প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: মহাজাগতিক প্রবাহের গতিবেগ

প্রথম অংশ:

চলতে চলতে কত সময় পার হয়েছে তা জানা নেই, তবে হঠাৎ চোখের সামনে থেকে বালুঝড় সরে যেতেই ইউয়ান শুয়ানের নাকে এল এক তীব্র ফুলের সুবাস। সে দ্রুত সামনে তাকাতেই হতবাক হয়ে গেল।

লি ইয়াও এবং ফু শিংয়ের বর্তমান অবস্থান যে কতটা ঘনিষ্ঠ, সেদিকে তাদের কারোরই খেয়াল নেই। লি ইয়াও সোফায় শুয়ে আছে, আর ফু শিং তার শরীরের ওপর ঝুঁকে পড়ে আঙুলের ব্যথা কমানোর জন্য ফুঁ দিচ্ছে।

ইউন মেং-সির সাথে যোগাযোগ স্থাপনের পর, ইউন ইয়াও তার সামনে দাঁড়ানো উ ইয়াজিকে বিষয়টি জানাল। উ ইয়াজি মাথা নাড়ল এবং নিজের কক্ষের ওপরের আকাশের দিকে তাকাল, যেখানে ‘দশটি চক্র’ বা ‘দশটি চাঁদ’ ওঠার আভাস স্পষ্ট হতে শুরু করেছে।

জানালার বাইরে সন্ধ্যা নেমে এসেছে। রাস্তার বাতিগুলো মিটমিট করে জ্বলছে, আর উঁচু অট্টালিকার গায়ে নিওন আলোর লালচে-বেগুনি আভা খেলা করছে।

এইবার গ্রামে আসার পর ঝাং ইউয়ের সাথে তার সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে। ঝাং ইউয়ের হঠাৎ ভালোবাসার স্বীকারোক্তি তাকে ভাবিয়ে তুলেছে যে, সে কি ঝাং ইউয়ের প্রতি অতিরিক্ত যত্নশীল হয়ে পড়েছে? যদিও সে ঝাও টিং-কে ভয় পায় না, কিন্তু... যে বাঁধাকপিকে শূকর খেয়ে ফেলেছে, তা কি আর আস্ত থাকে?

উদ্ভট ও স্থূলদেহী লোকটি কাছে আসার আগেই ইউয়ান শুয়ান দ্রুত তার হাত চেপে ধরল। শরীরের মোচড় দিয়ে তাকে কাঁধের ওপর দিয়ে আছাড় মারল সে। মেঝেতে আছড়ে পড়ার পর সেই চর্বিযুক্ত শরীরটি আর ওঠার শক্তি পেল না।

ঝং উ-দাওয়ের অট্টহাসি প্রাসাদের ভেতরে দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। সেই শব্দ প্রাসাদ ছাড়িয়ে ছড়িয়ে পড়ল জনশূন্য রাজপুরীতে এবং সেখান থেকে বাইরের দিগন্তবিস্তৃত তুষারাবৃত প্রান্তরে।

লোকটি ছিল তৃতীয় তরুণ মাস্টার জিয়াও ইউয়ানের অনুচর। আজ তরুণ মাস্টারের কাছে楚 (চু) পরিবারের প্রধানের মৃত্যুর খবর শুনে এবং জিয়াও পরিবারে একের পর এক বিপদ ঘটতে দেখে সে অশুভ শক্তি দূর করার জন্য বিশেষ আয়োজন করেছে।

ঘরের ভেতরের জিনিসপত্র, এমনকি দরজায় ঝোলানো তেলের বাতিটিও স্পর্শ করলে কাঁটা দেয়। মনে হয়, এগুলো কোনো প্রাচীন সমাধি থেকে সম্প্রতি খুঁড়ে বের করা হয়েছে।

সু ইউইয়াং মাথা ঘুরিয়ে মুচকি হাসল। সে তিনটি ছবি যুক্ত করল: লিং মিউয়ের ঘুমানোর সময় চুরি করে চুমু খাওয়ার ছবি, ডিনারের ছবি এবং দুজনের পোশাকের আলমারির ছবি।

সু উ-ইয়াং মেনু কার্ডটি হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, বিশেষ কিছু খেতে ইচ্ছে করল না। সে মেনু বন্ধ করে ফোন বের করে লিন লানকে উইচ্যাটে বার্তা পাঠাল। লিন লানের প্রজেক্ট শেষ হয়েছে, সে আজকের ফ্লাইটে লে সি শহরে ফিরছে। তাদের কথা ছিল লিন লান ফিরলেই দেখা করবে, কিন্তু বিমানবন্দর থেকে বের হওয়ার আগেই কিন ফাং-বাইয়ের পাঠানো লোক তাকে তুলে নিয়ে গেছে।

শিয়া ইয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল থেকে ধূসর, প্রাণবন্ত থেকে শূন্য হয়ে উঠল, তারপর আবার বিপরীত দিকে পরিবর্তন ঘটল। সে এই রহস্যময় নকশাগুলোর সাথে সাথে নিজের পরিবর্তন অনুভব করছিল, সেগুলোর গতিপথ ধরে নিজের বিবর্তন ঘটাচ্ছিল।

দ্বিতীয় অংশ:

শরৎকাল মানেই ব্যস্ততার সময়। উচ্চপদস্থ বৃদ্ধা মা প্রতিদিন দুর্বল হয়ে পড়ছেন, ইয়াং শি এবং লি ড্যানরুও প্রতি দুই-তিন দিন অন্তর তাকে দেখতে আসছেন। এভাবেই সময় দ্রুত বয়ে যাচ্ছে, আর চোখের পলকে লি জিনরুইয়ের বিয়ের যৌতুক সাজানোর দিন চলে এল।

লিউ ফেংয়ের লম্বা তলোয়ারটি আমি সরিয়ে দিয়ে সুযোগ বুঝে আঘাত করলাম। কিন্তু আমার তলোয়ারটি কেবল লিউ ফেংয়ের বাহু ছুঁয়ে গেল, অন্যদিকে লিউ হুয়ের তীরের আঘাতে আমার বুকে একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো।

শিয়া ইয়াং প্রতিদিনের মতো ব্যায়াম, স্ট্যান্স প্র্যাকটিস এবং মার্শাল আর্টের জ্ঞান আহরণে দিনরাত ব্যস্ত। জীবনটা একঘেয়ে মনে হলেও তা ছিল অত্যন্ত অর্থবহ।

“খক খক।” লিং মিউ চোখ তুলে সু ইউইয়াংয়ের দিকে তাকাল। সু ইউইয়াংয়ের মুখে স্পষ্ট লেখা— “আমি খুব বিষণ্ণ।”

“আহ, চলো চলো, আমার খুব খিদে পেয়েছে।” ফেং জি বর্তমানের দমবন্ধ করা পরিবেশ থেকে মুক্তি পেতে কথাটি বলে উঠল।

যারা এমন নাইটক্লাব খোলে, তারা সব ধরনের পরিস্থিতির মোকাবিলা করার জন্য প্রস্তুতই থাকে। উপহারের টাকা এমনি এমনি ফেলে দেওয়া যায় না, অন্তত কোন শক্তির সাথে মোকাবিলা করতে হবে তা জানা থাকা জরুরি। তাই লিং ইয়াংয়ের নাম জানতে চাওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

শি কিয়ান চটপটে মানুষ। শি শিউয়ের বীরত্বপূর্ণ রূপ দেখে সে দ্রুত দেয়ালের ওপর লাফিয়ে উঠল। শি শিউ অবাক হলো, সে ভাবতেও পারেনি এই অদ্ভুত চেহারার লোকটির এমন দক্ষতা আছে।

লু পিং বুঝতে পারল, যে জীবন উৎসর্গ করেছে মহান সং সাম্রাজ্যের জন্য, তার মনে সেই সাম্রাজ্যের প্রতি ভালোবাসা থাকাটাই স্বাভাবিক।

অ্যাঞ্জেল এবং জিংলিউ নড়াচড়া করার আগেই বি নামের ছায়াটি তাদের সামনে আবির্ভূত হলো। হাতের জোড়া তলোয়ারের মাধ্যমে সে তাদের দুজনকেই কোণঠাসা করে ফেলল।

কিং নিয়াওয়ের চলে যাওয়ার চিন্তায় অস্থির লি ইয়াং যখন তার চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল, তখন সে বুঝতে পারল কী ঘটছে। ইয়ে জিংমিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতার দৃষ্টি নিক্ষেপ করে সে আবার কিং নিয়াওয়ের দিকে মনোযোগ দিল।

ইয়াং জিয়ান যখন এই কথাটি বলল, কাই জিং বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন। এই খোজা সম্রাটকে ঘিরে থাকে, তাই সম্রাটের মুখের কথা বলে গুজব ছড়ানো মোটেও ভালো লক্ষণ নয়।

পনেরো দিন পর চেন মেংকি হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেল। ইয়ে মিং তাকে নিজের বাড়িতে নিয়ে এল এবং প্রতিদিন সময় পেলেই তার যত্ন নিতে ও ওষুধ খাওয়া নিশ্চিত করতে শুরু করল।

তৃতীয় অংশ:

লিয়ান হাইপিং ধীরে ধীরে তার মুষ্টি গুটিয়ে নিল এবং শূন্যে দাঁড়িয়ে রইল। তার পেছনের আলখাল্লা বাতাসে উড়ছে, পুরো এলাকা নিস্তব্ধ।

কিং ইউ অবাক হয়ে দেখল, এক তরুণ হাসি মুখে লু পিংয়ের দিকে এগিয়ে আসছে। সে ভাবল, নিশ্চয়ই এ লু পিংয়ের কোনো সহপাঠী। এই তরুণটি হলো ফাং ইয়িং, যে লু পিংয়ের সাথে তাইসুয়েতে পরীক্ষা দিতে গিয়েছিল, সে লু পিংয়ের দেখা প্রথম তাইসুয়ে ছাত্র।

কাজের বিষয়ে কিছু আলোচনার পর কাই ইউসিন মাথা ঘুরিয়ে ইয়ে মিংয়ের দিকে তাকাল। দেখল সে চোখ বন্ধ করে আছে, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে।

এই মুহূর্তে কিয়ান জিউগুইয়ের কিছু করার সুযোগ ছিল না। অষ্টম স্তরের রেড স্কেল ইঁদুরের তীক্ষ্ণ থাবা তার চোখের সামনে বড় হয়ে আসছিল। এমন পরিস্থিতিতে কিয়ান জিউগুই যে তাকে বাঁচিয়েছিল, সেই লি ইয়াংকে টেনে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল।

ইউন শিঝুর দৃষ্টিতে কিন লুওচুয়ানের চেহারা বেশ ভালোই, কারণ বিনোদন জগতে যারা থাকে তারা সাধারণত দেখতে খারাপ হয় না।

তবে হঠাৎ তার কবজি শক্ত হয়ে গেল, আর তার শরীর শূন্যে ভেসে একটি উষ্ণ আলিঙ্গনে জড়িয়ে গেল।

লি এর হঠাৎ গুঙিয়ে উঠল এবং দাই ঝৌকে ইশারা করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। অন্য মন্ত্রীরা লি এর দিকে তাকিয়ে আছে— এই নৌ-ঘাঁটি কী? কেউ জানে, কেউ আবার জানে না।

শেন সুহে জানত এই সাপটি কতটা উন্মাদ হতে পারে। ঝাও রুয়ের চলে যাওয়ার সুযোগ করে দেওয়াটা ছিল এই ভেবে যে, সু ইয়ে যদি বিরক্ত হয় তবে মেয়েটিকে মেরে ফেলবে।

একটু আগে সে আবার তার হাত ধরেছিল, যা এতটাই স্বাভাবিক ছিল যে মনে হচ্ছিল ঘটনাটি যেন আগে কখনো ঘটেছে।

লি চেংকিয়ান সোজা করা কাঠের খুঁটিটি স্পর্শ করে দেখল, খুঁটিটি মসৃণ হয়েছে কি না এবং শক্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে কি না।