প্রথম খণ্ড, তেরোতম অধ্যায়: শিকার
হে ইয়ান মাংসটি আবার বড় থালায় ফিরিয়ে দিল, বিরক্ত হয়ে ঠোঁট টিপে বলল, "আমি খাচ্ছি না, একঘেয়ে হয়ে গেছে।"
মা পেইফাং রেগে গিয়ে তার কোমরে হালকাভাবে আঁটসাঁট করল, দাঁত গিঁটে গালি দিল।
"তুমি কি জানো, সুখের মাঝে থেকেও কৃতজ্ঞ না হওয়া কত বড় পাপ? তোমার কাছে তো মাংস আছে, তবুও একঘেয়ে বলছ। পাহাড়ের দিনগুলো কত কষ্টের, সারাদিন খাঁড়া ভাত আর সবজি খেয়ে কাটে, এক বছরেও ভালো খাবার মেলে না।"
সে আবার মাংসের টুকরো মেয়ের জন্য তুলে দিল, যত ভাবল তত রাগ কমল না, দুটো আরো টুকরো তুলে দিল।
হে ইয়ানের থালা ভরে উঠল।
"বিরক্ত লাগছে, খাচ্ছি না।"
মোটা মেয়েটি রেগে উঠে চলে যেতে চাইল।
হে চেনঝিন আর মা পেইফাং তিন ছেলে জন্ম দিয়েছিল, তারপর এই মেয়েকে পেয়েছিল, ছোট থেকেই খুব আদর করেছিল।
হে লিং খুব রাগি, জোরে জোরে চেঁচিয়ে বলল, "না খাওয়ার কারণ সে না ক্ষুধার্ত। এত মোটা হয়ে গেছে, একবার কম খেলে কি হবে?"
হে ইয়ান এই কথা শুনে চোখে অশ্রু জমিয়ে রেগে বসে আবার বসে পড়ল, জেদ করে বলল, "তোমরা চাইলে আমি চলে যাই, আমি যাব না। আমি এখানেই থাকব, তোমরা আমাকে কী করবে?"
হে লিং নিজে এক কঠোর প্রকৃতির মানুষ, তার বোনও কম নয়।
তাদের দ্বন্দ্ব ছিল তীব্র, সে তাই রেগে মেজাজে খাবার খেতে লাগল, আর কথা বলল না।
হে চুয়ান আর হে চেন একে অপরকে দেখে মাথা ঝুঁকাল, দুজনের মুখে হতাশা।
এই ছিল জিয়াং শিং যখন হে পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করেছিল, তাদের প্রথম পারিবারিক মিলন ভোজ।
দ্বিতীয় বাড়িতে সবাই যেন একে একে ঝগড়া করতে পারে।
শুধু হান ই চিয়াও শান্তভাবে বসে ছিল, চুপচাপ খাচ্ছিল।
সে পরিধান করেছিল এক রঙিন গোলাপি ছোট শার্ট, আট আঙুলের হাতাবৃত, সাদা উজ্জ্বল কব্জিতে ছিল হে বুড়োআমার উপহার দেওয়া জেডের কঙ্কণ।
হে লিং তাকে চুপচাপ দুইবার চেয়ে দেখল, কোনো সাড়া পেল না, ভান করে দুবার কাশি দিল।
হান ই চিয়াও যেন শুনতে পায়নি।
হে লিং কিছুটা হতাশ হয়ে নিচু গলা করে কয়েকটা লোভনীয় খাবার খেয়ে দ্রুত উঠে চলে গেল।
হান ই চিয়াও তখন তার মুখ ফিরিয়ে তাকাল।
ঠান্ডা চোখ তার ওপর দিয়ে হেঁটে গিয়ে হে ঝির মুখে পড়ল।
মাত্র এক মুহূর্তের জন্য সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, হারানো হৃদয়ের ধড়ফড়ানি লুকিয়ে নিচু মাথায় খেতে লাগল।
হে বুড়োআমা সব কিছু নজরে রেখেছিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
হে হুয়ান শব্দ শুনে মাথা তুলে বুড়ো আম্মার দিকে তাকাল। তাদের চোখের দেখা হলে, হে হুয়ান হাসল।
সে বুড়ো আম্মার জন্য খাবার তুলে দিল, উৎসাহ দিয়ে বলল, "বুড়ো আম্মা এই দুই দিন ছোট ভাইয়ের কারণে খুব ক্লান্ত হয়ে গেছে, বেশি খাও।"
তারপর মুখ ফিরিয়ে জিয়াং শিংয়ের যত্ন নিল, "তাদের কথা ভাবো না, তুমি ও বেশি খাও।"
জিয়াং শিং হ্যাঁ বলল, কিন্তু শুধু আলু, বেগুনের মত সবজিগুলো তুলে নিল।
হে হুয়ান নির্বোধ কথায় জুড়ে দিল, "শুনেছি তুমি শিকার করতে পারো?"
জিয়াং শিং মাথা নাড়ল, "নাইনা নানী শিকারী ছিলেন, তিনি আগে আমাকে তীরন্দাজি শেখাতেন, প্রায়ই আমাকে পাহাড়ে নিয়ে শিকার করতেন।"
হে হুয়ান: "তুমি কী কী শিকার করেছ?"
জিয়াং শিং ভাবল, "বন্য মুরগি, বন্য খরগোশ, বছরে মোটামুটি বিশ থেকে ত্রিশটা শিকার হতো। একবার এক হরিণ দেখেছিলাম, প্রায় ধরতে পারতাম, তবে শেষমেশ সে পালিয়ে গেল।"
হে হুয়ান উৎসাহে আরও জিজ্ঞেস করল, "এসবে তোমরা কী করো?"
জিয়াং শিং: "শরৎ ও শীতে ভালো সংরক্ষণ হয়, সেগুলো বাজারে বিক্রি করা হয়। গ্রীষ্মে গরম থাকে, নষ্ট হয়ে যেতে পারে বলে সেগুলো ভাজা হয়। আমার মায়ের ভাজা মাংস অসাধারণ, সুযোগ পেলে তোমাদের খাওয়াব।"
হে হুয়ান মাংসের টুকরো তুলে দিল, জিয়াং শিংয়ের থালায় দেওয়ার জন্য।
জিয়াং শিং থালা ধরে সরে গেল, "আমি একঘেয়ে হয়ে গেছি, এখন শাকসবজি খেতে ভালোবাসি।"
হে হুয়ান জোর না দিয়ে মাংস মুখে ঢুকিয়ে নিল।
উপরের দিকে তাকিয়ে দেখল মা পেইফাং তাদের চুপচাপ দেখছে, হাসতে হাসতে বলল, "দ্বিতীয় খালা, দাঁড়িয়ে থাকো না, দ্রুত খাও। আমি মনে করি তুমি মাংস ভালোবাসো, বেশি খাও, বড় থালা আছে।"
মা পেইফাংয়ের মুখ ফুলে সিজির মতো লাল।
হে শিয়ান খুব ছোট, এসব বুঝতে পারছে না।
সে চামচ রেখে হাত তালি দিল, "দিদি খুব ভালো, আমিও পাহাড়ে শিকার করতে চাই, কিন্তু বড় ভাই বলে আমি ছোট, আমাকে নিয়ে যেতে চায় না।"
জিয়াং শিং হাসল, "আগামীকাল সুযোগ পেলে তোমাকে নিয়ে যাব।"
হে শিয়ান: "হ্যাঁ, ঠিক আছে, আমরা কথা দিলাম, বদলাবেন না। হাত জোড়া দিয়ে শত বছরও বদলানো যাবেনা।"
সে ছিল পরিবারের সবার ছোট, দুই বছর বয়সে বাবা-মা মারা গিয়েছিল।
মা পেইফাং যতই কঠোর হোক, তার ভিতরে এখনও কিছু ভালোবাসা ছিল, সে তাকে খুব কষ্ট দেয়নি।
তাই ছোট মেয়েটার চোখ ছিল নির্দোষ, হাসিটা খোলা মনোয়, খুব উদার।
জিয়াং শিং তার নরম হলুদ চুল মুড়ল, মাথা নাড়ল।
পুরো পরিবার আবার চুপচাপ খাবার খেতে লাগল।
হে চুয়ান আর হে চেন দুই ভাই এখন বড়, ঠিক ভুল বোঝাপড়া করতে পারে, মা পেইফাংয়ের বড় বাড়ির মেয়েদের প্রতি খারাপ আচরণে অসন্তুষ্ট।
কিন্তু সে তাদের মা, ভুল করলেও জনসম্মুখে তাকে অপমান করা যায় না।
সুতরাং দুই ভাই পালাক্রমে হে ঝির সঙ্গে কথা বলল, বড় ভাইকে খুশি করার চেষ্টা করল, যেন তাদের মায়ের সম্মান রক্ষা হয়।
এই খাবারের সময়, মা পেইফাং আর হে ইয়ানের ছাড়া সবাই ভালো ছিল।
খাবার শেষে হে ইয়ান উঠে চলে গেল, মা পেইফাং তার নাম ডেকে অনুসরণ করল।
হে হুয়ান দক্ষতার সঙ্গে টেবিল পরিষ্কার করতে লাগল, জিয়াং শিং সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু হে হুয়ান তাকে আটকে দিল।
"তুমি নতুন বউ, তিন দিনের মধ্যে তুমি বড়, এখন বিশ্রাম নাও।"
কেন নতুন বউ তিন দিনের মধ্যে বড় হয়, জিয়াং শিং জানে না, কারণ কাজে লাগেনি, তাই জেদ করে থাকল না, শান্ত মনে পূর্বের উঠানে ফিরে গেল।
সে দরজা খুলে ঢুকতেই হে ঝি ফিরে এলো।
জিয়াং শিং মূলত চুলার পাশে এক কোণে বসেছিল, শব্দ শুনে দ্রুত মাঝখানে সরল।
শিকারিরা জানে, শিকারকে কোনাকুনি আটকে দিলে, পালানোর পথ বন্ধ করলে সফল হয়।
সে এখন যেন শিকার, নির্দোষ, দুর্বল, হে ঝি সেই চালাক, সক্রিয় শিকারির কাছে আটকা পড়েছে।
জানিয়ে পালাতে পারবে না, তবু একবারেই ধরা পড়তে রাজি নয়।
জিয়াং শিংয়ের ভেতরে গর্ব ছিল, এমন একটি পিতৃতান্ত্রিক যুগে পড়েও সে সাধারণতার পথে যেতে চায় না।
সে পরিকল্পনা করল, হে ঝি যদি তার বামে বসে, সে ডানে পালাবে; উল্টো হলে তারও পালানোর পথ থাকবে।
পরিকল্পনা ভালো ছিল, কিন্তু হে ঝি নিয়ম ভঙ্গ করল।
সে পর্দা তুলে ভিতরে ঢুকল, তার ছোট বউকে দেখতে পেল ঠিক চুলার মাঝখানে, চুপচাপ হাসল।
সে ডানে কয়েক ধাপ এগোল, জিয়াং শিং অজান্তে বামে সরে গেল।
সে বামে কয়েক ধাপ এগোল, সে আবার চুপচাপ ডানে সরে গেল।
হে ঝি হঠাৎ করেই চেয়ার ধরে নিয়ে জিয়াং শিংয়ের সামনে বসানোর জন্য এক চেয়ার রেখে দিল।
লম্বা পা তুলে সে সরাসরি জিয়াং শিংয়ের সামনে বসল।
জিয়াং শিং বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল, ভাবেনি হে ঝি একটু এগিয়ে এসে দুই বাহু চুলার ধার ধরল, তাকে ঘিরে ফেলল।
যদি সে তার মুখোমুখি হতে না চায়, একমাত্র রাস্তা হলো জুতো খুলে চুলায় ওঠা।
গত রাতের সব ঘটনা মনে পড়ে, জিয়াং শিংয়ের মনে ঝড় উঠল।
তার ছোট মুখ লাল হয়ে গেল, হে ঝির দিকে তীক্ষ্ণ চোখে চেয়ে দেখল।
হে ঝি তার মুখ দীর্ঘক্ষণ দেখল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমার তোমার জন্য একটা জিনিস আছে।"
সে জিয়াং শিংকে তুলে নিয়ে শোবার ঘর থেকে বের হয়ে বসার ঘরের বইয়ের আলমারির কাছে গেল, পায়ের নীচে দাঁড়িয়ে উপরের আলমারি থেকে কিছু তুলল, একটি হরিণের চামড়া।
জিয়াং শিং বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, "তুমি শিকার করেছ?"
হে ঝি গর্বে হাঁ করে বলল।
জিয়াং শিং: "কবে শিকার করেছ?"
হে ঝি: "বসন্তের দ্বিতীয় মাস, অষ্টম দিন।"
মনে হচ্ছিল মনের গভীরে কিছু প্রকাশ পেতে চায়, জিয়াং শিং মাথা নাড়ল, মনে করল তা এতটা সুযোগ পাওয়া সম্ভব নয়।
হে ঝি বলল, "সেদিন আমি মুনলাও পাহাড়ে শিকার করতে গিয়েছিলাম, অনেকক্ষণ কিছুই পেলাম না, সন্ধ্যার আগে এই ছোট্ট প্রাণীটিকে দেখলাম। এটা আহত ছিল, দ্রুত দৌড়াতে পারত না, আমি একটি তীর মেরেছিলাম।"
জিয়াং শিং হঠাৎ শ্বাস নিল, চোখে উজ্জ্বলতা আরও বেড়ে গেল।
হে ঝি যেন জানে সে কী ভাবছে, গর্ব করে হাসল, একটা দুষ্টুমি হাসি দিল।
জিয়াং শিং দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বলল, "এই ছোট প্রাণীটা আমার হওয়া উচিত।"