প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪: পূর্বজন্মের স্মৃতি

পৃষ্ঠা (১/৩)
হে ঝি হাসতে হাসতে জিয়াং শিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "তোমার কী প্রমাণ আছে?"
জিয়াং শিং বলল, "আমার কোনো প্রমাণ নেই, কিন্তু সেইদিন আমি মাসলাও শিখরে ছিলাম, আর আমি সেটা লক্ষ্য করেছিলাম, তবে সেটা পালিয়ে গিয়েছিল।"
সেইদিন সে পাহাড়ে ঔষধ সংগ্রহ করতে গিয়েছিল, অজান্তে অনেক দূর চলে গিয়েছিল, যখন ফিরে তাকাল, তখন সে মাসলাও শিখরে পৌঁছে গিয়েছিল।
মাসলাও শিখর খাড়া পাহাড়ের ওপর, গভীর পর্বতময় এলাকা, সে বিপদের আশঙ্কায় দ্রুত ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
কিন্তু কয়েক পা হাঁটার পর সে একটি ছোট হরিণ দেখতে পেল।
শিকারির প্রাকৃতিক প্রবৃত্তি তাকে ওই হরিণের পিছনে চা খাওয়ার সময় অনুসরণ করতে বাধ্য করল। এসময়ে তিনটি তীর ছুড়েছিল, মাত্র একটি তীর হরিণের শরীরে লেগেছিল।
ভীত হরিণ চার পা তুলে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল, সে হারিয়ে ফেলল। দেখে সময় রাতের দিকে যাচ্ছে, সে হতাশ হয়ে ফিরে যেতে লাগল।
তার কথা শুনে, হে ঝি ড্রয়ার থেকে একটি তীরের মাথা বের করল।
জিয়াং শিং এক নজরে চিনে নিলো, সেটা তার নিজের জিনিস।
সে তা ধরে নিয়ে তীরের উপরে খোদাই করা অক্ষরের দিকে ইঙ্গিত করে উত্তেজনায় চোখ ঝলকালো।
"এই তীরটি প্রমাণ হতে পারে, দেখো, এটার উপরে আমার নাম খোদাই করা আছে। শিং, নাইনাই তখন বিশেষভাবে লোহার কাজের কারিগরকে খুঁজে পেয়ে আমাকে এই তীর তৈরি করে দিয়েছিল, মোট বিশটি তীর ছিল। ওইদিন হরিণ শিকার করার সময় একটি তীর তার শরীরে লেগেছিল, কিন্তু হারিয়ে গিয়েছিল।"
হারানো জিনিস ফিরে পাওয়া এবং এই ছোট হরিণটি প্রকৃতপক্ষে তারই ছিল, জিয়াং শিং হাসতে হাসতে চোখ মেলে উঠল।
হে ঝি তাকিয়ে সেই হাসিতে অনিচ্ছায়ই হাসতে শুরু করল।
"তুমি তাকে আহত করেছিলে, কিন্তু ধরতে পারনি। আমি সুযোগ পেয়ে নিতে পেরেছি, তোমার কৃতিত্বও মনে রেখেছি, এটাকে ধরো আমাদের সহযোগিতা। আমি মাংস খেলাম, এই হরিণের চামড়া তোমার জন্য রেখে দিলাম, যখন অবসর পাও, কাউকে খুঁজে একটা পোশাক বানিয়ে দিও।"
সে এত সরলভাবে বলল, জিয়াং শিংয়ের মনে সন্দেহ জাগল।
"তুমি আগে থেকেই আমাকে চিনতে?" সে হঠাৎ প্রশ্ন করল।
হে ঝি হাসতে হাসতে চামড়া বেঁধে নিল, কিন্তু কিছু বলল না।
জিয়াং শিং হঠাৎ অনুভব করল যেন তাকে পরিকল্পনা করা হচ্ছে, মুখ গম্ভীর করে পেছন ফিরল।
হে ঝি জানল আজ সে স্পষ্ট না বললে, ওই মেয়েটি ভুল ধারণায় পড়বে।
হঠাৎ তার কব্জি ধরে তাকে ঘুরিয়ে নিল।
সে সরলভাবে স্বীকার করল, "সেইদিন যখন তুমি ওই হরিণের পিছনে ছিলে, আমি দেখেছিলাম।"
জিয়াং শিং অবাক হয়ে চোখ বড় করে বলল,
"এটা কীভাবে সম্ভব? তুমি কি..."
হে ঝি হাত তুলে শপথ করল, "আমি তোমার শিকারের জন্য লড়াই করতে আসিনি, তোমার চলে যাওয়ার পরই সুযোগ পেয়ে নিলাম এটা। ওইদিন আমি তোমার পেছনের ছায়া দেখেছিলাম, তোমার নাম কী, কোন গ্রাম থেকে, কিছুই জানতাম না।"
জিয়াং শিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাবল সত্যি কথা, যদি সে আগেই তাকে লক্ষ্য করে থাকত, তাহলে তাকে চোরাছুপি নজরদারি করার ভয় পেত।
কেউই চোরাছুপি পছন্দ করে না, কারণ তা মানে হয় পরিকল্পনা করা হচ্ছে।
যেমন শিকারি, শান্তিপূর্ণভাবে বনে হাঁটছে, জানে না কোথাও লুকানো একটি তীর তাকে লক্ষ্য করছে।
সে অনুভূতি খুবই অস্বস্তিকর।

পৃষ্ঠা (২/৩)
হে ঝি বলল, "খাবারের সময় তোমার কথা শুনলাম যে প্রায় একটি হরিণ ধরতে পেরেছিলে, ভাবছিলাম এতটা সৌভাগ্য হয় কীভাবে, ভাবতেই পারিনি সেটাই তুমি।"
সে নিচু হয়ে জিয়াং শিংয়ের চোখের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, "দেখো, আমরা দুজনেই যদি দম্পতি হই, তাহলে সত্যিই এটা ভাগ্যের নিয়তি।"
ভাগ্যের কথা এখন বলা মুশকিল।
জিয়াং শিং এখন মনে করল, হে ঝি সাধারণ নয়।
সে সবকিছু নিয়ে এমন একটি শান্ত ও পরিকল্পিত ভাব নিয়ে থাকে যেন সব কিছু তার নিয়ন্ত্রণে।
এমন একজন মানুষ ক্ষমতাবান হলেও নিষ্ঠুর, এখন সে গ্রামে থেকে তাকে সব মেনে চলছে, ভবিষ্যতে যদি সে সফল হয়, তখন তার মনেও থাকবে কিনা, জানা যাবে না।
জিয়াং শিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে হে ঝি বুঝতে পারল, তার ছোট স্ত্রী ভুল বুঝেছে।
সে বিষয় বদলিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি জানো, তুমি সেইদিন হরিণ ধরতে না পারার কারণ কী?"
জিয়াং শিং অবাক হয়ে মাথা নাড়ল।
হে ঝি বলল, "কারণ তুমি ঘোড়ায় চড়েনি। সাধারণত বুনো মুরগি বা খরগোশ ধরা যায় পায়ে দৌড়ে, কিন্তু হরিণ খুব দ্রুত, তুমি যদি শুধু পায়ে দৌড়াও, তাকে ধরতে পারবে না।"
জিয়াং শিং লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "আমি ঘোড়া চালাতে পারি না।"
হে ঝি বলল, "আমি তোমাকে শেখাবো। বাড়িতে একটা ঘোড়া এবং তিনটি খচ্চর আছে, তুমি যেকোনো সময় শিখতে পারো। শিখে নিলে ফিরতি পথটা অনেক সহজ হবে, গাড়ি চালিয়ে প্রায় আধা ঘণ্টা লাগে, ঘোড়ায় চড়ে মাত্র পনেরো মিনিট।"
সে যা বলল তা খুব যুক্তিসঙ্গত মনে হলো, জিয়াং শিংয়ের মন কিছুটা আকৃষ্ট হলো, তবে দ্বিধায় ছিল।
সে জিজ্ঞাসা করল, "আমি কি যেকোনো সময় শিখতে পারি? দাদী কি আপত্তি করবেন? তুমি বড় ভাই, কিন্তু দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রী আমার চেয়ে আগে এসেছে, আমি নিয়ম ভাঙলে ভয় লাগে..."
হে ঝি বলল, "তুমি যদি শিখতে চাও, শুধু মাথা নে, বাকি আমি দাদীর সঙ্গে কথা বলব। আর দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রী যদি শিখতে চায়, তাকে হে লিং শেখাবে। আমরা আমাদের মতো শিখব, ওদের ব্যাপারে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।"
সে সবকিছু সহজ করে দিল।
জিয়াং শিং আগে অনেক দ্বিধায় ছিল, ভয় পেত,束手束脚 ছিল।
তার পর তার পরামর্শে মন খুলে গেল।
সে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, "আমি শিখব।"
গ্রামের দূরবর্তী অঞ্চলে খুব কম পরিবারে ঘোড়া বা খচ্চর আছে, এবং ঘোড়ায় চড়া সাধারণত পুরুষদের কাজ।
সর্বোপরি, জিয়াং শিং এতদিনে একবারও কোনো মেয়েকে ঘোড়ায় চড়তে দেখেনি।
হে ঝি তাকে ঘোড়ায় চড়ানো শিখাবেন?
ভবিষ্যতে শিখে গিয়ে সে যদি নিজের বাড়ি ফিরে যায়, তাহলে নিজেই ঘোড়ায় চড়ে ফিরতে পারবে?
ভাবতেই রক্ত উষ্ণ হয়ে উঠল।
হে ঝি মধ্যদিয়ে গেল, বেশ কিছুক্ষণ পর ফিরে এলো।
জিয়াং শিং অপেক্ষায় অস্থির, একদিকে দাদী অনুমতি দিবেন কি না চিন্তা, অন্যদিকে যদি সত্যিই অনুমতি দেন, সে শিখতে না পারলে সবাই হাসি উড়াবে এটা ভয়।
মনে অস্থিরতা ছিল, হে ঝি দরজা খুলে ঢুকতেই সে দ্রুত এগিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
"দাদী কি অনুমতি দিলেন?" তার দৃষ্টিতে আকাঙ্ক্ষা ঝলমল করছিল।
হে ঝি ভ্রু চড়িয়ে কিছু বলল না।
জিয়াং শিং হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল, কিন্তু হে ঝিকে অসুবিধায় ফেলতে চায়নি, ভান করল, "যদি দাদী না মানেন তাও সমস্যা নেই, নারীরা ঘোড়ায় চড়ে না, আগে কোনো ব্যতিক্রম হয়নি, শুধু আমার জন্য নিয়ম ভাঙা যাবে না।"
সে তার ভান করা হাসি দেখে হে ঝি হেসে উঠল।
জিয়াং শিং বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি কেন হাসছ?"
হে ঝি শ্বাস ছেড়ে বলল, "দাদী অনুমতি দিয়েছেন, তবে একটি শর্তে।"
জিয়াং শিংয়ের শরীরে তাড়াতাড়ি রক্ত সঞ্চালিত হতে লাগল, কান বাজতে লাগল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
"কোন শর্ত?" সে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
হে ঝি বলল, "ঘোড়ায় চড়া বিপজ্জনক, দাদী আমাকে তোমাকে রক্ষা করার জন্য বলেছে। আর আগামীকাল বাড়ি ফেরার সময়, যাতে তোমার শাশুড়ি চিন্তা না করে, আমরা ফিরেই আমি তোমাকে শেখাব। কারণ..."
সে হাসতে হাসতে একটি রহস্য রেখে বলল।
"কারণ কী?" জিয়াং শিং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"কারণ আমি শাশুড়িকে প্রতিজ্ঞা করেছি তোমাকে ভালোভাবে রক্ষা করব।"
জিয়াং শিং লজ্জায় লাল হয়ে পাশের দিকে ঘুরে তার গরম দৃষ্টির থেকে দূরে সরে গেল, মনেই বলল, "আমি নিজেকেই রক্ষা করতে পারি।"
বলেই সে লজ্জায় হে ঝির দিকে একবার চেয়ে দেখল।
ছোটবেলা থেকেই তার অভিজ্ঞতা হল, সে সবসময় নিজের শক্তি দেখাতে চায়, বাইরে দুর্বলতা প্রকাশ করতে চায় না।
কিন্তু হে ঝি শুরু থেকে কখনো তার প্রতি কোনো রকম বিরক্তি দেখায়নি।
অন্তত এই একদিনের সংক্ষিপ্ত সময়ে সে খুবই ভাল আচরণ করেছে।
জিয়াং শিং ভয় পেয়েছিল সে ভুল বুঝে ফেলবে, তাই তার দিকে হেসে দিল।
নিভে যাওয়া আগুন আবার পূর্ণ জ্বলে উঠল।
হে ঝি কোমর নেমে ধীরে ধীরে তাকে তুলে নিল, তার চাপা ও আকর্ষণীয় চিৎকারের মাঝে তাকে বিছানায় বসিয়ে দিল।
...
সবকিছুই সত্যিই একটি মূল্য দিতে হয়।
ঘোড়ায় চড়াও তার ব্যতিক্রম নয়।
শুরু করাও হয়নি, ইতিমধ্যে শিখার মূল্য দিতে হচ্ছে।