প্রথম খণ্ড অধ্যায় ত्रेस্টি: তুমি কি আমার কথা ভাববে?

ঠandহ, হো হুয়ান এবং হো সিয়ান—সবাই সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

পাশাপাশি এক বয়োবৃদ্ধ চিকিৎসক, যার দাড়ি ছিল তুষারসাদা, টেবিলের পাশে বসে নিজের ছাগলের মতো দাড়িটি আলতোভাবে স্পর্শ করছিলেন।

হো জি কুঁকড়ে গিয়ে জিয়াং সিয়িংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, "প্রিয়া, তুমি শেষ পর্যন্ত জ্ঞান ফিরে পেলে, এখনো কি কোথাও কোনো কষ্ট হচ্ছে?"

জিয়াং সিয়িংয়ের মনটা মুহূর্তের জন্য শূন্য হয়ে গেল, তিনি যেন ভুলেই গিয়েছিলেন এর আগে ঠিক কী ঘটেছিল।

তিনি ছাদের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর ধীরে ধীরে নিজের স্মৃতিশক্তি ফিরে পেলেন।

"এটাই আসল যুদ্ধ!" সু হং আর কোনোভাবেই আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার শক্তি খুঁজে পেলেন না। উপায় না দেখে তিনি তার কাঁপতে থাকা শরীরটাকে幻影魔枪 (ফ্যান্টম ম্যাজিক স্পিয়ার)-এর ওপর ভর দিয়ে ধরে রাখলেন, কিন্তু তার চোখের কোণে এক চিলক বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি ঝলকে উঠল, আর তার মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি।

আর যখনই সেই মহাজাগতিক চক্রটি একপাক ঘুরে আসত, তার ওপরের ধুসর-সাদা নকশাগুলোর একটা অংশ ঘষে উঠে যেত, কিন্তু পুরো মহাজাগতিক চক্রের নকশার তুলনায় এই ঘষে যাওয়া অংশটি ছিল কেবল এক কোটি ভাগের এক ভাগ মাত্র।

পরে গিল্ডের মধ্যস্থতায় মেনজেল হয়তো নাইট ইমপোস্টার্স এক্সপ্লোরারস দলের সামনে হাসিমুখ দেখাতে পেরেছিলেন, কিন্তু বাস্তবে সুযোগ পেলেই তিনি তাদের মেরে ফেলতে প্রস্তুত ছিলেন।

একটি দীর্ঘ গর্জনের সাথে সাথে, বানঝুয়ানের বিশাল ও ভয়ংকর অবয়ব হঠাৎ করেই শূন্যে আবির্ভূত হলো, আর তার সাথেই নেমে এল এক হিংস্র আক্রমণ।

দেখা গেল সু হংয়ের বুকের কাছে এক অদ্ভুত লাল আলো ঝলকে উঠল, একটা আলোর রেখা ছিটকে বেরিয়ে শূন্যে ভেসে রইল। ভালোভাবে খেয়াল করলে দেখা যাবে, সেটি ছিল এক অদ্ভুত জাদুকরী কিউব স্ফটিক।

"আমি স্বীকার করছি যে আমার আগের সিদ্ধান্তে কিছু ভুল ছিল, কিন্তু যা-ই হোক না কেন, ভাগ্য সবসময় আমার পক্ষেই রয়েছে। যদি মূল দল থেকে বিচ্ছিন্ন না হতাম, তবে কি সু হং সেই লোকটির টিকিটির সন্ধান পাওয়া যেত? এখন তোমাদের আর কী বলার আছে? ভেবো না যে আমি জানি না তোমরা কী ভাবছ!" থান্ডার একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল।

"বাবা, এসব কথা বলে কোনো লাভ নেই। আপনি নিজেই জানেন ওয়ান ছিন আর আমার মধ্যে কী ব্যাপার, আর আমি সত্যিকারের স্ত্রীর কথা বলছি, কোনো নামের ওয়াস্তে নয়," ওয়াং ইয়ং苦笑 করে বলল।

মো হাই বুঝতে পারল, অর্থাৎ বর্তমানে জঙ্গলের এই অদ্ভুত জন্তুগুলো স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং কেউ তাদের খাবার দিচ্ছে না।

শূকরের মাথার মতো মাছ?! এই নাম শুনে বেই হাই বিন্দুমাত্র সন্দেহ করলেন না যে এই নামকরণটি তার নিজের সন্তানেরই করা। কারণ বেই হাই বিশ্বাস করতে চাননি যে এই পৃথিবীতে শূকরের মাথার মতো মাছ বলে কিছু থাকতে পারে, তা না হলে তো সেটি ইন্টারনেটের নেটিজেনদের কল্পনাপ্রসূত তেনপেং মাছের মতোই কিছু একটা হয়ে যেত।

অটাম উইন্ডস পিয়ার নানাবিধ স্টেলার অ্যালায়েন্সের বেষ্টনী ভেদ করে শেষ পর্যন্ত পেছনের ধাওয়া করা শত্রুদের থেকে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করতে সক্ষম হলো।

"চলো! আমাকে তোমাদের সেই তথাকথিত হেডকোয়ার্টার্সটা দেখাও।" জু ইউন আবারও হাও গে-র নিতম্বে একটা লাথি মারলেন, যাতে সে লাফিয়ে ওঠে।

চ্যাং ডাকাইয়ের অফিস থেকে বেরিয়ে ওয়াং পেং সোজা চেন ডংজিয়াংয়ের অফিসে গেলেন না, বরং নিচে গিয়ে নিজের পরিকল্পনা সংক্রান্ত রিপোর্টটি নিয়ে নিলেন এবং মনকে শান্ত করে চার তলায় ফিরে চেন ডংজিয়াংয়ের দরজায় কড়া নাড়লেন।

ফ্ল্যাশলাইটটি দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং বিমানের ভেতরের সব কটি ইনস্ট্রুমেন্ট প্যানেল আলোকিত করে তুলল, দেখে মনে হলো যেন সেগুলো নিজেই আলো ছড়াচ্ছে।

মো পেইহাও নিজেও জানত না কেন সে সাং ইউয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, মনে হচ্ছিল অদৃশ্য কোনো চেতনা তাকে এই কাজ করতে বাধ্য করছে।

যাই হোক না কেন, তারা এতটাই নিখুঁত হোক বা না হোক, আসল কথা হলো তারা এখনো অনেক অলস। তারা পরিশ্রম করতে অলস, তারা হাত বাড়িয়ে এই জিনিসগুলো ছুঁতে চায় না। সত্যি বলতে, সেদিনগুলো যে এত দ্রুত তাদের থেকে দূরে চলে যাবে, তা তারা ভাবতেও পারেনি।

এই দুজনকে ডিনারের আমন্ত্রণ জানানোর পেছনে একটা কারণ ছিল যে তাদের সাথে দীর্ঘ দিন তার দেখা হয়নি, আর অন্য কারণটি ছিল নিয়েন বাইয়াংয়ের অনুরোধ তার মনে রাখা, যাতে তিনি তিউন ফেয়নের বিষয়ের জন্য একটু সাহায্য করতে পারেন।

'উত্তেজিত সুরে পরপর কয়েকটি প্রশ্ন শুনে গু ইউ তো হতবাক, এ কি সম্ভব? রাজকন্যা নিয়েন সি? সি নিয়েনার? এ কি সম্ভব? ঠিক সেই মুহূর্তে গু ইউ এবং মো ইয়ান যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, বহুক্ষণ পর বুঝতে পারল, ইনিই তো সেই ব্যক্তি যাকে তারা খুঁজছিলো।'

"কর্মচারীদের ক্যান্টিনে কেন যাবে? এখানেই আমার সাথে খাবার খাও।" জিং মোক্সুয়ান হাত ছেড়ে দিলেন, তার স্বরে কিছুটা অসন্তুষ্টির সুর ছিল।

তবে প্রতিপক্ষ যেহেতু দুর্গটি গুপ্তচরবৃত্তির উদ্দেশ্যে আসা একজন খেলোয়াড়, তাই তাকে এভাবেই ছেড়ে দেওয়া যায় না। তাছাড়া এখানে শিগগিরই একটা বড় যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, সুতরাং পরিচয় প্রকাশ হোক বা না হোক তাতে আর বিশেষ কোনো তফাত নেই।