প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: পাশে দাঁড়ানো

প্রথম খণ্ড:

প্রশ্ন জাগে, সে কি সশরীরে এখানে এসেছে, নাকি তার আত্মা অন্য কারো দেহে ভর করেছে? এই দেহটি কি পরিবর্তিত হয়েছে, নাকি আগের মতোই আছে?

“আগে ওকে ধরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করা যাক,” উ হুয়া প্রস্তাব দিল। এত দুর্বল妖শক্তির কোনো妖 (দানব) যে ‘মেই’ নামক অশুভ শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তা তার মনে হয় না।

সে কোনো কথা না শুনেই এগিয়ে গিয়ে শেন লিয়াংঝুর ডান হাত চেপে ধরল। জোর করে তাকে দরজার দিকে নিয়ে যেতে চাইলে, শেন লিয়াংঝু তার দুই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে তার অন্য হাত দিয়ে লাল রঙের বল্লমটি শক্ত করে ধরে রইল, যেন কোনোভাবেই এখান থেকে নড়তে সে রাজি নয়।

“পেটে ব্যথা করলে একটু গরম কিছু ধরলে আরাম পাওয়া যায়,” সু আনদি আত্মবিশ্বাসের সাথে নিজের মনেই বলে চলল।

“ঠিক বলেছ,” লিন লুও তার কথায় সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল। হাঁটাহাঁটি করা সত্যিই অনেক পরিশ্রমের কাজ, আর এখন দুপুরের খাওয়ার সময়ও হয়ে গেছে। লিন লুও ফরাসি ভদ্রমহিলাকে নিয়ে আবার পঞ্চম তলায় গেল এবং একটি ভালো পরিবেশের চীনা রেস্তোরাঁ খুঁজে বের করল।

বু মেংতিয়ান বার্তাটি দেখার পর ফোন রেখে রান্নাঘরের দিকে গেল। লিন লুওকে ব্যস্ত দেখে সে তাকে সাহায্য করার জন্য এগিয়ে এল।

ঠিক এই শিশুসুলভ কথাগুলোই লিন লুওকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে বুঝতে পারল যে সে কেবল অভিনয় করছে, সবটাই সাজানো। কেন জানি, তার মনের ভেতরটা হঠাৎ শূন্যতায় ভরে গেল, সেই অনুভূতিটা খুব যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

মেং তং না তাকিয়ে পারল না চু ইউনের দিকে। তার মনে এখনো এক চিলতে আশা ছিল; সে কোনোভাবেই চায় না যে তাদের পাঁচজনের প্রাণ এভাবে অকারণে চলে যাক।

একটি ছোট বাক্য, কিন্তু এটিই ইউ পরিবারের ভবিষ্যৎ ভাগ্য নির্ধারণ করে দিল ইউ চুয়ানের হাতে। এখন ইউ চুয়ানের একটি কথাই ঠিক করে দেবে ইউ পরিবারের পরবর্তী গন্তব্য।

গুয় গু অনুভব করল তার পুরো শরীর এক উষ্ণ স্রোতে ডুবে গেছে। সে বুঝতে পারল, সেই স্রোতের সাথে সাথে তার শরীরের গড়ন পরিবর্তিত হচ্ছে। গেমে প্রবেশের সময় তাদের চেতনা ও আত্মার কোনো বাস্তব রূপ থাকে না, তাই তারা যেকোনো রূপ ধারণ করতে পারে। সে তার সহজাত প্রতিরোধ ক্ষমতা দমিয়ে রাখল এবং উষ্ণ স্রোতকে তার গেমের চরিত্রটি পরিবর্তন করতে দিল।

হঠাৎ লিয়ান ইউনচেং দ্রুত লিয়ান হুয়া’র সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার দান্তিয়ানের ভেতরে যে অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণে ছিল না, তা কখন যেন তার হাতের তালুতে ঘনীভূত হয়ে গেল।

সে অসহায় হয়ে আমার দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, এরপর রেলিং ধরে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল।

“তারা কী করার পরিকল্পনা করছে?” নিঝির মলিন মুখ দেখে সি ঝেন তার পেছনে থাকা শি কুয়েকে একটি মিষ্টির বাক্স তাকে দিতে বলল।

符 (তাবিজে) লেখা কাগজটি তার গায়ে লেগে থাকা সত্ত্বেও সে কোনো কষ্ট অনুভব করল না, বরং তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

“উ গাং, ধৃষ্টতা দেখানোর চেষ্টা করো না! আমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই, তুমি সাহস করে আমার হংহুয়াংয়ের পথে বাধা সৃষ্টি করছ? তুমি কি জানো তোমার পরিণতি কতটা করুণ ও যন্ত্রণাদায়ক হতে পারে?” ওয়াং হাও হেসে বলল।

দ্বিতীয় খণ্ড:

তার এই সাহসিকতা তাকে উন্মাদ করে তুলল। মাত্র দুই সেকেন্ডের ব্যবধানে সে নিষ্ক্রিয় থেকে সক্রিয় হয়ে উঠল এবং তাকে জাপটে ধরল।

“তোমার রাজা হতে চাই? আমি কেবল তোমার রাজা হতে চাই না, তার চেয়েও বেশি কিছু।” ছি তিয়ানশৌ’র ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

ওয়াং হাও আরও কয়েকবার হাত বুলিয়ে দিল, অমর আদালতের সৈন্যদের ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল। কেবল সান উকুং, তিয়ান পেং এবং জুয়ান লিয়ান—এই তিনজনের ক্ষত কিছুতেই সারছিল না।

আমার বাধা শুনে শু মিংহুই কিছুটা দমে গিয়ে হাত সরিয়ে নিল। সে সামনের দিকে ঝুঁকে দুই হাত হাঁটুতে রেখে আমার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

চেন মোহান সোফায় বসে টেলিভিশন দেখছিল, কিন্তু পর্দায় কী চলছে, সেদিকে তার কোনো খেয়াল ছিল না।

চেন মিংগুয়াং এবং উ গাংয়ের শাস্তি মওকুফ করা হলো ঠিকই, কিন্তু একাডেমির অন্যান্য শিক্ষার্থীদের আড়ালে তাদের নিয়ে চর্চা চললই।

তবে শেন শুশু সবকিছু গুছিয়ে বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ওয়াং দাইয়াং নিজেই তার দরজায় হাজির হলো।

মহা শয়তানকে শান্ত হতে দেখে শেন শুশু খুব তোষামোদ শুরু করল। সে চা-পানি এগিয়ে দিয়ে ভালো বোনের অভিনয় করে চলল।

সং চি তার বাটিতে দেওয়া খাবারের দিকে তাকাল। থালায় সবুজ ধনেপাতাগুলো খুব চোখে পড়ার মতো ছিল। সে কোনো আবেগ না দেখিয়ে চপস্টিক দিয়ে সং হুয়ানিয়ানের থালা থেকে ধনেপাতাগুলো তুলে মুখে পুরে চিবিয়ে গিলে ফেলল।

কেউ ভাবেনি যে, জিয়াং লাই চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই ওত পেতে থাকা সাংবাদিকরা ঝাঁকে ঝাঁকে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

কারি জিয়াং তার জীবনের সমস্ত বুদ্ধি ও কল্পনাশক্তি কাজে লাগিয়ে, অসংখ্য অনলাইন প্রেমের গল্পের সাহায্য নিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

যদি সত্যিই তেমনটা হতো, তবে কাউন্টির প্রধানের চোখে তাদের মনিবের অনুগতরা কি কেবল অপদার্থদের দলে পরিণত হতো না?

“এখনও হাসছ? তুমি মেয়েটা যে কী যে করো!” সং নিং ইয়াও লুই ইউ’আরের হাত চেপে ধরে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আমি তোমাদের বলতে চাই যে, তার বিরুদ্ধে চুরির অভিযোগও আছে, তাই ইচ্ছাকৃত খুনের অপরাধের সাথে এই অপরাধও যুক্ত হবে,” গু আনচেং শান্ত গলায় বলল।

চতুর্থ মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা পরিস্থিতি বেগতিক দেখে তাদের স্কুলের দাপুটে ছাত্র, যে কিনা পার্থিব বিষয়ে উদাসীন এবং কেবল নিজের কানের দুল নিয়ে ব্যস্ত থাকে, সেই “ঝাও মিংয়াং”-কে ডাকল। তারা সবাই বলাবলি করতে লাগল যে, এ হলো স্কুলের আসল দাপুটে ছাত্র, যাকে শিক্ষকরাও ঘাঁটাতে ভয় পান।

তৃতীয় খণ্ড:

পাশে থাকা লেং ইউয়ে এগিয়ে যেতেই আটটি পায়ের একটি পায়ের আঘাতে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল, নড়ার ক্ষমতাটুকুও হারাল।

নিং ইউয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে চোখের পলকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে আটটি অবয়ব অগণিত জিন্দু মানুষের ভিড় পেরিয়ে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

“ছেলেটিকে দেখতে বেশ ভালো,” এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। একজন দাড়িওয়ালা মাঝবয়েসী ব্যক্তি মজার ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

বহুমাত্রিক জগত কোনো অলৌকিক কিছু নয়, যারা জগত অনুসন্ধান করে, তাদের কাছে এটি ভেদ করা সহজ। তবে সময়ের প্রয়োজন। বর্তমানে সেই সময় নেই, সবাই ধনসম্পদ খুঁজতে ব্যস্ত। যেহেতু আর কেউ এই বিষয়টি বুঝতে পারেনি, তাই কেবল ঝাং ইয়েই তার অদ্ভুত অভিজ্ঞতার কারণে এটি নিয়ে ভাবতে পেরেছে।

এই লোকটির চেহারা বদলানোর ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর। এক মুহূর্ত আগে যে শেন ফেংয়ের দিকে কঠোর চোখে তাকিয়ে ছিল, পরের মুহূর্তেই সে অতি বিনয়ী ও বাধ্য হয়ে গেল। শেন ফেং তা লক্ষ্য করল এবং মনে মনে হেসে উঠল।

যেমনটা লিং জিয়ান ভেবেছিল, অদূরেই ধূসর রঙের বাষ্প জমা হতে শুরু করল। শেষে সেখানে আ জিউর অবয়ব ফুটে উঠল। তবে আ জিউর মুখ ছিল ফ্যাকাশে, তার শরীরের চারপাশের বাষ্প মিলিয়ে যাচ্ছিল এবং তার কাঁধ ও বুকে দুটি ভয়ংকর ক্ষত ছিল; তার জীবনীশক্তি তখন ক্ষীণ।

ঝাং ঝেং পকেট থেকে একটি লোহার পাত বের করল। লি ছাও সেটি হাতে নিয়ে একবার তাকিয়েই নিশ্চিত হলো যে এটি উদাং সম্প্রদায়ের প্রবেশাধিকারের প্রতীক, যা তাদের পরিচয় প্রমাণ করে।

ঝাং ইয়ের তুলনায় তার অর্জন ততটা বড় নয়; ঝাং ইয়ে ইতিমধ্যে যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার যোগ্য হয়ে গেছে, আর সে এখনো শেখার পর্যায়েই আছে।

ঝেন কিন ঠোঁট বাঁকাল। সে হে ইউয়ান এবং নিং ইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে চুপ করে রইল, কেবল মু শানের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি দেখা গেল।

“প্রাচীনকাল থেকেই বীররা অল্প বয়সেই খ্যাতি অর্জন করে। যদিও আমি নিজেকে বীর মনে করি না, তবে আমার সাহস আছে,” ওয়াং পিংআন গর্বের সাথে বলল।

সুন সিমিয়াওকে লি শেন নিজের পরিবারের মতোই দেখত। যদিও সুন সিমিয়াও তার শিক্ষকস্থানীয় ভাই ছিলেন, তবুও লি শেন বুঝতে পারত তিনি তাকে কতটা স্নেহ করেন। তাই তার দেওয়া প্রতিটি দায়িত্ব সে সর্বোচ্চ চেষ্টা দিয়ে পালন করত, খুব কমই তাকে কোনো ঝামেলার মধ্যে ফেলত।