প্রথম খণ্ড একচল্লিশতম অধ্যায় ঝাও শিয়ান

(১/৩) অংশ

লি ওয়েন এই মুহূর্তে অরোরা সেক্ট-এর পর্বতদ্বারের তোরণের সামনে চুপচাপ অপেক্ষা করছে। একটু আগে সে যেই না তোরণের নিচে পা রেখেছে, অমনি কেউ একজন তার পথ আটকে দাঁড়ায়। এই পরিস্থিতি দেখে লি ওয়েন তৎক্ষণাৎ তার কাছে থাকা অরোরা সেক্ট-এর টোকেনটি বের করে দেয় এবং পথ আটকানো ব্যক্তিকে সব কারণ খুলে বলে। এরপর কেউ একজন ভেতরে খবর পাঠাতে চলে যায়।

চারপাশের পরিবেশের দিকে চোখ বুলিয়ে দেখল সে। আজ আবহাওয়া বেশ রৌদ্রোজ্জ্বল, পাহাড়ের গায়ে জমে থাকা মেঘগুলো সূর্যের আলোয় পুরোপুরি উধাও হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে তোরণের সামনে দাঁড়িয়ে পেছনের দিকে তাকালে উপত্যকার松香镇 (সংশিয়ান টাউন)-এর রূপরেখা কিছুটা দেখা যায়। লি ওয়েন সামান্য পেছনে সরে এসে মাথা উঁচু করে তোরণটির দিকে তাকাল। তোরণের ওপরে জোরালো ও দীপ্তিময় তিনটি বড় অক্ষরে লেখা রয়েছে: অরোরা সেক্ট। তোরণের ওপরের টালিগুলো সব রঙিন কাঁচে তৈরি...

লি কুয়াফু নিজেকে শান্ত করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করছিল, কিন্তু এই প্রথম এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ায় সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূড় হয়ে পড়েছিল। সে বাধ্য হয়ে তার রূপান্তর ক্ষেত্রের দ্বিতীয় স্তরের শক্তি পায়ের তলদেশে প্রয়োগ করল এবং 修神 (শিউ শেন)-এর ‘পায়ে পদপদ্ম’ চালটি ব্যবহার করে কাঠের তৈরি সেই জিনিসগুলোর আক্রমণ থেকে বাঁচতে লাগল, যা যেকোনো মুহূর্তে জীবন্ত হয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

দুয়ান লাং যদিও তখনও অত্যন্ত বেগে সামনের দিকে ছুটে চলেছিল, তবুও তার অবচেতন মনে এক অশুভ আশু-আভাস বেজে উঠেছিল যে, বিষয়কমটি এতটাও সহজ হবে না।

যদিও তার বর্তমান শক্তির জোরে চারটি পবিত্র জন্তুকে একসঙ্গে নিধন করা খুব একটা কঠিন কাজ হতো না, তবুও এর ফলে তার বিশাল পরিমাণ সাধনার শক্তি ক্ষয় হতো। আর তিন লোক থেকে বেরিয়ে এসে গোটা তারার জগতে একচ্ছত্র রাজত্ব কায়েমের তার যে উচ্চাকাঙ্ক্ষা, তাতে এর একটা নেতিবাচক প্রভাব অবশ্যই পড়ত।

এ কথা ভেবে সে একবার পাশ ফিরে ল্যান্ডি-এর দিকে না তাকিয়ে পারল না। সেখানে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে না পেয়ে সে মনে মনে স্বস্তি পেল। সে বিশ্বাস করত যে ল্যান্ডি নিশ্চয়ই নিরপেক্ষ থাকবে, কিংবা অন্য কেউ তার সামনে তার বড় ভাইয়ের হত্যার কথা আলোচনা করলে সে অন্তত তা সহ্য করবে।

ব্যাপারটা এমন জরুরি বা সংকটজনক করে তোলা হলো কেন?—সে সময় সেনাপতিদের সবার মনেই একই রকম সংশয় দেখা দিল এবং তারা সবাই একসঙ্গে ওয়াং রেনগং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

এদিকে রূপান্তর ক্ষেত্রের শক্তির অধিকারী দুই দানব চাষী একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তারা দুজনেই হাত উল্টে প্রত্যেকে বেশ কয়েকটি করে জাদুকরী অস্ত্র ছুড়ে দিল, যা সোজা জিয়ান ই-এর দিকে উড়ে গেল।

তাছাড়া, অনেকেরই নিচের মতো অভিজ্ঞতা হয়ে থাকে: মাঝরাতে হঠাৎ ঘুম ভেঙে শৌচাগারে যাওয়ার সময় আয়নার সামনে দিয়ে যাওয়ার প্রতিবারই তাদের মেরুদণ্ডে এক অজানা শিহরণ জাগে এবং মনের মধ্যে এই প্রশ্ন জাগে—আয়নায় যার প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছে, সে কি সত্যিই আমি? আয়নায় কি এমন কোনো অচেনা বস্তু যোগ হয়নি, যা সে দেখতে চায় না?

এক বিকট শব্দে দুজনে একসঙ্গে শক্তিশালী এক লাথি চালাল। একজনের পায়ের তলার সঙ্গে অন্যজনের পায়ের তলা সরাসরি ধাক্কা খেল। এই প্রবল শক্তির সংঘাতে দুই শক্তিশালী পুরুষ একসঙ্গে পেছনের দিকে উল্টে পড়ে গেল। মাটিতে পা ছোঁয়া মাত্রই, প্রতিপক্ষ লুকিয়ে কোনো আক্রমণ করতে পারে এই ভয়ে তারা দুজন আবার একই সঙ্গে ঘোড়ার মতো পা ফাঁক করে দাঁড়িয়ে গেল এবং পুনরায় ঘুসি চালাল।

লু দাফু সব দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলে হাসিমুখে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল। লু নান ফেরার পথে এক বোতল রক্তজবা তেল কিনে এনেছিল, যা দিয়ে দুজনের গায়ে মালিশ করা যাবে। লু দাফুর মুখে কয়েকটা ঘায়ের দাগ লেগেছিল এবং সামান্য রক্ত জমে গিয়েছিল। তার পিঠে ও পায়েও কালচে জখম ও রক্তের দাগ দেখা যাচ্ছিল। লু নান হাতের তালুতে সেই রক্তজবা তেল নিয়ে দুহাতে ঘষে গরম করে খুব সাবধানে সেগুলোতে মালিশ করে দিল।

এই সময়ের মধ্যে হয়তো তাদের হাতে পর্যাপ্ত শক্তি বেঁচে থাকবে ইঝৌ জয়ের জন্য, যার ফলে তারা অতীতে 秦 (ছিন) সাম্রাজ্যের চেয়েও শক্তিশালী এক শক্তিতে পরিণত হবে।

ফেই ইউন-এর কথা শেষ হতে না হতেই পেছনের ঘর থেকে দ্রুতগতিতে বিশ-ত্রিশজন লোক ছুটে বেরিয়ে এল। তাদের সামনেই ছিল ইয়াং জুয়েলিয়ান, ইয়াং জুয়েফেং, রুও জুয়ে, বাইলি ফেং, বাই লিয়ানহুয়া, হং লিয়ানহুয়া এবং ছিং মু, হেই মু প্রমুখ ব্যক্তিরা।

শেষ পর্যন্ত ইউ ইউয়ানহাং এবং অন্যরা কেবল মক্কেলের প্রতি ইউ ইউয়ানহাং-এর গভীর ভালোবাসা ও অন্ধ বিশ্বাসকেই নিজেদের স্বার্থে ব্যবহার করেছিল।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

চালক যখন তাকে নিতে এসে নোভা শহরে ফিরিয়ে নিয়ে গেল, তখন সে আবার তার সেই চিরপরিচিত লঘু মেজাজ এবং অত্যন্ত আকর্ষণীয় এক ধনী যুবকে পরিণত হলো।

ফেই ইউন এবং ছাংপিং রাজকুমারীর যুদ্ধকৌশল যে অত্যন্ত উচ্চমানের, তা লি জুয়েহুয়া এবং অন্যরা আগেই জানত। এখন ফেই ইউন যুদ্ধে যোগ দেওয়ার পর পরিস্থিতির খুব একটা বড় পরিবর্তন না হলেও ছাংপিং রাজকুমারীর ওপর থেকে চাপের পরিমাণ অনেকটাই কমে গেল এবং তিনি এবার প্রতিআক্রমণের সুযোগ পেতে শুরু করলেন।

ছবিটি সরাসরি ইউ ইয়ান-এর মুখের ওপর ক্যামেরা ধরে তোলা হয়েছিল, যার ফলে তার মুখের মদের ঘোর এবং নেশাতুর চোখের কোণ অত্যন্ত পরিষ্কারভাবে ফুটে উঠেছে।

সামনের ওই দলগুলোর আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য সপ্তম ডিভিশনের হাতে কয়েক হাজার সৈন্য রয়েছে। তাদের অন্যান্য দিকগুলো বাদ দিলেও, কেবল পদাতিক বাহিনীর যুদ্ধকৌশলগত সরঞ্জাম এবং যুদ্ধক্ষেত্রের দক্ষতা বিবেচনা করলে তারা ছিল সর্বশ্রেষ্ঠ অভিজাত বাহিনী।

বড় বড় বহু পুঁজিপতি ও ধনী ব্যক্তি সমাজসেবার নাম ভাঙিয়ে নিজেদের ফাউন্ডেশন গড়ে তুলছে এবং সাধারণ মানুষের কাছ থেকে অর্থ আত্মসাৎ করে চলেছে।

ইয়ান বুইউয়ে পেছনের দিকে সরে গেল। সে সবসময় কালো পাথরের দিকে নজর রাখছিল, কিন্তু যখন সেই কালো পাথরটি হঠাত্ তার সামনে এসে হাজির হলো, তখন সে বেশ ভালোমতোই ভয় পেয়ে গেল।

সে হয়তো কল্পনাও করতে পারেনি যে লোকটি খাস তার জন্যই এগিয়ে এসেছিল, কিন্তু এটা সত্যি যে সে তার সংকট মোচন করেছিল। তাই সে ওই ব্যক্তির উদ্দেশে মাথা নেয়ে সম্মান জানাল।

ঝাও ইউয়ানকান কথাটি শোনার পর স্বাভাবিকভাবেই প্রলুব্ধ হলেন। শি জিংতাং ইউঝৌ অঞ্চলটি লিয়াও সাম্রাজ্যের কাছে সমর্পণ করার পর থেকেই মধ্যপ্রদেশ তার উত্তরভাগের প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা প্রাচীর হারিয়ে ফেলেছিল। অতীতে 秦始皇 (ছিন শি হুয়াং)-এর তৈরি করা মহাপ্রাচীর আর কোনো প্রতিরক্ষার কাজে লাগছিল না। কারণ ইউঝৌ ইতিমধ্যেই মহাপ্রাচীরের দক্ষিণে চলে এসেছিল এবং মহাপ্রাচীর আর কোনোভাবেই বাইরের শত্রুদের রুখতে সক্ষম ছিল না।

তাদের উদ্দেশ্য ছিল 秦 Li (ছিন লি)-এর মতোই—সবাই প্রাচীন দৈত্যাকার ঈশ্বরের পদের জন্যই এসেছিল। কাজেই এটা অনুমান করা কঠিন নয় যে তাদের তিনজনের যুদ্ধক্ষমতা ছিন লি-এর চেয়েও অনেক বেশি ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে লি ছিংফেং-এর শরীর থেকে কাচ ভাঙার মতো খটখট শব্দ ভেসে এল। এই জোরালো শব্দ লি ছিংফেং-এর হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ ছিল না, বরং তা ছিল বজ্রপাত ও বিদ্যুতের শক্তি হজম করার শব্দ।

বিশেষ করে, তান্ত্রিক জাদুকরটির শক্তি এখন অনেক কমে গেছে এবং তিনি প্রায় অন্তিম দশায় পৌঁছে গেছেন। তার পক্ষে ওই লোকগুলোকে ঠেকানো একেবারেই অসম্ভব।

এই মুহূর্তে ওয়াং জুনের রাগ একেবারে চরমে পৌঁছেছিল। সে সঙ্গে সঙ্গেই চিৎকার করে উঠল, কারণ এটা সমগ্র 神武 (শেন উ) মহাদেশের অস্তিত্বের সঙ্গে জড়িত একটি বিষয়।

ম মো তিয়ান লি ছিংফেং-এর উদ্দেশে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন এবং তারপর ঘুরে সেখান থেকে চলে গেলেন। সূর্য গুপ্ত রাজ্যের আয়তন বেশ বিশাল, তাই লাল আগুন মহাশক্তিধর সাম্রাজ্যকে খুঁজে বের করা খুব একটা সহজ কাজ ছিল না।

ফং তং যখন শোক ও ক্রোধের চোরাবালিতে নিমজ্জিত ছিল, সে ঠিক তখনই পরিচিত সেই আতশবাজির শব্দ শুনতে পেল। দীর্ঘদিনের একজন ব্যবসায়ী এবং বিশুই পর্বত ভ্যালির প্রধান হিসেবে সে এই আতশবাজির অর্থ জানত। ফং জিংয়ের মৃতদেহটি পর্যন্ত সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার মতো বিন্দুমাত্র সময় ফং তংয়ের হাতে আর ছিল না।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

যদি কেউ নক্ষত্র বা গ্রহগুলোকে নিজের মুঠোয় ধরতে চায়, তবে সে দিব্যশক্তি দিয়ে তা করতেই পারে, যা দিয়ে পাহাড় সরানো বা সমুদ্র ভরাট করার মতো ক্ষমতা অর্জন করা সম্ভব। কিন্তু এখন এই ফাটল মেরামতের জন্য সে আবার হাত বাড়িয়ে আকাশ থেকে জ্বলন্ত আগুনে পুড়তে থাকা কয়েকটি নক্ষত্রকে যেন এভাবেই টেনে ছিঁড়ে ফেলল এবং সেগুলোকে সরাসরি ওই ফাটলের মধ্যে ছুড়ে দিল।

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটে গেল যে কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে দেখতে এত রোগা-পাতলা এই তরুণটি সামান্য প্রচেষ্টাতেই জ্যু ফেই-এর হাতটি ভেঙে মুচড়ে দেবে।

রাস্তার ওপর ঘোড়সওয়ার সৈন্যরা যখন দেখল যে তাদের প্রধান সেনাপতি মারা গেছে, তখন তারা আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে যুদ্ধ পরিচালনার কথা ভাবার মতো বিন্দুমাত্র মানসিক অবস্থা তাদের ছিল না, তাদের মাথায় কেবল একটাই বুদ্ধি ছিল—যে যেভাবে পারে প্রাণ নিয়ে পালিয়ে যাওয়া।

কিন্তু লি ছিংফেং-এর শক্তি ছিল ভীষণ প্রবল। হাজার বছরের পুরোনো সেই জিনসেং উদ্ভিদটি যতই পাক খেয়ে বাঁচার চেষ্টা করুক না কেন, সে কিছুতেই লি ছিংফেং-এর হাতের মুঠো থেকে বের হতে পারল না।

তাদের পূর্বপুরুষদের শরীরে সোনালী ডানাওয়ালা মহান ইগলের রক্তধারা বইছিল। তাই তারা সাধনা করতে করতে এবং রক্তমাংস ভক্ষণ করতে করতে ধাপে ধাপে রূপান্তরিত হতে সক্ষম হয়েছিল।

"দ্বিতীয় কাজ হলো, সমস্ত মেরিন সেনাকে সামনের সারি থেকে সরিয়ে নিরাপদ অঞ্চলে নিয়ে যাওয়া। এরপর সমস্ত সুরক্ষাদ্বার বন্ধ করে দাও," কিন রুই নির্দেশ দিল।

তবে সে সম্পূর্ণভাবে পেছনের দিকে উল্টে পড়ার আগেই হঠাৎ অনুভব করল চোখের সামনে যেন কিছু একটা ঝলকে উঠল। দেখা গেল, চু চেনের অবস্থান কখন যে তার ঠিক সামনে এসে পৌঁছেছে এবং সে এক হাত দিয়েই তার কব্জি চেপে ধরেছে।

এগুলো কোনো সাধারণ আধ্যাত্মিক পাথর নয়, কারণ এগুলোতে উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথরের চেয়েও অনেক বেশি পরিমাণে আধ্যাত্মিক শক্তি পুঞ্জীভূত রয়েছে, তবে তা আবার স্বর্গীয় স্ফটিকের চেয়ে সামান্য কম শক্তিশালী।

অপরিচিত সেই দৈত্যাকার দানবটি কেবল তার বিশাল রক্তলাল হা নদীর জলের ওপর উন্মুক্ত করে রেখেছিল এবং তার বিপুল ও অসীম শরীর নদীর পানির নিচে লুকিয়ে থাকায় তা স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না, যা এক ভীতিকর পরিবেশের সৃষ্টি করেছিল।

"জেনে গেছি, চলো আমরা এখন গিয়ে দেখি," কথাগুলো বলতে বলতে হে উহান বিছানা ছেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

তবে এ ধরনের আরামদায়ক ও অবসর সময় 殇月 (শাং ইউয়ে) স্পেসের পরীক্ষার্থীদের জন্য সবসময়ই এক বিলাসিতা মাত্র। সু হং যখন বাড়িতে একটি রাত কাটানোর কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তার বুকের ওপর থাকা রক্ত-刺 (কাঁটার মতো) উল্কিটি সামান্য উষ্ণ হয়ে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গেই গোল্ডেন সোর্ড অ্যালায়েন্সের প্রধান হে Shouxi-এর তরফ থেকে একটি কলের অনুরোধ এসে পৌঁছাল।

(৩/৩) অংশ