প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: বাপের বাড়ি গমন

পৃষ্ঠা (১/৩)

太上老君 মৃদু চিন্তামগ্ন হলেন, তারপর অর্থবহ দৃষ্টিতে元始天尊 এবং 通天教主-এর দিকে তাকালেন। 元始天尊 এবং 通天教主-এর চোখে চঞ্চলতা খেলে গেল, তারা সরাসরি কোনো উত্তর দিলেন না।

“কোনো অভিভাবক চান বাড়িতে কাজ দেওয়া হোক, আবার কেউ চান না; শিক্ষক হিসেবে আমরা মাঝে মাঝে খুব দ্বিধায় পড়ে যাই, বুঝতে পারি না কী সিদ্ধান্ত নেব...” হে ইউয়ানলান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“তুমি কি আমাকে তোমার পথের জন্য আত্মত্যাগ করতে বলছ? শাংগুয়ান তিয়ানকি!” কিন গুয়ে তখন তিনজনের সম্মিলিত মারাত্মক কৌশলের সামনে দাঁড়িয়ে তিক্ত হাসলেন, “আমি তোমাকে সফল হতে দেব না!” কিন গুয়ে তৎক্ষণাৎ হাত বাড়ালেন, শরীরে হাজার বজ্রের যন্ত্রণা সহ্য করে সেই কাঁচের কফিনটি আঁকড়ে ধরতে চাইলেন, যাতে নিজের পূর্বজন্মের দেহের সাথে তিনিও শেষ হয়ে যেতে পারেন।

কারণ হে-নামক সাধকটি অবলীলায় তার কোমরের ‘রুয়ি’ থলিটি আলতো চাপ দিলেন, আর সেই থলি থেকে সাথে সাথে একটি সোনালী আলো বেরিয়ে এসে তার তলোয়ারে গিয়ে লাগল। এটি ছিল একটি শক্তি বর্ধক পবিত্র মন্ত্র; এই মন্ত্রের সাহায্যে হে-নামক সাধকটি খুব সহজেই প্রতিপক্ষের শত শত তলোয়ারের ফুলকে নিষ্ক্রিয় করে দিলেন।

তাছাড়া এই পাঁচজন নতুন নিযুক্ত সেনাপতি প্রত্যেকেই নিজ নিজ সামরিক অঞ্চলের দুর্ধর্ষ ব্যক্তি, যাদের সমস্যাসঙ্কুল সেনাপতিও বলা যায়। তাদের সক্ষমতা এক বিষয়, কিন্তু তাদের স্বভাব অন্য বড় সমস্যা। তাদের গড় বয়স চল্লিশের নিচে বিবেচনা করলে, এই ব্যক্তিরা যে অত্যন্ত জটিল চরিত্রের, তা বলাই বাহুল্য, তাদের বংশ পরিচয় এবং শক্তি যাই হোক না কেন।

যদি শহর রক্ষা যুদ্ধের জন্য রাখা দলের সংরক্ষিত অভিজ্ঞতার পয়েন্টগুলো ব্যবহার করা হয়, তবে তাদের দুজনের স্তর সম্ভবত আবার আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনা সম্ভব।

ডিটেক্টরটি উচ্চ আকাশে উড়ে সমস্ত তথ্য সিমুলেশনের মাধ্যমে স্ক্যান করে আনল। ডিটেক্টরের প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী, সেখানে ৫০ হাজারের বেশি জম্বি রয়েছে।

যদিও সৈন্যদের উন্মাদনা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব ছিল না, তবুও যুদ্ধের অজুহাত হিসেবে একটি শক্ত কারণ ছিল, আর তা হলো প্রতিশোধ।

ঘর থেকে একজন শান্ত মধ্যবয়স্ক পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কণ্ঠটি বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু যারা সেই মানুষটিকে যুদ্ধের ময়দানে দেখেছে বা তার কণ্ঠ শুনেছে, তারা হয়তো সারাজীবনেও তা ভুলতে পারবে না।

তবে তার মতো দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির মানুষ কখনোই ক্ষমা চাওয়ার মতো কাজ করবে না। ওদিকে আর্তনাদরত লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে কোনো নড়াচড়া না করে, তিনি কঠোর দৃষ্টিতে চেন হাও-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

উত্তেজনা নিয়ে বসার ঘরে ফিরে এলেন এবং পা টিপে টিপে জিয়া ফানের দরজার কাছে গিয়ে আলতো করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার উপক্রম করতেই, হঠাৎ এক তীব্র বায়ুপ্রবাহ তাকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিউ ইউয়েও কৌতূহলী হয়ে সেদিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন না যে এতক্ষণ যারা ঠিক ছিল, তারা হঠাৎ কেন একে অপরের প্রাণ নিতে উদ্যত হলো।

কিন্তু এভাবে করাটা সত্যিই খুব নির্লজ্জতা; অন্যের টাকা নেওয়ার পাশাপাশি তার জিনিসপত্রও নিয়ে নেওয়া।

চাও জিলং-এর উদ্ধারের জরুরি অবস্থা দেখে, লাও গাও-এর মাথায় থাকা টুপিটি ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল। কাও সুজাং প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে মেঝে থেকে টুলটি তুলে নাই কাই-এর মাথার ওপর আঘাত করলেন।

‘দাও’ বা পথের ইচ্ছাশক্তির অবতার থেকে তৈরি বিশাল তলোয়ারটি খণ্ড খণ্ড হয়ে ফেটে গেল, শেষে ‘ধপ’ শব্দে বিস্ফোরিত হয়ে হাজার হাজার ধারালো ব্লেড হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

চেন ব্যুরো প্রধানের ফোনে কল করার পর, তিনি কিছু বলার আগেই চাও জিলং তোড়জোড় করে অনেক কিছু বলে ফেললেন।

চং ফানে ঢোকার সাথে সাথেই পাহাড়ের মুখে গুলির শব্দ শোনা গেল। এখানে গুলির শব্দ থামার সাথে সাথেই দূরে গুলির শব্দ শুরু হলো, যার রেশ অনেক দূর পর্যন্ত ভেসে এল। ঝো ইয়ংশেং এবং লুও ইউফু একে অপরের দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ হাসি হাসলেন।

বিকেলের চা খাওয়ার সময় হলেও এই চায়ের দোকানের ব্যবসা খুব একটা জমে ওঠেনি। রাস্তার মোড়ে দীর্ঘ সারিতে থাকা রাস্তার ধারের খেলা দেখানো মানুষদের ভিড়ের তুলনায় এটি সত্যিই অনেক শান্ত।

ইন কিংরউ এবং ফাং রুওলান দুজনেই ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিলেন। জিয়া ফান কি আর তা না দেখে থাকতে পারেন? সু রুওলানকে তিনি পাত্তা না দিলেও, ইন কিংরউ-এর সুযোগ নিয়ে কেউ যদি অভদ্রতা করে, তবে একজন পুরুষ হয়ে কি তিনি তা উপেক্ষা করতে পারেন?

ইউয়ান শু গালি দিয়ে বললেন, পাগলামি! কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে হাসিটা যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারত। বোঝাই যাচ্ছিল, চেন ওয়াং-এর এই আচরণে ইউয়ান শু কতটা সম্মানিত বোধ করছেন। একই সাথে ইউয়ান শু-এর মনে অহংকার বাড়তে লাগল, তিনি নিজেকে প্রাচীন যুগের কোনো শক্তিশালী সামন্ত প্রভুর মতো মনে করতে লাগলেন, যার অধীনে সারা বিশ্ব এবং সবাই কর দিতে আসছে।

স্বল্প সময়ের মধ্যেই, ডউশা লাইভ কোম্পানির জনসংযোগ বিভাগ, প্রযুক্তি বিভাগ, লজিস্টিকস এবং অ্যাকাউন্টিং বিভাগসহ প্রধান বিভাগগুলো সফলভাবে তাদের কার্যক্রম পুনরায় শুরু করল।

গুও জিলিয়াং ভয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ভেবেছিলেন তারা মিথ্যে বলবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

একটি সাহসী পরিকল্পনা লি শিমিনের মনে দানা বাঁধল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি নিজেই তা নাকচ করে দিলেন।

মনে হচ্ছিল চেন সুং-এর কাছে যে অপমান তিনি সহ্য করেছেন, সিলেন তা অন্য চিকিৎসা বিশেষজ্ঞদের কাছ থেকে পুষিয়ে নিতে চাইছেন।

তাদের ফ্যাকাশে মুখগুলো দেখে খুব কৃত্রিম মনে হচ্ছিল, কিন্তু এখন আর সেসব ভাবার সময় নেই। সবাই মরিয়া হয়ে খুঁজতে লাগল।

লিফটটি একতলায় থামল। চেন জি ডানদিকে একবার তাকালেন; স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তিনি শেষ প্রান্তের ডং কে লানের হাসপাতালের কেবিনে গিয়ে দেখতে চাইছেন।

“আর মাত্র তিন মিনিট বাকি। এখনো বেঁচে থাকার কার্ডটি পাওয়া যায়নি। আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত!” একথা বললেন倪 জিয়াংজি, যিনি বেঞ্চের একপাশে পড়ে ছিলেন। এখন তাদের দুজনের মধ্যে শুধু তারাই সজ্ঞানে আছেন।

বাবা এমন কথা বলছেন কেন? তিনি ভয় পাচ্ছিলেন বাবা অসন্তুষ্ট হবেন, তাই তিনি অজ্ঞান হওয়ার অভিনয় করেছিলেন যাতে দ্বিতীয় রাজকুমারকে আটকে রাখা যায়। কিন্তু কীভাবে এটা আবার তার জেদ হয়ে গেল?

ইউন হেং দেখলেন কামার দূরে চলে গেছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে ‘স্বর্গীয় চোখ’ খুলে শিশুর কান্নার শব্দ যেদিক থেকে আসছিল তা দ্রুত খুঁজে বের করলেন। পিঠের নরম ডানা দুটি মেলে দিয়ে ইউন হেং দূরের দিকে তাকিয়ে লাফিয়ে উঠলেন।

চেং ইয়াওজিন নির্লজ্জের মতো উত্তর দিলেন, আর একই সাথে চ্যাংআন স্ট্রিটে দোকান খোলা সেই মালিককে শতবার অভিশাপ দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সু রংরং অনুভব করলেন কোমরের কাছে একটি কম্পন। সেখান থেকে একটি সোনালী আলো বেরিয়ে এল, যা দেখে মংকি-র অনুশীলনে মগ্ন সবাই সেদিকে তাকিয়ে পড়ল। এমনকি অনুশীলনেরত মংকি-ও অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে সেদিকে তাকালেন।