প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পনেরো: বিবাহের পরিকল্পনা
শান্তি ফেরার পর, জিয়াং সিং হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ল। সে পিঠ ঘুরিয়ে শুইয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন হে ঝি কে দেখে জিজ্ঞেস করল, “আজ দিদিমা বললেন, ‘সুন্দরীকে বরণের পর, এবার কি তুমি সন্তুষ্ট?’ এর মানে কী?”
হে ঝি চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করছিল, কিন্তু জিয়াং সিংয়ের হাতের স্পর্শে তার কাঁধ একটু একটু করে নাড়তে লাগল।
সে চোখ খুলে একটু ঝিমিয়ে জিয়াং সিংয়ের দিকে তাকিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল, “আমিও জানি না।”
জিয়াং সিং হাসতে হাসতে বলল, “আমার মনে হয় কিছু অদ্ভুত লাগছে, কিন্তু ঠিক কোথায় অদ্ভুত তা বুঝতে পারছি না।”
হে ঝি দেহ ঘুরিয়ে তার বাহু জিয়াং সিংয়ের কাঁধে রেখে বলল, “এটা তো খুব সাধারণ কথা, একদম অদ্ভুত কিছু নেই, নিশ্চয়ই তুমি বেশি ভাবছো। যদি তোমার কোনো কাজ না থাকে, তাহলে আমি...”
জিয়াং সিং সেটা শুনে লজ্জায় গাল লাল করে ফেলল, এমনকি ঘাড়ও লাল হয়ে গেল।
যদি না হে ঝি তাকে ঘোড়া চালানো শেখানোর প্রতিশ্রুতি দিত, সে লজ্জার কারণে প্রত্যাখ্যান করত না, তবুও দিনের বেলা তার এতটা আদর করত না।
দুজন বেশ কিছুক্ষণ আদর করে সময় কাটাল, কিন্তু খাবারের সময় এসে পৌঁছায়, যদি না বাইরে যায়, বয়স্করা বিরক্ত হতে পারে, ছোট ভাইবোনরা হাসতে পারে।
সে বড় ভাই, তার উপস্থিতিতেই সবাই ভয় পায়।
জিয়াং সিং এতটা লজ্জাবোধ করল না, সে ঘুরে সরে গেল।
হে ঝি ধীরে ধীরে বসে পড়ল, মনেই সহজে শ্বাস ফেলল।
তার ছোট স্ত্রী জানত শুধু, যে দিন সে সেই শিকার উদ্ধার করেছিল যা তার হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু জানত না, হে ঝি তাকে গোপনে অর্ধেক দিন ধরে অনুসরণ করেছিল।
সে ছোট হরিণের পিছনে গিয়েছিল, গহীনে পাহাড়ে প্রবেশ করেছিল;
সে তীর তুলে লক্ষ্য করেছিল, শিকারের দিকে তীর ছুঁড়েছিল;
তীরটি লাগেনি, সে রাগে পা ঠেলে দিয়েছিল;
আকাশে আঁধার পড়ায় হতাশ হয়ে চলে গিয়েছিল...
হে ঝি দূর থেকে তাকে দেখছিল, যত দেখছিল তত মজা পাচ্ছিল।
পরে সে হরিণটি শিকার করে নিয়ে এল, ভাইবোনেরা হরিণের মাংস ভাজতে ব্যস্ত ছিল, সে নিঃশব্দে হরিণের চামড়া ছেঁড়ে পরিষ্কার করে শুকিয়ে রেখে সংরক্ষণ করল।
তার নাম খোদিত তীরটি, যার ডাণ্ডা ভেঙে গিয়েছিল, সে তীরের মাথাটি খুলে পরিষ্কার করে পালিশ করে রেখে দিল।
তারপর, দিদিমা তার বিয়ে নিয়ে ব্যস্ত ছিল, দশেরও বেশি মেয়ের সাথে দেখা করেছিল, কিন্তু কেউ তার চোখে পড়েনি।
দিদিমা গোপনে জিজ্ঞেস করেছিল, সে কেমন মেয়ে পেতে চায়।
হে ঝি অনেকবার চিন্তা করে সেই দিন দুপুরের ব্যাপার দিদিমাকে খুলে বলল।
সৌভাগ্যবশত, দিদিমা ছিল একজন মুক্তমনা বয়স্ক নারী, বেশ কিছু মধ্যস্তত্রী নিয়োগ করে খোঁজখবর নিল, অবশেষে সত্যি জানল।
তার নাম জিয়াং সিং, সে পিয়াহুয়া গ্রামে থাকে, বিধবা মা ও কন্যা একসাথে থাকে।
বয়স উনিশ, এখনও বিয়ে হয়নি।
হে ঝি এই তথ্য পেয়ে কতটা উত্তেজিত হয়েছিল তা কেউ বুঝতে পারে না।
সে দিদিমাকে অনুরোধ করেছিল তাড়াতাড়ি বিয়ের প্রস্তাব নিতে, জিয়াং সিং নিশ্চিত হতেই সাথে সাথেই বিয়ে ঠিক করে ফেলল।
অবশ্য মাঝখানে একটু অপ্রত্যাশিত কিছু হয়েছিল।
জিয়াং সিং চেয়েছিল আগে দেখতে, হে ঝি কেমন দেখতে, তারপর বিয়ে মানবেন কি না ঠিক করবেন।
হে ঝি মন খারাপ নিয়ে ওয়াং মধ্যস্থত্রীসহ পিয়াহুয়া গ্রামে গেল।
সে তার বাড়িতে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, অবশেষে অন্ধকার হতে হতে মেয়েকে নিয়ে এল।
সে কাঠের গাদা পাশে দাঁড়িয়ে, দিনরাত ভাবা মেয়েটিকে দেখে উচ্ছ্বাস ধরে রাখতে পারছিল না।
জিয়াং সিং তীর তুলে লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু স্পষ্টতই তীর ছুঁড়েনি।
তবুও সে অনুভব করল, তার বুকের মাঝে বিদ্যুতের মতো একটা কষ্ট।
আত্মহীন হয়ে সে মনে বলল, হে ঝি, তুমি এত বছর বয়সেও এত বেপরোয়া, এমনকি প্রেমে পড়ছো।
সৌভাগ্য যে মেয়েটিকে খুঁজে পেয়েছে।
সৌভাগ্য যে সে বিয়ে হয়নি, সবকিছু এখনও সময় আছে।
...
যদিও ইতোমধ্যে শরৎকাল শুরু হয়েছে, দুপুরের সময় তবুও গরম ছিল প্রচণ্ড।
হে পরিবারের দুপুরের খাবার উঠোন থেকে গাছের ছায়ায় সরিয়ে দুইটা টেবিল সাজানো হয়।
হে হুয়ান রান্নায় দক্ষ, দুইটা মাছ রান্না করেছে, কয়েকটি মৌসুমি সবজি ভাজা হয়েছে, এমনকি বড় একটা মাছের ঝোলও তৈরি হয়েছে।
চালেও বৈচিত্র্য, সাদা চাল ও বাদামী চাল দুই রকম, চালের মধ্যে তাজা কমলালেবুর টুকরো ও পদ্মমূল রাখা হয়েছে।
দূর থেকে সুগন্ধটাই স্পষ্ট।
খাবার পরিবেশন করার সময় সে বিশেষভাবে জিয়াং সিংয়ের বাটিতে চাল বেশি দিয়েছিল।
“এইটা যু জিং চাল, এখন শহরে খুব জনপ্রিয়। তুমি চেখে দেখো, পছন্দ হলে বেশ খান।”
জিয়াং সিং লজ্জায় গাল গরম করে হাত নেড়ে বলল, “আমার ক্ষুধা নেই, এতটা খাবার পারব না।”
হে পরিবারের দরজায় প্রবেশের পর প্রায় এক দিন পার হলেও সে কিছুই ঠিকঠাক কাজ করেনি।
যদিও হে ঝি তাকে দুইবার ঘিরে রেখেছিল, তবুও তার কোনো পরিশ্রম লাগেনি, মন আর পেট ভরে গিয়েছিল, তাই ক্ষুধা অনুভব করেনি।
হে পরিবার ধনী হলেও আদৌ গ্রামের মানুষ, খাবার বেশিরভাগ নিজেদের চাষাবাদ থেকে আসে, এমনকি হে শিয়ান মতো ছোট বাচ্চারাও জানে একটাও ধানের দানা নষ্ট করা উচিত নয়।
জিয়াং সিং এখনো বিশ্বাস করে, সে হে পরিবারের সদস্য নয়, বরং অতিথি, তাই অন্যের বাড়িতে অতিথি হলে ভদ্র হতেই হবে, বাকি খাবার ফেলাও অশোভন।
জিয়াং সিং খুব দ্বিধাগ্রস্ত, তার নিজের বাটির খাবার অন্য কাউকে দিতে চেয়েছিল।
হে হুয়ান তাকে থামিয়ে ঠোঁট দিয়ে ছোট শব্দে বলল, “তুমি খুব পাতলা, অবশ্যই বেশি খাবার দরকার। কাল ফিরে গেলে, শ্বশুরবাড়ির মা দেখবে তুমি একটু মোটা হও, তখন আমার ভাই নিস্তেজ হবে।”
তবে দুই-তিন দিনেই মোটা হওয়া সম্ভব নয়।
জিয়াং সিং আবার কিছু বলার আগেই হে হুয়ান হাসতে হাসতে বলল, হে ঝির কাছে টোকা দিয়ে প্রশ্ন করল, “ভাইয়া, তুমি বলো তো কি তাই?”
হে ঝি জিয়াং সিংয়ের পেছনে বসে, পিঠ পিঠে লাগিয়ে।
সে মাথা না ঘুরিয়ে ধীরে বলল, “খেতে না পারলে কোনও সমস্যা নেই, বাকি আমি খেয়ে নেব।”
এবার জিয়াং সিংয়ের আর অজুহাত ছিল না।
হে হুয়ান হাসতে হাসতে বাটিটি তার হাতে দিয়ে বলল, “যারা তোমার পেছনে আছেন, তারা তো খাওয়ার নিশ্চয়তা দিয়েছে, আর কিসের ভয়? বসে খাও, দাঁড়িয়ে থাকবি না।”
ছোট একটি ঘটনা হলেও হে চুয়ান ও হে চেন ভাইবোন মজা নিয়ে দেখছিল।
তারা একে অপরের দিকে হাসল, একটা মজার চিন্তা এলো।
হে চুয়ান হে চেনের কাঁধে ঠেলা দিয়ে বড় ভাইয়ের ভঙ্গিতে বলল, “তুমি বাকি রাখলে, আমি খেয়ে নেব।”
হে চেন মাছের একটা টুকরো তুলে হে চুয়ানের বাটিতে দিল, তার খসখসে কণ্ঠে বলল, “ভাইয়া এই দুই দিন কষ্ট করেছে, মাছ খান শরীর ভালো রাখার জন্য।”
তারা একসাথে নতুন বরের মতো কথা বলার ভান করে, অন্যরা হাসতে চাইলেও লজ্জায় হাসতে পারেনি।
হে চেন এক নজর হে ঝির মুখ দেখল, দ্রুত হাত তুলে দুই ছেলেকে ডরাল, “যদি তোমরা মজা করো আর বেশি, খাবার খাওয়ার সুযোগ নেই।”
হে চুয়ান হাসতে হাসতে বলল, “আমরা বড় ভাইয়ের সঙ্গে মজা করছি।”
হে চেন হে ঝির মুখের দিকে তাকিয়ে হাসি দিয়ে বলল, “ভাইয়া আজকাল খুশি, রাগ করবে না।”
কথা বলতে বলতে সে মাছের টুকরো তুলে হে ঝির বাটিতে দিল।
“এটা আমি আর তৃতীয় ভাই বিশেষভাবে ধরেছি, বড় ভাই একটু বেশি খান।”
হে হুয়ান হঠাৎ হাসতে হাসতে ফেলল, কিন্তু ভয় পেয়ে হে ঝির মুখ দেখল।
আগে যদি দুই ভাই এত দুষ্টুমি করত, হে ঝি তাদের শাসন করত।
কিন্তু এখন তার মন ভালো, যদিও মুখ লাল, সে ভেবেছিল রাগ করছে, কিন্তু কেউ বুঝতে পারবে না।
সে গম্ভীর মুখ করে, খুব রাগ করা ভান করে দুজনকে দুইটা শব্দ বলল—
“খাবার।”
জোড়া ভাই যেন বড় ক্ষমা পেয়ে নিশ্বাস ফেলল।
হে চুয়ান বলল, “আমি বলছিলাম, বড় ভাই রাগ করেনি, তোমরা বিশ্বাস করো না।”
হে চেন বলল, “বড় ভাই মন বড়, নৌকা চালাতে পারে, ভবিষ্যতে বড় কর্মকর্তা হবে।”
তারা একসাথে হাসি দিয়ে সবাইকে আনন্দ দিল, এমনকি হে বুড়ো মাও হাসতে শুরু করল।
জিয়াং সিং নববধূ হওয়ায় লজ্জায় দুই হাত হাঁটুর ওপর রেখেছিল, অন্যরা তাকে বেশি দেখলে ভয় পাচ্ছিল।
হে বুড়ো মাও মমতায় তার হাতের পেছনে হাত রাখল, ঠোঁট মুড়ে বলল, “তৃতীয়, চতুর্থ ভাই খুব দুষ্ট, ভবিষ্যতে যদি আবার মজা কর, তুমি তাদের জোরালো গলার সঙ্গে সাবধান করো, বড় বউয়ের মতো গম্ভীর হও, বিনয় করো না।”
জিয়াং সিং লাল হয়ে মাথা নাড়ল।