প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: রত্নখচিত চিরুনি
পৃষ্ঠা (১/৩)
এবার আগের চার শহরের তুলনায় শতগুণ বেশি বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে, নিশ্চিত থাকুন, মুহূর্তের মধ্যেই এই শহর এবং এর কয়েক লক্ষ ঝোউ সৈন্য নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
“দাঁড়ান, ওটা কী?” সারুফাল রাজা দূরের একটি দলের দিকে তাকিয়ে বললেন, যারা দ্রুত কারোন অরণ্যের দিকে এগিয়ে আসছে।
এভাবে কয়েক সেকেন্ড আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকার পর, রকেট দলের ১৭ নম্বর খেলোয়াড় ইয়াং ইমিং তার জার্সি ঠিকঠাক করে নিলেন এবং আনুষ্ঠানিকভাবে মাঠে নামলেন।
তাই এই সংকটময় মুহূর্তে, এতদিন উইচ গড প্যালেসের গভীরে লুকিয়ে থাকা কিয়ানকুনকেও বাধ্য হয়ে বেরিয়ে আসতে হলো পরিস্থিতি শান্ত করার জন্য।
প্রশান্ত মহাসাগরীয় সমুদ্রবায়ুর প্রভাবে পোর্টল্যান্ডের আবহাওয়া বেশ আর্দ্র। জুলাইয়ের প্রচণ্ড গরমেও এখানে শীতল বাতাস বয় এবং প্রায়ই বৃষ্টি হয়। টেক্সাসের শুষ্ক গরমের চেয়ে এখানকার আবহাওয়া অনেক ভালো।
যদিও এতে খাঁটি সোনার পরিমাণ খুব একটা বেশি নয়, তবে এর কারুকাজ ও তৈরির খরচ অনেক। সূর্যের আলো পড়লে এটি ঝলমল করে ওঠে, আর ওক গোল্ড সুতোর জাদুকরী শক্তি একে আরও আকর্ষণীয় করে তোলে।
শু ই-এর দৃষ্টি প্রথমেই পড়ল নিখুঁত, দুধ-সাদা ও সুঠাম এক জোড়া পায়ের ওপর।
রাত দশটার দিকে অফিসে ফেরার পর সবাই সরাসরি পেং হুইয়ের কক্ষে প্রবেশ করল।
হে জিয়ানিয়ে হাত নেড়ে ভাইদের তার পিছু পিছু আসতে ইশারা করলেন। রাতের অন্ধকার তাকে বেশ ভালো আড়াল দিয়েছিল। সতর্কভাবে চৌকির ২০০ মিটার সামনে পৌঁছে তিনি তার রাইফেল উঁচিয়ে সহযোদ্ধাদের দিকে মাথা নাড়লেন।
ইয়ান জিয়ান যখন মহাপ্রলয়ের মুখোমুখি হবেন, তখন কেউ যেন তাকে কোনো ফাঁদে ফেলতে না পারে, সেজন্য ইউ ডিং চাইলেন ইয়ান জিয়ান যেন আগেভাগেই তার মায়ের প্রতি ঋণ পরিশোধ করেন এবং ইয়াওজিকে উদ্ধার করেন।
লি ইয়ুনহুই মার্শাল আর্ট সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানতেন না, পরিস্থিতির চাপে পড়ে তিনি এমনটা বলেছিলেন। লি শাংশানের কথায় তিনি খুব একটা গুরুত্ব না দিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন। এরপর তিনি নিজের ভাবনাগুলো বিস্তারিত বুঝিয়ে বললেন এবং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে লি শাংশানের দিকে উৎসাহব্যঞ্জক দৃষ্টিতে তাকালেন।
শি লিয়েমো নিজেই বিনোদন জগতের অর্ধেক নিয়ন্ত্রণ করেন, তাই কেউ তাকে চটাতে সাহস পায় না। এ কারণেই লি শু বিনোদন জগতের লোক খোঁজার চিন্তা বাদ দিলেন।
“আমি লুফির কথার সাথে একমত, যদি সাথে একটু মদ থাকত, তবে খাবারটা আরও সুস্বাদু হতো।” মাটিতে শুয়ে পা দুলিয়ে ঘুমানোর ভান করা জোরো যোগ করল।
অনেক বিষয়ই গভীরে গিয়ে অনুসন্ধান করা উচিত নয়। সু মোমো অতীতে যা যা করেছে, এমনকি ইউ ইংজুয়ের মতো মানুষকে ক্ষমতার রাজনীতির গুটি হিসেবে ব্যবহার করার কথা ভাবলে তার হৃদয় ভয়ে কেঁপে ওঠে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
“বাইরে বের হওয়ার পর আমি তোকে এমন মার দেব যে তুই দাঁত খুঁজে পাবি না।” আন’আন মাটিতে থুথু ফেলে অবজ্ঞার স্বরে বলল।
“আমরা অভিযানে যেতে পারি। মনে হচ্ছে আজ আমাদের ভাগ্য ভালো, হয়তো আমরা সত্যিই ফং পূর্বপুরুষদের সেই গোপন অনুশীলনের জায়গাটি খুঁজে পেয়েছি! দেখো, এটা কি অনুশীলনের মাঠের মতো নয়?” ফং চেন গুহার চারপাশ ঘুরে দেখে লাংকে বলল।
কিন শৌ ভয় পাচ্ছিলেন যে, জেড সম্রাট হয়তো এক আঘাতেই এই বাঁদরটিকে মেরে ফেলবেন, তাহলে সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।
সেই সময় সম্রাট জানতেন না যে নানগং ইউ এত বছর ধরে কী কী করেছে এবং তার খাবারে বিষ মিশিয়েছে। যদি তিনি তা জানতেন, তবে হয়তো রাগের চোটে সম্রাটের প্রাণই বেরিয়ে যেত।
সত্যি বলতে, খানাখন্দে ভরা মাটির রাস্তায় ‘ঘোড়ার গাড়ি’ নিয়ে ঘণ্টায় একশ কিলোমিটার গতিতে চলার পরও ঝাঁকুনি না হওয়াটা সত্যিই বিস্ময়কর। এটি প্রমাণ করে যে রেম একজন অভিজ্ঞ চালক।
মু সানকিয়ান ঘোড়ায় চড়ে চাবুক মারলেন, বাতাসে চাবুকের শব্দ হলো। এরপর ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দে দিগন্তে মিলিয়ে গেলেন তিনি।
এই মুহূর্তে ঝাও হান যেন আগ্নেয়গিরির উত্তপ্ত লাভার মধ্যে রয়েছেন। তার মস্তিষ্কের গভীর থেকে অসীম আলো ও উত্তাপ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
হায়! ভোর হয়ে গেছে, গোগোয়া নিশ্চয়ই জেড স্টাফে ফিরে গেছে। লং ইয়াং জানতেন না যে রাতে কালো পাথর গোগোয়াকে টেনে নিয়ে গেছে, তিনি ভেবেছিলেন সে ফিরে গেছে।
মু সানকিয়ান কাউ শুয়াংলুকে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ না দিয়েই অনেক কিছু বলে গেলেন। বলতে বলতে তিনি যেন বেশ জমে উঠলেন, কথার গতি আরও বেড়ে গেল।
“আর কতক্ষণ?” লি ফেই মাটি থেকে একটি কালো পাথর তুলে সামনের দিকে ছুড়ে মারলেন এবং উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
শেষ পর্যন্ত ডং হানেরা গাছে উঠে রক্ষা পেল। হতাশ হয়ে নেকড়েগুলো চারপাশ থেকে গাছটিকে ঘিরে ফেলল এবং তাদের সবুজ জ্বলজ্বলে চোখগুলো গাছের ওপরের লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
স্টার কয়েন হলো স্টারলাইট প্যালেস ব্যাংকের প্রচলিত মুদ্রা, যা পুরো স্টার ক্লাউড ওয়ার্ল্ডে চলে। স্টার কয়েন কার্ড সাধারণত ধনী ব্যক্তিদের আভিজাত্যের প্রতীক, সাধারণ মানুষের পক্ষে তা বহন করা সম্ভব নয়।
“তুমি এখানে কীভাবে এলে?” লং ইয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। এখান থেকে চাংশেন গ্রাম এক হাজার মাইলেরও বেশি দূরে, আর হে হুই তো দুই বছর ধরে নিখোঁজ, তবে কি তাকে এখানেই আটকে রাখা হয়েছিল?
দৃষ্টি আকর্ষণ এড়াতে ওইয়াং সু বাধ্য হয়ে লং শুয়ের সাথে একই ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন। তিনি নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে এক কোণে শক্ত হয়ে বসে রইলেন, একটুও নড়ার সাহস করলেন না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বাইরের দিকে, লি চাংকংয়ের পেটের চামড়া ঘূর্ণির মতো কুঁচকে গেছে, যেন একটি ব্ল্যাক হোল, যা সবকিছু শুষে নিতে পারে।
“তাহলে উপায়?” কিন শাওজি কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি এই সমস্যাটির কথা একদমই ভাবেননি।
কিন্তু এক অদ্ভুত দৃশ্য ঘটল। কুয়াশা লি চাংকংকে ঘিরে ধরার সাথে সাথেই তার শরীর থেকে এক তীব্র শীতলতা বেরিয়ে এলো, যা কুয়াশাকে বরফের স্ফটিকের মতো জমিয়ে দিল।
রহস্যময় বৃদ্ধ লাও শুইয়ের কাছ থেকে রক্ত-চিহ্ন পাওয়ার পর থেকে ঝাং লিজংয়ের শারীরিক গঠনে অভাবনীয় পরিবর্তন এসেছে। তার গতি আগের চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ বেড়েছে। ঝাং লিজং মাঝে মাঝে বুঝতে পারেন না লাও শুইয়ের সাথে দেখা হওয়াটা তার জন্য আশীর্বাদ নাকি অভিশাপ। আর সেই সাথে লাও শুইয়ের দেওয়া থলিটি তার কাছে সবসময় খুব ভারী মনে হয়।
তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে, ব্রোঞ্জ স্তরের একজন মানুষ ডায়মন্ড স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার পূর্ণ শক্তির আঘাত সহ্য করেও বেঁচে থাকবে, এমনকি তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন কিছুই হয়নি।
বড় পরিবারের চালক হওয়ার সুবাদে তারা বেশ অভিজ্ঞ। বৃদ্ধ গৃহকর্তা যখন এমনটা বলেছেন, তখন নিশ্চিতভাবেই এই ব্যক্তি কোনো সাধারণ কেউ নন। তার সেবা ঠিকঠাক করতে পারলে ভবিষ্যতে উন্নতি নিশ্চিত।
তিনি জানতেন, যদি এখনই হাত না ছাড়েন, তবে এই উত্তাপ তাকে পুরোপুরি পুড়িয়ে ছাই করে দেবে।
ইয়ে বিংইন হালকা হাসলেন এবং সোজা হুয়া ঝংজিয়ার মৃতদেহের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। এমন চ্যালেঞ্জ তিনি আগে কখনো ভয় পাননি।
টাইম ডোমেইন হলো এমন এক ক্ষেত্র, যেখানে ১০০ মিটারের মধ্যে সময়ের গতি বাড়ানো, কমানো, থামানো, এমনকি উল্টো দিকে প্রবাহিত করা সম্ভব।
বিশেষ করে ৯৭ নম্বর শহরের মানুষগুলোর চোখেমুখে একরাশ হতাশা। তারা ভেবেছিল援兵 বা সাহায্যকারী বাহিনী এসেছে, কিন্তু দেখতে পেল মাত্র তিনজন ডায়মন্ড স্তরের এবং একজন ব্রোঞ্জ স্তরের যোদ্ধা।