প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় পুনর্জন্ম

(১/৩ পৃষ্ঠা)

লী ওয়েন ধীরে ধীরে চোখ মেলে ধরলো। উপরে ছেঁড়া-ফাটা ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। ছাদের ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো ঘরের ভেতর এসে পড়েছে, তার মুখের ওপর ছায়া-রোদ মাখিয়ে দিচ্ছে, যা তাকে একধরনের উষ্ণতা অনুভব করাচ্ছে। অশক্ত হাতে চোখ কচলাতে কচলাতে সে মাথা ঘুরিয়ে পাশে তাকালো। দেখতে পেল, সে একটি ঘরের ভেতরে শুয়ে আছে। ঘরটি বেশ পুরনো হলেও পরিচ্ছন্ন। ঘরের কোণায় একটি চুলা, তার ওপরে একটি মাটির কলসি, চুলার আগুনে ফুটতে থাকা সেই কলসি থেকে ধোঁয়া উঠছে।

‘আমি কোথায় চলে এলাম?’

অচেনা পরিবেশের দিকে তাকিয়ে লী ওয়েন স্মরণ করতে লাগল—সেদিন সে বন্ধুদের সাথে পাহাড়ে উঠতে গিয়েছিল। অনেক কষ্টে চূড়ায় পৌঁছানোর পর, বন্ধু ছবি তুলতে বলল। ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন সে পোজ দিচ্ছে, হঠাৎ অঘটন। বন্ধু তাকে ঠেলে ফেলল খাড়াই পাহাড়ের কিনারা থেকে।

এ চিন্তায় লী ওয়েনের চোখে হঠাৎ কঠোরতা ঝিলিক দিল। যেহেতু সে পড়ে গিয়ে মরেনি, ফিরে গেলে কাউকে ছাড়বে না—এমন সংকল্প মনে জাগল।

এসময় দরজার কড়ানাড়ির শব্দ। লী ওয়েনের দৃষ্টি দরজার দিকে। এক খর্বাকৃতি, কালচে ত্বকের এক যুবক প্রবেশ করলো। তার পরনে নীল-সবুজ গাউন, কাঁধে ঝোলানো ছোট পুঁটলি। যুবকটি লী ওয়েনকে জেগে উঠতে দেখে উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

দ্রুত এগিয়ে এসে লী ওয়েনের কপালে হাত রাখল।

‘গুরুজি যেমন বলেছিলেন, জ্বর কমলে ঠিক জেগে উঠবে!’

লী ওয়েন তার সামনে দাঁড়ানো খর্বাকৃতি যুবকটির দিকে তাকিয়ে অজানা এক চেনামন ভাব অনুভব করল। কোথায় যেন দেখেছে—মনে করতে গেলেই মাথায় তীব্র যন্ত্রণা, মুখ থেকে ব্যথার শব্দ বেরিয়ে এল।

লী ওয়েনের মুখে যন্ত্রণার ছাপ দেখে যুবকটি উৎফুল্লতা ভুলে দুশ্চিন্তায় পড়ল।

‘ভাই, তুমি ধৈর্য ধরো, আমি এখনই গুরুজিকে ডেকে আনছি!’

এ কথা বলেই যুবকটি তড়িঘড়ি করে বেরিয়ে গেল।

‘ভাই? গুরুজি?’

তার তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে যাওয়া দেখে লী ওয়েনের মনে হাজারো প্রশ্ন। আশপাশে তো কোনো মন্দির ছিল না—তবে এই যুবকটি কোথা থেকে এলো? সে আবার কিভাবে তাকে ভাই বলে সম্বোধন করছে? মনে পড়ে গেল—সম্প্রতি পড়া এক স্থানান্তরের উপন্যাসের কথা। এক অজানা অশনি সংকেত বুকের গভীরে বাজলো।

লী ওয়েন ধীরে মাথা তোলে, খেয়াল করে, তার শরীর আগের মতো নেই। চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকে—সে কি তবে অন্য জগতে চলে এসেছে?

এমন সময় আবার ছুটে আসা পায়ের শব্দ। লী ওয়েন তাকায় দরজার দিকে। খর্বাকৃতি যুবকটি দরজা ঠেলে ঢুকল, তার পেছনে প্রবেশ করলেন মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি, যার গায়ে একইরকম পোশাক, মুখে কালো দাড়ি, চুলে কাঁটা, মাথায় মুকুট।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি লী ওয়েনের পাশে বসে তার কপালে হাত রাখলেন। হাত থেকে এক উষ্ণ স্রোত প্রবাহিত হয়ে লী ওয়েনের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। মাথার যন্ত্রণা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

লী ওয়েনের মুখ দেখে বুঝা গেল, সে ধীরে ধীরে স্বস্তি ফিরিয়ে পাচ্ছে। মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন।

‘আমি কোথায়? আপনারা কে?’

দু’জন আসার আগের সামান্য সময়ে লী ওয়েন চেষ্টা করেছিল এই শরীরের স্মৃতি খুঁজে পেতে, কিন্তু অধিকাংশই ছিন্নভিন্ন, কিছুই একত্র করা যায়নি। শুধু এটুকু মনে পড়ে—এই দেহের আগের মালিকও পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছিল, তারপর আর কিছু নেই। আপাতত সে সিদ্ধান্ত নিল, সবাইকে বোঝাবে, পড়ে গিয়ে তার স্মৃতি লোপ পেয়েছে—যেন সন্দেহ না জাগে।

তার কথা শুনে দুইজনের মুখে বিস্ময়।

‘তুমি আমাদের চিনতে পারছো না?’

লী ওয়েন মাথা নাড়ল।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। ‘তবে কি পড়ে গিয়ে স্মৃতি হারিয়েছ?’

খর্বাকৃতি যুবকটি এগিয়ে এসে বলল, ‘তিনি আমাদের গুরুজি, আমি তোমার বড় ভাই, কিছুই মনে নেই?’

লী ওয়েন স্মৃতির টুকরো খুঁজতে চেষ্টা করতেই মাথা আবার প্রচণ্ড ব্যথা করতে লাগল।

(২/৩ পৃষ্ঠা)

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আবারও লী ওয়েনের মাথায় হাত রাখলেন, মুখ কিছুটা গম্ভীর। উষ্ণ স্রোতে ব্যথা কমে এলো, লী ওয়েনের মুখে রং ফিরল।

‘শেং, তুমি ভাইয়ের পাশে থাকো, কিছু হলে আমাকে ডাকবে। আমি কারণটা খুঁজে দেখি।’

এ কথা বলেই তিনি দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, রেখে গেলেন খর্বাকৃতি যুবক ও লী ওয়েনকে।

মাঝবয়সী ব্যক্তির চলে যাওয়া দেখে মুহূর্তের জন্য স্মৃতির সঙ্গে মিল খুঁজে পেল লী ওয়েন।

‘ভাই, তুমি সত্যিই কিছুই মনে করতে পারছো না?’

খর্বাকৃতি যুবকটি কষ্টসাধ্য সত্য মেনে নিতে পারছে না—পুনরায় জিজ্ঞেস করল।

লী ওয়েন আবারও মাথা নাড়ল।

বারবার নিশ্চিত হয়ে যুবকটি অবশেষে হাল ছেড়ে দিয়ে আক্ষেপে বলল, ‘জানলে তোকে ঐ ওষুধ আনতে যেতে দিতাম না।’

‘ওষুধ’ শব্দটি শুনেই লী ওয়েনের স্মৃতিতে হঠাৎ ঝলকে উঠে এল কিছু ছবি। এবার সে চিনতে পারল ছেলেটিকে—শি শেং, তার বড় ভাই। আর ওই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, তার গুরুজি—ছিং ইয়ানজি।

‘ভাই, আমার মনে হচ্ছে কিছু মনে পড়ছে!’

শুনে শি শেং উল্লসিত হয়ে উঠল।

‘তুমি অপেক্ষা করো, আমি গুরুজিকে ডেকে আনি, আর কিছু ভেবো না।’

এ কথা বলেই সে তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেল। দ্রুত পায়ের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ছিং ইয়ানজি আবার ঘরে ফিরলেন। এবার তার মুখে উচ্ছ্বাসের পাশাপাশি আভাসমাত্র উদ্বেগ।

‘গুরুজি!’

ছিং ইয়ানজিকে দেখে লী ওয়েন নিচু গলায় ডাক দিল।

তিনি স্নেহভরে মাথা নাড়লেন, পাশে বসে জিজ্ঞেস করলেন, ‘আর কিছু মনে পড়ে?’

শি শেং বেরিয়ে যাওয়ার ফাঁকে লী ওয়েন ব্যথা সহ্য করে একটু স্মৃতি গাঁথা সাজিয়ে নিল। সে জানালো, ওষুধ সংগ্রহের সময় দুর্ঘটনায় পড়ে গিয়েছিল—তারপর আর কিছু মনে নেই।

ছিং ইয়ানজির মুখ মেঘলা-রৌদ্রছায়া হয়ে উঠল, মনে হয় ক্ষত-বিশ্লেষণ করছেন।

এরপর তিনি বুকের পকেট থেকে একটি ওষুধ বের করলেন।

‘শেং, এই ওষুধটা গরম পানিতে মিশিয়ে ভাইকে খাওয়াও।’

শি শেং ওষুধটি নিয়ে একটু গরম পানি চুলার কলসি থেকে ঢেলে মিশিয়ে লী ওয়েনের মুখের সামনে ধরল।

ওষুধ মিশানো গরম পানি গলাধঃকরণে গিয়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল সারা দেহে। লী ওয়েন ঠিক বুঝতে পারল না, এই উষ্ণতা পানির, নাকি ওষুধের।

সব ওষুধ খেয়ে লী ওয়েনের মুখে রক্তিম আভা, শরীর উষ্ণ।

ওষুধের এমন দ্রুত কার্যকারিতা দেখে ছিং ইয়ানজি প্রশংসাসূচক মাথা নাড়লেন।

(৩/৩ পৃষ্ঠা)

‘আবার ওষুধ তৈরি করব, শেষ হলে নিশ্চয়ই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে।’

এসময় ছিং ইয়ানজি কিছু মনে করে হাতের আঙুলে গুনলেন, মুখটা পাল্টে গেল।

‘বিপদ! হয়তো সময় নেই।’

তার কথা শুনে শি শেংয়েরও মুখ বদলে গেল।

দু’জনের মুখে উদ্বেগ দেখে লী ওয়েনের কৌতূহল জাগল।

‘গুরুজি, তবে কি ওষুধ বানানো যাবে? আমি তো ভাবছি, ভাই ওষুধ না খেলে তাড়াতাড়ি সেরে উঠতে পারবে না, তাহলে তো ‘লিউশিয়াং’ গোপন উপত্যকার ব্যাপারেও দেরি হবে।’

শি শেংয়ের কথা শুনে ছিং ইয়ানজির মুখে জটিল ভাব, এক ফোঁটা দীর্ঘশ্বাস।

‘কুঠার ধার দিলে কাঠ কাটতে দেরি হয় না। শেং, আমার সঙ্গে এসো, ওষুধ তৈরিতে দেরি করা চলবে না।’

এ কথা বলেই ছিং ইয়ানজি তাড়াহুড়ো করে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, পেছন ফিরে তাকালেন না।

‘ভাই, তুমি কয়েকদিন নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও। আমি গুরুজির সঙ্গে ওষুধ বানাতে যাচ্ছি, তাড়াতাড়ি ভালো হয়ে উঠো।’

শি শেং বলে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

লী ওয়েন বিছানায় শুয়ে ছাদের ফাঁক গুনে নিজের এলোমেলো চিন্তা গুছিয়ে নিল।

এই দেহের আগের মালিকের নামও ছিল লী ওয়েন। এমন কাকতালীয় ব্যাপারে তার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল—অদ্ভুতই তো!

সাত দিন আগে, এই দেহের লী ওয়েন ও তার ভাই শি শেং পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহ করতে গিয়েছিল। হঠাৎ খাড়া পাহাড়ের গায়ে একটি বেগুনি সূর্যফুল দেখতে পায়—কখনো দেখা যায়নি এমন এক ফুল। শি শেং ভেবেছিল এত উঁচুতে উঠে ফুল তুলতে যাওয়া বিপজ্জনক, তাই ছেড়ে দিতে চেয়েছিল।

কিন্তু লী ওয়েন জিদ করেছিল। শি শেং বাধ্য হয়ে তাকে নামতে দিয়েছিল। কে জানত, ঠিক ফুলের কাছে পৌঁছাতে যাবার সময়, হঠাৎ অদ্ভুত হাওয়া, লী ওয়েন দড়ি ঠিকভাবে ধরতে না পেরে পাহাড় থেকে পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হয়ে যায়। সৌভাগ্য, গাছে আটকে গিয়ে প্রাণে বেঁচেছিল।

কিভাবে এখানে ফিরল, তা সে জানে না। নিশ্চয়ই ভাই অনেক কষ্ট করে তাকে উদ্ধার করেছিল।

ছিং ইয়ানজি ও শি শেং-এর স্নেহভরা আচরণ মনে পড়তেই তার বুক গরম হয়ে উঠল। আগের স্মৃতিতেও সে টের পেত, গুরুজি ছিং ইয়ানজি ও ভাই শি শেং সবসময় তার ভালো চেয়েছেন।

কিন্তু তার পূর্বজন্ম ছিল এক এতিমের—পনেরো বছর বয়সে অনাথ আশ্রম ছেড়ে জীবনসংগ্রামে নেমে, সমাজের নানা রকম উষ্ণতা ও শীতলতা সহ্য করেছে। তারপর নিজ চেষ্টায় একটি বড় কোম্পানি গড়ে তুলেছিল।

কোম্পানির ব্যবসা যখন তুঙ্গে, তখনই সহকর্মী ও বন্ধু কোম্পানি শেয়ার বাজারে ছাড়ার পক্ষে, অথচ লী ওয়েন মনে করত, এখনো প্রস্তুতি বাকি—তাই বিতর্ক চলতেই থাকল।

একদিন সেই বন্ধু পাহাড়ে যেতে বলল, যেন আলাপও হয়, সম্পর্কও মিটে যায়। লী ওয়েন ভাবল, বিশ্বস্ত বন্ধুর সঙ্গে সব ঠিক হবে। অথচ সেই বন্ধু-ই অধিক লাভের আশায় তাকে খাড়াই থেকে ঠেলে ফেলে দিল।

এ কথা মনে পড়তেই বুকের ভেতর হাহাকার জেগে উঠল।

নিজের নতুন অবস্থান, পরিবেশ দেখে বিস্ময়ে ভরে উঠল সে। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে অন্য এক দেহের ভেতর, এক অজানা জগতে। স্মৃতিতে স্পষ্ট, এ জগৎ তার পূর্বপরিচিত পৃথিবীর চেয়ে অনেকটাই ভিন্ন।