কাছাকাছি ছিল, তাই শুধু বসার ভঙ্গিটা একটু ঠিক করে নিল। দুজনকে প্রস্তুত দেখে ছিং ইয়ান জি তাঁর সঞ্চয়কারী থলি থেকে দুটি তলোয়ার বের করলেন। তলোয়ার দুটি দেখেই শি শেংয়ের চোখেমুখে আবার আগুনের মতো তেজ ফুটে উঠল।

“এগুলো সাধারণ পার্থিব অস্ত্র, তবে আত্মরক্ষার জন্য এগুলো বেশ কার্যকর।”

লি ওয়েন গুরুর হাত থেকে তলোয়ারটি নিয়ে সাবধানে তার গায়ে হাত বোলাল। স্পর্শে সেটি শীতল, সূর্যের আলোয় তলোয়ারের ধার থেকে এক ধরণের তীক্ষ্ণ শীতলতা ঠিকরে বেরোচ্ছে। ছিং ইয়ান জি একে সাধারণ অস্ত্র বললেও, সাধারণ মানুষের হাতের অস্ত্রের চেয়ে এগুলো যে অনেক গুণ উন্নত, তা লি ওয়েন বুঝতে পারল।

এরপর ছিং ইয়ান জি তাঁর নিজের তলোয়ারটি বের করে সামনে ধরলেন। “নিজেদের আধ্যাত্মিক শক্তি এই তলোয়ারে সঞ্চার করো, এতে শত্রুর মোকাবিলা করা সহজ হবে।”

ছিং ইয়ান জির তলোয়ার থেকে সবুজ আভা বেরিয়ে এল। লি ওয়েনও নিজের তলোয়ার সামনে ধরে তাতে শক্তি সঞ্চার করতে লাগল। তলোয়ারের গা থেকে হলুদাভ আভা বিচ্ছুরিত হলো। লি ওয়েনের দিকে তাকিয়ে ছিং ইয়ান জি সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন।

“বেশ!” গুরুর প্রশংসায় লি ওয়েনের মন খুশিতে ভরে উঠল, যেন কোনো শিশু প্রিয় উপহার পেয়েছে।

এরপর ছিং ইয়ান জি তলোয়ারটি হাতে নিয়ে হালকা করে ঘোরালেন। বাতাসের তীক্ষ্ণ শোঁ-শোঁ শব্দ ভেসে এল। লি ওয়েন আর শি শেং অনুভব করল, সেই শব্দের সাথে এক ধরণের হিমেল হাওয়া নৌকার চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে।

“তলোয়ারে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করলে লড়াইয়ের সময় প্রতিপক্ষের আক্রমণ সহজেই প্রতিহত করা যায় এবং তাদের দুর্বলতা খুঁজে বের করে পরাজিত করা সম্ভব হয়।”

“গুরুদেব, আমি দেখেছি আপনি তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে যুদ্ধ করতে পারেন। আপনি কি আমাদের সেটা শেখাতে পারেন?” শি শেংয়ের প্রশ্নে ছিং ইয়ান জি অট্টহাসি হেসে উঠলেন।

“তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে যুদ্ধ করার জন্য তোমাদের ‘নিং শেন’ পর্যায়ে পৌঁছাতে হবে। পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়া এটা সম্ভব নয়। তোমাদের বর্তমান ‘লিয়েন ছি’ পর্যায়ের শক্তি দিয়ে করলে কয়েক মুহূর্তেই সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে! শক্তি হারিয়ে ফেললে তোমরা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা কী রইলে?”

গুরুর কথা শুনে শি শেংয়ের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।

“তোমরা মন দিয়ে সাধনা করো। এবার ল্যু শিয়াং রহস্যময় স্থানে গিয়ে তোমাদের ‘পো ইউয়ান দান’ তৈরির ভেষজগুলো সংগ্রহ করব। ফেরার পথে তোমাদের জন্য একটি করে উড়ন্ত জাদুর বাহন বেছে দেব, যাতে ‘নিং শেন’ পর্যায়ে পৌঁছানোর পর তোমরা তা ব্যবহার করতে পারো।”

কথাটি শুনে লি ওয়েন আর শি শেংয়ের মনে নতুন আশার সঞ্চার হলো। এই উড়ন্ত বাহন হয়তো পূর্বজন্মের বিমানের গতির সমান হবে না, কিন্তু না থাকার চেয়ে থাকা অনেক ভালো। লি ওয়েনের মূলনীতিই হলো—ব্যবহার না করলেও, কাছে থাকাটা জরুরি।

“অনেক ধন্যবাদ গুরুদেব!”

ছিং ইয়ান জি তাঁর দাড়ি হাত দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে মৃদু হাসলেন। “তোমরা মন দিয়ে সাধনা করো, আমাদের ছিং ইয়ান জং-এর পুনর্জাগরণ কেবল সময়ের অপেক্ষা।”

এই কথা শুনে লি ওয়েনের মনে পড়ল ভেষজ উদ্যানে শি শেংয়ের বলা সেই কথাগুলোর কথা। তাদের গুরুর হৃদয়ে দুটি বড় স্বপ্ন—একটি হলো হারিয়ে যাওয়া ‘ছিং ইয়ান ঝেন জিং’ শাস্ত্র উদ্ধার করা, আর দ্বিতীয়টি হলো এই জং বা সম্প্রদায়ের অতীত গৌরব ফিরিয়ে আনা। লি ওয়েন গুরুর দিকে তাকিয়ে মনে মনে অনেক কিছু অনুভব করল; একটি ক্ষয়িষ্ণু সম্প্রদায়ের বোঝা কাঁধে নিয়ে চলা এই মানুষগুলোর প্রত্যাশা সত্যিই অনেক গভীর।

সন্ধ্যাবেলা। সারা দিনের যাত্রার পর দূর দিগন্তে একটি ছোট লোকালয় দেখা গেল।

“আজ রাতে এখানেই বিশ্রাম নেওয়া যাক। অনেকদিন মানুষের সাধারণ খাবার খাইনি, বেশ ইচ্ছা করছে!” দূরের ছোট শহরটির দিকে তাকিয়ে ছিং ইয়ান জি চিন্তামগ্ন স্বরে বললেন। “শেং-এর, কিছু মুদ্রা গুছিয়ে নাও, রাতে তোমাদের নিয়ে ভোজ খেতে যাব।”

গুরুর কথা শুনে শি শেং বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল। “মুদ্রা? কীসের মুদ্রা? গতবার হাটে যাওয়ার সময় সব খরচ হয়ে গিয়েছিল, এরপর তো আর আমাকে কিছু দেননি!”