প্রথম খণ্ড, পঞ্চানন অধ্যায়: অন্তর্বিভাগের শিষ্য

হঠাৎ করেই আমার ফায়ার ফক্সের একটি কথা মনে পড়ে গেল। সে বলেছিল, ফক্স নয়েজ হলো শেষ বা একাশিতম পুরুষ। এ কথা যদি সত্যি হয়, তবে ফায়ার ফক্স এর আগে আমাকে এবং লং হু সান ছাড়া আরও আটাশিজন পুরুষকে গ্রাস করেছে এবং তাদের জীবনীশক্তি শোষণ করেছে। তবে কি... সেই জীবনীশক্তিগুলো কি ফায়ার ফক্সের রক্তের সাথে আমার পেটেও চলে গেছে?

“হে প্রধান মৃতদেহ এবং ম্যাডাম, এত সকালে আমাকে ডেকেছেন, কোনো জরুরি ব্যাপার আছে নাকি?” আমি তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানালাম।

আমি ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, এই বানরগুলোর হাতে যে বন্দুকগুলো রয়েছে, তার সবগুলোই নিখাদ দেশীয় পঁচানব্বই অ্যাসল্ট রাইফেল! আমি অনুমান করলাম, এই বন্দুকগুলো হয়তো তারা চিন বো হুয়ানের মৃত ক্যাডারদের কাছ থেকে পেয়েছে।

এক মোহনীয় সুবাস হঠাৎ করেই তার নাকে এসে ঢুকল, যা তার মাথা ঘোরানো অবস্থাকে আরও বিভ্রান্ত করে তুলল, আর তলপেট থেকে বুক পর্যন্ত এক তীব্র উষ্ণতা জ্বলে উঠল।

“ডায়মন্ড, বিস্ফোরক ব্যবহার করে এটা একেবারেই উড়ানো যাবে না! বিশ্বাস না হলে তুমি আবার চেষ্টা করে দেখতে পারো!” আমি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে থ্রি ফ্যাট ম্যানের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলাম।

মহাএল্ডার উ বি শি হাত উল্টাতেই একটি নীল রঙের হুকুমের তির হঠাৎ করেই দৃশ্যমান হলো। সেই নীল তিরের ঠিক মাঝখানে একটি বড় ‘উ’ অক্ষর খোদাই করা ছিল।

চারপাশে তাকিয়ে চেং লিং ইউ কিছু একটা বুঝতে পারল। প্রাসাদটি সম্পূর্ণ জনমানবহীন, মেঝেতে ধুলোবালি জমে আছে, দেখে মনে হয় অনেক দিন কেউ পরিষ্কার করেনি।

“প্রথমে সেই পরিবারও ভেবেছিল তাকে কেউ হত্যা করেছে, তাই তারা পূর্ণাঙ্গ তদন্ত করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যে ফলাফল পাওয়া যায় তা হলো—সে আত্মহত্যা করেছিল।” উ শিয়াং ইউ একটি রুমাল বের করে চোখের কোণ মুছলেন।

“তোমরা দুজন আগে এটা নিয়ে গবেষণা বন্ধ করো। এখন সবাই খাওয়া-দাওয়া করে তৃপ্ত, সবচেয়ে বেশি দরকার এখন বিশ্রাম! আর বিশ্রাম না নিলে আমার মনে হচ্ছে আমি এখানেই বিস্ফোরিত হয়ে যাবো...” আমি যখন এলিসের কাছে প্রশ্ন চালিয়ে যাওয়ার ঠিক প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখন পাশ থেকে থ্রি ফ্যাট ম্যান হঠাৎ কথা কেটে বলে উঠল।

“পঞ্চম প্রিন্স সত্যিই খুব বিনীত।” এখন তো মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার সময় আসেনি, লং সিও আর বেশি কথা বলতে চাইল না।

কোরিয়া যদি কনফুসীয়বাদের প্রভাবে না থাকা কোনো বর্বর দেশ হতো, তবে লি পরিবার অনেক আগেই ওয়াং উ-কে মেরে নিজে রাজা হয়ে বসত, কোনো দ্বিধা থাকত না। প্রজারাও লি পরিবারের কাজকে কোনো অন্যায় বা ঔদ্ধত্য বলে মনে করত না। শক্তিমানরাই সম্মানিত হয়, দুর্বলরা অপসৃত হয়—এটাই স্বাভাবিক এবং যথাযথ।

“হুম!” মেং সিয়ং ফেই নাক দিয়ে অবজ্ঞার সুরে একটা শব্দ করল এবং কথা মতো তাকে ছেড়ে দিল। তার অসন্তুষ্ট সুর থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল যে এই প্রাণীটি মুখে মানলেও মনে মানছে না, তবে এই অদ্ভুত প্রাণীকে নিয়ে মাথা ঘামানোর বা এর দেখভাল করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। না মানলে পিটিয়ে মানাতে হবে, সে তো কাউকেই ভয় পায় না।

কোনো সমস্যা নেই, যত বেশি হয় ততই ভালো, আধ মাসে অনেক কাজ করা সম্ভব, এবার আমাকে ড্রেগনের সাথে একটু নাচতে দিন।

যেহেতু পরিস্থিতি এমনই দাঁড়িয়েছে, তবে তারা এটাও বুঝতে পেরেছিল যে আজকের এই যুদ্ধ সত্যিই অনিবার্য।

আর গল্পটি হাস্যরসাত্মক ও অবিশ্বাস্য সব হাস্যকর ঘটনার পথ পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত মৃত্যু ও চিরবিদায়ের মুখোমুখি গিয়ে দাঁড়ায়। এটি দর্শকদের হাসির মাধ্যমেই ভালোবাসার সত্যতা ও তথাকথিত নিয়তির ছোঁয়া অনুভব করায়।

ইউয়ান জং লিয়াংয়ের এই কথাটি অত্যন্ত মার্জিত ছিল, যা জনসমক্ষে তার সম্মানহানি রোধ করতে যথেষ্ট ছিল। আরও চমৎকার ব্যাপার হলো, উপস্থিত উভয় পক্ষকে মুখোমুখি বসিয়ে সত্য উদ্ঘাটনের তার এই দাবিটি কেবল জিন্সির উত্তপ্ত আবেগকে প্রশমিতই করেনি, বরং ঝামেলার মূল কেন্দ্রবিন্দুটিকে পুরোপুরি ইয়াং ঝানের দিকে ঘুরিয়ে দিয়েছিল।

ইয়াং তিয়ান মাথা তুলে হেসে বললেন: “ওরা দুজন তো দারুণ উপভোগ করছে, আমি কেন ছেড়ে দেবো? এটা কি ওদের দরকার ছিল না?”

“কুও তুং, তুই পাগল হয়ে গেছিস! এত টাকা তোর কোথায়? বিশ হাজার তো দূরের কথা, দু’হাজার টাকাও তোর নেই!” ফ্যাট কপার পাশ থেকে ক্ষোভে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল! কারো মাথায় একটা লাঠির বাড়ি পড়ার পর কি সে সত্যিই বোকা হয়ে গেছে?

লাই চি ইয়ুন যখন গুরুকে কথা বলতে শুনলেন, তখন তিনি বুঝলেন যে তার সিনিয়র ভাই গুরুর আদেশ অমান্য করার সাহস করবেন না। তার মন আনন্দে ভরে উঠল এবং আবদারের সুরে বললেন, “গুরু এবং সিনিয়র ভাইকে অনেক ধন্যবাদ আমাদের এই ইচ্ছা পূর্ণ করার জন্য।” লু চি চেং কোনো উপায় না পেয়ে নিজের পরিচারকদের যথাযথ নির্দেশ দিলেন এবং তারপর তাদের তিনজনকে নিয়ে গুহার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তার অনুমান মতোই, আলাদা হওয়ার এক দিনও পার হয়নি, শুন ফা ক্যুরের প্রধান লি ফেই ইয়ুন নিজেই হাজির হয়েছেন।

তবে এই ধরনের মানুষ সংখ্যায় খুবই কম ছিল, কারণ অধিকাংশ মানুষই দ্রুত একটি তৈরি চাকরি পেতে আগ্রহী ছিল। যেহেতু আমি বাবার কোম্পানি বন্ধ হওয়ার মুখে তাদের এমন একটি অপ্রত্যাশিত পথ বাতলে দিয়েছি, তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিল।

এটা কি আমার চোখের ভুল ছিল? আমি নিজেই নিজের সাথে ইয়ার্কি করে মাথা নাড়লাম, তারপর ঘুরে এক পা বাড়িয়েই ৪০১ নম্বর ওয়ার্ডে প্রবেশ করলাম।

“কট” কাটার বাকী অংশটুকু আবার গোল্ড-ইটার অ্যান্টগুলো কামড়ে দুই টুকরো করে দিল। “সাধারণ গোল্ড-ইটার অ্যান্টগুলোর সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো পাথর গুঁড়ো করে দেওয়ার মতো শক্তিশালী চোয়াল এবং অসম্ভব শক্তি। তোমার সঙ্গী গোল্ড-ইটার অ্যান্টগুলোর সাথে শক্তির লড়াই করছে, এর চেয়ে বোকা মানুষ আর কে হতে পারে তা আমার জানা নেই”—ডু চুয়ান এই সুযোগেও তাই হুইকে খোঁচা দিতে ভুলল না।

একদিক থেকে সবাই বিশ্বাস করতে পারছিল না, অন্যদিকে সবাই আবার আনলে প্রিঃ প্রিন্সেসের পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় ছিল।

আমার তখন তার সাথে তর্ক করার মতো কোনো শক্তিই ছিল না। যদিও মনের মধ্যে এক প্রলয়কাণ্ড বয়ে যাচ্ছিল, তবুও তাকে একটা গালি দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থাও আমার ছিল না। মারাত্মক ব্যথার কারণে আমি একপাশে কুঁকড়ে শুয়ে শরীরের কষ্ট কমাতে চাইছিলাম, কিন্তু রক্তমাখা মুখ নিয়ে সে আমার সেই চেষ্টায় বাধা দিল।

“তুমি কি একটু আগে শোনোনি, ওরা নিচে নামার পর স্পষ্ট জলের শব্দ পাওয়া গেছে? ও নিচে সত্যিই একটা জলের কুণ্ড আছে, শাহ ভাইরা নিচে তোমার জন্য অপেক্ষা করবে, চিন্তা কোরো না।” আমি হাত দিয়ে তার পিঠ চেপে ধরে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম।

দং কি-র কাছে যাওয়ার পথে আমি আবার একটা ফোন করলাম, এবার ফোন করলাম জিয়াও হংদির কাছে। অনেক দিন জিয়াও হংদির সাথে আমার যোগাযোগ ছিল না, কিন্তু এবার আমার একটা জরুরি বিষয় জানার ছিল।

আমি কৃত্রিম অসহায়ত্বের ভান করে একটা গালি দিলাম, তারপর এগিয়ে গিয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরলাম এবং ইচ্ছাকৃতভাবেই তার জামার ভেতর হাত ঢুকিয়ে তার বুকে বেশ কয়েকবার হাত বুলিয়ে দিলাম।

আবার শসা মাখার দিকে হাত বাড়ালাম, যা ছিল অত্যন্ত মুচমুচে ও সতেজ। আগের দুটি পদের পর এখন এই শসা খাওয়া অত্যন্ত আরামদায়ক ও তাজা লাগছিল, লিন ফেই এতে বেশ সন্তুষ্ট হয়েছিল।

“দরজার সামনে”—অন্যান্য গান ও সুর অপরিবর্তিত রাখা হয়েছে, মূলত দা লাং-এর মূল শৈলীই বজায় রাখা হয়েছে।

দ্বিতীয় দফায় ব্যালেস্তা এবং ধনুর্ধরদের প্রধান টার্গেট হওয়ার পর, সেটিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস ঘোষণা করা হলো এবং প্রায় চালুনির মতো ঝাঁঝরা করে দেওয়া হলো।