প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: বিয়ের মণ্ডপে

নজর এক ক্ষণিকের জন্য যখন মিলল, জিয়াং শিংয়ের মনে হলো যেন সে তার অন্তরের কথা পড়ে ফেলেছে।
সে দ্রুত মাথা নিচু করে, লাল ঢাকনা আবার মাথার ওপর টেনে নিল এবং আর এক ইঞ্চি পর্যন্তও তা উঠল না।
মাকে বিদায় জানিয়ে, সে মন খারাপ নিয়ে হে পরিবারের গ্রামে পৌঁছালো। হে ঝি, গ্রামবাসীদের হাসি-কৌতুকের মধ্যে, কাঠের চেয়ারে লক্ষ্য করে তিনটি তীর ছুঁড়ে দিলো, লাল রেশম দিয়ে জিয়াং শিংয়ের হাত ধরে আগুনের পাত্র পেরিয়ে বাড়ির মূল কক্ষে প্রবেশ করলো, সেখানে স্বর্গ-সম্পর্কে প্রণাম করলো এবং বড় বড় বুড়োদের সম্মানে মাথা নুইয়ে বসলো, সকলের হাসির মাঝে স্বামী-স্ত্রীর প্রণাম করলো।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, জিয়াং শিংয় খুব নম্রভাবে যেন একটি কাপড়ের পুতুলের মতো ছিল।
যতক্ষণ না তারা বিবাহকক্ষের ভিতরে প্রবেশ করলো, বিছানার পাশে বসে, সে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল, যেন জীবন ফিরে পেয়েছে।
হে ঝির মনও শান্ত হল।
হে পরিবার উৎসবের জন্য বধূর জন্য একজন বধূ সহকারী নিয়োগ করেছিল, নিয়ম অনুযায়ী নবদম্পতিকে বিবাহকক্ষের রীতিনীতি পালন করাল।
ঢাকনা উঠিয়ে, মিলিত পানীয় খেয়ে, বিবাহের প্রতীক হিসেবে চুল বাঁধার অনুষ্ঠান সম্পন্ন করল, হে ঝি অতিথিদের হাসি-কৌতুকের মাঝে সামনে বাগানে অতিথিদের সেবা করতে গেল।
“আমি একটু যায়, ফিরে আসব,” সে জিয়াং শিংয়ের কাছে ছোট স্বরে বলল।
নববধূ মাথা নিচু করে, হুম একটি শব্দ করল।
হে ঝি বলল, “তোমার যদি কিছু প্রয়োজন হয়, আমার বোনের কাছে বলতে পারো।”
জিয়াং শিংয় একটু ভাবল, একটু আগে বধূ সহকারীর পাশে দাঁড়ানো হাস্যোজ্জ্বল গোলমুখী নারী, সম্ভবত তাকে হে ঝি ভাই বলে ডাকছিল।
সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
হে ঝি আরও কিছু বলার চেষ্টা করল, নিশ্চিত করতে চাইল যে সে সত্যিই জানে তার বোন কে, কিন্তু বাইরে তীব্র আওয়াজ, কেউ চিৎকার করছিল যদি সে না বের হয়, তারা বিবাহকক্ষে ঢুকে পড়বে।
হে ঝি বাধ্য হয়ে উঠল এবং নববধূর ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
অসাধারণ শক্তিশালী পুরুষটি চলে যাওয়ার পর, নববধূর ঘরে শুধু মহিলারা রইল।
জিয়াং শিংয় নিঃশ্বাস ফেলল, তখনই মাথা তুলল।
গোলমুখী নারী হাসিমুখে তাকিয়ে, এগিয়ে এসে পরিচয় দিলো, “তোমার নাম জিয়াং শিংয়, তাই না? আমি হে হুয়ান, হে ঝির বোন।”
জিয়াং শিংয় লজ্জায় মুখ লাল করে উঠে বলল, “বোন।”
হে হুয়ান হাসিমুখে সাড়া দিলো, জিয়াং শিংয়ের হাত ধরে।
যদিও প্রথম দেখায়, তবুও একদম অপরিচিত মনে হল না।
দিদিমা ফিরে এসেছিলেন এবং জিয়াং শিংয়ের চেহারা বিস্তারিত বর্ণনা দিয়েছিলেন, হে হুয়ানের মনে একটি অস্পষ্ট ছবি গড়ে উঠেছিল।
পরে সে গোপনে তার ভাই হে ঝির কাছে জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু সেই চুপচাপ ছেলে শুধু হাসল, এক কথাও বলেনি।
হে হুয়ান মনে করেছিল, যদি তার ভাই এত সুখী হাসে, তাহলে জিয়াং শিংয় অবশ্যই খুব সুন্দর।
আজকের দেখা তার অনুমান সত্য প্রমাণ করলো।
তাই সে জিয়াং শিংয়ের প্রতি আরো বেশি উদারতা দেখাল।
হে হুয়ান মুখ ঢেকে জিয়াং শিংয়ের কানে গিয়ে চুপ করে বলল, “তুমি কি চাইছ...”
তার আঙ্গুল ঠোঁটে চাপিয়ে চুপ থাকলো।

নববধূ এত ক্লান্ত, কিভাবে এমন অশ্লীল কথা জিজ্ঞেস করবে, হে হুয়ানও একটু লজ্জিত।
কিন্তু মানুষের জরুরি প্রয়োজন আছে, ভাইয়ের আদেশ মেনে তাকে ভালো করে যত্ন নিতে হবে।
জিয়াং শিংয় তার কথা বুঝে কৃতজ্ঞতার হাসি দিল এবং হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
হে হুয়ান জিয়াং শিংয়কে ধরে তুলে বৃত্ত কক্ষে নিয়ে গেল, তারপর মূল কক্ষ পেরিয়ে দক্ষিণ দিকে একটি অন্ধকার ঘরে নিয়ে এল।
অন্ধকার ঘর ছোট, ভিতর ও বাইরে দুই অংশে বিভক্ত, ভিতরের অংশে একটি পায়খানা, বাইরে স্নানের পাত্র ও মুখ ধোয়ার পাত্র আছে।
ছোট হলেও সব সুবিধা আছে।
খিঁচকির জানালা ছোট এবং উঁচু দেওয়ালে থাকায় কাউকে দেখতে পাওয়া যায় না।
জিয়াং শিংয় আরাম পেল, ফিরে দরজা বন্ধ করার আগে হে হুয়ান সতর্ক করল, “আমি বাইরে অপেক্ষা করব, তোমাকে চিন্তা করার দরকার নেই। পাত্রে পানি আছে, ব্যবহার শেষে পানি ঢেলে দিতে হবে, এখানে হাত ধোওয়া যায়।”
জিয়াং শিংয় কৃতজ্ঞের হাসি দিল এবং দরজা বন্ধ করল।
...
হে পরিবার বধূর কক্ষে একটি ভোজের ব্যবস্থা করেছিল, হে হুয়ানের পাশাপাশি কয়েকজন মহিলা আত্মীয়দেরও আয়োজন করেছিল।
হে হুয়ান জিয়াং শিংয়কে পরিচয় করিয়ে দিল, নববধূ সবাইকে নমস্কার জানালো।
হে পরিবার দুই শাখায় ভাগ, বড় শাখার দম্পতি, অর্থাৎ হে ঝির মা-বাবা, দশ বছর আগে দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিলেন, এখন শুধু তিন সন্তান বেঁচে আছে।
হে হুয়ান বড় শাখার বড় মেয়ে, সে আগে বিবাহিত ছিল, কিন্তু স্বামী যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত এবং শ্বশুর-শাশুড়ি পরপর মারা যাওয়ায়, সন্তানহীন সে নিজের মায়ের বাড়িতে ফিরে এসেছে।
হে ঝির একটি বোন আছে, নাম হে শিয়ান, মাত্র বারো বছর বয়সী, পরিবারের সবচেয়ে ছোট সদস্য।
তিনজনই পূর্ব দোতলা বাড়িতে থাকে, দুই বোন উত্তর দোতলায় এবং হে ঝির নববিবাহিত ঘর পূর্ব দোতলার পাশে।
পূর্ব দোতলাটি কয়েক গজ দীর্ঘ, বেডরুম উত্তর দোতলা, অতিথি কক্ষ এবং ধোয়ার ঘর দক্ষিণ দোতলা।
দ্বিতীয় শাখার পরিবার পশ্চিম দোতলায় থাকে, দ্বিতীয় চাচা হে চেন জিন হালকা লম্বা হাঁটুর কারণে সে সৈন্যবাহিনী থেকে বাঁচে, এখন শহরে একটি কাপড়ের দোকান চালায়।
দ্বিতীয় চাচী মা পেইফাং প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী, চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, উঁচু গাল, চেহারা দেখে বোঝা যায় সহজ মানুষ নয়।
সে তিন ছেলে এবং এক মেয়ে জন্ম দিয়েছে, বড় ছেলে হে লিং হে ঝির থেকে কয়েক মাস ছোট, দ্বিতীয় ও তৃতীয় ছেলে হে চুয়ান ও হে চেন যমজ, এখন বিশ বছর পূর্ণ হয়েছে, এবং একটি কন্যা হে ইয়ান, যার বয়স প্রায় সতেরো।
লোকেরা মনে করে সন্তান বেশি হওয়া সৌভাগ্যের লক্ষণ, মা পেইফাং তিন ছেলেকে জন্ম দেওয়ায় নিজেকে অন্যদের থেকে বেশি মনে করে।
বিশেষ করে বছর শুরুতে সে ননদ হওয়ার পর তার অহংকার আরও বেড়ে গেছে।
হে প্রবীণ মহিলা যদিও মাঝখানে বাড়িতে একা থাকে, কারণ পরিবারের সবাই সেখানে খায়-দায়, তাই সে একা মনে হয় না।
এক বেলা খাওয়ার সময় জিয়াং শিংয় হে পরিবারের সম্পর্কে প্রাথমিক ধারনা পেল।
তাকে সবচেয়ে আগ্রহী করল তার সামনের টেবিলে বসা এক ঠান্ডা মুখের যুবতী।
তার নাম হান ইয়ি কিউ, দ্বিতীয় শাখার বড় ছেলে হে লিংয়ের স্ত্রী।

হে ঝি এবং হে লিং দুই চাচাতো ভাই, একই বছরে সৈন্যবাহিনীতে যোগদান এবং একই বছর বাড়ি ফিরেছে।
এই বসন্তে, হে লিং আগে বিয়ে করেছিল, বিয়ে হয়েছিল শহরের পরিচিত হান পরিবারের মেয়ের সঙ্গে।
হান পরিবার পরিচিত কারণ হান ইয়ি কিউ একটু অদ্ভুত, নিজেকে রাজকুমারের বাবা বলে দাবি করে।
কুইফেং শহর পাহাড়ে অবস্থিত, রাজা সেখানে কিভাবে থাকতে পারে? গ্রামের লোকেরা বিশ্বাস করে না এবং প্রায়ই এই বিষয় নিয়ে মজা করে তাকে ‘মাটির রাজা’ বলে ডাকে।
তবুও, হান ইয়ি কিউয়ের অসাধারণ রূপের কারণে, সে শহরের যুবকদের মন কেড়ে নিয়েছে।
তার ত্বক মসৃণ, যেন খোসা ছাড়া ডিম, এক জোড়া ঝিলমিল চোখ, তার প্রতিটি হাসি-আঁচড়ে যেন জলের ঢেউ।
তার বাবা যদি গ্রামীণ মিথ্যা রাজা হয়, তবে সে পাহাড়ের প্রকৃত ফিনিক্স।
সে যখন বড় হচ্ছিল, গ্রামীন বউদিরা তার দরজার সামনে পা দিয়ে প্রবেশ করেছিল।
সুন্দরী গর্বিত, হান ইয়ি কিউ কখনো গ্রামবাসীদের দিকে সঠিক চোখে দেখেনি।
পরে, অজানা কারণে সে সদ্য অবসরপ্রাপ্ত হে লিংয়ের প্রতি আকৃষ্ট হলো।
নতুন বছরের শুরুতে বাগদান, দ্বিতীয় মাসে বিবাহ সম্পন্ন।
তবে, সুন্দরী ঠান্ডা, সমবেতভাবে বসে, কখনো কারো সঙ্গে হাসাহাসি করে না, যেন কোন দেবী।
জিয়াং শিংয় হান ইয়ি কিউয়ের সঙ্গে কিছু কথা বলার ইচ্ছা পোষণ করেছিল, কিন্তু দূরত্ব বেশি হওয়ায় বাদ দিল।
মা পেইফাং জিয়াং শিংয়কে অনেকক্ষণ ধরে টক্কর দিল, তার বৃত্তাকার চোখ ঘুরিয়ে একটু বিরক্ত করল।
সে একটি মাংসের টুকরা কাঁটায় তুলে, পাতলা দেখে নামিয়ে দিল, মিষ্টি ও চর্বিযুক্ত একটি টুকরা নিয়ে একবারে মুখে ঢুকিয়ে নিল।
মাংস চিবিয়ে চিবিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি তোমাদের জিয়াং পরিবার শহরের সবচেয়ে ধনী ছিল, যদিও ডাকাতদের লুটপাটের শিকার হয়েছে, কিন্তু মরার পরও উটের চেয়েও বড় হওয়ার কারণে তোমাদের হাতে কিছু মূল্যবান জিনিস তো থাকতেই হবে?”
সে মাথা উঁচু করে বিছানার মাথার দিকে তাকাল যেখানে জিয়াং শিংয়ের বিয়ের সঞ্চয় রাখা ছিল।
“হে পরিবারের সংসারে ঢুকলে আমরা সবাই এক পরিবার, এক পরিবারের লোকেরা আলাদা কথা বলে না, তোমার সঞ্চয় দেখাও, আমাদের চোখ খুলে দাও।”
খাবারের প্রতি লোভী মা পেইফাং নববধূর সামনে একদম নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল।
জিয়াং শিংয় ভান করল সে বুঝতে পারলো না, মাথা নিচু করে তাকে অবজ্ঞা করল।
গ্রামীণ নারীরা তাদের সাহসের উপর নির্ভর করে নবদম্পতির উপর অত্যাচার করে, এমন উদাহরণ কম নয়।
হে হুয়ান ভাইয়ের আদেশ মেনে জিয়াং শিংয়কে রক্ষা করল।
সে মা পেইফাংয়ের আগের যে পাতলা মাংসের টুকরা চামচ দিয়ে নেয়েছিল তা তুলে নিয়ে তার বাটিতে দিল, “আমার ভাই হে লিংয়ের বিবাহের পর, তোমার শাশুড়ি খুবই উদ্বিগ্ন, নাতি-নাতনী দেখতে খুব আগ্রহী, বেশি খাও এবং শক্তি সঞ্চয় কর।”
হে হুয়ান খুব নম্র, আগে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ ছিল।
আজ সে নববধূকে সাহায্য করতে এসে মা পেইফাংকে বিরক্ত করল।