প্রথম খণ্ড, বাষষ্টি অধ্যায়: শত্রু প্রতিরোধ

হেরা বাড়ির প্রধান ফটক খোলা ছিল।
সামনের কক্ষের মোমবাতিগুলো নেভানো হয়নি, দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছিল।
তাঁর উত্তর শুনে মূলি শুধু একটু হাসলেন, আর এ বিষয়ে কোনো প্রশ্ন করলেন না। তবে তিন দিন পরের দিনটি নিয়ে তাঁর বেশ কৌতূহল হচ্ছিল, সেদিন কী নতুন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে হবে কে জানে।
"আমি বৃদ্ধ ওয়েইকে একটা পুরস্কারের কাজ ঘোষণা করতে বলেছিলাম, সেই কাজের কি কোনো ফলাফল এসেছে?" ফি ইয়ান হঠাৎ করেই ওয়েই দেরের কাছে আগের সেই নির্দেশনার কথা মনে পড়ে যাওয়ায় জিজ্ঞেস না করে পারলেন না।
"তাহলে কি এই আগ্রাসী যুদ্ধে আমাদের কোনো প্রাণ হারাতে হবে না?" আ হিয়াং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
তা ছাড়া ইউয়ে ওয়ান এর আরও শুনেছেন যে, ইউয়ে ছিংমিং যখন থেকে জিনসিউ কাপড়ের দোকানের দায়িত্ব নিয়েছেন, তখন থেকেই ওই দোকানের হিসাবপত্রে আর কখনো কোনো গন্ডগোল দেখা দেয়নি, আর দোকানের ম্যানেজারও তাঁকে ভীষণ শ্রদ্ধা করেন।
ফোন রেখে দিয়ে তাং লং হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন। মানুষের হাতে টাকা বাড়লে অনেকেরই চোখ টাটায়, এখন হয়তো কেউ হাঙ্গামা করছে না, কিন্তু কয়েক বছর পর ঠিকই কেউ না কেউ ঝামেলা পাকাতে আসবে।
এক নিশ্বাসে দুটি কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করা হলো; লিয়ং টিয়াও চিলড্রেনস অ্যাপারেল কোম্পানি না হয় মানা গেল, অন্তত Jiangnan Textiles-এর মূল ব্যবসার সঙ্গে এর কিছুটা মিল আছে, কিন্তু এই 'লিয়ং চাইল্ড টয় কোম্পানি'র সঙ্গে Jiangnan Textiles-এর কী সম্পর্ক থাকতে পারে? Jiangnan Textiles কি তবে অন্য কোনো ব্যবসায় হাত দিতে চলেছে?
"পুম..." একটা শীতল আভা ফেং ইউফেই-এর সমস্ত শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, তার তীব্র হত্যার ভাব দেখে মোমিংয়ের বুকও কেঁপে উঠল।
চি ইউয়ান যখন নিচে নেমে এলেন, তখন তারা খেয়াল করলেন যে ইতিমধ্যে তাঁর পেটটা প্রায় তিন মাসের গর্ভবতী নারীর মতো ফুলে উঠেছে। আর তাঁকে বেশ শান্ত ও বাধ্য বলেই মনে হচ্ছিল। চি ছুয়ান যখন তাঁকে ডাকতে গিয়েছিলেন, তখন তিনি অতিরিক্ত কোনো কথা বলেননি, কেবল চুপচাপ শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাদের সঙ্গে বাড়ি ফিরে যাওয়ার অপেক্ষায়।
"এখন থেকে 왕妃-এর কথাই এই রাজার ইচ্ছার প্রতিফলন ঘটবে, তোমরা সবাই তা ভালোভাবে মেনে চলবে। যদি কোনো রকম ভুলত্রুটি হয়, তবে এই রাজাকে নির্মম হতে বাধ্য করবেন না।" উয়ান হংলিয়ে কড়া দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকালেন, তাঁর আকর্ষণীয় কণ্ঠে স্পষ্ট এক প্রভাব ও হুমকির সুর ছিল।
আর তারও পরে, সম্রাটের শরীর হঠাৎ করেই খারাপ হতে শুরু করল। বেশ কয়েকবার তিনি মৃত্যুর মুখোমুখি হলেও কোনোমতে তা কাটিয়ে উঠলেন, কিন্তু তাঁর শারীরিক শক্তি দিন দিন কমতেই লাগল এবং আগের মতো সুস্থ হয়ে ওঠার গতিও শ্লথ হয়ে গেল।
যদিও শি হে’আন-এর মুখে শুনেছিলেন যে এই নতুন কর্মকর্তার প্রাচীন武術-এর সপ্তম স্তরের শক্তি রয়েছে, তবুও নিজের অভিজ্ঞতা থেকে阮 শি বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, দুগুবু শিং-এর প্রকৃত শক্তি শি হে’আন-এর বলা সেই প্রাথমিক সপ্তম স্তরের চেয়ে নিশ্চিতভাবেই অনেক বেশি।
কথা শেষ করে লিয়েন হুয়াং গং উঠে দাঁড়ালেন এবং ফেং মিয়াও-এর উদ্দেশ্যে একজন অনুজের মতো অত্যন্ত মার্জিতভাবে সম্মান জানিয়ে পুনরায় নিজের আসনে গিয়ে বসলেন।
পরদিন ভোরে সারা শহরে আলোড়ন ফেলে দেওয়ার মতো খবর ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত বড় বড় সংবাদমাধ্যম লিন জিয়ামির ঘটনাটি নিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ করল।
প্রকৃতির সৃষ্টি সত্যিই এক আশ্চর্য রহস্য। প্রথমে মানুষের শারীরিক অবয়ব তৈরি হয়, আর মানব অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো পুরোপুরি বিকশিত হওয়ার পরই কেবল তার মস্তিষ্ক পরিপক্কতা লাভ করে। যদি জন্ম থেকেই মানুষের প্রাপ্তবয়স্কদের মতো তীক্ষ্ণ ও চটপটে মস্তিষ্ক থাকত, তবে হতাশার ভয়ে অনেকেই হয়তো খাওয়া-দোয়া, হাঁটা, কথা বলা কিংবা সাইকেল চালানো শিখতেই পারত না এবং অল্প বয়সেই বিছানায় পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে মারা যেত।
চু ইওজিয়াও তাঁর কাছে শুধু বড় ভাইই ছিলেন না, বরং একাধারে পিতার ভূমিকাও পালন করেছিলেন, ভাইয়ের চেয়েও বড়, পিতার সমতুল্য।
যাকে তিন প্রধান হল বলা হয়, সেগুলো হলো ফেংতিয়ান হল, জংজি হল এবং চিয়ানজি হল—এগুলো সম্রাট যখন রাজ্য পরিচালনা করতেন কিংবা কোনো বিশেষ উৎসবে অংশ নিতেন, তখন ব্যবহার করতেন।
"পাশের বাড়ির ঝাংয়ের স্ত্রীর সন্তান জন্ম নেবে, তোমার এ বিষয়ে অভিজ্ঞতা আছে, চলো আমরা গিয়ে একটু সাহায্য করি।" বৃদ্ধা মিটিমিটি চোখ টিপলেন।
তখন ছুটির সময় হয়ে গিয়েছিল, আজ দুপুরে মোটে দুটো ক্লাস ছিল। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, নিং চিয়ানিউ পুরো ক্লাসের সময় ধরে যে কথাগুলো মনে জমিয়ে রেখেছিল, তা অবশেষে সে সু ফেনফাং-কে উচ্চস্বরে বলে দিতে পারবে।
চেন ছিংনিউ কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল উদাস দৃষ্টিতে মা ছুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মনের জোর যেন বেড়েই চলেছিল, বোঝাই যাচ্ছিল যে একটু সুযোগ পেলেই তিনি লড়াইয়ে নেমে পড়বেন।