প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: কনেপাকের সম্পদ

মা পেইফাং হেঁটে হেঁটে হে হুয়ানের দিকে আকাশচুম্বী চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমার তো কথা বেশি, সারা টেবিল ভরা সুস্বাদু খাবারেও তোমার মুখ বন্ধ হয় না।”
হে হুয়ান নির্লিপ্ত হাসতে হাসতে বলল, “আজকের এই ভোজন তালিকা বর নববধূ নিজেই ঠিক করেছে, সে বলেছিল দিদিমা অবশ্যই পছন্দ করবে।”
মা পেইফাং চতুর স্বভাবের, হে পরিবারে শুধুমাত্র হে ঝি একমাত্র তার সামলাতে পারে।
তিনি না থাকায়, তাকে নিয়ে একটু ভয় দেখানো হয়, হয়তো কাজ হবে।
অবশেষে, মা পেইফাং চুপ করে গেল, আর জিয়াং শিংকে কষ্ট দিতে সাহস পায়নি।
তিনি মাথা নিচু করে দু-তিন ক口 খাবার খাইলেন, কিন্তু মন ভরে না, আবার হে হুয়ানকে কষ্ট দিতে লাগলেন।
“এখন হে ঝি বিয়ে করেছে, বড় বোন যেন মায়ের মতো, হে শিয়ান তার বড় বোনের সাথে থাকে, তুমি তো তরুণ, তোমারও কাউকে খুঁজে সামনে এগোতে হবে। মেয়েরা তো শেষ পর্যন্ত পুরুষের ওপর নির্ভর করে।”
হে হুয়ান বোঝেন না ভান করে, প্রাণপ্রিয়ভাবে জিয়াং শিংকে স্বাগত জানিয়ে আবার হে শিয়ানের জন্য এক বাটি স্যুপ ঢেলে দিল।
মা পেইফাংর কথাটি ব্যর্থ হলো, মন খারাপ হয়ে, ঘুরে দেখলেন তার বউ হান ইজিয়াও ছোট ছোট কামড়ে খাবার খাচ্ছে, তখন রাগে ফেটে পড়লেন।
তিনি বউকে এক চঞ্চল চোখে দেখিয়ে জিয়াং শিংকে বললেন, “আমার নতুন বউকে কয়েকটা কথা বলবো, তুমি আমার বুড়ো বউ হওয়ার কথা মনে করো না।”
জিয়াং শিং ভদ্রতা দেখিয়ে চোখ তুলে তাকালেন।
মা পেইফাং গর্বিত মুখে বললেন, “মেয়েরা বিয়ে হলে আর কুমারী কালে যেমন ভঙ্গিমা থাকে, তেমন থাকবে না। তোমাকে উষ্ণ হতে হবে, উদ্যোগী হতে হবে, পুরুষের মন জিততে হবে। তারা বাড়িতে খেয়ে নিলে বাইরে আর অন্য কারো কথা ভাববে না।”
এই কথা এতটাই সরাসরি ছিল যে, জিয়াং শিংর গাল লাল হয়ে গেল।
মা পেইফাং অদেখা ভান করে, ঠোঁট ফেলে বললেন, “স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে তো এমন ছোট ছোট ব্যাপার, লজ্জার কী আছে। নিজেরে রাজকন্যা ভাবো না, আবার পুরুষকে হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা করতে বলো।”
অর্থাৎ পরোক্ষভাবে অন্যায় বোঝানো, বউবাড়ির বিষয়েও হস্তক্ষেপ করা।
মা পেইফাং অনেকের বিরক্ত দৃষ্টির সম্মুখীন হলেও লজ্জা পায়নি, বরং কিছুটা গর্বিত।
হে শিয়ান বারো বছর বয়সী, জ্ঞানের প্রতি উৎসুক বয়স।
ছোট মেয়েটি মাথা তুলে সুরেলা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “দিদিমা, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কী ব্যাপার, কি ভোজের থেকে বড়?”
মা পেইফাং হঠাৎ থমকে ঠাণ্ডা মুখে হেসে বললেন, “তোর মতো লোকের কথা শুনে কী হবে?”
হে শিয়ান হাসিমুখে আবার জিজ্ঞেস করল, “কেন পুরুষকে হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা করতে হয়? আমি জানি শুধু তেরো মাসে দাদা যখন পূর্বপুরুষের সমাধিতে যায় তখন হাঁটু গেড়ে। সে কি দিদিমার কাছে ভিক্ষা চেয়েছে?”
সবই যেন অপ্রাসঙ্গিক।
চারপাশে হাসির রোল উঠল।
মা পেইফাং লজ্জিত হয়ে ছোট মেয়েটির বাটির ধারে চামচ ঠকিয়ে বললেন, “ছোট্ট, তুই তোর খাবার খা, অকারণে প্রশ্ন করিস না, লজ্জা লাগে না তো?”
হে শিয়ান ঠোঁট ফুঁকিয়ে প্রতিবাদ করল, “দিদিমাও লজ্জা পায় না, আমি কেন লজ্জা পাব? ওদিন তো দেখেছি দাদা তোমাকে আলিঙ্গন করছিল...”
মা পেইফাং মুখের রং বদলিয়ে দ্রুত একটি মুরগির পা তুলে হে শিয়ানের মুখে ঢুকিয়ে দিলেন।
হে শিয়ান এক কামড় মাংস কেটে, গর্বিত চোখে বোনকে চোখ মেলে দেখাল।

মা পেইফাং ক্ষোভে দাঁত চেপে স্যুপের এক চুমুক নিলেন, তার মনের আগুন নেভেনি।
পুরনো হে পরিবার যেন উল্টে যাচ্ছে, বড় ছোট সবাই তাকে হয়রানি করছে, এই জীবন আর চলবে না।
পুরো টেবিলের লোকেরা এই নাটকীয় ঘটনার কারণে মন খারাপ করে, সবাই চুপচাপ হাসাহাসি করছে, শুধুমাত্র হান ইজিয়াও যেন কিছুই হয়নি, ছোট ছোট কামড়ে সুশীলভাবে খাবার খাচ্ছে।
জিয়াং শিং অজান্তেই কয়েকবার তাকালেন, বিমর্ষ হয়ে পড়ে, হে হুয়ান তার জন্য স্যুপের বাটি নিয়ে এসে কাঁধে ধাক্কা দিয়ে বলল, “বোকা হয়ে বসো না, ভালো করে খা।”
এই কথাটিও জিয়াং শিংর গাল লাল করল।
ভোজ শেষ, সবাই ছড়িয়ে পড়ল, হে হুয়ান টেবিল-চেয়ার গুছাতে সাহায্য করল, জানালা দিয়ে পড়ন্ত সূর্য দেখে জোরে জোরে জিয়াং শিংকে জিজ্ঞেস করল গোসল করতে চাও কি না।
তিনি বিয়ে করেছেন, তাই বুঝতে পারেন।
কিন্তু সেই কথা শুনে জিয়াং শিংর শরীরে শিহরণ বয়ে গেল।
তিনি মাথা নেড়ে না বললেন, অজুহাতে ঘর গুছাতে লাগলেন।
হে পরিবারের গ্রাম একটি সমতল ভূমিতে অবস্থিত, বাড়িগুলো প্রশস্ত, ইটের দেয়াল এবং ধূসর ছাদ, ভেতরের দেয়াল চুন দিয়ে রং করা।
সবাই চলে যাওয়ার পর ঘরে শুধু জিয়াং শিং একা, বাতাসে হালকা চুনের গন্ধ ভাসছে।
নতুন ঘর, নতুন আসবাবপত্র, নতুন কম্বল, যেন সবকিছুই নতুন।
নিজেকে নতুন বউ বলে ডাকা হচ্ছে।
মনে হচ্ছে এক নতুন জগতে পা রেখেছে, এই ভাবনা জিয়াং শিংর হৃদয়ে অদ্ভুত উত্তেজনা সৃষ্টি করল।
ইয়াও টিংইউ তার মেয়েকে বেশি গহনা দেয়নি, তবে অন্যান্য জিনিসপত্র যথেষ্ট ছিল।
দুটি বড় বাক্স, দুইটি পাতলা কম্বল, দুইটি মোটা কম্বল, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীতের পোশাক দুই সেট করে, ধোয়ার বাটি, আয়না, কূঁচি... ছড়িয়ে ছিটিয়ে অর্ধেক বিছানায় সাজানো।
জিয়াং শিং হাতের কাঁধ বেঁধে সুশৃঙ্খলভাবে গুছাতে লাগল।
সব কিছু প্রায় গুছিয়ে ফেললে, টেবিলে রাখা চারটি লেখার সরঞ্জামের দিকে তাকিয়ে চিন্তায় পড়ল।
সে নিশ্চিত নয় হে ঝি পড়াশোনা করেছে কি না, লেখাপড়া পারে কি না। মা যখন যৌতুক প্রস্তুত করছিলেন, তখন তার প্রয়োজন অনুযায়ী সাজিয়েছিলেন।
জিয়াং শিং কখনো বেসরকারি স্কুলে যাননি, কিন্তু তার মা চিকিৎসক পরিবারের মেয়ে হওয়ায়, অক্ষর শিক্ষার বুনিয়াদ ছিল।
মাঝে মাঝে উৎসাহে কিছু বইয়ের অংশ নকল করত, লেখার সরঞ্জাম তার জন্য অপরিহার্য।
যদি হে ঝি পড়াশোনা করে থাকে, তবে অবশ্যই দরকার; না হলে সে যদি শুধু অস্ত্র হাতে রাখে এমন একজন লোক হয়, লেখার সরঞ্জাম তার মুখে থাপ্পড়।
জিয়াং শিং চায় না বিবাহের শুরুতেই স্বামী-স্ত্রীর মাঝে দূরত্ব পড়ুক।
সে ভাবল, আগে এগুলো আলমারিতে রেখে দেয়, পরে দেখবে।
হে হুয়ান এসে আনন্দিত মুখে বলল, “ভাইবাবুর যৌতুকে এমন মজার জিনিসও আছে?”
জিয়াং শিং বলল, “আমার মা দিয়েছিলেন।”

হে হুয়ান: “তুমি কি লিখতে পার?”
জিয়াং শিং লজ্জায় মাথা নিচু করল, “বিশেষ করে শিখিনি, ভালো লিখি না।”
যুদ্ধের বছরগুলোতে, বড় বড় অক্ষর না পড়া পুরুষ অনেক ছিল, নারী তো তার চেয়েও কম।
হে হুয়ান যদিও হে পরিবারের গ্রামের ছেলে, যা শহরের কাছাকাছি বড় গ্রাম, গ্রামবাসীর বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ।
তবে শুনে চমকে গিয়েছিলেন, জিয়াং শিং এমন দূরবর্তী পাড়ায় জন্মেও লিখতে পারে।
হে হুয়ান উত্তেজিত হয়ে জিয়াং শিংর কাঁধে হাত রেখে বলল, “তুমি সত্যিই এক রত্ন, আমার ভাই তোমাকে বিয়ে করে অনেক ভাগ্যবান।”
জিয়াং শিং আস্তে জিজ্ঞেস করল, “সে কি পড়াশোনা করে?”
হে হুয়ান গর্বিত মাথা নাড়ল, “দাদী যুবতীকালীন উচ্চশিক্ষিত নারী ছিলেন, গোত্রের প্রাইভেট স্কুলে কয়েক বছর পড়েছেন। পরিবারের সন্তানদের শিক্ষাদান দাদী করতেন। আমরা সবাই পড়াশোনার জন্য তৈরি ছিলাম না, বই পড়লেই ঘুম পেত। কাজ করতে মাঠে যাওয়া ভালো লাগত, ঘরে আটকে থাকতে চাইতাম না। শুধু আমার ভাই ছোট থেকে স্থির থাকতে পারত, দাদীর কাছ থেকে সেরা শিক্ষা পেয়েছে, দাদী তার খুব কদর করতেন।”
অর্থাৎ সে কোনো অশিক্ষিত লোক নয়।
জিয়াং শিংর মুখে অচেনা হাসি ফুটল।
“যদি সে তখন যুদ্ধ না যেত, হয়তো শ্রেষ্ঠ পাঠকও হতে পারত।”
ভাইয়ের কথা বললে হে হুয়ান অন্তর থেকে গর্বিত।
সে কনুই দিয়ে জিয়াং শিংকে ঠেলল, চোখ মেলে মুচকি হাসল, “রাতে তোমরা ঘুমাতে না পারলে আরেকটা মজা পাবে।”
জিয়াং শিংর গাল লাল হয়ে গেল, ঘুরে দাঁড়িয়ে হে হুয়ানের পেছনে মুখ ফিরিয়ে নিল।
হে হুয়ান আর মজা করতে সাহস পেল না, দ্রুত গম্ভীর হয়ে বলল, “বিয়ে করা মানে তো মিল রেখে একসাথে জীবন যাপন করা। আমার ভাই বুদ্ধি ও বলের দিক থেকে পারদর্শী, অসাধারণ। কিছুদিন পর তোমরা একে অপরকে বুঝে যাবে।”
কেউ পর্দা সরিয়ে আসল, চঞ্চল কণ্ঠে বলল, “তোমরা কী বলছো, এত আনন্দে?”
হে হুয়ান আরও হাসল, জিয়াং শিংকে থাপ্পড় মেরে ঠাট্টা করল, “কথা বলতে বলতে বসে গেল। আমি এখান থেকে চলে যাচ্ছি, তোমরা ধীরে ধীরে গুছাও, আমি দাদীকে দেখতে যাচ্ছি।”
সে হে ঝিকেই একটি রহস্যময় হাসি দিল, দ্রুত চলে গেল।
হে ঝি কৌতূহলী হয়ে জিয়াং শিংকে গভীর চোখে দেখল, ঠোঁট কামড়ে রাখল, কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।
সে চুপ করে থাকল, কোনো কাজ করল না, শুধু জিয়াং শিংর কোমল শরীরকে তার দৃষ্টির মধ্যে রাখল।
জিয়াং শিং তার পেছনে দাঁড়িয়ে জানত সে তাকাচ্ছে, হাত-পা অচল হয়ে গেল।
ঘরটি নীরব, শুধু দুজনের হৃদস্পন্দনের আওয়াজ ওঠা-নামা করছে।