প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাতাশ: কৌশল দান

হে হুয়ান অস্বীকার করতে চেয়েছিল, সবেমাত্র মুখ খুলতে যাবে, এমন সময় জিয়াং সিংক বলতে শুনল, "দেখতে দেখতে আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসছে, শুধু জুতো-মোজা নয়, এর পাশাপাশি প্রীতম দাদাকেও কিছু শীতের পোশাক তৈরি করে দিতে হবে, বড়দি তোমার কি সামলে উঠতে এত কাজের চাপ?"

হে হুয়ান এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

জিয়াং সিংক আবার বলল, "আমি তো নিজেই তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি তো জানোই, আমি সূচিশিল্পে পটু নই, তাছাড়া বড়দা বলেছেন, শরৎকালের ফসল তোলার সময় আমাকে একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, তাই আশঙ্কা হচ্ছে..."

হি শি বিন্দুমাত্র না ভেবে, সরাসরি গতবার দানব সাতোরকে বধ করার জন্য প্রাপ্ত গৌরবময় পুরস্কারের সিন্দুকটি খুলে ফেলল।

লিন শিংছেং অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে, সে হয়তো বিষয়টি সহজভাবে ভাবেনি, বরং বিষয়টি নিজেই অতটা জটিল ছিল না, কেবল সুনির্দিষ্ট কিছু মানুষ এবং নির্দিষ্ট ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে যাওয়ার কারণেই তা সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

"বটে, সে কথাই তো... সত্যিই কেবল আপনিই এটি সম্পন্ন করতে পারেন, অশুভ বিনাশী কুংফু কম, আমি সঠিক মানুষকেই বেছে নিয়েছিলাম।" শাংকুয়ান লিউমিং আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

সৌভাগ্যক্রমে আয়ুয়ির মাঝে মধ্যস্থতা করার ক্ষমতা ছিল, নতুবা যেভাবে তারা খোলাখুলি দখল করার চেষ্টা করছিল, তাতে কবেই যুদ্ধ বেধে যেত।

ঝাও পরিবার, ঝাও মেইলিশ, যাকে মেইলিশ夫人 বলা হয়, যদিও তিনি একজন পরিণীতা নারী, তবুও প্রবাদ আছে যে তাঁর নতুন বিয়ের পরপরই স্বামী হঠাৎ মারা যান, কথিত আছে তিনি ইয়াং শক্তি শোষণ করে ইয়িন শক্তি পুষ্ট করার এক গোপন সাধনা চর্চা করতেন, ঝাও পরিবারের তিনি একজন অত্যন্ত প্রভাবশালী ও পরিচিত ব্যক্তিত্ব।

"হতচ্ছাড়া ভিক্ষুক, আমার ব্যবসা পণ্ড করার পাশাপাশি আমার ভাজা কেকগুলোও ছিনিয়ে খাচ্ছে!" বিক্রেতা ছিলেন এক মধ্যবয়সী শক্তিশালী পুরুষ, এ সময় হাতে একটা কাঠের লাঠি নিয়ে তিনি অত্যন্ত উগ্র ভঙ্গিতে কথাগুলো বললেন, অথচ সেই ভিক্ষুকটি যেন কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না, উল্টো আরও এক টুকরো ভাজা কেক তুলে অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে নিজের মুখে গুঁজে দিল।

তার মানে দাঁড়ায়, খোদ সম্রাটও ভুল বুঝেছিলেন, ভুল অনুভূতি প্রকাশ করেছিলেন, লিন গুইফেইয়ের এই দুর্দান্ত ভঙিটি কেবলই একটা লোকদেখানো কৌশল ছিল, তিনি ইচ্ছে করেই তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন।

"প্রিন্সেস, মহাপ্রাচীন মহামান্য সম্রাট চান আপনি অবিলম্বে ঝিউফেংয়ে ফিরে যান।" লোকটি বিনীত আচরণ করলেও, তার চেহারায় এই রাজকুমারীর প্রতি সামান্যতমও শ্রদ্ধা বা ভক্তির লেশমাত্র দেখা গেল না।

"ক্ষমা করবেন কল্যাণদাতা, এ সবই আমার ভুল, আমি এই বিষয়টি长老-কে জানাইনি, আপনি যদি শাস্তি দিতে চান তবে আমাকেই শাস্তি দিন!" পরের মুহূর্তেই মা ফাংলং দ্রুত লিন ফেংয়ের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করল। তবে, সে মা ঝাং-কে বলির পাঁঠা বানিয়ে টেনে আনেনি, বরং সমস্ত দোষ নিজের কাঁধেই তুলে নিল।

আজ নৌকা চালানোর লোক অনেক ছিল, নৌকা চালিয়ে ক্লান্ত হয়ে, তিন জন কাছের একটি ঘাসজমিতে ফিরে এল এবং পিকনিকের জন্য একটি মাদুর কিনে ঘাসের ওপর বিছিয়ে দিল, এরপর তিনজনই তাতে বসল।

তবে এই ঘটনার পর, সু সিয়া বুঝতে পারল যে তার নিজের জ্যেষ্ঠ সহোদরের এত গভীর ও শক্তিশালী এক পটভূমি রয়েছে, যা কোনোভাবেই ওপর থেকে দেখা সাধারণ বিষয়ের মতো সহজ নয়।

যদিও বর্তমানে এটি কিছুটা জীর্ণ হয়ে পড়েছে, তবুও একবার নতুন করে সংস্কার করা হলে এটি অতীতের মতো আবার মহিমান্বিত ও শান্ত হয়ে উঠবে।

এই উপায়ে, সে গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারত যে মেয়েটির প্রতিটি কৌশল কতখানি বুদ্ধিদীপ্ত চিন্তার ফসল, আর কীভাবে সে তাকে পুরোপুরি পর্যুদস্ত ও পরাজিত করেছিল।

প্রথমে সে ভেবেছিল যে সামান্য কিছু ছক কষলেই সে তাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি করতে পারবে, কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে ইয়েন ঝেংসির চোখে তার গুরুত্ব তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি, মনে হচ্ছে তাকে এবার নিজের পরিকল্পনা নতুন করে সাজাতেই হবে।

সি লিংজিং কালো মুখে বিছানার ধারে বসে রইল, তার হাতের জাদুকরী শক্তির ভেতরে তখনও সামান্য রাগ লুকিয়ে ছিল, সে কিছুতেই ড্রিম মনস্টারকে আর এক পাও স্নো মেংয়ের কাছাকাছি আসতে দিচ্ছিল না।

সে যা বুঝতে পারছে না তা হলো, লুও ফেং তাকে একবার বলেছিল যে এ সমস্ত কিছু সু সিয়ার মঙ্গলের জন্যই করা হয়েছে, সু সিয়ার প্রতি তার ভালোবাসা অন্য যে কারও চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। অথচ অতীতে যখন সু সিয়ার মৃত্যুর খবর ফিরে এল, তখন লুও ফেং-কে দেখে মনে হয়েছিল সে কতটা শান্ত।

একদল মানুষ একটি প্রশস্ত জায়গায় এসে পৌঁছাল, যার ওপর বিভিন্ন ধরনের ব্যক্তিগত বিমান সারিবদ্ধভাবে রাখা ছিল।

এ ধরনের আবেগ, সু সিয়ার সঙ্গে সীমান্ত অঞ্চলে সেই বিদায়ের পর থেকে, দীর্ঘকাল আর অনুভূত হয়নি।

"এভাবে বাইরে বেরোবে?" লি মোরান তার পাশে থাকা সেই ব্যাটারিচালিত বাইকটার দিকে এক নজর তাকাল, হঠাৎ করে তার ওটাকে ফেলে দেওয়ার তীব্র ইচ্ছে হলো।

এদিকে লিয়ান এর তাকে মুষ্টি দিয়ে মারতে মারতে নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, "তা হবে না, তুমি তো এখনও বিয়ের প্রস্তাব পাঠাওনি, কীভাবে এত জলদি বিয়ে হয়ে যেতে পারে?" তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ দাঁড়াল, সে ইউ তুংয়ের বিয়ের প্রস্তাব মেনে নিয়েছে, কেবল তা এত তাড়াহুড়ো করে করা যাবে না।

শু জিংরং মিষ্টি হেসে চারপাশটা একবার দেখে নিল, সে বুঝতে পারল যে এখানে কেবল শু পরিবারের লোকজনই নয়, অন্য তিনটি পরিবারের লোকজনও সম্ভবত এর মধ্যে উপস্থিত রয়েছে।