প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১২: চায়ের প্রতি সম্মান প্রদর্শন

দুইজন ব্যস্ত হয়ে সম্মত হলেন, এক একজন করে এগিয়ে গিয়ে মধ্য প্রাঙ্গণে গেলেন।

হে বুড়ো বউ正厅-এর八仙 টেবিলের পাশে সোজা বসে ছিলেন, দুজনকে দেখেই উষ্ণ মন নিয়ে হাত নাড়ালেন।

জিয়াং শিং হে হুয়ান থেকে চা গ্রহণ করলেন, সাবধানে পরিবেশন করলেন, আর আদর করে বললেন দিদিমা।

হে বুড়ো বউ হে ঝির দিকে একবার চেয়ে দেখলেন, সে ঠোঁট চেপে হাসছিল, তখন দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

চা পান করার পর, হে বুড়ো বউ একটি জড়া কঙ্গন বের করলেন, জিয়াং শিংকে ডেকে নিয়ে সরাসরি তার হাতে পরিয়ে দিলেন।

“এখন থেকে আমরা এক পরিবার। এটা তোমার দিদিমার ছোট্ট উপহার। আশা করি তোমরা দুজন সুখে শান্তিতে থাকো, সাদা চুল পর্যন্ত সঙ্গী হও। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো শীঘ্রই বংশ বিস্তার করা, যাতে আমি আমার মোটা মোটা প্রপৌত্রকে কোলে নিতে পারি।”

জিয়াং শিং লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, মাথা নিচু করে কঙ্গনের দিকে তাকালেন, মনের মধ্যে অবাক হলেন।

মায়ের দোলনে ছিল বহু বছর ধরে সঞ্চিত এক জড়া কঙ্গন, যেটার মাধ্যমে ওকে ভালো জড়া চিনতে শিখানো হয়েছিল।

হে বুড়ো বউ যে কঙ্গন দিলেন, তার রঙ চমৎকার, উজ্জ্বল ও সূক্ষ্ম, স্পষ্টতই উৎকৃষ্ট মানের।

সে দ্রুত কঙ্গন খুলে বলল, “এই কঙ্গন খুব মূল্যবান, আমি নিতে পারবো না, দিদিমা, আপনি দয়া করে ফিরে নিন।”

হে বুড়ো বউ মুখ ভাঁজ করলেন, “তোমার দাদু ছিলেন骑尉 পদে官员, 正五品, এবং তারা享受 করতেন世袭俸禄। আমার মায়ের বাড়িও举人 পরিবারের, পিতার ভাই, ভাই-বোন, আত্মীয়রা 二三十 জন举人 দিয়েছেন। যদিও এখন অনেকটা পতিত, কিন্তু নাতনি বউকে দেওয়া উপহার এখনো দেওয়ার মতো আছে।”

মা পেইফাং পাশ থেকে হাসাহাসি করে বলল, “মা, আপনি আর সেই পুরনো গৌরবের কথা বলবেন না। আমার শ্বশুর বহু বছর ধরে মারা গেছেন, 云骑尉 পদও হারিয়েছে, এখন তার নাতিরা আট বছর ধরে রক্ত ঝরিয়ে যুদ্ধ করেছে, তবুও ফিরে এসে জমি চাষ করছে। আর আপনার মায়ের বাড়ির举人 আত্মীয়রা এখন আমাদের দেখলে দূরে সরে যায়, ভয় পায় আমরা তাদের উপর নির্ভর করব।”

সেই মুহূর্তে মঞ্চ ভেঙে পড়ল, মা পেইফাং একটুও ভাবেনি হে বুড়ো বউর বিব্রত মুখের কথা।

সে কাছে গিয়ে জিয়াং শিংয়ের হাতে থাকা কঙ্গন দেখল, চোখে হিংসা।

“নতুন বউ রান্না করবে, জমিতে কাজ করবে, পশুপালন করবে, এসব কঠিন কাজ, এত সূক্ষ্ম জিনিস পরলে ভেঙে গেলে খুব দুঃখ হবে। আপনি এটা ফিরে নিন।”

অনেক কারণ, কিন্তু উদ্দেশ্য একটাই।

হে বুড়ো বউকে বলছে ফিরিয়ে নিতে, যাতে পরবর্তীতে হয় ঠকিয়ে বা চুরি করে, এটি তাদের হাতে আসে।

এত মূল্যবান জিনিস কিভাবে নতুন বউকে সস্তায় দেওয়া যায়?

মা পেইফাং মনে মনে খুব অসন্তুষ্ট।

বাবা-মায়ের সম্পর্ক কয়েক দশক ধরে চলেছে, তার মুখ থেকে যা বেরোয়, হে বুড়ো বউ তার মনের পরিকল্পনা বুঝতে পারেন।

“তুমি বিয়ে করার সময় আমি তোমাকে দুইটি গহনা দিয়েছিলাম, একটি সোনার চূড়ি আর একটি সোনার কঙ্গন। হে লিংয়ের বিয়ের সময় আমি তার বউকে একটি জড়া কঙ্গন দিয়েছিলাম। এখন হে ঝির বিয়ে, নিয়ম অনুযায়ী দিতে হবে।”

মা পেইফাং মুখ কুঁচকিয়ে হালকা সুরে আওয়াজ দিলেন।

“নিয়ম কঠোর, মানুষ জীবন্ত। আজকাল পরিস্থিতি অস্থিতিশীল, ধনী হওয়া সহজে চোর ডেকে আনে। আমি নতুন বউর জন্য চিন্তা করছি।”

হে বুড়ো বউ টেবিলের সামনে সোজা বসে আগের দিকে তাকিয়ে কঠোর মুখ করলেন।

“যতই সময় অস্থির হোক, আমাদের পরিবার একমত হলে ভালো দিন আসবেই। তোমার শ্বশুর মৃত্যুর আগে আমাকে বলেছিলেন, সংসার সামলাতে হলে, প্রথম শর্ত公允 হওয়া। ছেলে-মেয়েকে公允 আচরণ করতে হবে, নাতি-নাতনিকে বিশেষ公允 করতে হবে। তুমি কী বলো, দ্বিতীয় ছেলে?”

মা পেইফাংয়ের পেছনে দাঁড়ানো হে চেনজিন বিস্মিত হয়ে মাথা উঁচু করল, দ্রুত ‘হ্যাঁ’ বলল।

তারপর তার স্ত্রী তাকে একটি নাক সিঁটকালো।

হে বুড়ো বউ বললেন, “公允 কথাটা এলে, শুরুতে দ্বিতীয় ছেলে কাপড়ের দোকান খুলেছিল, বাড়ি থেকে পঞ্চাশ তেলাপিয়ার টাকা নিয়ে ব্যবসা শুরু করেছিল, এখন তিন বছর পার হয়েছে। লাভ বা ক্ষতি হোক, হিসাবের খাতা বের করে দেখা উচিত।”

হে চেনজিন মাথা খোঁচা দিল, চুপিচুপি মা পেইফাংয়ের দিকে তাকাল।

মা পেইফাং চেষ্টা করেও সফল হল না, নিজের জন্য আগুন জ্বালাল, খুব রেগে গেল।

সে দাঁত চেপে হাসি দিয়ে বলল, “মা, এখন ব্যবসা কঠিন, আপনি জানেন। চেনজিন ব্যস্ত, বছরভর বড় টাকা উপার্জন করতে পারে না, আমাদের প্রতি কঠোর হবেন না।”

হে বুড়ো বউ নিঃশ্বাস ফেললেন, “সবাই বলে, পরিবারে ঐক্য থাকলে সবকিছু উন্নতি পায়। আমি এই বিধবা বয়স্কা তোমাদের বড় পরিবার লালন করেছি, সহজ নয়। এখন তোমাদের সন্তানরা সংসার গড়েছে, আমি খুব খুশি। তোমরাও আমার কথা বুঝবে, পেইফাং, তাই না?”

মা পেইফাং কোন কথা বলার ছিল না, দ্রুত মাথা নাড়ল, “শাশুড়ি কষ্ট করেছেন।”

হে বুড়ো বউ তার ছেলের দিকে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে বললেন।

“দ্বিতীয় ছেলে, তুমি আগে বলেছিলে, ঝি বউ বিয়ে করেনি, সবাই এক পরিবার ছিলাম। এখন সে বউ পেয়েছে, তোমার বড় ভাইয়ের শাখাকে টিকিয়ে রেখেছে। তুমি একজন চাচা হিসেবে তাকে বেশি খেয়াল রাখা উচিত, যাতে ভবিষ্যতে তোমার মৃত ভাই ও嫂র প্রতি দায়িত্ব পালন করতে পারো।”

হে চেনজিন লজ্জায় লাল হয়ে, মা পেইফাংকে পিছনে টেনে নিয়ে এগিয়ে গিয়ে হে বুড়ো বউকে ক্ষমা চাইল।

“তার মুখ খারাপ, আপনি আগে থেকেই জানতেন। আমি তাকে বেশি বুঝাবো, যাতে সে শান্ত থাকে, আপনি রেগে যাবেন না।”

যদিও স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে বোঝাপড়া আছে, হে বুড়ো বউ হাত নেড়ে বললেন, এ ব্যাপার শেষ।

মা পেইফাং আশা ভাঙলো, ঘুরে চলে গেল।

হে বুড়ো বউ হে ঝির দিকে তাকালেন, তারপর বাগানে খেলছে দ্বিতীয় বাড়ির তিন ভাইকে দেখলেন।

কিছু কথা তিনি বলতে পারলেন না।

হে ঝি বুদ্ধিমান, হাত জোড় করে বলল, “ঘরের ব্যাপার সব দিদিমার সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে। আপনার公允 মনোভাব থাকলে, আমরা ভাই-বোন তিনজন কখনো ন্যায়হীন হব না। আমার এবং আমার চাচাদের ওপর মা পেইফাংর প্রভাব পড়বে না।”

হে বুড়ো বউ ঠিক এই কথাটাই চেয়েছিলেন।

সেই সময় তিনি মা পেইফাংকে পছন্দ করতেন না, কিন্তু দ্বিতীয় ছেলে বিয়ে করতে চেয়েছিল, তিনি ছেলে বিরক্ত না হয় এ জন্য মাথা নত করে সম্মতি দিয়েছিলেন।

আজ 二三十 বছর পেরিয়ে গেছে, যা হয়েছে শেষ হয়ে গেছে, আর ফিরে যাওয়ার পথ নেই, শুধু আশা যে নাতি-নাতনিরা শান্তিপূর্ণ থাকুক, আর কিছু চাওয়া নেই।

হে বুড়ো বউ মাথা নাড়লেন, “তুমি বুদ্ধিমান, একবারে বুঝে গেলে। আমাদের পরিবার এগোবে কিনা, সব তোমার ওপর নির্ভর করে। তোমার তিন ভাইয়ের মতো তারা তাদের মা এর মতো বোকা নয়, তোমরা একে অপরের খেয়াল রাখবে, তোমার দাদু স্বর্গে জানলে নিশ্চিন্ত হবেন।”

হে ঝি সম্মতিতে মাথা নাড়ল।

সব কিছু শেষ করে, হে বুড়ো বউ জিয়াং শিংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার হাসি ফুটিয়ে বললেন।

সে হে ঝির কাঁধে হালকা আঙুল দিয়ে টোকা দিল, হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “সুন্দরীকে বিয়ে করেছো, এবার কি সন্তুষ্ট?”

হে ঝি সতর্ক হয়ে জিয়াং শিংয়ের দিকে তাকালেন, দ্রুত হে বুড়ো বউকে চোখের সংকেত দিলেন।

হে বুড়ো বউ স্বস্তিতে নিঃশ্বাস ফেললেন, “আগে থেকে পরিশ্রম করো, আমার ঝামেলা কমাও, আমি ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দেব।”

দাদী-নাতি দুজন গোপনে কথা বলছিলেন, রহস্যময়।

জিয়াং শিং পাশে গিয়ে মাথা নিচু করে বলল, “দিদিমার দেয়া উপহার তুমি গ্রহণ করো। কাজ করার সময় পরা অসুবিধা হলে, আগে আলমারি তে লক করে রেখো। আমি যতক্ষণ পরিশ্রম করব, তোমাকে গর্বিত মহিলায় পরিণত করব, তখন তোমার পরার সুযোগ হবে।”

জিয়াং শিং লজ্জায় গাল লাল করে মাথা নিচু করলেন, আর হে বুড়ো বউকে আর বেশি ভদ্রতা দেখালেন না।

হে পরিবারের লোকজন অনেক, খাবার দুই টেবিলে ভাগ করা হয়েছে, একদিকে পুরুষরা, অন্যদিকে নারীরা বসে।

গতকাল অনুষ্ঠানের বাকি কিছু শুকরের মাংস ছিল, গরমে সংরক্ষণ করা যায়নি, হে হুয়ান গত রাতে তেলে ভাজা করেছিল, সকাল বেলা আলু ও বেগুন কেটে বড় পাত্রে রান্না করেছিল।

অন্যদিকে কিছু ছোট চালের কিমচি, আচারের সাথে মিষ্টি রুটি ছিল, যা বেশ সমৃদ্ধ।

মা পেইফাং মুখ বন্ধ করে মাংসের টুকরা তুলে মেয়ের হে ইয়ানের পাত্রে দিলেন, কঠোরভাবে বললেন, “খাও দ্রুত।”

হে ইয়ান ১৭ বছর বয়সী, চেহারা হে চেনজিনের মতো, ছোট, মোটা ও শক্ত।

সম্ভবত সে পরিবারের ভাইদের উচ্চ, শক্তিশালী, সুদর্শন দেখতে অভ্যস্ত, তাই তার দৃষ্টিভঙ্গি অনেক নির্বাচক, এখনো বিয়ে হয়নি।

গতকাল তৃতীয় ভাই ও চতুর্থ ভাই বউকে নিয়ে ফিরে আসার সময়, একদিকে নতুন বউকে প্রশংসা করছিলেন সুগঠিত ও সুন্দর, অন্যদিকে মজার ছলে বলছিলেন ওজন কমাতে।

হে ইয়ান জিয়াং শিংয়ের প্রতি কেবল হিংসা নয়, কিছুটা শত্রুতাও পোষণ করে।