প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: গুরুতর আঘাত

“লিং ফেং, এখন থেকে আমরা মিত্র। হোয়াই ও পরিবারের পতন ঘটানোর বিষয়ে তোমার সাথে কিছু অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চাই,” মু শিয়াও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

পরবর্তী যাত্রাপথে কোনো অঘটন ঘটেনি, সবাই বেশ নির্বিঘ্নেই কুয়ান শহরের উপকণ্ঠে পৌঁছে গেল।

তিয়ানইউ গোত্র কেন যুদ্ধ করে? এটি এক অমীমাংসিত রহস্য। প্রতি শত বছর অন্তর তারা শেনঝৌ ভূখণ্ডকে একবার পরিষ্কার করে। সময়ের স্রোতে তিয়ানইউ গোত্র এখন তাদের শতবর্ষীয় যুদ্ধের সেই সংকটময় মুহূর্তের দ্বারপ্রান্তে!

সে উঠে দাঁড়িয়ে শরীরটাকে একটু টানটান করল। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় হাড়ের সন্ধিস্থল থেকে প্রবল বজ্রপাতের শব্দ শোনা যাচ্ছিল; হাড়ের ঘর্ষণে সৃষ্ট সেই শব্দের সাথে মিশে ছিল মৃদু গর্জনের অনুরণন।

ফেং মো শুয়ে অবলীলায় মাথা নাড়ল, যেন সে বিষয়টির সত্যতা যাচাই করে নিল। বাই ইউ জিয়া খুব অপমানিত বোধ করল, কিন্তু তাতে কী আসে যায়? ফেং মো শুয়ে তো কেবল সত্যি কথাই বলেছে।

“জি ইউয়ে?” ওয়াং ইয়ান মিংয়ের চোখের দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল। মু জি ইয়ুন তার চোখের গভীরে খেলে যাওয়া সেই শীতলতা লক্ষ্য করতে পারেনি। ওয়াং ইয়ান মিং উদাসীন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “জি ইউয়ে কি উ শিনের আসল নাম?”

“আপনাকে আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ!” গাও ছিং হঠাৎ এই কণ্ঠস্বর শুনে চমকে উঠল। সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, এতে ধন্যবাদ জানানোর কিছু নেই, এটা তার কর্তব্য। ঠিক যেন কোনো প্রাচীন সম্রাট তার অধস্তন কর্মচারীকে বলছেন, “কষ্ট দিলাম তোমাকে,” আর তা শুনে ওই কর্মচারীর মনে এক অদ্ভুত শিহরণ ও কৃতজ্ঞতাবোধ কাজ করছে।

এর ফলে, ঘন অরণ্যের ভেতরেও যদি আধ্যাত্মিক শক্তির জোগান অটুট থাকে, তবে লু ইউ নিশ্চিন্তে নিচে প্রাণভয়ে দৌড়ানো অগ্নি-বানরদের ওপর নির্বিচারে ‘সাম্যি সত্য অগ্নি’ বর্ষণ করতে পারবে, আর বনের দাবানল নিয়ে তাকে বিন্দুমাত্র ভাবতে হবে না।

“যাই হোক, আমাকে ফায়ার ক্রিস্টাল খুঁজে বের করতেই হবে…” দুয়ো দুয়ো তার ডিটেক্টরটি শক্ত করে ধরে এক মুহূর্তের জন্যও মনোযোগ হারাল না।

লু ইন কি তার শোবার ঘরে একটি সিসিটিভি ক্যামেরা বসাল, উদ্দেশ্য জিয়াং তাংয়ের প্রতিটি গতিবিধি নজরে রাখা। এমনকী সে উঠোনে ডজনখানেক দেহরক্ষীও মোতায়েন করল, যাতে মেয়েটি কোনোভাবেই পালাতে না পারে।

বার্তাই আজ তার স্বাভাবিক স্বভাবের চেয়ে আলাদা। সে প্রতি দুই বাক্য অন্তর গালিগালাজ করতে অভ্যস্ত, কিন্তু আজ সে চুপচাপ, কেবল গলা পরিষ্কার করার জন্য মাঝে মাঝে কাশছে।

কিন্তু এখন, এমনকি একটি সাধারণ প্লাস্টিকের ঘড়িও তার মনে এক অব্যক্ত অনুভূতির জন্ম দিল।

***

জিয়া দাদির পক্ষ থেকে ডাক এসেছে শুনে জিয়া জিং দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে নিল এবং লিন দাই ইউকে সাথে নিয়ে দাদির আঙিনার দিকে রওনা হলো।

তবে চেন হাও মোটেও বিচলিত নয়। সে টোপ ফেলে দিয়েছে, এখন কেবল মাছের বঁড়শিতে গাঁথার অপেক্ষা।

কথা বলতে বলতে তারা গন্তব্যে পৌঁছাল। ভেতরে ঢুকতেই শোনা গেল ‘ই-ইয়া’ ধরনের সুরের গুঞ্জন।

কিন্তু এই ধরনের স্টোরেজ সরঞ্জামের দুষ্প্রাপ্যতা থেকে বোঝাই যায় যে, মূর্তি পরিবহনের জন্য এটি ব্যবহার করা প্রায় অসম্ভব।

এ সময় সেনাপতিদের সাফাই শুনে শিয়ে কুন বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “সেনাপতিগণ, আজ প্রথমে আপনারা জেনারেল নিউ এবং অন্যদের সরিয়ে নিলেন, তারপর পাঁচ সেনা দপ্তরে আমার নামে সমন পাঠালেন। আমি যদি আগেভাগে ক্যাম্পে ফিরে না আসতাম, তবে কি আর ফং কর্নেলকে আহত করার দৃশ্য দেখতে পেতাম?”

তাহলে দু ঝেং যে গু জি মিনের বসের কথা বলেছিল—সেই গু জিন ছিউয়ের ছেলেবেলার বন্ধু—সে কি সেই চাটুকার副-ম্যানেজার? যে যাওয়ার সময় জোর করে ভিজিটিং কার্ড ধরিয়ে দিয়েছিল, আর বাইরে বেরিয়েই সে কার্ড ডাস্টবিনে ফেলে দিয়েছিল?

তাছাড়া, যদিও এই ‘ডুয়ান হুন শিয়াং’ বা ‘আত্মা বিচ্ছেদ ধূপ’ লি লিং জগতের অন্যতম সেরা বিদ্যা, কিন্তু সেই মহান সত্তা তো স্বয়ং স্বর্গীয় বিধান। আর সে নিজে বিদ্যা অর্জনে কিছুটা কাঁচা হলেও, এত সহজে কী করে তার ফাঁদে পা দেবে?

তবে মো প্রাসাদের সাথে পরিচিত হওয়ার সাথে সাথে চি জিয়ান বুঝতে পারল, যে ব্যক্তি মো প্রাসাদকে একটি উচ্চ প্রযুক্তির অস্ত্র কারখানায় পরিণত করেছে, সেই মূল হোতা এই ভবনের ভেতরে বা ঘাঁটির কোথাও নেই।

“মা, আমাকে মাফ করে দাও।” জং শু ইয়ান বুঝতে পারল সে কিছুটা বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে। কিন্তু তার মায়ের সাথে আর কোয়ান ইয়ং ই-এর বিষয়ে কথা বলতে তার ইচ্ছে করছিল না। মায়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে সে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল।

হুন তিয়ান প্রাসাদ পার্থিব বিষয়ে মাথা না ঘামালেও, ইউ মিং সম্প্রদায়ের এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণে অমর সাধকদের এই প্রধান সংগঠনটি শেষ পর্যন্ত রেগে গেল।

পেছনের প্রাসাদ থেকে ভেসে আসা পায়ের শব্দ সবার মনোযোগ আকর্ষণ করল, উপস্থিত সবাই পেছনের দিকে ফিরে তাকাল।

এমনকি ভিআইপি জোনেও, অদ্ভুত পোশাক পরা এই যুবকের আগমন বেশ হইচই ফেলে দিল।

***

মানবজাতির উচ্চতা দানবদের মতো বিশাল নয়। ফ্লো মাথা নিচু করতেই তার কানের পাশে প্রবল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ অনুভব করল। ফ্লো কিছু বুঝে ওঠার আগেই, রুপালি কুঠারটি সবকিছু গুঁড়িয়ে দেওয়ার শক্তি নিয়ে তার মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

লিউ শি সিন অবচেতনভাবে কেঁপে উঠল। এই প্রভাব! পূর্ণ নম্বর! সে অবাক হয়ে জং শু ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

ঝাই নান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি। আজ রাতে লিখে ফেলব, কাল অফিসে গিয়ে কথা হবে।” বলেই সে ফোন রেখে দিল।

লাও উ এবং অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল এবং এই অবাস্তব চিন্তাটি পুরোপুরি ত্যাগ করল। কয়েক দিনে মাত্র কয়েকশ কেজি খুঁড়তে পেরেছে তারা, এই কয়েকশ মাইল বিস্তৃত গাছের ছায়ায়, তারা আরও তিন হাজার বছর বাঁচলেও হয়তো তা খুঁড়ে শেষ করতে পারবে না।

জুরি এবং বাওলান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। এভাবে বললে কি তারা মেনেই নিল না যে তাদের মেকআপ ছাড়া চেহারা হিয়োমিন এবং জিয়েইওনের চেয়ে খারাপ? জুরি অবশ্য মানিয়ে নিল, সে বরাবরই গম্ভীর ও উদার। কিন্তু সেই নকল লোমশ মেয়েটি—কে জানে সে কি দীর্ঘ সময় কনিষ্ঠ সদস্যের অভিনয় করতে করতে সত্যিই ছোটদের মতো আচরণ করতে শুরু করেছে—জাং চে এ কথা বলায় সে চটে গেল।

হঠাৎ লিন চির চোখে এক নিষ্ঠুরতার আভা খেলে গেল। সে হাতের কবজি ঝাকিয়ে হাতার ভেতর থেকে একটি ঘণ্টার মতো বস্তু বের করল। ঘণ্টাটি প্রাচীন ব্রোঞ্জের তৈরি, যার ওপর খোদাই করা ছিল জটিল রুপালি মন্ত্র। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়।

শেষ পর্যন্ত, কাছে থাকার জন্য নালান রুই ইউয়ান ‘নিপ্যা’ বা শিশু পরিচর্যাকারীর ভূমিকায় উন্নীত হলো, যার কাজ ছিল বিশেষভাবে লি বোনকে যত্ন করা। ছিং ইউয়ান, লং ক্যান আর, ইয়ে ছিয়াও ছিয়াও এবং লু ইয়ে সবাই লি বোনকে খুব ভালোবাসত। তারা তার সামনে বিভিন্ন রকম অদ্ভুত মুখভঙ্গি করে তাকে হাসানোর চেষ্টা করত, আর আরি তো লি বোনকে জাপটে ধরে রাখত, পাছে কেউ তাকে কেড়ে নেয়।

“ভয় পাইয়ে দিয়েছিল! ভেবেছিলাম প্রিয় দাদা সত্যিই ধরা পড়েছে! অথচ সবটাই ছিল নাটক!” ছাই এর ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

বৃদ্ধ হাসিমুখে প্রশংসা করে বললেন, “বেশ! বেশ ভদ্র ছেলে!” এই বলে তিনি দেহরক্ষীদের নিয়ে হোটেলের ভেতরে প্রবেশ করলেন।