প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: কুচকাওয়াজ

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

বিশ্ববিদ্যালয় চত্বর সবসময় যৌবনের প্রাণশক্তিতে ভরপুর থাকে। সবুজ গাছের ছায়ায় ঘেরা রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় লেন্সুয়ান চারপাশটা ঘুরে দেখল। পাশ দিয়ে চলে যাওয়া ছাত্রছাত্রীদের দেখে তার মনে এক ধরনের ঈর্ষার জন্ম নিল। লিং শুয়েঝাও একটি সাধারণ জীবনযাপন করতে চেয়েছিল, আর সে-ও বা এর ব্যতিক্রম হতে চেয়েছিল কেন? কেবল, একবার এই পথ বেছে নেওয়ার পর অনেক কিছুকেই ছেড়ে দিতে শিখতে হয়।

প্রধান হলে, অভিবাদন ও কুশল বিনিময়ের পর সবাই আসনগ্রহণ করল। গোহংঝে এবং গোহংঝুয়ান পাশাপাশি বসে চরম অস্বস্তিকর এক পরিস্থিতিতে পড়লেন।

চি ইমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ডিগো তো তার নৌকা বিক্রিই করে দিয়েছে। শুধু ডিগো নয়, মার্লিনও এখন নৌকা বিক্রি করে দেওয়ার কথা ভাবছে। এমনকি বেশিরভাগ টুনা মাছ শিকারিও তাদের হাতের নৌকাগুলো বিক্রি করে দিতে চাইছে। কারণ এই উপকূলীয় এলাকায় টুনা শিকার করাটা মনে হয় এ বছর থেকে স্রেফ একটা বিনোদন ছাড়া আর কিছুই থাকবে না, আর এটা দিয়ে সংসার চালানো প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে।”

কথাটি শুনে ডিগো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এমন নয় যে আমি তোমায় খুব উঁচুতে দেখছি, বরং আমার বুঝতে বড্ড দেরি হয়ে গেছে। যদি শুরুতেই আমি তোমার মধ্যে বিনিয়োগ করতাম, তবে তো আমি অনেক আগেই ধনী হয়ে যেতাম!”

তবে, এক ধরনের অব্যক্ত মানসিকতার কারণে, এই ধরনের তোষামোদপূর্ণ কথা শুনতে সে বেশ ভালোইবাসত।

সুস্থ হয়ে ওঠা চিয়াং ওয়েই এদিক-ওদিক লাফালাফি করে তার মাকে সাহায্য করতে লাগল। যদিও বেশিরভাগ সময়ই সে সাহায্য করতে গিয়ে উল্টো ঝামেলা পাকাচ্ছিল, তবুও সে এতে দারুণ আনন্দ পাচ্ছিল এবং মাঝেমাঝেই তার খিলখিল হাসিতে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠছিল।

সে এখন রাজপ্রাসাদের সমস্ত কাজকর্ম দেখাশোনা করে, তাই এসব জিনিসের কোনো কমতি তার থাকার কথা নয়। আর নিজের বিশ্বস্তজনদের প্রতি সে কখনো কোনো কৃপণতা করত না।

ইুনিয়াং মুগ্ধ হয়ে তার কথা শুনছিল। যুবতী যা বলেছে তা একদম ঠিক। রাজদরবার হলো পুরুষদের খেলার মাঠ, সেখানে তাদের সাথে লড়তে যাওয়া খুবই ক্লান্তিকর; বরং অন্য কোনো পথ বেছে নেওয়াটাই শ্রেয়। আর ওই ঘুঁটিগুলোর মধ্যে যাদের কোনো আনুগত্য বা কৃতজ্ঞতা নেই, তাদের কেবল কান হিসেবে রেখে দেওয়াই যথেষ্ট।

একটি বিকট শব্দের সাথে সাথে শক্তিশালী এক বায়ুপ্রবাহ বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার পথেই থাকা সমস্ত গাছপালা নিমেষেই ছাইয়ে পরিণত হলো। একই সাথে, সেই প্রচণ্ড বায়ুপ্রবাহের মধ্যে এক গোঙানির শব্দ শোনা গেল। পলক ফেলতে না ফেলতে দেখা গেল, লিং শুয়েঝাও কয়েক ডজন মিটার দূরে ছিটকে পড়ে গেছেন এবং তার মুখের কোণ দিয়ে গলগল করে রক্ত ঝরছে।

লাল পোশাক পরা সেই সুন্দরীর পাশে প্রায় ত্রিশ বছর বয়সি এক যুবক মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত কোমল স্বরে কথা বলল।

উ হু দুই পা নাড়িয়ে শূন্যে ভেসে উঠলেন এবং আকাশে পরপর কয়েকবার ঘুরে অত্যন্ত নিপুণভাবে চৌদ্দতলায় অবতরণ করলেন। এর মাধ্যমে তিনি বিস্ফোরণের ফলে সৃষ্ট ধাক্কা সফলভাবে এড়িয়ে গেলেন।

“হা হা, আমার বড় ভাই অবিবাহিত, এখনো তার কোনো বউ নেই, তোমার এখনও সুযোগ আছে।” গু বুচ্যুয়ে তাকে এভাবে প্রশ্ন করতে দেখে দ্রুত কথাটি যোগ করলেন।

মেং কেসিন বুঝতে পারলেন যে তার তরবারিটি আর সামনে এগোচ্ছে না, তাই তিনি তার বন্ধ চোখ দুটি খুলে ফেললেন এবং আবছাভাবে একটি পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

চিন ইউয়াও কৃত্রিম হাসল, তবে তার চোখের কোণে এক ঝলক বিরক্তি ঠিকই ফুটে উঠল। সে মনে মনে লুশিয়াং公主কে অহংকারী ভেবে মনে মনে তিরস্কার করলেও সরাসরি কিছু বলতে পারল না, তাই সে চুপ রইল।

“ছিইউয়ে, আমার কোনো আপত্তি নেই। বাবার ওপরই সব ছেড়ে দাও। তিনি যেভাবে সিদ্ধান্ত নেবেন, আমরা সেভাবেই করব, কেমন?” স্পিকারের মাধ্যমে ভেসে আসা কণ্ঠটি ছিল কোমল, শান্ত এবং অত্যন্ত যত্নে ভরা। যেন তিনি তার চিরকালের আশ্রয়স্থল হতে পারবেন, আর যতদিন তিনি থাকবেন ততদিন তাকে ছেড়ে কোথাও যাবেন না।

হুয়ান ওয়ানরুজ ঘরের জাঁকজমকপূর্ণ সাজসজ্জাটা একবার লুকিয়ে দেখে নিল এবং রাস্তায় আসার সময় ব্যাঞ্জিংয়ের যে সমৃদ্ধি সে দেখেছিল তা মনে করে দ্রুত মাথা নাড়ল। এরপর কিছুটা লাজুক হেসে সে বলল, “রুজর কাছে ব্যাঞ্জিংকে স্বর্গ বলে মনে হয়, যদি ব্যাঞ্জিংয়েই চিরতরে থেকে যাওয়া যেত...” লজ্জা পেয়ে সে আর কথা বাড়াল না।

মাছটি গিয়ে গ্যাংকি শক্তির সাথে ধাক্কা খেল, তবে যে বিষয়টি শিচেনকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল তা হলো, এই মুহূর্তে মাছটির দেহ সামান্য মোচড় দিল এবং এর বিশাল শক্তি ইয়াং চেনের গ্যাংকি শক্তির ওপর আঘাত হানল।

“কী করছ? অবশ্যই তোমার সাথে একটু ভালো করে খেলা করার জন্য এসেছি।” মা গুওলি আর তর সইতে পারছিল না যে ওষুধটি তার পুরো প্রভাব দেখাক। সে হাসতে হাসতে কামুক ভঙ্গিতে লুও ছিয়ানছিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

গু লিয়ানফেং-এর জীবনরক্ষাকারী উপকারের জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে, শেন জিং উউয়াওয়ের সাথে ওষুধের দোকানে ফিরে এল। এরপর শুরু হলো তার অর্ধ-ওষুধ প্রস্তুতকারক এবং অর্ধ-গবেষণা পাত্রের জীবন।

ঝিয়ে তিয়ানের সেই শীতল চিৎকারের পর, তার অবয়বটি হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল এবং কয়েক হাজার ফুট উঁচুতে আকাশে গিয়ে হাজির হলো।

এরপর আরও কয়েকবার আমাদের দেখা হয়েছিল। আমার ধারণার বাইরে গিয়ে হে লিয়ানছেং-কে আপাতদৃষ্টিতে বেপরোয়া মনে হলেও, কিছু কিছু মুহূর্তে তিনি বেশ সজ্জন মানুষের মতো আচরণ করতেন, যেমন আমার হয়ে মদ খেয়ে নেওয়া ইত্যাদি।

পরের দিন, আমি যথারীতি সকালেই অফিসে পৌঁছে গেলাম। অফিসের দরজা খোলার পর আমার ভেতরটা কিছুটা আঁতকে উঠল, কারণ ভেতরের পরিবেশটা আমি যেভাবে গুছিয়ে রেখে গিয়েছিলাম, সেটির সাথে কোনো মিলই ছিল না।

জিয়াং লানের সেই কদর্য রূপ দেখে এবার হু বায়ি তার দিকে কঠিন একটি চড় বসিয়ে দিল এবং এখানে এসে লজ্জায় নাক না কাটার জন্য সতর্ক করে দিল। তবে আরও হাস্যকর বিষয় হলো, মো ইউলিংয়ের দৃষ্টিও সেই একই জিনিসের ওপর আটকে ছিল, আর এরপর সে লজ্জায় নিজেই মাথা নিচু করে ফেলল।

সাধক এবং মার্শাল শিল্পীরা মূলত দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন পথের পথিক। যদি তাদের এত সহজেই চিনে ফেলা যেত, তবে সাধকদের আর কোনো মূল্যই থাকত না।

তিনি আয়োজকদের সাথে আলোচনা করে একটি অংশীদারিত্বে পৌঁছালেন। তিনি আয়োজনের তহবিলে স্পন্সর করলেন এবং এর বিনিময়ে একটি বক্তৃতার সুযোগ ও ইভেন্ট ম্যাগাজিনে নিজের নাম ছাপানোর সুযোগ পেলেন। ওপাশ থেকে আমাদের উপস্থাপনার জন্য পঁয়ত্রিশ মিনিট সময় দেওয়া হয়েছিল, যার মূল বিষয়বস্তু ছিল দেশে নতুন মিডিয়া ক্রিয়েটিভ কোম্পানির বিকাশ এবং এর মাধ্যমে কোম্পানির সফট পাওয়ার প্রদর্শন করা ইত্যাদি।

হাতের ভারী কাস্তে সদৃশ সাঁড়াশিগুলো ছুড়ে ফেলে দিয়ে সে কেবল দুই পা সামনে এগিয়ে গেল, যাতে কাছ থেকে সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখতে পারে। ঠিক তখনই তার কানে ভেসে এল খটখট শব্দ।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

“আমার সাথে ফিরে চলো, এটি আমাদের পারিবারিক বিষয়, বাইরে মানুষের সামনে তা প্রকাশ করার কোনো প্রয়োজন নেই।” বাই শুয়াং তার রাগ সংবরণ করে যতটা সম্ভব শান্ত কণ্ঠে বলল।

“অয়াও অয়াও অয়াও!” কায়ওগার আক্রমণ দেখে গ্রাউডন স্পষ্টতই খুব রেগে গেল। তার মুকুট থেকে এক ঝলক সাদা আলো সোজাসুজি আকাশের দিকে ছুটে গেল। এটি ছিল তার রোদ ঝলমলে আবহাওয়া তৈরির ক্ষমতা, যা আগ্নেয়গিরি এলাকার ছাই এবং ঝড়ের বৃষ্টির মেঘ ভেদ করে তার ওপর এসে পড়ল।

এ সময় ইuling গুহার একটি কোণে বসে চা পান করছিলেন এক বয়োবৃদ্ধ সাধক। তার চুলগুলো ছিল বরফের মতো সাদা, কিন্তু মুখাবয়ব ছিল শিশুর মতো সতেজ। তিনি চায়ের কাপ হাতে গভীর দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তার মুখে এক স্নেহের হাসি ফুটে উঠল।

শুরুতে পরিস্থিতি বেশ শান্ত ছিল, হে লিয়ানছেং তার শরীরের স্বাভাবিক সহজাত প্রতিক্রিয়াগুলো হালকাভাবে প্রকাশ করছিলেন—কখনও হাত বা পা নাড়ছিলেন। কন্ট্রোল প্যানেলের সামনে বসা ডাক্তার হে লিয়ানছেংয়ের শারীরিক বিভিন্ন সূচকগুলো পরীক্ষা করার পর, ওপাশে বিভিন্ন ওষুধ সরবরাহকারী ডাক্তারের দিকে একটি 'সব ঠিক আছে' (OK) সংকেতও দেখিয়েছিলেন।

শিয়ান্তিয়ান এসে পৌঁছাল। সে আমাদের জানাল যে সে কিছুদিন আগে বাইরে কোথাও গিয়েছিল। বাইরে নাকি মহামারী ছড়িয়ে পড়েছে এবং অনেক মানুষ মারা গেছে। এমনকি রাজধানী থেকেও কিছু মানুষ এই মহামারীতে আক্রান্ত হয়েছে।

এক লাফে সে শূন্যে উঠে গেল এবং দুই হাত বাড়িয়ে আকাশের বুক চিরে একটি বিশাল ফাটল তৈরি করল। এরপর এক পা বাড়িয়ে সেই ফাটলের ভেতরে প্রবেশ করল।

ঝৌ ওয়ানের萬鬼法体 (万鬼法体 - ওয়ান গুই ফা তি) কেবল শারীরিকভাবেই শক্তিশালী নয়, এটি ছায়ার রূপ ধারণ করতে পারে এবং বাস্তব কোনো বস্তু দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হয় না। এটি ভূত সাধনার একটি অত্যন্ত উচ্চমার্গীয় গোপন কৌশল।

আওরা সদৃশ নীল পবিত্র আলোয় কিং ফক্সের সারা শরীর ঢাকা ছিল, যা বৃত্তাকারে একের পর এক স্তরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। তিনি অত্যন্ত অবলীলায় তার সুকোমল হাতের তালুটি ওপরে তুললেন এবং সরাসরি এক ধাক্কায় সেটিকে সামনে ঠেলে দিলেন।

চেন জিআনমের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। এই মানুষটির সাথে এটিই তার প্রথম দেখা, তবুও তার এই ধরনের আচরণ তার মনে এক তীব্র বিরক্তির জন্ম দিল।

তবে ঝিউ শ্যাং কোনো দ্বিধা না করেই তার তলোয়ার চালাল এবং বিশ্বজয়ের মতো এক ঐশ্বরিক কৌশল প্রয়োগ করে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া জি তিয়ান এবং রৌদ্র রাজা শেন-এর দিকে তেড়ে এল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা