প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: সে কে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
লিলিয়ার আকৃতি ধারণ করা মায়াদানবটি আসলে কেবল ওই দেহটুকু নয়। লিলিয়ার দেহটি মায়াদানবের অসংখ্য অবতারের একটি মাত্র। মায়াদানবের প্রকৃত সত্তা কোনো বস্তুগত অস্তিত্ব নয়; সমগ্র মায়াছায়া প্রাসাদই তার শক্তির প্রকৃত উৎস।
সৌভাগ্যক্রমে, বৃদ্ধ ঝৌ পালানোর বিদ্যায় সিদ্ধহস্ত ছিলেন। একটি জাদু-অস্ত্র আত্মবিনাশ করিয়ে তিনি কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেলেন। পথে মাত্র একজন ভূ-দানব তরবারিধারীর মুখোমুখি হয়েছিলেন। আর একজন বেশি থাকলে বাইরে তাঁর মৃত্যু প্রায় নিশ্চিত ছিল।
ঝেং শিয়াওয়ের নাক-মুখ ফুলে নীল হয়ে গিয়েছিল। সপ্তাহান্ত হলেও সে আর বাড়ি ফেরার সাহস পেল না। বাড়িতে ফোন করে মিথ্যা অজুহাত দেওয়ার পর শেন ছিয়াংদের সঙ্গে ছাত্রাবাসে ফিরে গেল।
“দুই মিনার একত্রিত হয়েছে? এটা কি সত্যিই এমন?”
থিয়েন মাওপিং আবারও কালো মিনার দুটির দিকে ভালো করে তাকাল। মনে হলো, তাদের ভিত্তির মধ্যে কোনো এক ধরনের যোগসূত্র রয়েছে।
সেই রাতের পর থেকেই সে নিখোঁজ ছিল। কে জানত, এখানে এসে গুটিয়ে থাকবে! দুর্ভাগ্যবশত আবারও নিজের হাতে ধরা পড়ল। একে কাকতালীয় বলা যে যায় না, তা বলাই বাহুল্য।
দুই দেবদূত যেন সম্রাটের ক্ষমা পেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে অষ্টদেবকে বিদায় জানানোর কথা বলল।
থিয়েন মাওপিংও নিজের জ্ঞান গোপন করল না। সে সিং ছেনকে বিষয়টির রহস্য বুঝিয়ে বলল এবং কয়েকটি প্রাথমিক জাদুবিধি শিখিয়ে দিল।
এদিকে লিউ ইয়েও একই রকম এক কঠিন দ্বিধায় পড়েছিল। অনুকরণ-স্ফটিক হারিয়ে যাওয়ায় যজ্ঞের শক্তির তীব্রতা অনেকটাই কমে গিয়েছিল। তবু লিউ ইয়ের শরীরে যে শক্তি প্রবেশ করছিল, তা তার দেহের মোট শক্তিধারণ ক্ষমতার তুলনায় এখনও বহুগুণ বেশি।
ভূবন্ধন মন্ত্র এমন এক সহায়ক জাদু, যা প্রতিপক্ষের গতি শ্লথ করতে পারে। সত্যিই, জাদুর বলয়ে আবদ্ধ গুডেইসের অগ্রগতির গতি মুহূর্তেই কমে গেল, ফলে আইমেইনা আবারও দূরত্ব বাড়ানোর সুযোগ পেল।
ইউন ফেংউকে অশান্ত তরঙ্গ নদী পাহারা দিতে হবে, তাই তাঁর নিজে আসার সম্ভাবনা খুবই কম। আর তিনি যদি সত্যিই আসতেন, তবে মু শুয়ে যে অবরোধ ভেঙে বেরোতে পারত, তার কোনো আশাই থাকত না।
ইউয়া মায়ের মুখে তার প্রশংসা শোনা এখন নিত্যদিনের ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে। তবু প্রতিবার শুনলেই ইয়ান শি লজ্জায় পড়ে যায়।
তার ওপর, এই অগণিত জগতের বিস্তার অপরিসীম। একই নাম, একই পদবি, একই লিঙ্গ ও একই বয়সের মানুষ এখানে অসংখ্য। ভুল মানুষকে খুঁজে ফেললে কী হবে?
তার মনে হঠাৎ ধাক্কা লাগল, ঘুম একেবারে কেটে গেল। সে সরাসরি বিছানা থেকে উঠে বসল। ঘর থেকে বেরোতেই দেখল, গু ইইউনও উঠে পড়েছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“আমি গিয়ে একটু পাহারা দিই, যেন ওরা ভেঙে ঢুকতে না পারে।”
হুয়াং ছেংহাও অনেক ভেবে শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে ওপরের পথের দিকে গেল। উপায় ছিল না—এখন অতিশক্তিশালী সৈন্যরা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে, জয়-পরাজয়ের মূল চাবিকাঠিই যেন তারা।
কপালে ঠেকানো আঙুলটির দিকে চোখ উল্টে তাকিয়ে ইয়ান শি অভিমানভরে ঠোঁট ফুলিয়ে দিল।
কিন্তু মাঝপথে হঠাৎ এক নার্স তাকে ডেকে থামাল। বড় বড় চোখ মেলে সে তাঁর কানের কাছে কিছু বলল। গু শেং প্রথমে ভ্রু কুঁচকাল, তারপর ঘুরে আমার দিকে তাকাল।
রক্তচোষা আর রাজপুত্র ভিএন ও ম্যান্টিসের সামনে পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল। ফলে ইউন লুওয়াংকে কেবল এক পাথরমানবের মোকাবিলা করতে হচ্ছিল।
শিয়া ছিইউয়েই মাত্র চোখ বন্ধ করেছিল, এমন সময় তার মাথা ঘুরে উঠল। চোখ মেলে সে দেখল, আর শয়নকক্ষে নেই।
মো শিনেরি মিংইউর “চিরকাল একসঙ্গে থাকা” কথাটির অর্থ ভালোভাবে বুঝতে পারেনি। তাই বিশেষ দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল।
বায়ুরানির মুখের রং সামান্য বদলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইলেও সে জানত, ড্রাগনরাজার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার ক্ষমতা তার নেই। তাই আরও ভালো সুযোগের অপেক্ষা করতে লাগল। কিন্তু সামান্য ইতস্তত করার মধ্যেই সুযোগটি হাতছাড়া হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত ক্রোধে দাঁত চেপে বসে পড়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না—ভাগ্যের রায়ের অপেক্ষায়।
সৌভাগ্যবশত, তাদের কারও বয়স খুব বেশি নয়। দুই প্রবীণও বুঝতে পারছিলেন, শু ফেং ও থাং শিয়াওউয়ের সম্পর্ক বেশ ভালো। এ বিষয়ে তাঁদের চিন্তা করারও কিছু নেই। তাই তাঁরা প্রসঙ্গটি আর বাড়ালেন না।
এই খবর শুনে ওয়েই শাও বরং নিশ্চিন্ত হলো। যে ব্যক্তি নিজের পরিচয় ও অবস্থান গোপন করে রাখে, সে হয় অত্যন্ত উচ্চপদস্থ কোনো ধনী অতিথি—কেলেঙ্কারি ছড়িয়ে পড়ার ভয়ে আড়ালে থাকে—নয়তো অন্যেরা যাতে তাকে লুটে নিতে না পারে, সে জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে আত্মগোপন করে। ওয়েই শাওয়ের ধারণায়, দ্বিতীয় সম্ভাবনাটিই বেশি জোরালো।
হান দোংরা গুহার মুখের কাছে এক চক্কর দিল। গুহার ভেতর থেকে একের পর এক তীক্ষ্ণ শীতল বাতাস বেরিয়ে আসতে অনুভব করে তারা সবাই পরপর কেঁপে উঠল।
কিন্তু পরক্ষণেই ধপ করে শব্দ হলো—দুই পক্ষের তালু ইতিমধ্যে পরস্পরের সঙ্গে আঘাত করেছে। তারপর দুজনেই সরে গেল। শিয়াও হেন কেবল নিজের জায়গায় সামান্য দুলে আবার স্থির হয়ে দাঁড়াল, আর অপর ব্যক্তি এক পা পিছিয়ে গিয়ে ভারসাম্য ফিরে পেল। স্পষ্টতই, এই ক্ষণিক সংঘর্ষে সে কিছুটা পিছিয়ে পড়েছিল।
তার খানিকটা বিস্ময় লাগল। কারণ, আগুন-ড্রাগন ঘাস এনে দেওয়ার পর থেকে লাল-অগ্নি বৃদ্ধ দানবের সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ হয়নি।
বৃদ্ধ শিয়ে মাথা নাড়লেন। সুন ইয়ের এই সাধনার পদ্ধতি দেখে ওষুধের বড়ি চাওয়ার কথা আর তাঁর মুখে এল না। ওগুলো যে জীবন বাঁচানোর জন্য ব্যবহার করা হচ্ছে, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন; তাই অন্যের প্রাপ্য কেড়ে নিতে তাঁরও ভালো লাগল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আজ বিকেলে তোমার পরিশ্রম একেবারেই বৃথা যায়নি; সত্যিই বেশ বড়সড় ফল পেয়েছ।”
আন ছাংপু মানচিত্র ও পড়াশোনার অভিজ্ঞতা-সংক্রান্ত দুটি নথি নিয়ে অনেকক্ষণ খুঁটিয়ে দেখলেন। তারপর সেগুলো কিন রুওনানের হাতে ফিরিয়ে দিলেন। তিনি নিজেও দিনের অর্ধেকটা বাইরে ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু অর্জনের দিক থেকে মনে হলো, কিন রুওনানের সমান ফল তিনি পাননি।
হারানো মিনার থেকে বেরিয়ে ঝাও রুই, জ্যেড সম্রাট এবং অন্ধকার নয়-মাথা ড্রাগন—তিনজনই উত্তর দিকে উড়ে গেল, সরাসরি পাতাল-অন্যলোকে।
অষ্টাঙ্গ দেবরাজরা সম্ভবত ভাবতেই পারেনি যে সে মাঝপথে একাই তাদের ওপর হামলা চালানোর সাহস করবে। তাই তারা একত্রিত হয়নি; প্রত্যেকে নিজের নিজস্ব দেবসেনার নেতৃত্ব দিয়ে হারানো মিনারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
সম্প্রতি মায়ামৃগরাজ এক নতুন প্রেয়সী পেয়েছে—এই খবর মাত্র তিন দিনের মধ্যে সমগ্র রক্তিম পত্রশৈল পর্বতে ছড়িয়ে পড়ল। গুঞ্জন ছিল, মেয়েটি মৃত্যুনিশ্চয় প্রাসাদে প্রবেশ করার পর থেকে রাজা আর রাজকার্যে মন দেন না। মায়ামৃগ প্রাসাদে প্রতি রাতে গান-বাজনা, বীণার সুর আর গানের মেলবন্ধনে এমন এক পরিবেশ সৃষ্টি হয়, যা নাকি স্বর্গের দৃশ্যকেও হার মানায়।
থিয়েন স্যুর কথা শুনে থাং ইয়েন সত্যিই নির্বাক হয়ে গেল। দিনে মাত্র একজন অতিথিকে দেখা—এও নাকি এক ধরনের ব্যবসা! এভাবে দোকান চালানো তো সত্যিই স্বর্গসুখ।
ধীরে ধীরে দুজনেই চোখ খুলল। ভূতদাস ও আ-আর ভাবতেই পারেনি, এমন অবস্থাতেও তারা মরতে পারবে না। দুজন একে অপরের দিকে তাকাল; চোখে ফুটে উঠল সীমাহীন অসহায়তা। একই সঙ্গে থিয়েন স্যুর ক্ষমতা তাদের মনে গভীর বিস্ময় জাগাল। তারা এতদূর এগিয়েও যখন মরতে পারছে না, তখন থিয়েন স্যুর শক্তি যে কত ভয়ংকর, তা বলাই বাহুল্য।
এই মুহূর্তে ছিন লিয়ে এখনও প্রাগৈতিহাসিক ভূমিতে প্রবেশ করেনি, কিন্তু এই অভিযাত্রা তাকে বিপুল অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান এনে দিয়েছিল।
“আমি জানি না, ভালো করে দেখতে পারিনি। এখন বাবাকে নিয়ে ভীষণ দুশ্চিন্তা হচ্ছে। আমি ভয় পাচ্ছি, সে খবরটা জেনে যাবে।”
চিন ইয়েন আমার হাত ধরে একটি খাবারের দোকানে ঢুকে পড়ল। আমরা তখনও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারিনি। সরাসরি দোতলায় উঠে কোনো বাছবিচার না করে একটি আলাদা কক্ষে লুকিয়ে পড়লাম। তারপর থেমে হাঁফ ছাড়লাম।
অবশেষে আকাশ-হাঁটা শিকারি কুকুরটি দো-রথ দেবতার পায়ের কাছে ফিরে এসে বসে পড়ল। তবে জিহ্বা বের করে সে তখনও ছিউ মিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)