প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: প্রতিরোধ

মা পেইফ্যাংয়ের জীবনের সবচেয়ে বড় বাসনা ছিল তিন ছেলের বিয়ে দিয়ে একজন প্রতাপশালী শাশুড়ি হিসেবে নিজের দাপট দেখানো।

কে জানত, প্রথম পুত্রবধূ ঘরে তুলতেই মনে হলো যেন কোনো ঠাকুরমাকে ঘরে এনেছেন—যাকে না বলা যায় কিছু, না করা যায় তিরস্কার, না ছোঁয়া যায় গায়ে হাত। হান ইচিয়াও তো তাকে মানুষ বলেই গণ্য করে না। মা পেইফ্যাংয়ের মনের ভেতরটা জ্বলে পুড়ে যাচ্ছিল।

সবচেয়ে বড় কষ্টের বিষয় হলো, তার নিজের ছেলে হে লিং, যে কিনা এক বিশালদেহী, সবল ও বলিষ্ঠ পুরুষ, সেই কি না নিজের স্ত্রীর সামনে ইঁদুর দেখে বিড়ালের মতো চুপসে থাকে! স্ত্রী যখন অবজ্ঞা করে, তখন সে তোষামোদ করতে ছুটে যায়, অথচ বিনিময়ে মেয়েটি তাকে ফিরেও তাকায় না। মা পেইফ্যাং আড়ালে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবেন, তিনি কোনোভাবেই চোখের সামনে ছেলেকে এভাবে এক নারীর হাতের পুতুল হতে দিতে পারেন না। তাকে কিছু একটা করতেই হবে, ছেলের পৌরুষ ফিরিয়ে আনতে হবে।

...

খাওয়াদাওয়া শেষে যথারীতি হে হুয়ানই সব গুছিয়ে নিচ্ছিল। চিয়াং শিং সাহায্য করতে চাইলে সে হেসে তাকে বারণ করে দেয়। হে জি ততক্ষণে চাঁদের দরজার কাছে পৌঁছে গিয়েছিল, ফিরে তাকিয়ে সে ননদ ও ভাবিকে একবার দেখে নিল। হে হুয়ান চিয়াং শিংকে ইশারায় তার পিছু নিতে বলল।

চিয়াং শিং হে জির পিছু পিছু নতুন ঘরে ফিরে এল। ঘরে ঢুকে প্রথমে দক্ষিণ দিকের কামরায় গেল, তারপর বেরিয়ে এল। হে জি যে পড়ার টেবিলে বসে আছে, তা জেনেও সে তার দিকে একবার তাকিয়েও দেখল না, সোজা উত্তর দিকের ঘরে চলে গেল। তার মনের অবস্থা বেশ জটিল, ঠিক বুঝে উঠতে পারছে না এটা কি ভয় নাকি হতাশা।

নিজের কাছেই প্রশ্ন করল সে, হে জি তার সাথে সত্যিই খুব ভালো ব্যবহার করে। কিন্তু তার ভয় হয়, এই ভালো থাকাটা কি কেবলই নতুন বিয়ের মোহে গড়া কোনো মরীচিকা? হে জি আর হে লিং তো চাচাতো ভাই, একই রক্ত বইছে তাদের শরীরে। হে লিংয়ের বিয়ের ছয় মাস পূর্ণ হতে না হতেই হান ইচিয়াওর সাথে তার সম্পর্কের দূরত্ব এত বেড়ে গেছে যে, সে সবার সামনে স্ত্রীকে ধমক দিতেও দ্বিধা করে না।

তাহলে কি তার আর হে জির ক্ষেত্রেও একই পরিণতি হবে? নতুনত্বের এই আকর্ষণ শেষ হয়ে গেলে, যখন তার শরীরের প্রতি হে জির আগ্রহ থাকবে না, তখন কি তাকেও হান ইচিয়াওর মতো ভাগ্য বরণ করতে হবে? বুদ্ধি বলছে এমনটা ভাবা ঠিক নয়, কিন্তু মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখা যাচ্ছে না। এমনকি সে মনে মনে কিছুটা স্বস্তিও বোধ করছে যে, হে জির কাছে সে এখনো নিজেকে পুরোপুরি উজাড় করে দেয়নি। এখন থেকেই ভবিষ্যতের জন্য সতর্ক হওয়া ভালো।

চিয়াং শিং যখন খাটের প্রান্তে বসে এসব ভাবছিল, হে জি পর্দা সরিয়ে ভেতরে এল। সে খাটের ধারে বসল, কিছু একটা বলার জন্য মুখ খুলতেই চিয়াং শিং হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল এবং সোজা আলমারির কাছে গিয়ে কাপড় গোছাতে শুরু করল। নিজের কাপড় রাখল বাঁ দিকে, আর হে জির কাপড় রাখল ডান দিকে।

মাঝখানে পরিষ্কার ব্যবধান, একটা শূন্যস্থান তৈরি হলো। এই নীরব বিভাজন দেখে হে জির হাসি পেল। তার এই ছোট স্ত্রীটি বাইরে থেকে শান্ত ও নম্র মনে হলেও ভেতরটা এখনো কিছুটা শিশুসুলভ। সে নিজেকে আটকাতে পারল না, মৃদু হেসে ফেলল। চিয়াং শিং ফিরে তাকাল, তার উজ্জ্বল কালো চোখে তখন রাগের ঝিলিক।

"আমার মা দশ বছর আগে মারা গেছেন," হে জি দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

এর মানে কী? করুণা পাওয়ার জন্য কি সে অসহায়ত্বের নাটক করছে? চিয়াং শিং মনে মনে বিদ্রূপ করল, কোনো উত্তর দিল না।

হে জি আবার বলল, "দ্বিতীয় চাচি বয়সে বড় হলেও, আমাদের সাথে তার সম্পর্কটা ততটা গভীর নয়। তিনি যেমন তোমাকে শাসন করার ক্ষমতা রাখেন না, তেমনি আমাকেও পক্ষপাতিত্ব করবেন না। তাই তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।"

চিয়াং শিংয়ের হাত থেমে গেল। কথাটা সত্য, কিন্তু একই বাড়িতে বাস করলে মা পেইফ্যাং তো আর বাইরের কেউ নন। হে জি তার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে慌 হাতে শপথ করে বসল, "আমি আর হে লিং এক পথের মানুষ নই। সে যেমন নারীকে লাঞ্ছিত করে, আমি কখনোই তেমনটা করব না।"

"বলা খুব সহজ, পরে কী হবে তা কে জানে!" মনের কথা ধরা পড়ে যাওয়ায় চিয়াং শিং কিছুটা লজ্জিত ও রাগান্বিত হয়ে উঠল। "তোমরা ভাই, একসাথে বড় হয়েছ, একসাথে যুদ্ধ করেছ—হয়তো অনেক চিন্তাভাবনা তোমাদের মনে গেঁথে গেছে। শপথ করে কী হবে? হতে পারে তুমিও তার মতোই কাউকে কষ্ট দিয়ে নিজেকে বীর মনে করছ, ভাবছ খুব বড় কাজ করেছ।"

কথা বলতে বলতে চিয়াং শিংয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল। সে মুখ ঘুরিয়ে নিচু স্বরে বলল, "যে পুরুষ শুধু নিজের স্ত্রীর ওপরই দাপট দেখাতে পারে, সে আসলে এক নির্লজ্জ কাপুরুষ।"

তার এই রাগী চেহারা দেখে হে জি হেসে ফেলল। চিয়াং শিংয়ের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে আরও রেগে গিয়ে শীতল স্বরে বলল, "হাসছ কেন? আমি কি ভুল বললাম? সবার সামনে তাকে ধমক দিল, সে কি একটা কথা শোনেনি?"

"কোন কথা?"

"সামনে সন্তানের শাসন, আড়ালে স্ত্রীর শিক্ষা।"

হে জি কিছুটা অবাক হলো। তার এই ছোট স্ত্রীর বয়স কম হলেও বুদ্ধিতে সে বেশ ধারালো। মনের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভগুলো আজ বেরিয়ে আসায় সে যেন একটু শান্তি পেল। চিয়াং শিং আর কিছু চেপে রাখল না, সব বলে দিল, "দ্বিতীয় চাচি নিজের ছেলেকে শাসন না করে উল্টো পুত্রবধূকে অপমান করছেন। যদি আমি হতাম..."

সে হয় এর একটা বিহিত করত, বিচ্ছেদের কাগজ নিয়ে নিজের বাপের বাড়ি ফিরে যেত। নয়তো সবাইকে বুঝিয়ে দিত, ঝগড়া করলে সে-ও পিছু হটবে না। তার মূল কথা একটাই—মাথা কাটা যেতে পারে, রক্ত ঝরতে পারে, কিন্তু নারীর সম্মান বিসর্জন দেওয়া যাবে না।

চিয়াং শিংয়ের রাগে যেন শরীর কাঁপছিল, অথচ হে জি তাকে অপলক দৃষ্টিতে দেখছিল, যার মধ্যে ছিল অগাধ ভালোবাসা।

"হাসছ কেন?" সে হাতের কাছে থাকা একটা কাপড় তুলে তার দিকে ছুড়ে মারল।

হে জি কাপড়টা হাতে তুলে নিয়ে আরও জোরে হেসে উঠল। সেটি ছিল একটি লাল রঙের কাঁচুলি, যাতে হাঁস-জোড়া খচিত ছিল। চিয়াং শিং লজ্জা পেয়ে সেটি কেড়ে নিতে গেল। হে জি ডান হাত উঁচিয়ে তাকে এক ঝটকায় নিজের বুকের কাছে টেনে নিল।

চিয়াং শিংয়ের রাগ যেন আর কমছে না, সে তার বুকে দুবার কিল মারল। হে জি মাথা নিচু করে তার কানের কাছে মুখ রেখে বলল, "আমি আর হে লিং এক নই। তুমি আর হান ইচিয়াও-ও এক নও। তারা ঝগড়া করছে, আমরা চাইলে বোঝাতে পারি, কিন্তু বেশি কিছু করতে পারি না। সবার ভাগ্য আলাদা। আমরা তো আর দেবতা নই যে পুরো পৃথিবীর ভার নেব।"

সে তাকে ছেড়ে দিয়ে লাল কাঁচুলিটা তার হাতে গুঁজে দিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, "আমি শুধু চাই, তাদের ঝগড়া যেন আমাদের মাঝে চলে না আসে, ঠিক আছে?"

কথাটা ঠিকই, কিন্তু চিয়াং শিংয়ের মনের রাগ কমছে না। সে নিজেকে হান ইচিয়াওর জায়গায় কল্পনা করে ফেলেছে। মাথার ওপর এক কর্কশ শাশুড়ি আর পাশে এক অবিবেচক স্বামী—ভাবলেই তার দম বন্ধ হয়ে আসছে।

সে চুপ করে আছে দেখে হে জি তার কাঁধ চেপে ধরে চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "কী করলে তোমার রাগ কমবে বলো?"

চিয়াং শিংয়ের মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল। সে দ্রুত চোখ তুলে হে জির দিকে তাকাল, কিন্তু ঠোঁট কামড়ে সংকোচে কিছু বলতে পারল না। হে জি তাকে উৎসাহিত করল, "যা মনে আছে সরাসরি বলো, চেপে রেখো না।"

চিয়াং শিং ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "যদি ভবিষ্যতে দ্বিতীয় চাচি আমার সাথেও দ্বিতীয় ভাবির মতো আচরণ করেন, তবে আমি কি তার কথার জবাব দিতে পারব?"

হে জি মাথা নাড়ল, "পারবে।"

"আর যদি তিনি আগে গায়ে হাত তোলেন, আমি কি পাল্টা হাত তুলতে পারব?"

হে জি মুহূর্ত না ভেবেই বলল, "পারবে।"

চিয়াং শিং অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, "তিনি তো তোমার বড় চাচি! তুমি কি রাগ করবে না?"

হে জি হাসল, "পুরানো কথা আছে, পিতা ন্যায়পরায়ণ না হলে সন্তান অন্য পথে যায়। বাবা-মায়ের ক্ষেত্রেই যদি এমন হয়, তবে দ্বিতীয় চাচি তো আমাদের রক্তের কেউ নন। তিনি যদি সম্মানের যোগ্য হন, তবে আমরা শ্রদ্ধা করব। কিন্তু তিনি যদি তুচ্ছতাচ্ছিল্য করেন, বয়সের ভার থাকলেও মনের উদারতা না থাকে, আর তুমি যদি বড় ভাবির মতো কেবল সহ্যই করে যাও, তবে বরং আমারই বেশি চিন্তা হবে।"

সে চিয়াং শিংয়ের হাত ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি তোমাকে বিয়ে করে ঘরে এনেছি সংসার করতে, সন্তান লালন করতে, সারা জীবন একসাথে কাটাতে—তোমাকে কষ্ট দিয়ে কাঁদাতে নয়।"