প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: পলায়ন

পৃষ্ঠা (১/৩)

লিং ফেংহুয়া বড় বর্শাটি মাটিতে গেঁথে তার ওপর ভর দিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, অল্পের জন্য উড়ন্ত তলোয়ারের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন, তলোয়ারটি তাকে অতিক্রম করার পর একটি চমৎকার বাঁক নিয়ে পুনরায় তার দিকে ধেয়ে আসছে।

লিং ফেংহুয়ার চোখে ফুটে উঠল কঠোরতা, বোঝা গেল অনবরত ধাওয়া করা এই তলোয়ারের ওপর তিনি বিরক্ত। কিং ইয়ানজি প্রতিপক্ষের এই মানসিক অবস্থা দ্রুত বুঝতে পারলেন এবং মনে মনে খুশি হয়ে ডান হাতটি দ্রুত কাঁপাতে শুরু করলেন; ফলে তলোয়ারের গতি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যেই সেটি আবার লিং ফেংহুয়ার সামনে এসে হাজির হলো।

“মৃত্যু ডেকে আনছ!” লিং ফেংহুয়া গর্জে উঠলেন, তার শরীর থেকে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হলো, যার প্রভাবে তলোয়ারটি…

শু长老র চেহারার দিকে তাকিয়ে কাও জিনুও মৃদু হাসলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, প্রথম চালটিতে তিনি সুবিধাজনক অবস্থানে আছেন। কিন্তু বিপদ এখনও কাটেনি, কারণ এখানে শু长老র চেয়েও বড় সমস্যা হলেন কাং মিন।

সম্রাট সূর্যের মতো চারপাশ আলোকিত করে রাখেন, কিন্তু এমন কিছু জায়গা থাকে যেখানে তার আলো পৌঁছায় না, আর সেখানেই জন্ম নেয় অগণিত গোপন কুৎসিত কীট।

শেষ যে বিষয়টি ব্যাখ্যা করা প্রয়োজন, তা হলো ইয়েলি পরিবারের প্রধান কেন তার সৈন্যদের ওয়েইমিং গোত্রের নির্দেশে কাজ করার আদেশ দিয়েছিলেন। কারণটি সহজ, ইয়েলি পরিবারের প্রধান এখন তাইশি কুন-এর হাতে বন্দী।

রাত, নক্ষত্ররা আকাশ দখল করে আছে। তুরস্কের গ্রীষ্মের রাতটি শান্ত ও স্নিগ্ধ, যা ফুটবল মাঠের উন্মাদনার সম্পূর্ণ বিপরীত।

পশ্চিম লিয়াওয়ের দূত সেই কাগজের রোলটি বের করে ধীরে ধীরে খুললেন। সেখানে দেখা গেল পূর্ব এশিয়া ও মহান সং সাম্রাজ্যের একটি মানচিত্র। মানচিত্রটি বেশ অগোছালো, কেবল উত্তর সং সাম্রাজ্যের তেইশটি অঞ্চল এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ স্থানের অবস্থান নির্দেশিত আছে, অনেক এলাকাই সেখানে অনুপস্থিত।

অবশ্য, মানবজাতির উপনিবেশ পরিকল্পনা বা প্যারামাউন্ট জাতির অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই—কোনোটাই ল্যান্সের কাছে প্রথম বিবেচ্য বিষয় নয়।

বিশাল পাহাড়সদৃশ সেই ভয়ানক মুষ্টি থেকে যখন আরও শক্তিশালী শক্তি নির্গত হলো, তখন লুও হুন পূর্বপুরুষের শক্তির আঘাত চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। গগনবিদারী শব্দে পুরো অমর জগত কেঁপে উঠল, কয়েক মিলিয়ন মাইল ব্যাসার্ধের আকাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে গেল।

হিরো রাজকন্যা বিভ্রান্ত অবস্থায় সেই বেগুনি-কালো জ্ঞানবৃক্ষের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার কোলে একটি যুবকের মৃতদেহ, যে আর কেউ নয়, ল্যান্সের হাতে নিহত সিংলার।

পোশাক, ব্যাগ বা প্রসাধন সামগ্রীর প্রতি পার্ক জি-ইওন-এর তেমন কোনো বিশেষ আগ্রহ ছিল না, অন্তত অধিকাংশ সময় তার এমনটাই মনে হতো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

শীতল আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল, হঠাৎ তার হাতে একটি লম্বা তলোয়ার আবির্ভূত হলো, আর তার চোখ দুটি মুহূর্তের মধ্যে দানবীয় চোখে রূপান্তরিত হলো।

তার প্রত্যাশা অনুযায়ী, দিনটি অদ্ভুত রকমের শান্তিতে কাটল। রাতে লেং রুয়ানের সাথে খেয়ে তিনি ডর্মে ফিরে এলেন।

মিয়াও শিন-এর প্রতিশোধ নিতে চান না তা নয়, বরং তিনি এমন পদ্ধতিতে তা চান না। তিনি খুব ভালো করেই জানেন, ইয়ান টং ও তার শিষ্যকে হত্যা করার বিষয়টি হুনইউয়ান ঝেংদাও宗 শীঘ্রই জেনে যাবে এবং তাদের মধ্যে সংঘাত অনিবার্য। তাছাড়া তার সন্দেহ, তার তিয়ানঝি ফলের গাছ হারানোর পেছনেও হুনইউয়ান ঝেংদাও宗-এর হাত রয়েছে।

জিয়াং লি অনুমান করলেন যে এই ব্যক্তিই হয়তো দোকানের মালিক। কিছুক্ষণ পরেই সেই লোকটির আচরণে তার অনুমান নিশ্চিত হলো।

মাত্র এক মুহূর্তের ব্যাপার ছিল, কিন্তু সান গাওগাও মনে করলেন তার অতৃপ্ত জীবনের স্মৃতিগুলো যেন চোখের সামনে সিনেমার মতো ভেসে উঠল। আর তার যত বেশি আক্ষেপ, ততই তার অনুশোচনা বাড়তে লাগল।

তারা দুজনে কথাগুলো শুনে দ্রুত তাদের নিজস্ব স্থানে ফিরে গেল, কারণ তারা তাদের মনিবের অস্বাভাবিকতা অনুভব করেছিল; তার দৃষ্টি ছিল কিছুটা শীতল।

মালিকের হাতের অন্যান্য রান্নাও দারুণ ছিল, তাই তো গু জিনরা প্রায়ই এখানে খেতে আসে। সত্যিই খুব ভালো, জিয়াং লি ভাবলেন, এতকাল তিনি কত কিছুই না মিস করেছেন।

লু ইয়ংনিং যখন লে জাওয়ের বাহু ও হাতের ওপর আঁচড়ের দাগগুলো দেখলেন, তার চোখ রাগে লাল হয়ে গেল। কোনো কথা না বলে তিনি শেন ইয়ানকিং-এর নখগুলো উপড়ে ফেললেন।

চারপাশের পাহাড়গুলোর দিকে তাকিয়ে ঝোউ রান ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি গোল্ডেন সিটি বিল্ডিং টোকেনটি ব্যাগে রেখে পায়ের শক্তিতে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং এই সুবিশাল পর্বতমালা ধরে উড়তে উড়তে খুঁজতে শুরু করলেন।

দ্বিতীয়বার যখন পেই ইউ জেদ ধরে উসকে দিল এবং চেন ডুওকে নাচাতে শুরু করল, তখন চেন ডুও রেগে গিয়ে কিছু কটু কথা বলে ফেলেছিলেন। জি বাইচেন সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে তাকে ভর্ৎসনা করলেন।

গু ইয়ুনইয়াং খবর পেয়েই যেন ছুটে এসেছিলেন, ভাবার সময় পাননি, শার্টের হাতা গোটানো অবস্থাতেই চলে এসেছেন।

কিন্তু এখন, স্বর্গের সিঁড়িতে পা রাখলেই ভাগ্য বা আশীর্বাদ পাওয়া সম্ভব, এটা শুনে কার না মন চঞ্চল হয়ে ওঠে?

নানা ধরনের অদ্ভুত গোপন কৌশল একের পর এক বেরিয়ে আসছে। রক্ত উৎসর্গ বা ভাগ্য উৎসর্গের মতো কৌশলগুলো তাদের কাছে পুরনো খেলা। কিন্তু এত কিছু সত্ত্বেও, মানুষের মানবিক ড্রাগন শক্তির সামনে তারা একেবারেই অসহায়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এসব কী অগোছালো সৈন্য নিয়োগ! আগের ছয়জনই ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা, আর এখানে এসে কেন তৃতীয় স্তরের?

শেন পরিবারের তৃতীয় পুত্র শেন ইয়ুসুয়ান এবং গুয়াংজির কর্মকর্তারা ও সেনাপতিরা গুইলিন শহরের ফটকের তিন মাইল বাইরে তাকে স্বাগত জানাতে বেরিয়ে এলেন। দেখে মনে হলো, সি ঝেনের আগমনে তিনি খুব খুশি এবং বেশ বিনয়ী ও অনুগত।

ওয়াং ইয়াংইউ উৎসাহের সাথে ঝাও তোংতোংকে বলতে শুরু করলেন, কীভাবে দুগু কিউবাই ঝাও হংদোর অনুগত হয়ে পড়ল। এই নাটকীয় মোড় দেখে ঝাও তোংতোং হতবাক। ন্যায়ের প্রতীক আর কামনার জগতের এক মহা দানব—দুজন মিলে বন্ধু হয়ে গেল, ব্যাপারটি একেবারেই অদ্ভুত।

আমি জানি ইয়ে শিং-এর বুদ্ধিমত্তা দিয়ে সে নিশ্চয়ই অনুমান করে ফেলেছে যে আমি তার গতিবিধি নজর করছিলাম, কিন্তু আমি এখনই তা স্বীকার করতে চাইনি, তাই চুপ করে রইলাম।

এই বৃদ্ধ সৈন্যরা যখন অবসর নিয়েছিল, হয়তো কোনো অপরাধের কারণে ব্লু মুন সিকিউরিটি ব্যুরো তাদের আটক করে রেখেছিল।

শাও তিয়ান কেবল একবার তার দিকে তাকালেন, কোনো উত্তর দিলেন না। হংকংয়ের তথাকথিত এই বিশেষজ্ঞদের তিনি কখনোই পাত্তা দেন না।

তার কথা শুনে সবাই দ্রুত মন্ত্র জপ করে নিজেদের ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করল। সত্যিই তাই, কয়েক মুহূর্ত যেতে না যেতেই চারপাশ থেকে সাধকদের আর্তনাদ ভেসে এল। যারা সামলে নিতে পারেনি, তারা নিচে পড়ে যাচ্ছিল। তবে সৌভাগ্যবশত তারা অমর সাধক হওয়ায় শেষ পর্যন্ত নিজেদের সামলে নিল, যদিও বুক চেপে তাদের দম নিতে হচ্ছিল।

ওনিল্লা তার দুষ্টুমির জন্য তাকে বকা দিলেন না, বরং অন্যান্য ভবনগুলোও তাকে অভিনন্দন জানাল। এলাকাটিতে আবারও আনন্দময় পরিবেশ ফিরে এল।

মেং রান যেন আশা করেননি ঝোউ ওয়াং এত দ্রুত এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাবে। তিনি ঝোউ ওয়াংয়ের দিকে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তাকালেন।

কিন্তু বিশ বছরেরও বেশি সময় পর, তারা চারজন মধ্যবয়সী হয়ে গেলেও সু মো-র মধ্যে কোনো পরিবর্তনই দেখা গেল না।

সে কিছুটা স্বাভাবিক হলে দেখল লিয়া ইয়া হাড় চিবোচ্ছে। তার অস্ফুট আওয়াজ তাকে না দেখে উপায় রাখল না।