প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় প্রথম সাক্ষাৎ
জিয়াং শিঙ অন্ধকার ছায়াটিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না।
“আ শিঙ, আমি জানি তুমি এখনও ঘুমোওনি। আমার তোমার সাথে কথা আছে, জানালা খুলো।”
শু চাংয়ের কণ্ঠস্বর একটু কাঁপছিল, গলায় কষ্ট ছিল, তাই কিছুটা খসখসে শোনাচ্ছিল।
জিয়াং শিঙ: “……” সে নড়ল না।
শু চাং: “আমার মা স্বভাব খারাপ, আগেও এমনই ছিল, তুমি রাগ করো না। তুমি কি সত্যিই সেগে নামের সেই বেপরোয়া লোকের সঙ্গে বিয়ে করতে চাও?”
পড়াশোনাকারীরা গর্বিত, কঠোর পরিশ্রমকারীদের তারা সব সময় বেপরোয়া বলে ডাকে।
জিয়াং শিঙ: “……”
শু চাং: “আমি খুব শীঘ্রই গ্রামীণ পরীক্ষা দেব, যদি ভালো ফল করি, আগামী বছর রাজধানীতে অংশ নেব। তুমি আরেক বছর ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করো, আমি সাফল্য অর্জন করব, তখন আমি আমার মাকে রাজি করাতে পারব, যাতে আমাদের সম্পর্ক মেনে নেয়।”
জিয়াং শিঙের ঠোঁটে এক টুকরো তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।
আগামী বছর সে বিশ বছর হবে, তার আগে যদি সে সাফল্য না পায়, তাহলে তাকে জোর করে এক অচেনা স্বামীর সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হবে।
যদি শু চাংয়ের মনে তার প্রতি যত্ন থাকত, তাহলে সে তাকে এমন অবস্থা থেকে উদ্ধার করত।
উত্তর একটাই।
সে যত্ন করে শুধুমাত্র নিজের ভবিষ্যতের জন্য, আর জিয়াং শিঙ তার ভবিষ্যতের পথে এক অপ্রয়োজনীয় ফুলের মতো।
শুধুমাত্র সাজসজ্জা মাত্র।
জিয়াং শিঙ কম কথা বলে, কিন্তু বোকা নয়।
সে ঠান্ডা স্বরে বলল, “শু ছেলেটি অত্যন্ত মেধাবী, অবশ্যই বড় সফল হবে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল। সে যে কোনো রকম সুন্দর স্ত্রী নিতে পারবে, কেন নিজের আত্মাকে কষ্ট দিবে, বারবার আমাকে এমন প্রতিশ্রুতি দেবে?”
সে অবশেষে মুখ খুলল, শু চাংয়ের হৃদয় তাড়াতাড়ি স্পন্দিত হল, দ্রুত শপথ করে বলল, “কোনো সুন্দর স্ত্রী বা প্রেয়সী আমার পছন্দ নয়, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমার হৃদয়ে শুধু তুমি একমাত্র।”
অন্ধকার আকাশে একটি গর্জন উঠল।
এমনকি স্বর্গের দেবতাও সহ্য করতে পারল না।
শু চাংয়ের পিতা, পনের বছর আগে রাজধানীতে পরীক্ষায় গিয়ে সাফল্য অর্জন করেছিলেন, খুশির খবর জমিদারদের কাছে পৌঁছানোর আগেই তিনি নিখোঁজ হয়ে যান।
শু পরিবারের নারী সদস্যরা শুধু তার সাফল্যের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তিন বছর ধরে কেউ খবর পেল না, এখন তো তার বেঁচে আছেন কিনা তাও জানা নেই।
গুজব ছিল, তিনি অন্যত্র উচ্চপদস্থ পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করেছেন, পুরনো স্ত্রীর কথা ভুলে গেছেন।
বলা হয়, ড্রাগন ড্রাগন জন্মায়, ফক্স ফক্স, ইঁদুরের বাচ্চারা গর্ত খোঁড়ে।
শু চাংয়ের পিতা নিজের স্ত্রীর কষ্ট সহজে ভুলে গেছেন, তাহলে শু চাংয়ের কি সৎ ও আবেগশীল হবার কথা?
তাছাড়া তারা কখনো বিয়ের প্রতিশ্রুতি দেননি, সর্বোচ্চ একপাক্ষিক আকাঙ্ক্ষার একটা গোপন সম্পর্ক।
শু চাং বেপরোয়া মানুষদের অপছন্দ করে, কিন্তু জিয়াং শিঙ মনে করে, স্বার্থপর পড়াশোনাকারীরা আরও ঘৃণ্য।
সে বলল, “আমরা শুধুমাত্র প্রতিবেশী, তুমি তোমার পরীক্ষার প্রস্তুতিতে মনোযোগ দাও, তোমার ভবিষ্যত নষ্ট করো না।”
শু চাং: “আ শিঙ, আমি দেখতে পাচ্ছি তুমি আমার প্রতি কিছুটা আকৃষ্ট।”
জিয়াং শিঙ: “আমার নিজেকে জানি, আমি আকৃষ্ট নাকি না। কিন্তু তুমি? শুনেছি স্কুলের গুরু তুমি কৌশল ও কবিতা শেখো, তুমি কি বেড়ালবিলাসও শিখবে?”
কথা শেষ করার আগেই জিয়াং শিঙ উঠে জানালা জোরে খুলে দিল, তখনই শু চাং মুনলাইটে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল।
“আ শিঙ, তুমি অবশেষে আমাকে দেখলে।”
তার কথা শেষ হবার আগেই হঠাৎ এক বাটি পানি ছুঁড়ে তার উপর পড়ল, তিনি ভিজে গিয়েছিলেন।
জিয়াং শিঙ পানি ফেলেই জানালা বন্ধ করল, যেন তাকে দেখতে পায়নি।
শু চাং ঠান্ডা পানি পেয়ে রেগে গিয়ে মুখ মুছল, মাথা নাড়ল এবং ফিরে গেল।
জানালার ভিতরে, জিয়াং শিঙ দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, দুর্বল হয়ে চেয়ারে বসে পড়ল।
জানি যে শু পরিবারের মহিলা তাকে অপমান করে, তাই দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে, যেন তাদের কাছে কোনো সুযোগ না থাকে।
যদিও সে জানত, শু চাংয়ের কথায় সম্ভবত সত্যি মনের ছয়-সাত ভাগ থাকতে পারে।
কিন্তু সে বাজি ধরতে পারবে না, বাজি ধরার ফল ভালো হয় না।
পরদিন এক পরিষ্কার রোদেলা দিন, ভোরে জিয়াং শিঙ বেরিয়ে পড়ল।
তার ঝুড়িতে দুইটা বনজ মৌমাছির রুটি নিয়ে, দুপুরে ঝর্ণার জল দিয়ে খানিক খেয়ে সন্ধ্যাবেলা পাহাড় থেকে নামল।
এইবার সে সম্পূর্ণ ঝুড়ি ভরতি ঔষধি গাছ তুলেছিল।
মনে করছিল, কমপক্ষে একশো মুদ্রা বিক্রি হবে, তখন মায়ের জন্য শীতের নতুন কাপড় কিনবে।
সে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, এমনকি পাথরের সেতুর পাশে বসে হাত-মুখ ধুয়ে একটু ভাবল, তারপর ধীরে ধীরে ফিরে যেতে লাগল।
বাড়িতে পৌঁছার সময় আকাশ ধূসর হতে শুরু করেছিল, সে মনে করল, সেগে চলে গেছে, মনের মধ্যে একটু স্বস্তি পেল।
“তুমি এই মেয়েটি, এত দেরিতে ফিরে এলি কেন?”
ইয়াও তিংইউ গিয়ে তাকে আদর করে ঝুড়ি খুলতে সাহায্য করছিল, আর ছোট আওয়াজে অভিযোগ করছিল।
“আজ আমি একটা পাহাড়ের গহ্বর খুঁজে পেয়েছি, সেখানে অনেক গাছ ছিল যাদের নাম মধু গাছ। মা জানে, মধু গাছ শরৎ ও শীতকালে কাশি বন্ধ করার ঔষধ, প্রতি বছর ঔষধের দোকান খুব দাম দিয়ে কিনে, আমি সময় ভুলে গিয়েছিলাম।”
“তুমি মেয়ে, রাতে বাইরে থাকা বিপজ্জনক, বন্যপ্রাণী আসতে পারে।”
“কী ভয়? ছোটবেলায় নানি আমাকে তীরন্দাজি শিখিয়েছেন, যদি বাঘ-ভালুক না হয়, আমি তাকে শিকার করে তোমার জন্য আনব।”
জিয়াং শিঙ নির্লিপ্ত হাসল, কোমরে ঝুলানো বাঁকানো ধনুক খুলে একটু প্রদর্শন করতে চাইল।
সে ধনুক টেনে তীর বসিয়ে, দেহকে কেন্দ্র করে ঘুরে লক্ষ্য খুঁজছিল, হঠাৎ শরীর জমে গেল।
বাড়ির দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে গাছের পাশে একজন অপরিচিত পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল।
সে সূর্যের আলো থেকে পেছনে ছিল, উপরের দিক থেকে নিচে তাকাচ্ছিল, কোনো লজ্জা ছাড়াই তাকে দেখছিল।
জিয়াং শিঙ এক চোখ ঝিমিয়ে তাকাল, বুঝতে পারছিল না সে শত্রু না বন্ধু, তাই তীর ছোড়ার প্রস্তুতি নিল।
সে তার মুখ দেখতে চাইল, কিন্তু আলোয়ের কারণে চোখে পড়ল না।
হলকাভাবে সোনালি আলো তাকে ঘিরে রেখেছিল, চওড়া কাঁধ, লম্বা বাহু, সরু কোমর, এবং দুইটি লম্বা পা...
সে যেন জিয়াং শিঙকে হাসল।
জিয়াং শিঙ শ্বাস আটকে গেল, হৃদয় এক ধাক্কায় থেমে গেল।
সে এক ধাপ এগোল, জিয়াং শিঙ সতর্ক হয়ে বলল, “চলবে না, দাঁড়াও।”
সে অবাধ্য না হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর কোনো কাজ করল না।
সে এতই আদর করল যে, জিয়াং শিঙ আরো বেশি চিন্তিত হয়ে পড়ল, তার হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, শ্বাস নিতে কষ্ট হল।
আবার তাকিয়ে দেখল, সে যেন মন্দিরের গম্ভীর ভাসুর মতো, রাগান্বিত ও সম্মানজনক।
সে কিছু বলল না, সেই পুরুষও চুপ করে ছিল।
দুজন নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ নড়ল না।
সে অর্ধহাসি দিয়ে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে আচরণ করল।
এই অনুভূতি জিয়াং শিঙের মনকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
সে অর্ধচোখ দিয়ে একটু挑ক্তভাবে ধনুক টেনে আরও শক্ত করে।
ইয়াও তিংইউ ভয় পেয়ে গেলো, মেয়েকে ভুল করে কাউকে আঘাত করতে পারে ভেবে, এগিয়ে এসে ধনুক ও তীর কেড়ে নিল।
ওয়াং মিডলিং অনেকক্ষণ নাটক দেখল, তারপর এগিয়ে এসে বলল, “আ শিঙ আমাকে হেয়ার পরিবারের বড় ছেলেটা আনতে বলেছিল, তোমাকে দেখতে। আমরা তো এখন এসেছি, কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও তুমি এলি না। বড় ছেলেটা দেখল তোমাদের কাঠ কম, তাই সাহায্য করতে গিয়ে অনেক সময় নষ্ট হলো। এখন মানুষও দেখা হলো, আ শিঙ মেয়েটি খুশি?”
যদিও সাহসী, সে এখনো বরের আগে মেয়ে, ওয়াং মিডলিং এর এমন কথা শুনে জিয়াং শিঙের কান লাল হয়ে গেল।
ওয়াং মিডলিং ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ধাক্কা দিয়ে হাসল, “হেয়ার বড় ছেলেটা তো দশ মাইল জুড়ে সবচেয়ে সুন্দর ছেলেটা, তবুও কি খুশি নও?”
জিয়াং শিঙ লজ্জায় মুখ লাল করে ঘুরে দাঁড়াল।
কারো সামনে, ছেলেমেয়ের সামনে বিয়ের ব্যাপারে চাপ দেওয়া ঠিক নয়।
সে চুপ করে থাকল, হেয়ার আগুনে তেল ঢালল, হাত জোড় করে বলল, “যদি জিয়াং মেয়েটা আমাকে পছন্দ না করে, সরাসরি বলো, আমি ঠিক করে নেব।”
মানে, আজকে সে অবশ্যই বিয়ে করতে চায়।
জিয়াং শিঙের মাথা ভুলু ভুলু, শুধু একটাই চিন্তা।
তার কণ্ঠস্বর মৃদু ও সুমধুর।
ইয়াও তিংইউ মেয়ের সব আচার-আচরণ দেখে তুলে নিল, তুলনা করল, চেহারা, পরিবার, আচরণ সব দিক থেকে এই হেয়ার ছেলেটা শু চাংয়ের থেকে অনেক ভালো।
সে নিজের উত্তর পেয়ে গেল, মেয়েটাও আপত্তি না জানালে হেসে ওয়াং মিডলিংকে ডেকে নিয়ে গোপন কথা বলল।
ওয়াং মিডলিং খুশি হয়ে হাততালি দিল, “ছেলে-মেয়েরা একে অপরকে পছন্দ করেছে, এই বিয়ে ঠিক হল। দু-একদিনের মধ্যে বিয়ের উপহার আনব, তোমরাও প্রস্তুতি নাও।”
ইয়াও তিংইউ হাসিমুখে সম্মত হল।